馬老板膝下無(wú)兒子能繼承自己多年打拼的產(chǎn)業(yè),，一年前過(guò)繼了自己大哥的一個(gè)兒子，現(xiàn)就跟在身邊學(xué)習(xí)打理茶行生意,。
女席上,，特意回娘家陪客的出嫁女馬淑娘一身嶄新的紅衣，頭上戴了一朵碩大的絹花,，相比之下紅綃終于知道青蘿送的絹花是多么好看了,。她笑語(yǔ)晏晏,，努力活躍著席上的氣氛，時(shí)不時(shí)與紅綃說(shuō)上一句,，連被紅綃強(qiáng)拉上席的紫煙也不拉下,，從年紀(jì)問(wèn)到了身世。
?這些日子里,，紅綃已經(jīng)習(xí)慣了來(lái)自張啟棟和紫煙灌輸?shù)摹笆巢谎浴?，此時(shí)也不得不與之應(yīng)酬幾句,。好在她年紀(jì)小，馬淑娘只以為是小姑娘拘謹(jǐn)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面，于是熱情夾菜勸茶,。
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平日里見(jiàn)慣了張啟棟清風(fēng)明月般舉止言談,，驟然看見(jiàn)酒桌上跟其他男人一樣吃酒吃肉,，行令猜拳的大公子,，紅綃很是好奇,，不免多望了幾眼。
馬淑娘見(jiàn)紅綃頻頻轉(zhuǎn)頭去看男席,，也轉(zhuǎn)頭望去,，燈光下,，張公子腰背筆直,，坐如青松,，執(zhí)壺而飲,，一派風(fēng)流。相比之下,，與他年紀(jì)相近，同為少年郎的堂弟馬強(qiáng),，就遜色很多，好在有著青春年華帶來(lái)的光環(huán),，馬強(qiáng)在自家堂姐眼里也是朝氣蓬勃，一表人才,。
?馬淑娘心里一動(dòng),，又仔細(xì)打量起紅綃來(lái),，眼前的姑娘尚未及笄，頭上是兩個(gè)雙丫髻,，各套了一圈滾圓的珍珠，每粒珍珠不大,，小如米粒,，甚在每一粒都是圓潤(rùn)光滑，實(shí)為難得,。在馬淑娘這樣的鎮(zhèn)上婦人眼里,，自然辨不出貴賤，只覺(jué)得好是好看,，就是又小又素凈了些,，衣服也看不出值錢(qián)不值錢(qián)。
馬淑娘暗暗想著：這紅綃比起鎮(zhèn)上的姑娘多了一份沉靜,，斯文秀氣有余,，論艷麗不如鎮(zhèn)東頭賣(mài)絹花的劉婆子孫女，論俊俏還不如她身邊跟著的婢女,，那丫頭才是一個(gè)美人,。
?聽(tīng)自家老爹說(shuō)，這位肖姑娘是貴客張公子的表妹,，此次是跟著表哥游玩的,。看來(lái)這張公子對(duì)表妹說(shuō)不上多用心,，都沒(méi)有舍得花錢(qián)打扮,，買(mǎi)些金銀首飾什么的，但能帶在身邊也還算親厚,。若是堂弟能娶了這個(gè)表姑娘,，以后還能有一個(gè)美婢作妾。這樣一來(lái)就跟這張公子聯(lián)上了姻,，爹爹生意越發(fā)興隆了,，自己的雜貨鋪?zhàn)右材茉匍_(kāi)大一些。
心里有了盤(pán)算,，馬淑娘看向紅綃的眼神就帶上了一絲意味不明的東西,，巧笑兩聲，又開(kāi)始了新的一輪關(guān)懷:“肖姑娘家里還有什么長(zhǎng)輩,，可放心讓你一個(gè)姑娘這樣在外行路,？”
紅綃答道:“清輝縣除了表哥,，已無(wú)其他親人?！?p> ??“哎喲,！真是可憐的人兒，我一看到姑娘就覺(jué)親熱,，就好像是我家妹妹一樣,。這樣一個(gè)嬌滴滴的小姑娘，大熱天的張公子怎么忍心帶出來(lái)奔波受苦受累,，沒(méi)娘疼沒(méi)姐姐愛(ài),，苦了你了！”
??紅綃:“……是我自己纏了表哥出來(lái)散心的,?！?p> ??“張公子這一路還要行走一些地方，幾日都不會(huì)回清輝縣,，不如肖姑娘就留在平祥鎮(zhèn),，這里有山有水，鎮(zhèn)外還有一座寺廟,，每個(gè)月都有佛會(huì),，很是熱鬧，我每日得閑了就可以陪姑娘四處走走,。姑娘即能玩耍,，又不耽誤張公子行程。男人事業(yè)為重,，帶了你在身邊多有不便,。”
??紅綃:“……表哥沒(méi)覺(jué)得我煩,?！?p> ??“呵呵！肖姑娘真是可愛(ài),，像張公子這樣的大家公子,，最是心軟疼人，就是心里有難,，也不會(huì)說(shuō)出來(lái)的,。你表哥對(duì)你甚好，你也要替他考慮考慮,?！?p> ?紅綃見(jiàn)男席上酒已撤下，知是要散席了,，也就不再搭理還在喋喋不休的馬淑娘,，低頭自顧自的飲茶,。馬淑娘又勸說(shuō)了一番，見(jiàn)紅綃始終低頭不語(yǔ),，只當(dāng)是小姑娘沒(méi)得表哥的同意，不敢作主,，便不再提留人的事,，只說(shuō)些平祥鎮(zhèn)上的奇聞異事，這個(gè)紅綃倒聽(tīng)得津津有味,。
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散席回到客棧,，一直沒(méi)有吭聲的紫煙才說(shuō)道:“今日真是急死奴婢了，姑娘又不許奴婢開(kāi)口,，只能眼睜睜看著馬娘子欺姑娘年幼,，明晃晃挑撥姑娘和大公子的關(guān)系，奴婢真怕姑娘一心軟就答應(yīng)了她的話(huà),?！?p> ??紅綃正自己拆了丫髻，散了頭發(fā),，用溫水凈面,，在熱乎乎的帕子下，嗡嗡說(shuō)道:“你家姑娘又不是傻的,，別人隨便說(shuō)上幾句就跟人走了,！左右不過(guò)明日就走了，理她作甚,。今日席上說(shuō)的話(huà),，你別告訴大公子，都是一些婦人之間閑聊的玩笑話(huà),，當(dāng)不得真,，說(shuō)出去了反而惹得他對(duì)跟馬家做生意都膈應(yīng)?！?p> ??紫煙嘟囔道:“也是姑娘你性子軟和,，若是青蘿在，又得跟那婦人瞪眼睛,?！?p> ??事與愿違，還未等紅綃等人出門(mén),，馬老板就候在客棧的大堂里,，請(qǐng)張啟棟留上一留，平祥鎮(zhèn)里有幾家商號(hào)也想與張啟棟結(jié)交,，邀了在馬家一聚,，情真意切,，張啟棟推辭不過(guò)，只能應(yīng)了,！
席桌還是設(shè)在馬老板的家里,，午間炎熱，女桌就擺到了后院廊下,，幾株枝繁葉茂的榆樹(shù)猶如亭亭華蓋,，擋去烈日，只留絲絲涼風(fēng),，倒是愜意得很,。
?今日席面上馬老板的老娘和那妾室沒(méi)有露面，多了幾個(gè)油頭粉面的婦人,，看那言行舉止也是像馬淑娘一樣,，慣是拋頭露面的一般小商戶(hù)人家。她們之間很是熟稔,，前街后巷,，婆婆媳婦小姑，還有誰(shuí)家的二妞三娃,，話(huà)題就繞著灶臺(tái)屋角轉(zhuǎn),。
紅綃就默默坐著也不插話(huà)，有人不免說(shuō)起夫妻之間的渾話(huà),，也被馬淑娘岔開(kāi)過(guò)去,，時(shí)不時(shí)也關(guān)照紅綃幾句，雖不像前一晚那樣熱絡(luò),，也沒(méi)讓紅綃感到冷落,，見(jiàn)馬淑娘這樣，紅綃也放下心:這個(gè)馬淑娘還是個(gè)聰明人,，不會(huì)死纏爛打的討人厭,。
???散席后，紅綃無(wú)心聽(tīng)眾婦人閑聊,，就站到了廊下的陰影處,，只等張啟棟那邊散席就一道離開(kāi)。
??馬淑娘搖了一柄蒲扇,，笑嘻嘻的走了過(guò)來(lái):“張公子他們也還在吃酒,，散席還有一會(huì)。肖姑娘可想走走消食,，我家養(yǎng)了一對(duì)紅眼白毛的兔子,，很是好看，你可要去瞧瞧,？若入得你眼,，就送給你,，小姑娘都喜歡這些小玩意?！?p> 一邊說(shuō),，一邊挽了紅綃手臂向外走去，力氣出奇的大,，紅綃一時(shí)不慎,，竟被帶了一個(gè)趔趄，拗她不過(guò),，身子不由跟著向外走去,。