揚(yáng)州地處南北要沖，交通發(fā)達(dá),，水運(yùn)便利,，貨往頻繁,，其地膏沃，有茶,、鹽,、絲、帛之利,，尤其以鹽務(wù)最盛,，每年上交國庫稅收頗巨，揚(yáng)州知府雖為四品小官,，油水頗豐,，且頗受朝廷重視，常有機(jī)會面見皇上,，歷來為官場覬覦眈視之位,。
宋舫初為光祿寺署正，后得皇上賞識,，到兩處地方歷練后,，被擢升為揚(yáng)州知府，前途固然是一片光明,，但因揚(yáng)州地位卓然,，兩江地區(qū)的總督、河運(yùn),、漕運(yùn),、將軍、鹽運(yùn)等高級大員行署皆設(shè)置于此,，知府相形之下位卑職低,。故宋舫上任以來，一向戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,，如履薄冰,，唯恐稍有疏忽，在各大衙門翻了船,，難保這知府之位,。連帶著戚氏，也事事謹(jǐn)慎,，四處周融,，不輕易得罪人。即便是商戶,，戚氏也大都好眼相待,，誰知道這些商戶的背后是不是站著哪位大員呢？
可是這位汪岐蘭,，名聲不佳,，又為孤女，戚氏在腦海中反復(fù)搜索,，也沒有關(guān)于這位汪小姐的絲毫可敬可畏之處,。
“和她說，我有要事在忙,，無暇接待,。”戚氏低頭繼續(xù)擦拭“冠群芳”的葉片,。就算她再平易近人,，但堂堂知府夫人，也不是一個(gè)商戶之女想見就見的,。該有的規(guī)格還是要有,，否則兀自降低了身份。
“是,?！毖诀哳I(lǐng)命退下，不一會兒,，帶著一個(gè)錦盒回來,。
“怎么了？”戚氏將花盆轉(zhuǎn)動一個(gè)方向,，換個(gè)角度端詳端詳,，見丫鬟回來，漫不經(jīng)心的問道,。
“汪小姐聽聞夫人忙,，吩咐奴婢將這錦盒里裝著的請柬交給夫人，便告辭了,?！毖诀呋氐馈?p> “哦,？”戚氏原以為汪岐蘭還要求上一求,，沒想到這么干脆，倒是有些意外,。
她瞥了眼錦盒,，眼光就被抓住了。
這錦盒不同一般錦盒,，盒面上綴著一只仙鶴浮凸在錦面上,，張開的翅膀翩翩于飛，鶴身白色不是一色，有米白,、雪白,、乳白參差其中，再逐漸過渡至尾部的黑羽,，襯著絲線凸繡成的黑頸,、黑爪、丹頂,，纖絲畢現(xiàn),，栩栩如生。
“這鶴的翅膀用的可是絨花,？這工藝樣式都趕上宮中專供的了,。”戚氏身旁一直立著的李媽媽忽然道,。李媽媽是戚氏娘家?guī)淼睦先?，戚氏出身京城官宦之家，李媽媽也算是見過場面之人,，平日里遇事,，戚氏少不了與李媽媽商量一二。
“的確是好工藝,?！逼菔厦嗣生Q的翅膀，手下柔軟絲滑濃密細(xì)膩,，確是上佳的絨花,。“這錦盒做的有心了,?！?p> “這樣用到錦盒上，未免奢侈了些,?！崩顙寢寚@道?！耙膊恢@錦盒里裝的是怎樣的請柬,，用得著這么大費(fèi)周章?！?p> 戚氏同樣心中好奇,，打開錦盒，見是一封泥銀梅花玉肢箋做成的請柬,，再打開請柬,，一枚細(xì)巧的白色退綠暈小菊絨花簪附著其上,。戚氏看這絨花雖小，但著實(shí)精致可愛,。再看看柬中內(nèi)容,，不覺神情嚴(yán)肅起來。
李媽媽在旁看了,，不由問道：“怎么了,，汪氏所請何事,？”
“汪氏擬在孝賢皇后七七圓滿之日,，在她家絨花鋪舉行義賣，所得之資盡捐獻(xiàn)給官府,，用于賑濟(jì)災(zāi)民,，以此祭告孝賢皇后。她請我去為其站臺,，以示鄭重,。”
“這樣啊,?！崩顙寢尦了计蹋罢f起來,，這是件好事,。”
“乍看起來是件好事,，但據(jù)這幾日的邸報(bào),，凡事只要事關(guān)孝賢皇后，皇上就分外敏感,。這義賣之事,，若皇上喜歡，就是天大的好事,，但若皇上有一絲的質(zhì)疑,，我家大人就可能連項(xiàng)上人頭都不能保?！逼菔厦碱^深鎖,。
“那多一事不如少一事，派人制止汪氏,？”李媽媽問道,。
“先別急，還是等老爺下了衙,，我同他說了此事再定,?！逼菔峡粗敲毒栈⒒卮鸬馈?p> ………
夜幕已深,，揚(yáng)州知府宋舫才從一場應(yīng)酬間抽身出來,，返回家中。一進(jìn)門,，就見戚氏等候在堂前,。
“怎么了，家中有何急事,？”宋舫見狀道,。
“也說不上急事，老爺請看,，這是泰祥布莊汪家小姐給我送來的請柬,。老爺且看看，她所請之事是否可行,？”戚氏答道,。
“汪家小姐？”宋舫一邊接過請柬一邊問道,。
“是,，即是汪后莊之女?！逼菔洗?。
“哦，汪后莊上月病故了,，他的女兒來求有何事,，讓夫人如此著緊？”宋舫對汪岐蘭無印象,，但是對汪后莊有一些印象,，在揚(yáng)州富商中身家中等，曾資助崇雅書院,，也資助一些窮苦書生,，聲譽(yù)還算不錯(cuò)。
待打開請柬,，和戚氏所料一樣,，宋舫的眉頭即刻緊皺而起。
等看完了整張請柬,，宋舫面色陰晴不定,，一時(shí)喜憂難辨。
“夫人,，此事需慎重,，待我再斟酌斟酌,。”宋舫沉默了片刻道,。
“老爺,，我也是覺得此事頗具風(fēng)險(xiǎn)。不過,，汪小姐送請柬時(shí)附送了一個(gè)錦盒和一枚花簪,。”戚氏取過錦盒和花簪請宋舫過目,。
作為男人,，宋舫看不出錦盒和花簪有何文章。
“李媽媽和我看了,，覺得工藝之高不輸宮中之物,?！逼菔险f道,。
“哦，這有何含義,？”宋舫依舊不解,。
“這意味著汪小姐義賣之物，乃絨花之珍品,。加上她請柬中所言,，所賣絨花限量99枚，之后絕不復(fù)制,。所以此次義賣之物,，私以為，對得起孝莊皇后的尊貴,?！逼菔辖忉尩馈?p> “喔,，如此看來,，汪小姐如此行事，也非一時(shí)興起,?！彼昔澄虻馈?p> “是,，只是圣上之心實(shí)難揣測,。”戚氏憂心道,。
“勞夫人費(fèi)心了,，待我明日和張先生商議之后再定奪吧,。”宋舫道,。
“也是,，張先生對于圣意向來把握得當(dāng)。此事唯有問他,?！?p> 二人碰完頭，戚氏先回了房,。宋舫去凈房洗漱,，半途中折去了書房。
燭火映著梅花玉肢箋,，宋舫對著其上的字陷入沉思,。
“宋大人，這么晚了叫我,，可是有要緊之事,？”門簾被撩起，一個(gè)中年男子走了進(jìn)來,。簾外,，一個(gè)男仆對著宋舫行禮后退下，他是剛剛半路上臨時(shí)讓宋舫逮著去叫張先生的,。