作為萊婭帝國(guó)的南方重鎮(zhèn),，伯爵領(lǐng)有著遠(yuǎn)勝邊陲鄉(xiāng)野的完善規(guī)劃,，這點(diǎn)從其本城井然有序的街道就可以看出來(lái),。一條寬敞的主街道貫穿本城的中軸,，而主街兩旁則分布著伯爵領(lǐng)最繁榮的商會(huì)店鋪和酒館行舍,，每日車水馬龍極其熱鬧,。

　　以此為標(biāo)準(zhǔn),，本城的居民住宅也呈現(xiàn)出規(guī)律性的分布,，基本上和主街的位置越理想的住宅區(qū)就越是富商權(quán)貴扎堆,。與主街僅隔著一條別巷的蒼魔館,，可以說(shuō)是身處本城最好的地段，而周圍領(lǐng)居也幾乎都是伯爵領(lǐng)的富裕市民階層,。

　　蒼魔館的詛咒在伯爵領(lǐng)本城傳揚(yáng)甚廣,，對(duì)居然有人膽敢搬進(jìn)去定居一事，鄰居們相當(dāng)?shù)捏@愕,。不少市民都抱著打醬油的心態(tài)等著看詛咒是否應(yīng)驗(yàn),，然而最近數(shù)日以來(lái)，他們的板凳卻越來(lái)越坐不穩(wěn)了,。

　　砰的一聲,，窗戶外的樹(shù)枝突然斷成兩截砸下來(lái)。

　　砰的一聲,，大門(mén)口裝飾的木雕人像突然變?nèi)蓖鹊瓜聛?lái),。

　　砰的一聲，放在庭院晾曬的舊木桶突然跳起,，木片中有拳頭大的破洞,。

　　以蒼魔館為中心，方圓兩百米范圍內(nèi),，好幾座屋幢接連出現(xiàn)許多莫名奇妙的怪事,。最初住民們以為是什么熊孩子搞出來(lái)的惡作劇，然而卻怎么也找不到那發(fā)出砰響聲的來(lái)源,。不堪其擾的數(shù)家住戶聯(lián)合起來(lái)想用地毯搜索來(lái)揪出他們生活的“砰砰怪”,，然而當(dāng)領(lǐng)頭的男子氣勢(shì)洶洶地舉起大棒時(shí)，又是砰地一聲,，男子手中木棒陡然斷為兩截,。

　　領(lǐng)頭男子被嚇得屁滾尿流，而眾人也一哄而散,。

　　從那以后怪事就變少了些,，不過(guò)附近社區(qū)卻開(kāi)始流傳出“蒼魔館的砰砰怪被新主人趕了出來(lái)，轉(zhuǎn)而在周圍興風(fēng)作浪”的流言,。因見(jiàn)證者言之鑿鑿,，這條新聞甚至一度還登上了地方報(bào)的小版。

　　當(dāng)然，所謂“砰砰怪”是不存在,。

　　不過(guò)以蓋緹婭當(dāng)前的科技水平來(lái)說(shuō),，李察打造的那把狙擊銃確實(shí)堪稱某種“超自然的力量”。那碾壓任何火器的精確度,，令它成為首席航海士最近以來(lái)最愛(ài)不釋手的玩物,。

　　以領(lǐng)近住民的安寧日常為獻(xiàn)祭，此刻梅爾已能隔著一百五十步準(zhǔn)確擊中蘋(píng)果大小的靜止目標(biāo),。這樣的槍法恐怕就算李察也自嘆拂如,，然而隨著槍法愈加?jì)故欤《渗f也跟著變得越來(lái)越憂心忡忡,。

　　李察從未明確說(shuō)過(guò)把狙擊銃送給她,，梅爾揣摸著李察當(dāng)時(shí)遞過(guò)來(lái)更多是讓她暫時(shí)拿著的意思。這樣的話指不定哪天李察突然想起來(lái),，就會(huì)把這把梅爾寶貝無(wú)比的裝備給收回去,，光是想想讓小渡鴉心抽。當(dāng)然她也可以直接去問(wèn)李察,，但假若反而刺激李察想起這事而收回狙擊銃,，那梅爾絕對(duì)會(huì)后悔死的。

　　問(wèn)也不是不問(wèn)也不是,，這些天梅爾抱著狙擊銃仿佛做賊般的閃避著李察,。

　　好在李察也忙著和那群公子公女糾纏，沒(méi)空管首席航海士噪聲擾民的閑事,。梅爾不禁祈禱著李察最好能再忙些,，能忙到把狙擊銃的事兒徹底忘掉最好。

　　“唉,，真討厭啊……”

　　坐在樹(shù)枝上,，借著茂密枝丫的掩護(hù)，梅爾舉銃瞄向周圍的景物,。從隔壁屋頂?shù)男★L(fēng)車到遠(yuǎn)處街角的路標(biāo),，只要扣動(dòng)扳機(jī)就能將其射落的自信讓小渡鴉相當(dāng)膨脹。然而回頭瞥了瞥背后的別館,，梅爾還是嘟著嘴放開(kāi)了扳機(jī),。

　　李察似乎還在睡覺(jué)的樣子。

　　銃聲很可能吵醒李察,，而惱怒的李察很可能收回她的寶貝,。

　　自打前次和李察在屋頂閑聊后,，梅爾越來(lái)越不敢用掉以輕心的態(tài)度來(lái)對(duì)待年輕領(lǐng)主,。那種親近和畏懼混雜一塊兒的感覺(jué)，像極了梅爾的爺爺。但爺爺可是久負(fù)盛名的渡鴉名人,，而李察才多大,？

　　“咦？那是,？”

　　梅爾注意到有人靠近蒼魔館,，居高臨下地望過(guò)去，發(fā)現(xiàn)來(lái)者不是別人而是那位常駐綠穗領(lǐng)的南方記者,。梅爾向來(lái)不喜歡那個(gè)胡吹亂蓋的家伙,，見(jiàn)著夏納姆在洋館門(mén)口探頭張望的光景，一時(shí)間不禁涌出好玩的點(diǎn)子,。

　　梅爾舉起狙擊銃,，屏住呼吸，透過(guò)瞄準(zhǔn)器把記者提著的紙盒包納入射界,。

　　為應(yīng)付彼此間的繁忙交流,，被航線直接聯(lián)系起來(lái)的諸候會(huì)在彼此領(lǐng)地上互建使館以為活動(dòng)據(jù)點(diǎn)。使館既是領(lǐng)邦間處理要?jiǎng)?wù)的中轉(zhuǎn)站,，同時(shí)也承擔(dān)著在領(lǐng)主拜訪時(shí)擔(dān)任起居別館的責(zé)職,。不過(guò)前來(lái)拜訪司登家的諸候并非都在伯爵領(lǐng)建有使館，而這種情形下往往就由伯爵府直屬的貴賓酒店為他們提供住宿服務(wù),。

　　貴賓酒店由伯爵家的優(yōu)秀家臣經(jīng)營(yíng),，會(huì)為停留的諸候們提供絲毫不輸給其自家領(lǐng)府的一流服務(wù)。而諸候中少數(shù)身份更高又或者與司登家關(guān)系更親近的人物,，則可享受入住伯爵府的特殊待遇,。

　　葛蕾絲既是琉貝克公爵家的千金，又是艾瑟兒的閨蜜,，故而理所當(dāng)然地享受著這項(xiàng)特權(quán),，在伯爵府的貴賓客房里過(guò)著被殷勤款待的舒適生活。雖然伯爵府的家仆們表現(xiàn)出幾乎無(wú)可挑剔的專業(yè)素養(yǎng),，然而就像所有名門(mén)淑女那般,，葛蕾絲的日常起居還是由貼身侍女來(lái)伺候。

　　侍女雪莉比葛蕾絲差不多小七歲,，身材嬌小的她卻有著鋼鐵般的忠誠(chéng)心,。前次錘頭鳥(niǎo)暴走事故中，便以自己身體替公爵千金擋下沖擊受傷,，也因此痛得好幾天都不能做事,，讓葛蕾絲相當(dāng)心痛。

　　在伯爵府醫(yī)師的精心調(diào)制下,，雪莉最近總算恢復(fù)到能沏茶的程度,，于是葛蕾絲也就恢復(fù)了中斷數(shù)日的早茶習(xí)慣,。

　　“辛苦啦雪莉，麻煩給我一杯薩姆紅茶,。艾瑟兒你呢,？”

　　“……啊，我要咖啡就行,?！?p>　　早茶在和貴賓房相鄰的陽(yáng)光房進(jìn)行，陪葛蕾絲飲茶的是一大早便前來(lái)拜訪的伯爵千金,。得益于富庶領(lǐng)地帶來(lái)的滾滾財(cái)源,，伯爵府的每處空間都被建造得格外舒適。

　　昂貴的玻璃天窗拼成了陽(yáng)光房晶瑩剔透的天頂,，而被侍女們精心打理過(guò)的綠植中,，點(diǎn)綴著園藝師剛剛采摘的帶著露水的絲絨玫瑰。那些出自糕點(diǎn)師之手的精致點(diǎn)心在餐架上閃閃生輝,，并散發(fā)著不輸給鮮花的甜美香氣,。

　　明明置身如此舒適的環(huán)境，但對(duì)面的艾瑟兒卻顯得相當(dāng)不在狀態(tài),。

　　“現(xiàn)在想起來(lái),，那時(shí)候雷克斯也真是好好笑呢。今后他應(yīng)該沒(méi)臉再來(lái)找你了吧,？”

　　“是這樣嗎……”

　　侍女雪莉在兩位公女面前擺上鑲銀的瓷杯,，然而在其中分別注入上品的紅茶和咖啡。但雪莉還沒(méi)來(lái)得及派發(fā),，心不在焉的伯爵千金已伸出手,，端起那杯透明琥珀色的飲料送入口中。

　　雪莉瞪圓眼睛看著艾瑟兒,，然而伯爵千金直到放到杯子時(shí)都未能察覺(jué)到自己喝的并非咖啡,。雪莉慌慌張張地望向葛蕾絲，公爵千金的嘴角拉出意味深長(zhǎng)的弧線,，示意雪莉不用在意般的擺擺手,。

　　“說(shuō)起來(lái)，也不知道李察會(huì)在伯爵領(lǐng)呆多久呢……”

　　“李察要回去了??？”

　　和先前心不在焉的感覺(jué)截然不同，談到李察時(shí)艾瑟兒蹭地站了起來(lái),，那猛烈動(dòng)作甚至讓茶水灑出來(lái)不少,，旁邊的雪莉慌慌張張地拿起布巾擦拭。

　　“抱,、抱歉,?！卑獌褐匦伦刈弧Ｋ坪醪煊X(jué)到自己反應(yīng)太大,，伯爵千金的臉上泛起紅潮，卻依舊忍不住朝葛蕾絲投來(lái)掛念的目光,?！袄畈臁〔唬臓柗乒右厝チ藛?？”

　　“我只是隨口說(shuō)說(shuō)啦,。”聽(tīng)到葛蕾絲的話,，艾瑟兒如釋重負(fù)般的呼出口氣,。

　　那明顯流露的態(tài)度也讓葛蕾絲在心里確認(rèn)了某事。果然是這樣嗎,？葛蕾絲端起咖啡杯掩飾自己的興奮心情,。雖然平常英姿颯爽的艾瑟兒很不錯(cuò)，但此刻臉上泛起紅霞的艾瑟兒又更加可愛(ài),，甚至到了讓葛蕾絲不禁羨慕某人的程度,。

　　這就是戀愛(ài)中的少女啊,！葛蕾絲感動(dòng)萬(wàn)分地在心中默默點(diǎn)頭,。雖然公爵千金自己尚無(wú)成遂戀愛(ài)的經(jīng)歷，但卻非常熱衷促成別人的戀愛(ài),。李察是自己表弟,，艾瑟兒是自己閨蜜，葛蕾絲仿佛已隱隱看到那根系在兩人小指間的紅線,，并決心全力推動(dòng)此事,。

　　胸中涌起的使命感讓公爵千金情緒分外高昂，在雪莉愕然注目下,，一口氣喝光了那杯尚未加糖調(diào)制的苦飲,，白瓷杯在桌上敲出鏗鏘的聲響。

　　“不過(guò)我真的好多事情要跟李察聊的呢,?！备鹄俳z懇求般的望向閨蜜?！鞍獌耗阋窃敢獾脑?，能抽空陪我去嗎？”