二十六,、箭如雨
隊(duì)伍的最前方，是由兩百名長(zhǎng)槍騎兵組成的前鋒隊(duì)，這些人和馬都披掛鐵甲的騎兵全是百戰(zhàn)精兵,，他們的戰(zhàn)馬左側(cè)掛著角弓,，右側(cè)拴置箭囊,，軍士腰帶上的得勝鉤掛放四米長(zhǎng)槍,。前鋒隊(duì)舉持火把以四列縱隊(duì)的陣形前進(jìn)，浸裹桐油的布纏繞在火把頭上熊熊燃燒,，火焰在疾馳的風(fēng)里獵獵地向后飄蕩,，火光映照下，長(zhǎng)槍的影子隨著急驟的馬蹄聲跳躍顫動(dòng),，如同在戰(zhàn)場(chǎng)上格刺拼殺一般,。
前鋒隊(duì)之后是副總兵劉恩率領(lǐng)的前軍一千騎，這是一支混合兵器部隊(duì),，騎兵們穿著對(duì)襟軟鎖子甲,，裝備長(zhǎng)柄眉尖刀、三眼銃,、弓箭,、馬刀等兵器，前軍騎兵按間距手持火把,，保持陣形跟隨前鋒隊(duì)的火光前進(jìn),。
前軍之后是山海關(guān)總兵趙率教親領(lǐng)的中軍兩千騎，部隊(duì)由高副將協(xié)領(lǐng),，趙率教自領(lǐng)標(biāo)營(yíng)五百騎居中統(tǒng)籌指揮全軍,。
隊(duì)伍的最后是王副將率領(lǐng)的后軍一千騎,，作為全軍的殿后力量。
四千人的騎兵部隊(duì),，全部是戰(zhàn)兵,，這是大明關(guān)寧鐵騎中的最精銳力量，每一名騎兵都備有雙馬以供輪換,，四千人的隊(duì)伍共有八千匹戰(zhàn)馬,，而此時(shí)，袁崇煥所轄的關(guān)寧四鎮(zhèn)共有兵153182名,，馬81603匹（《崇禎長(zhǎng)編》卷二十五），軍費(fèi)每年消耗全國(guó)財(cái)政收入的四分之三,。
十一月初一沒(méi)有月亮的夜里,，黑暗籠罩華北大地，四千騎備有雙馬的隊(duì)伍,，像一條綿延數(shù)里的火龍舞動(dòng),，帶著震天動(dòng)地的馬蹄聲向遵化城的方向沖去?；瘕埖乃拿媸菬o(wú)邊無(wú)際的黑暗,，這黑暗是如此的幽深、詭異,，就像一個(gè)妖魔裂開(kāi)巨嘴,，要吞噬所有的生靈！
遵化城墻上,，一排火把和燈籠在寒風(fēng)中忽明忽暗地?fù)u曳,，知縣徐澤、前任知縣武起潛正在指揮士卒和民壯將擂石滾木運(yùn)上城頭,，準(zhǔn)備明天的守城戰(zhàn)斗,。這位徐知縣才到任七天，就遇到后金軍破邊攻城,，前任武知縣雖已卸任,，但尚還未離開(kāi)遵化，因此兩人就一起上陣了,。
巡撫王元雅一動(dòng)不動(dòng)地站立,，沉郁的目光怔怔地望向遠(yuǎn)方，似乎想要看透這無(wú)邊的黑暗里潛伏的重重危機(jī),。
“時(shí)候不早了,，請(qǐng)撫臺(tái)大人先回府休息吧，這里有下官和徐,、武二位知縣操持,，請(qǐng)大人放心,。”推官何天球躬身說(shuō)道,。
“奇怪,，韃子兵到底去哪了？”王元雅沒(méi)有回答,，喃喃地自言自語(yǔ)道,。
后金軍從喜峰口入塞后，連克馬蘭峪,、漢兒莊,、潘家口、洪山口等邊城,，十月二十七日兵臨遵化城下,。此時(shí)遵化城內(nèi)并沒(méi)有建制兵力，依靠一眾官員組織城內(nèi)民壯登城防守,，奇怪的是,，三天時(shí)間里，一路鋒芒畢露的敵軍在遵化城下卻似乎攻勢(shì)疲頹了,，并未給守城方形成太大壓力,，而在今天夜里，整個(gè)后金大軍似乎是消失了一般,，連扎營(yíng)的星點(diǎn)火光也看不到了,。
前后望不到頭的火龍里，六十歲的總兵趙率教在高舉火把的親兵護(hù)衛(wèi)下縱馬疾馳,，火光照在老將軍飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐上,，映出刀刻一般的剛毅面容。隨著急驟的馬蹄聲,，趙率教高大威武的身軀矯健地起伏,，身上披掛的山文鎧甲發(fā)出細(xì)密的鏗鏗鐵聲，隱約可以感覺(jué)到鱗甲下面強(qiáng)壯的犍子肌肉,。
幾十年戎馬生涯,，歷任都司、游擊,、參將,、副將、總兵,，趙率教擁有豐富的軍事作戰(zhàn)和指揮經(jīng)驗(yàn),，此次遵化城已被圍三天，危在旦夕，必須以最快的速度趕去解圍,，一路前進(jìn),，他并不擔(dān)心伏兵，除非對(duì)方有未卜先知之能,，以他的騎兵急行軍速度,，沒(méi)有任何哨騎預(yù)警能有足夠的時(shí)間對(duì)他的四千騎兵部隊(duì)形成伏擊圈。
遵化城已在前方,！
四千騎,，八千馬，鐵流滾滾,，向前,！向前！
遵化城上,，巡撫王元雅仍然站立在刺骨的寒風(fēng)之中,，擂石滾木、撞車(chē),、叉竿、飛鉤,、夜叉擂等守城器械已補(bǔ)充到位,，民壯們下城休息了，負(fù)責(zé)警戒的衙役舉著火把在城墻上四處巡行,，何天球,、徐澤、武起潛等官員站在王元雅的身后,，靜靜地看著這位遵化城的最高長(zhǎng)官,，等待他發(fā)出的指示。
天邊出現(xiàn)一縷紅光,，劃破了無(wú)邊的黑夜,，漸漸地，這紅光漫延開(kāi)來(lái),，連接成片,，在地平線上搖曳。
“援軍來(lái)了,！”何天球激動(dòng)地叫喊起來(lái),，周?chē)娜巳阂黄瑲g騰。
王元雅沒(méi)有說(shuō)話,，眉頭皺得更深了,。
標(biāo)營(yíng)隊(duì)伍里疾馳的謝慶元突然聽(tīng)到羽翎破空的聲音。一個(gè)合格的弓手能夠根據(jù)箭矢的聲音判斷射來(lái)的方向和大致的落點(diǎn)位置，很明顯,，這波箭雨是從右冀側(cè)面射來(lái)的,，目標(biāo)就是行進(jìn)中的標(biāo)營(yíng)隊(duì)伍。有騎兵中箭了,，箭頭入肉發(fā)出沉悶的噗嗤聲,，一個(gè)騎兵從馬背上滾落下來(lái)，后面的戰(zhàn)馬在他身體上踏過(guò),，骨折和哀嚎的聲音淹沒(méi)在鐵蹄的洪流里,，而更多的中箭騎兵則強(qiáng)忍巨大的痛楚，雙手緊緊地抓住韁繩,，把自己的身體固定在馬背上繼續(xù)奔馳,。
最右側(cè)的騎兵在疾馳中取弓搭箭，逆時(shí)針?lè)较驑O限地向后扭轉(zhuǎn)身體,，向來(lái)箭的方位回射出一波箭雨,。四千騎的隊(duì)伍里，所有的騎兵都配有弓箭,，但并非每一位騎兵都是弓手,，就像現(xiàn)代的每一名步兵都有步槍?zhuān)褤羰钟肋h(yuǎn)只是少數(shù)人，敵人選擇從右側(cè)進(jìn)攻,，就是為了最大限度地克制對(duì)手的回?fù)裟芰?，能左右開(kāi)弓的騎兵畢竟只是少數(shù)，右臂開(kāi)弓只能向后扭轉(zhuǎn)身體到極限,，才能向右射出,。
趙率教感覺(jué)到了前面隊(duì)形的擾動(dòng)，根據(jù)多年的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn),，判斷這是來(lái)自敵方的擾襲,。
“繼續(xù)前進(jìn)！”鐵騎的洪流沒(méi)有停滯,，馬蹄滾滾,，繼續(xù)向前。
第二波箭雨很快又襲來(lái)了,，這一次中箭的人更多了,，落地的身體甚至絆倒了后面的戰(zhàn)馬，引起了一串連鎖反應(yīng),，幾匹戰(zhàn)馬相繼倒地,，這些馬和人一起，被后續(xù)的戰(zhàn)馬踏死在地上,。
“游騎出擊,！”趙率教發(fā)出命令,。
五十名手持長(zhǎng)柄眉尖刀的騎兵從隊(duì)伍中分離出來(lái)，向來(lái)箭方向的黑暗里沖去,，他們的任務(wù)是探知敵人的位置和兵力,。這些騎兵嘴里含了竹哨，手持的長(zhǎng)柄眉尖刀全長(zhǎng)一米六左右,，木柄長(zhǎng)一米,，刀尖長(zhǎng)六十厘米，既能劈砍,，又能突刺,，非常適合偵察作戰(zhàn)。
“大隊(duì)繼續(xù)前進(jìn),！”
遠(yuǎn)處的黑暗中響起了凄厲的哨聲,，游騎接敵了，砍殺聲,，吼叫聲此起彼伏地傳來(lái),，趙率教默數(shù)時(shí)間，一,、二,、三……最后的哨聲消失了，又是一波箭雨撲天蓋地的襲來(lái),。
“全軍停止前進(jìn),！”一種不祥的感覺(jué)瞬間籠罩全身，這已經(jīng)不是一般的襲擾了,，在這無(wú)邊無(wú)際的黑暗里,，潛伏的是一支極為強(qiáng)大的敵方力量,。
“鳴金,！”他立即作出了決斷，“下馬,，滅火,，弓手準(zhǔn)備！”
騎兵們勒住韁繩,，奔馳的戰(zhàn)馬打著響鼻,，急驟地停了下來(lái)，舉火的騎兵將火把扔到地上,，用腳踩踏,，用皮革撲打，將火光熄滅,。
警鑼還沒(méi)來(lái)得及敲響,，前軍的火龍突然開(kāi)始跳躍扭動(dòng)起來(lái)，與此同時(shí)，后軍的警鑼聲也傳過(guò)來(lái)了,，尖銳的鑼聲在黑夜里顯得格外的凄厲刺耳,。
全軍遇伏！趙率教感到心猛地往下沉,。
謝慶元和其他的一百名弓手在右翼列成兩排橫隊(duì),，從腰間的箭囊里抽出箭枝，搭上弓弦,，仰起角度,，牛筋弓弦拉動(dòng)弓身的吱吱聲低沉地響過(guò)，嗖地一片箭雨灑向天空,。
隱約聽(tīng)到黑暗里傳來(lái)身體倒地的聲音,，敵方有人中箭了，緊隨著的是一片羽翎破空之聲回射而來(lái),。
前軍和后軍的火把也熄滅了,，整個(gè)大地一片黑暗，交戰(zhàn)雙方的千軍萬(wàn)馬隱藏在這無(wú)邊的黑夜里,，鋪天蓋地的響起疾風(fēng)暴雨般的羽翎聲,。
一名弓手中箭倒地，倦曲的身體在地上扭動(dòng),，插在身體上的箭桿撩碰到謝慶元的腿,，帶倒勾的箭頭在體內(nèi)一陣攪動(dòng)，弓手的喉嚨里發(fā)出強(qiáng)忍痛苦的低沉吼聲——即使中箭,，也不允許大聲哀嚎,，不能讓敵人察知自己的方位和戰(zhàn)損。
謝慶元射出第十支箭,，感覺(jué)胳膊像灌了鉛一樣的沉重,，第一排弓手退下休息，恢復(fù)臂力,，有三分之一的人永遠(yuǎn)地倒在了前排的陣地上,，第二排弓手迅速上前補(bǔ)位，繼續(xù)射擊,。
“全體兩輪急射,，長(zhǎng)槍騎兵出擊，馬刀兵掩護(hù),！”趙率教沉著地命令道,。
還能開(kāi)弓的弓手和所有的騎兵一起，向黑暗中的敵方射出一輪箭雨,，緊接著,，第二輪箭雨剛剛離弦,，一百名手持四米長(zhǎng)槍的騎兵和一百名手持馬刀盾牌的騎兵組成的交織陣列策馬沖出，急風(fēng)驟雨般的馬蹄聲滾進(jìn)前方的黑暗里,。
海潮撞擊防洪堤般的洶涌澎湃之聲從百步之內(nèi)傳來(lái),，雙方的箭雨暫時(shí)地停止了，長(zhǎng)槍破甲的沉悶聲,，馬刀砍在鐵甲上的尖銳聲,，戰(zhàn)馬的嘶鳴聲，戰(zhàn)士的吼叫聲,，臨死者的哀嚎聲在黑夜里響成一片,，一陣呼嘯的寒風(fēng)吹過(guò)來(lái)，空氣中刺鼻的血腥味道沖擊著每一個(gè)人的神經(jīng),。
四面的黑暗里舉起了火把,，一支、兩支……火把像靈堂前的供燈一樣,，一排排,、一行行地燃起來(lái)，連接成片,，鋪滿了大地,。
在趙率教的四千騎兵周?chē)呛蠼鸢似旒由细接沟拿晒疟娜勘?，四萬(wàn)騎,！