汪岐蘭起身抬手提起茶壺,，將吳勉原杯中的茶水斟滿,，然后再自取一個(gè)杯子斟滿。
“蘭娘以茶代酒,，先敬吳公子助我將父親歸葬族中,，使他與母親團(tuán)聚于地下,，全我孝道?！蓖翎m鄭重其事,，一飲而盡。
“汪小姐客氣，此是我份內(nèi)事,?！眳敲阋诧嫳M杯中茶。
“二敬吳公子在族中為我籌謀,，有禮有節(jié),，進(jìn)退得宜，為我保全父親所留產(chǎn)業(yè),，不落他人之手,。”汪岐蘭再次斟滿杯盞,，飲盡,。
“汪小姐又客氣了，老爺早對此就有安排,，我不過依他囑托,，將兩處田莊給了族中打理，以換來族中照拂,。這剩下的產(chǎn)業(yè),，是汪老爺留給您的,，也是您應(yīng)得的,。”吳勉道,。
“吳公子過謙了,，此事說來簡單，但要辦妥卻難,。若不是族人看公子青年才俊,，行事穩(wěn)妥，無錯(cuò)可覓,，處處維護(hù)蘭娘,，足以擔(dān)當(dāng)汪家大梁，才會(huì)有所顧忌,。否則,，以我一個(gè)孤女，無德無才,，如何能讓族中僅拿走兩個(gè)莊子,，將其余悉數(shù)留我?！蓖翎m說道,。
“汪小姐倒是看的清楚?！眳敲惴畔滦θ莸?，“族中爭產(chǎn),，確是一番明爭暗斗。老爺臨終前急定下婚事,，想來也是怕你無人可依,，后生無著，汪家產(chǎn)業(yè)盡歸族中,?！?p> “說來，汪小姐還請恕吳某腆臉應(yīng)下婚事,。老爺于我有再造之恩,。若不是他，我如今至多是一家店鋪的掌柜,，又如何能進(jìn)崇雅書院,，師從大儒，專心向?qū)W,。此大恩,，我從未有機(jī)會(huì)報(bào)答。即便沒有婚約,，我也當(dāng)送老爺魂歸故里,，傾力維護(hù)汪家，以報(bào)老爺大恩,?？墒钱?dāng)時(shí)情勢，吳某唯有借小姐夫婿的名分,，方能行事,。這些時(shí)日，我喚小姐為蘭娘,，舉止言語多有親密,、唐突之處，請汪小姐恕罪,?！眳敲闫鹕碜饕局虑浮?p> “何來之罪,，吳公子這么做也是為了讓族人相信這門親事由來已久,，非倉促而就，你我之間情意已篤,，婚約已固,。”汪岐蘭接道，“吳公子用心之深,，蘭娘領(lǐng)會(huì)得到,。”
“是,，小姐蘭心蕙質(zhì),，事事洞明，顯然承襲了老爺?shù)牟胖?。吳某也領(lǐng)會(huì)了,。”吳勉由衷道,。
“吳公子過獎(jiǎng)了,。蘭娘原是閨閣女子，被父親捧在手中,，不知人間愁苦,。到如今，雙親皆故,，舉目余我一人,，這才醍醐灌頂，有所醒悟,?！?p> 汪岐蘭從座上起身，面向吳勉斂衽行禮,，鄭重道：“吳公子,，蘭娘接下來有幾句不動(dòng)聽的話,，要說給公子聽,。聽到刺耳處，萬請公子海涵,?！?p> 吳勉忙伸手隔空相扶，“無妨無妨,，吳某洗耳恭聽,。”
汪岐蘭立起身子,，與吳勉雙目相對,，鄭重說道：“蘭娘眼下雖有吳公子大義相護(hù)，但卻非長久之計(jì),。因?yàn)?，蘭娘于你，算不得良配?！?p> “一則,，當(dāng)今圣上雄韜偉略，求賢若渴,，以公子之才德,，今后必定出人頭地，出入于翰林,，得意于仕途,。而汪家為商戶之家，世人皆鄙,，區(qū)區(qū)薄產(chǎn),，在揚(yáng)州城內(nèi)尚算不得巨賈，且蘭娘以往光陰虛擲,，才德淺浮,，名聲委實(shí)不佳。你我這樁婚事,，非但不能助公子您直上青天,，反而會(huì)成為您日后羈絆。蘭娘相信,，明年秋闈公子必然高中,，倘若沒有這樁婚事，不知會(huì)有幾家官家千金為您爭破頭顱,?！?p> “二則，父親送吳公子入學(xué),，是惜吳公子之才,，盡同鄉(xiāng)之誼，所出之力,、所憒之資有限,，恩義相比終生大事，實(shí)在微不足道,。父親臨終所托,，固然是全心為我，但蘭娘覺得,，所謂良配,，須顧全彼此，放眼長遠(yuǎn),，若挾恩求報(bào),，日后心生怨懟,，結(jié)親最終成結(jié)仇?！?p> “三則,，蘭娘對將來之事已做了打算。此前父親忽逝,，蘭娘六神無主,，全仗公子上下打理，四處周全,。眼下蘭娘已經(jīng)明白了,，世間唯有自立自強(qiáng)，方能安生立命,。蘭娘今后擬習(xí)商賈之道,，殫精竭慮，保住汪家產(chǎn)業(yè),，報(bào)答父親一片慈愛之心,。蘭娘亦有責(zé)任，令百余個(gè)依附汪家的掌柜,、傭仆們,，能養(yǎng)家糊口、安穩(wěn)度日,。蘭娘此生終老,，也只是一名商婦，登不了廳堂,，當(dāng)不了貴婦,。”
“蘭娘還須守三年孝,，與吳公子的婚事有三年之遠(yuǎn),。此三年，對吳公子至關(guān)重要,，吳公子當(dāng)專心向?qū)W,，不被俗務(wù)所羈,，屆時(shí)定當(dāng)金榜題名,、蟾宮折桂?！?p> “汪家以后需要吳公子襄助的地方甚多,，即使沒有婚姻，吳公子也足以它途報(bào)答父親的恩義,。若公子另覓一門好親,，得岳家扶持,，仕途走的高遠(yuǎn)，對汪家來說更有裨益,?！?p> “商人重利愛權(quán)衡。吳公子也不必拘束于君子之諾,，賠上自己大好前程,。”
“故蘭娘請吳公子與我解除婚約,。汪家將一如既往支持公子,，不受婚事一絲一毫影響?！?p> 汪岐蘭一席話畢,，端立不動(dòng)，眼觀鼻鼻觀口,。室內(nèi)一片靜謐幽暗,，可聽針落。
吳勉摩挲手中的茶盞,，似在回想汪岐蘭的話,，片刻后哂笑道：“汪小姐捧殺吳某了。吳某哪當(dāng)?shù)闷鹑绱速?，某只是一介白身,，前途未明，家無恒產(chǎn),。這樁婚事,，實(shí)是吳某高攀了小姐。外人皆道我福運(yùn)深厚,，得汪老爺青眼,，前有贈(zèng)金送學(xué)，后又嫁以千金,，一夜間人財(cái)兩得,，你去聽那揚(yáng)州街巷間，都將我說成天降餡餅之人,，多少人羨煞吳某呢,。”
“不過此樁婚事的確倉促,，老爺急病之下,，來不及衡量。若寬以時(shí)日,，老爺定會(huì)為小姐擇門好親,。而吳某也說了,，答應(yīng)老爺意在報(bào)恩，一則可以使他放下憂思,，安心離世,，二則后續(xù)事宜，非小姐夫婿之身份不可辦,，并非貪圖其他,。”
“只是三年之期尚早,，且老爺驟逝,，汪宅上下不免人心浮動(dòng)，外人也不免窺視覬覦,，故解除婚約,，不用急于一時(shí)。吳某既然腆了臉當(dāng)了幾天姑爺,，也不妨多當(dāng)幾天,。就算應(yīng)你吉言，吳某真有那春風(fēng)得意之日,，有人愿榜捉我為婿,，到時(shí)再解了婚約不遲?！?p> “同樣的,，若小姐遇著良緣，只消和吳某說一聲,，吳某定當(dāng)成人之美,。故婚約一事，吳某將主動(dòng)權(quán)交在小姐手中,，小姐什么時(shí)候說散,，就散?！?p> “此外,，汪家什么時(shí)候有需要吳某之處，吳某定當(dāng)傾力而為,，也與婚事無關(guān),。”
汪岐蘭聞言怔忪片刻,，敬謝道：“公子乃真君子,，謝公子大義”。
“何來大義,，本來就愧受,，如此不過是做了順?biāo)饲榱T了?！眳敲愕?。
“公子不覺得蘭娘有過河拆橋之嫌？”汪岐蘭忍不住問,。
吳勉笑道,，“我以能做橋?yàn)闃s”。
汪岐蘭不禁笑逐顏開,。之前的肅然一掃而空,，氣氛歸于馨寧。
吳勉開口道,，“汪小姐,，請恕吳某視你為妹，喚你一聲蘭娘,?！?p> “好?！?p> “我在家中行二,，你可叫我二哥?！?p> “好,，今后，我喚你吳二哥,?！?p> “那我就不客氣，以兄長自居了,?！眳敲阈φ勯g，臉色再次鄭重,，“蘭娘,，你可知你所說的自立之路定然艱辛。世人對女子頗多苛責(zé),，女子從商,，世間少有，雖有個(gè)例,，但總是歷盡艱險(xiǎn),。所以蘭娘，若遇著挫敗,，不要獨(dú)自一人擔(dān)著,，過剛易折,，善柔不敗，若你視我為兄,，遇事且容我盡綿薄之力,。”
“是,，蘭娘記下了,，謝吳二哥?！蓖翎m低頭應(yīng)諾,。
屋外斜暉脈脈，穿窗而入,。
汪岐蘭心中放下大石,，臉上的神情也隨之明媚了起來。
吳勉則顯得悠然,，自續(xù)一杯茶水,，品道：“果是好茶，二遭也香如故,。蘭娘再品品,。”汪岐蘭嫣然一笑,，欣然從命,。