興平二年（公元195年）一月,。

　　荊州劉表采納謀士蒯越等人的建議，趁著汝南袁術(shù)兵敗徐州的契機(jī),，下令以蔡瑁為主將,，王威、文聘為副將,，起兵五萬(wàn)發(fā)起收復(fù)南陽(yáng)郡的戰(zhàn)事,。

　　南陽(yáng)太守張勛得知消息后，立刻派信使前往汝南向袁術(shù)請(qǐng)求援兵,，同時(shí),，張勛下令以雷薄為主將，樂(lè)就為副將,，統(tǒng)領(lǐng)一萬(wàn)兵馬駐守在穰城,。張勛自領(lǐng)二萬(wàn)五千人馬駐守在宛城。

　　蔡瑁令副將文聘領(lǐng)一萬(wàn)兵馬虛攻穰城,，自己帶領(lǐng)四萬(wàn)大軍的主力,，在安眾西邊的白牛邑設(shè)伏。張勛帶領(lǐng)兩萬(wàn)人馬前往穰城救援時(shí),，在白牛邑附近被蔡瑁擊敗,，張勛只剩下數(shù)千人馬逃回宛城，閉城死守,。

　　戰(zhàn)后,，蔡瑁與文聘合兵一處，對(duì)穰城發(fā)起猛攻,，經(jīng)過(guò)半個(gè)月的苦戰(zhàn),，穰城被蔡瑁領(lǐng)兵攻克，守城的袁軍將領(lǐng)樂(lè)就戰(zhàn)死,，主將雷薄被文聘生擒,。

　　攻克穰城之后，蔡瑁令文聘領(lǐng)五千人馬駐守穰城,，自領(lǐng)四萬(wàn)大軍圍攻宛城,。

　　…

　　南陽(yáng)郡的戰(zhàn)事傳到兗州，讓原本反對(duì)曹軍南下的荀彧和程昱都改變了主意,。

　　荀彧向曹操提出一個(gè)建議,，大軍南下之后，趁著荊州軍的主力正在攻打宛城之際,，派出一支精兵,，走小道,，出精山，取道魯縣,，阻斷荊州軍的退路,，力爭(zhēng)一戰(zhàn)將荊州軍的主力全部殲滅在南陽(yáng)境內(nèi)。

　　曹操綜合了幾位謀士的意見(jiàn),，派出使者與呂布,、張邈達(dá)成密秘協(xié)議。曹操以兗州北部的五郡之地?fù)Q取呂布,、張邈開(kāi)放南下的通道，盡管遭到陳宮極力地反對(duì),，呂布和張邈二人依然同意了曹操的要求,。

　　曹操的大軍突然出現(xiàn)在豫州境內(nèi)，讓駐守在許縣的糜竺措手不及,，糜竺一邊下令豫州各地的守將緊守城池,，不得出戰(zhàn)，一邊派人向劉旭報(bào)信,，請(qǐng)求劉旭派兵援助,。

　　曹軍并沒(méi)有在豫州攻城略地，而是沿途搶劫完糧草之后,，迅速離開(kāi)豫州,，攻下南陽(yáng)郡北部的葉縣。

　　…

　　夜幕之中,，寒風(fēng)陣陣,。

　　葉縣城外，身穿大紅披風(fēng)的曹操和牽著戰(zhàn)馬的曹仁,、荀攸,、程昱三人并肩而行。

　　曹操對(duì)走在身旁的曹仁道：“子孝,，這次讓你統(tǒng)率一萬(wàn)五千精兵翻越精山,，繞道魯陽(yáng)偷襲宛城，實(shí)在是干系重大,，你一定要記住,，此戰(zhàn)不在乎一城一地的得失，要以殲滅進(jìn)入南陽(yáng)境內(nèi)的幾萬(wàn)荊州軍為主要目標(biāo),，若是能趁其不備,，將他們?nèi)繗灉缭谀详?yáng)境內(nèi)，則我軍以后攻取荊襄的把握就會(huì)多上幾分,?！?p>　　曹仁：“兄長(zhǎng)放心,，此戰(zhàn)的重要性，愚弟早已深知,。我到是很擔(dān)心兄長(zhǎng)你這邊,，我將軍中的精兵全都帶走，兄長(zhǎng)你這邊攜帶著家眷和糧草輜重,，讓我始終不能安心,，不如，我將許褚和五千騎兵留在兄長(zhǎng)的身邊,，以策安全,。”

　　曹操怒道：“子孝糊涂,，他們留在我身邊又有何用,，此戰(zhàn)若不能取得大勝，你我將死無(wú)葬身之地,。只有趁著他們兩家都還沒(méi)有防備的契機(jī),，取得一場(chǎng)大勝，這樣,，我軍才能在荊襄站穩(wěn)腳跟,。”

　　曹仁紅著臉道：“是小弟愚鈍,，兄長(zhǎng)教訓(xùn)得是,。”

　　曹操又叮囑道：“子孝,，臨戰(zhàn)之前,，要多聽(tīng)兩位軍師的建議?！?p>　　“諾,！”

　　曹操叮囑完曹仁，又對(duì)荀攸和程昱拱手道：“此戰(zhàn),，我就拜托公達(dá)和仲德了,。”

　　荀攸和程昱慌忙回拜道：“職責(zé)所在,，決不敢有所懈怠,，請(qǐng)主公靜候佳音?！?p>　　曹仁騎上戰(zhàn)馬,，在馬上回頭道：“兄長(zhǎng)保重，說(shuō)完，手里的馬鞭一揮道：“出發(fā),?！?p>　　曹操站在路邊，目視著大軍絡(luò)繹不絕地從眼前經(jīng)過(guò),，心緒激蕩難平,。

　　突然，一騎飛奔而至,，一位英姿勃發(fā)的少年將軍策馬奔至曹操面前道：“父親,，孩兒要隨軍出征了，特來(lái)向父親辭行,?！?p>　　這位少年將軍正是曹操的長(zhǎng)子曹昂，他是曹操的小妾?jiǎng)⑹纤?，因母親早亡,，被曹操的正室丁夫人扶養(yǎng)長(zhǎng)大。

　　曹操看著騎在戰(zhàn)馬上英姿颯爽的長(zhǎng)子,，心里很是滿意，他用手里的馬鞭輕拍著曹昂的胸甲,，關(guān)切地道：“子脩,，戰(zhàn)場(chǎng)之上刀箭無(wú)眼，我兒要多加小心,?！?p>　　曹昂豪邁地道：“父親敬請(qǐng)安心，想要傷到我可沒(méi)那么容易,?！?p>　　這時(shí)，許褚策馬從后面追上來(lái)對(duì)曹操說(shuō)：“主公安心,，有我在,，定保公子安然無(wú)恙?！?p>　　曹操點(diǎn)頭笑道：“那就辛苦仲康了,，等攻下南陽(yáng)郡，我將在宛城與仲康共謀一醉,?！?p>　　許褚樂(lè)道：“多謝主公！末將先行告辭,?！?p>　　夜色之中，曹昂、許褚?guī)еT兵漸漸遠(yuǎn)去,，曹操這才騎上戰(zhàn)馬,，帶著侍衛(wèi)返回葉城。

　　剛走到城門(mén)處時(shí),，就見(jiàn)從城西的方向奔跑過(guò)來(lái)十幾騎人馬,。等這一隊(duì)騎兵奔至近前，曹操才看清楚,，領(lǐng)頭的武將正是他的族弟夏侯?lèi)?p>　　夏侯?lèi)愿朗窒碌氖孔湓刂共?，他?dú)自一人策馬奔至曹操近前，對(duì)曹操道：“兄長(zhǎng),，請(qǐng)借一步說(shuō)話,。”

　　曹操疑惑地?fù)]手,，示意典韋帶領(lǐng)手下的侍衛(wèi)退后,，然后問(wèn)道：“元讓?zhuān)烤拱l(fā)生了何事？”

　　夏侯?lèi)獜膽牙锶〕鲆粋€(gè)黃綾包裹遞給曹操道：“兄長(zhǎng),，我手下的斥候在路過(guò)豫州時(shí),，抓住了幾個(gè)形跡可疑之人，帶回來(lái)審問(wèn)過(guò)后才知道,，原來(lái)他們是長(zhǎng)安的陛下派往徐州傳旨的使者,，領(lǐng)頭之人是侍中劉艾。這個(gè)黃綾包裹里的有使者貼身攜帶的兩份圣旨,，小弟不敢自作主張,，特來(lái)向兄長(zhǎng)請(qǐng)示，該如何處置這位使者,？”

　　曹操聽(tīng)夏侯?lèi)f(shuō)完之后,，臉色立刻陰沉下來(lái)，他伸手接過(guò)夏侯?lèi)掷锏狞S綾包裹,，沉思了良久才問(wèn)道：“知道此事的人有多少,？”

　　夏侯?lèi)骸澳壳爸来耸碌闹挥惺畮讉€(gè)士卒，他們都是我手下的斥候,，我已下令將他們控制起來(lái),。”

　　曹操點(diǎn)頭道：“你處理的很好,，此事麻煩的很,，我需要和軍師商量過(guò)后，才能做出決斷,。你先回去,，將人看好,，等候我的命令?！?p>　　“諾,！”

　　…

　　曹操和夏侯?lèi)珠_(kāi)之后，便急匆匆地回到自己在葉城的臨時(shí)住所,，打開(kāi)夏侯?lèi)唤o自己的黃綾包裹,，從里面取出那兩道圣旨。

　　一道圣旨上寫(xiě)著：賜劉虞假節(jié)鉞,，督六州事,。

　　一道圣旨上寫(xiě)著：封劉旭為驃騎將軍，冠軍侯,。讓劉旭帶兵入長(zhǎng)安迎駕東歸,。

　　曹操看完兩道圣旨，臉色變得更加的陰郁,。片刻之后,，他沖門(mén)外道：“來(lái)人，”

　　“請(qǐng)主公吩咐,?！币幻绦l(wèi)進(jìn)來(lái)躬身道。

　　“傳令,，請(qǐng)荀主薄和郭軍師前來(lái)議事,。”

　　“諾,，”侍衛(wèi)答應(yīng)一聲，正欲走時(shí),，曹操看著桌案上的兩道圣旨,，突然改口道：“慢著，荀主薄就不用請(qǐng)了,，你去請(qǐng)郭軍師過(guò)來(lái),。”

　　“諾,?！?p>　　很快，郭嘉便匆匆地跨進(jìn)門(mén)來(lái)道：“明公,，這么著急召屬下過(guò)來(lái),，可有事吩咐？”

　　曹操手指著桌案上的兩道圣旨,，皺眉道：“我今遇到難決之事,，特向奉孝請(qǐng)教。”

　　郭嘉上前拾起桌上的一道圣旨,，看過(guò)之后面色大變,，他又取過(guò)第二道圣旨，看完之后,，立刻問(wèn)道：“明公,，此事還有何人知曉？”

　　曹操道：“是元讓手下的一隊(duì)斥候抓住的使者,，此事除了元讓,、你、我三人,，就只有他們知道,。”

　　郭嘉：“明公,，那些使者必須殺掉,，萬(wàn)不可放他們前往徐州，若是讓那劉旭帶兵接回陛下,，明公將再無(wú)問(wèn)鼎中原的機(jī)會(huì),。”

　　曹操?lài)@氣道：“我何嘗不知,，只是,，我一向以重振漢室作為平生的志向。如今,，卻要我親手下令殺害朝庭的使者,，做此背逆之事，這讓我情何以堪,?！?p>　　郭嘉勸道：“明公，成大事者,，不拘小節(jié),，今日若不能狠下殺手，使得劉虞父子得勢(shì),，那明公又該何去何從,？”

　　見(jiàn)曹操還在遲疑，郭嘉又道：“明公,，等我們?cè)谇G州立穩(wěn)腳跟,，明公可派出一支人馬，將陛下迎至荊州,，到時(shí),，奉天子以討不臣,，方可與袁紹、劉旭一較高下,?！?p>　　曹操沉思良片刻之后道：“奉孝，你且退下,，此事再容我思之,。”

　　“諾,，”郭嘉拱手之后,，便往門(mén)外走去，走到門(mén)口時(shí),，他又回身對(duì)曹操道：“明公,，此事千萬(wàn)不可讓文若知曉?！?p>　　曹操點(diǎn)頭道：“奉孝安心,，我明白?！?p>　　待郭嘉出去之后,，曹操猶豫良久，終于咬牙站起身拾起桌案上的兩份圣旨,，走到墻邊,，俯身將兩份圣旨放進(jìn)墻角的炭盆之中，看著盆中燃起火苗,，曹操深深地嘆了一口氣,。

　　等盆中的火苗燃盡，曹操轉(zhuǎn)身回到桌案前,，提筆寫(xiě)了一封書(shū)信,，再將之裝入一只錦囊之中，然后大聲沖門(mén)道：“來(lái)人,！”

　　等一名侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)之后,，曹操將手里的錦囊交給侍衛(wèi),，吩咐道：“你立刻趕去后營(yíng),，將此書(shū)信交與夏侯將軍?！?p>　　“諾,。”