“爺爺！你在哪兒,？回答我,，爺爺??？”

　　梅爾焦急呼喚著祖父,。在浮空艇的桅桿倒塌處并不見老梅茲的蹤影,，但也沒有搏斗撕殺的痕跡,?？雌饋砝厦菲澆恢檬裁词侄伟盐U弄開而掙脫了出來,，只是那并不能視為其此刻平安無事的證明。

　　“爺爺,，您到底去哪兒了……”

　　未得回應(yīng)的小渡鴉頹然坐倒甲板,，看來有些撐不住了。

　　畢竟小姑娘在巨杉嶺跋涉了整整兩日,，又連夜騎鳥趕回來,，哪怕成年人也都差不多該抵達(dá)體力的極限，可以說純粹靠著精神支撐才沒倒下去,。李察示意阿德蕾去照顧梅爾,，然后叫上夏納姆去搜索船艙。

　　底下警戒的四名侍衛(wèi)也都被李察派出去附近林地搜索,，揮舞的火把和嘈雜的呼喊擾亂了山嶺的寂靜,，也引來林中野獸陣陣不滿的咆吼。然而直到東方天穹射出曙光為止,，無論艙內(nèi)還是艙外,，都沒找到老梅茲的蹤影,。

　　“浮空艇附近沒發(fā)現(xiàn)有人的足跡，老爺,?！睆匾顾阉鞯膯潭鳎詽M臉倦容朝李察報(bào)告著,?！拔腋铱隙ǎ绻俏淮L(zhǎng)真是自行離開的,，那他一定不是用走的,。”

　　“辛苦了,，先暫停搜索,，下去休息吧?！?p>　　李察苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,，讓侍衛(wèi)們暫時(shí)休息。四名退役老兵也有精通偵察的人物,，既然連他們都無法發(fā)現(xiàn)老梅茲的蹤跡,，那派再多人來搜索也是徒勞。

　　往好處想,，既沒發(fā)現(xiàn)行蹤也沒發(fā)現(xiàn)撕殺痕跡,，那就說明老梅茲有很大可能幸存了下來。包括其孫女梅爾在內(nèi),，報(bào)紙上預(yù)言的那起空難算是被拯救了回來,。

　　“總算沒出意外……”

　　李察呼出口氣，抬頭望向橫臥不遠(yuǎn)處的浮空艇,，信步走了過去,。

　　這艘叫“西風(fēng)號(hào)”的浮空艇，是載重量莫約兩百噸上下的快船,，其塊頭雖然比不得連吉亞領(lǐng)的紅鯨號(hào),，但也有著兩層甲板加尾舷船室的完整構(gòu)造。李察攀著繩梯爬上浮空艇,，沿微微傾斜的甲板邊走邊打量,。

　　西風(fēng)號(hào)的轉(zhuǎn)向舵在那場(chǎng)風(fēng)暴中被摧壞，船腹亦在迫降時(shí)遭到小幅擦損,，而除此以外的浮囊和船體等主體結(jié)構(gòu)則保留完好,。這樣的話，既使以綠穗領(lǐng)那貧弱的加工業(yè)也能將其修復(fù)才對(duì)。

　　李察伸手撫摸著船舷,，腦海里描繪出這艘浮空艇重新飛起來的光景,，心情不禁為之激昂。不久前連吉亞人五艘浮空艇?？靠崭鄣耐L(fēng)光景,，確實(shí)帶給他相當(dāng)?shù)恼鸷常霌碛懈】胀У脑竿彩悄菚r(shí)萌芽的,。

　　當(dāng)然,，李察沒有強(qiáng)取豪奪的打算，也沒打算以拯救空難而居功自傲,。

　　渡鴉本來就是無所屬的自由勢(shì)力,，此刻西風(fēng)號(hào)墜落在偏僻的蠻荒野嶺，無論搬移或修復(fù)都勢(shì)必要借助綠穗領(lǐng)的幫助,。單就這項(xiàng)來說,，今后若就租售浮空艇一事進(jìn)行商討，應(yīng)該會(huì)有相當(dāng)?shù)慕簧嬗嗟夭艑?duì),。

　　除此以外，還有著通向司登伯爵領(lǐng)的新航路的線索,。一條新航路就意味著新的機(jī)偶和新的財(cái)富,，其價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過浮空艇本身，根本無從估量,。

　　雖然當(dāng)初出發(fā)拯救空難時(shí)不是沒考慮過這樣的可能性,，然而獲得的報(bào)酬卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出李察的預(yù)想。修復(fù)浮空艇也好,，開拓新航路也好,，對(duì)被無盡云海阻斷發(fā)展的綠穗領(lǐng)來說，眼前可謂出現(xiàn)一條充滿可能的康莊大道,！

　　李察深吸口氣,，把被欲望烤得滾燙的情緒往下壓了壓。

　　李察舉目望向遠(yuǎn)方被徐徐鍍上黃金的云海,，心情舒暢之余,，卻冷不防瞥到船首桅桿上的人影。人影居高臨下地看著他,，標(biāo)志性的雙馬尾在朝陽光輝下微幅搖晃著,，一如其主人的迷惘。

　　“梅爾,？你在上面干什么,？”

　　李察攀著繩梯爬上桅桿處的眺望臺(tái)。眺望臺(tái)離地面約四五米，其頭頂即是巨大浮囊,。小渡鴉坐在眺望臺(tái)的邊緣,，無神般的望向李察，其眼圈有著明顯的浮腫痕跡——雖然李察昨晚讓阿德蕾照顧著梅爾,，但看來至親失蹤的事實(shí)還是帶給她相當(dāng)?shù)拇驌簟?p>　　“不用想太多,，你祖父應(yīng)該沒事?！崩畈焐焓州p拍小渡鴉的肩頭,。“附近沒有撕打的痕跡,，他大概是被什么人救走了,。回去后我會(huì)以領(lǐng)主名義發(fā)布搜索公告,，只要你祖父還在綠穗領(lǐng)應(yīng)該很快就能被找出來,。”

　　“謝,、謝謝,。”梅爾低聲道謝著,。

　　“找到祖父前你可以暫住我家,，阿德蕾會(huì)照顧你的，別哭啦,?！?p>　　“我、我才沒哭呢,！”察覺到自己流露出的軟弱態(tài)度,，梅爾以猛烈搖頭來振作起精神?！吧頌槎渗f,，冒險(xiǎn)途中與同伴失散也是常有的事情，我才不會(huì)被這點(diǎn)區(qū)區(qū)困難給打敗的,！”

　　“嘛,，光看氣勢(shì)還是值得佩服的?！崩畈旒卧S著,。

　　“笨、笨蛋,！不要擺出施恩圖報(bào)的得意臉孔啦,！算上前次荒狼的份，我欠你的以后都會(huì)好好償還的！”梅爾頗為硬氣地瞪著李察,，俄然間把注意力轉(zhuǎn)移到他腰間的短銃上,。“不過,，你那把武器是什么,？居然能一槍擊倒叢林荒狼！”

　　“這個(gè),？就是手銃而已,，不過我稍稍改良了下?！崩畈鞆难g抽出手銃,，在小渡鴉面前晃了晃。

　　“手銃,？手銃能射那么快,？你騙人！”梅爾滿臉不信,。

　　“這個(gè)嘛,，比起說還是眼睛看更快點(diǎn)?！崩畈炻柭柤绨驔]說話,，視線落到二十步外的甲板處。甲板上方垂下數(shù)根粗長(zhǎng)纜繩,，纜繩上纏著幾枚木轱轆。李察估摸了下距離,，隨即舉手瞄準(zhǔn)扣下扳機(jī),。

　　銃口噴火的同時(shí)，那邊木轱轆應(yīng)聲而碎,。

　　李察隨即用大姆指頂開后膛,，裝彈上膛射擊在抖手間一氣呵成。

　　砰砰槍聲里,，兩枚木轱轆被接連射得粉碎,，那不可思議的光景讓小渡鴉看得口愣目呆——當(dāng)前蓋緹婭世界依舊是刀槍劍戟等冷兵器主宰著戰(zhàn)場(chǎng)，離后膛槍出現(xiàn)至少還隔著好幾世紀(jì)的時(shí)間,。李察那把改良的速射銃雖然相當(dāng)粗陋,，但放到這時(shí)代絕對(duì)是堪稱黑科技的存在。

　　梅爾失魂落魄般的看著李察,，李察欣然接受了小渡鴉的敬畏注目,，甚至還慷慨把速射銃遞給小渡鴉把玩。當(dāng)然是沒裝彈藥的。

　　“哦哦,，槍筒居然能扳開……從后面填裝彈藥嗎,，好厲害……”

　　梅爾興致勃勃地把玩著速射銃，兩眼閃閃發(fā)光,，嘴里驚呼連連,。

　　假若按照?qǐng)?bào)紙新聞的預(yù)言，梅爾和其祖父應(yīng)當(dāng)隨著浮空艇墜落而罹難的,。而此刻盡管老梅茲還不知所蹤,，但至少梅爾的命運(yùn)已被徹底扭轉(zhuǎn)，要說李察不為此高興那是騙人的,。

　　背靠欄桿,，李察悠然注目著小渡鴉把玩短銃的光景，嘴角情不自禁地微微上揚(yáng),。本想著要不要干脆裝填上銃彈讓梅爾試射一發(fā),，但下面卻突然傳出陣陣嘈雜的聲響。

　　“老爺,！您,、您沒事吧？”

　　“我們聽到槍聲,！有野獸嗎,？”

　　被槍聲驚醒的侍衛(wèi)們匆匆攀上浮空艇，手握刀劍緊張戒備著,。

　　“抱歉抱歉,，我隨便射著玩的?！?p>　　李察擺擺手,，朝稍后登上甲板的記者和侍女長(zhǎng)投去歉意的視線。就在這時(shí)候,，不知是否被眾人登船的陣勢(shì)所影響,，浮空艇突然產(chǎn)生微幅搖晃。

　　桅桿上的李察首先感覺到這股不穩(wěn),，然而在不祥預(yù)感浮出潛意識(shí)前,，猛然傳出啪地悶響。下方臨時(shí)固定浮空艇的數(shù)根纜繩被艦體扯得接連斷裂,，仿佛命運(yùn)揚(yáng)起的長(zhǎng)鞭般爆出啪啪啪的刺耳聲浪,。

　　李察和梅爾被那股瞬間騰起的猛烈力道給帶撞向欄桿，甲板眾人亦被摧得東倒四歪,。這股猛烈而突然的搖顫持續(xù)了半分鐘有余,，而當(dāng)李察好不容易站穩(wěn)身子后,，愕然發(fā)現(xiàn)視界內(nèi)已不見巨杉林的影子。

　　甲板邊緣的夏納姆發(fā)出驚呼,，李察稍遲半瞬把視線移過去,，隨即亦露出難以呼吸的神情——只見這艘本應(yīng)機(jī)能癱瘓的浮空艇，此刻不知何故陡然恢復(fù)了浮力,，扯斷固定纜繩并載著眾人飄離浮島,，冉冉升向遙遙無盡的天穹。