在日月廣場,，夕陽公主公開嚴(yán)懲貪官污吏之后,，想在私底下秘密處決薛縣令，因?yàn)檠h令觸犯了她的底線，她平生最恨的就是官員玩弄煙花女子,，而非殺人越貨的強(qiáng)盜,，她屢次搗毀妓院就是為了防止貧窮百姓賣女抵債，杜絕富人把女同胞當(dāng)作發(fā)泄的性工具,，更為了整治社會風(fēng)氣,。
張大人得知夕陽公主要秘密處決薛縣令，急忙入宮向夕陽公主求情,，求她放過薛縣令一馬,，薛縣令玩弄煙花女子固然可恨，但薛縣令救了他一命,，如果沒有薛縣令委派三十鐵騎相隨營救,，他早已一命嗚呼。
為了報(bào)答薛縣令救命之恩,，張大人上不接下氣跑進(jìn)黑石宮,，跪在大堂前向夕陽公主闡明自己的來意。夕陽公主聽了張大人的話,，臉龐立刻變得很嚴(yán)肅,，站起來問張大人為何要幫薛縣令求情。張大人慢慢解釋說,，薛縣令救過他的命,，薛縣令有過，但也有功,。如果誅殺薛縣令,，以后再有官員遇刺，其他官員就算知道也不敢委派侍衛(wèi)相救,。還說他有話要詢問薛縣令,。
夕陽公主聞言，沒有為難張大人,，當(dāng)即派侍衛(wèi)去把薛縣令抬過來,，讓張大人問話。薛縣令自從挨了八十重仗,，已然一時(shí)無法自己走路,，無論去哪里都需要侍衛(wèi)抬，他現(xiàn)在就躺在思過牢的某間牢房里,，他的管家顧研武日夜陪伴，照顧他的日常起居,。
半響過后,，四個(gè)侍衛(wèi)用一塊木板抬著薛縣令來到夕陽公主的面前，管家顧研武也一同到來。張大人走到薛縣令的面前,，看著薛縣令痛苦的表情,，有禮說道：“薛縣令，寡人有幾個(gè)問題想問你,，你必須如實(shí)回答,，不然寡人也救不了你的命?！?p> “何事,，請張大人明示，罪臣定會如實(shí)相告,?！毖h令趴在一張木板上說。
“那天,，你是如何得知有賊子行刺寡人,？”張大人蹲下看著薛縣令問。
“回稟大人,，那天罪臣不確定有人行刺張大人,，只是猜測而已，為了保護(hù)張大人的安全,，罪臣派三十鐵騎相隨在后面,，高坡州城是文長青的老巢，耳目眾多,，殺手更是隨叫隨到,，而你的身上帶著萬民狀告書，文長青怎肯讓你把萬民狀告書交給夕陽公主,，所以罪臣猜想文長青可能會派殺手過來取你性命,，奪回萬民狀告書?！毖h令慢慢回答說,。
“你說高坡州城是文長青的老巢？”夕陽公主突然問道,。
“正是,，高坡州城是文長青的發(fā)跡地?！毖h令老實(shí)回答說,。
“難怪他在一個(gè)小小的高坡州城膽敢大開口鯨吞一百二十萬兩銀子?！毕﹃柟黧@訝說,。
“文長青在高坡州城與許向都談交易要一百二十萬兩銀子，你為何不及時(shí)報(bào)告？”張大人又問道,。
“罪臣有苦難言,，不是罪臣不想上報(bào)，而是上報(bào)后罪臣的家屬就會被無辜?xì)⒑?。再者,，上?bào)沒有三個(gè)月的時(shí)間都沒有人下來提審，我這個(gè)七品縣令奈何不了九龍城的各個(gè)高官,?！毖h令慢慢解釋說。
“夕陽公主,，薛縣令說得有點(diǎn)道理,，在朝中文長青確實(shí)有很多黨羽?！睆埓笕瞬遄旆A報(bào)說,。
“薛縣令，看在你搭救張大人一命的份上,，我暫且饒你一命,，你的屁股康復(fù)之后，你即刻前往禮部坐第一把交椅,，就任禮部大人,。”夕陽公主一百八十度轉(zhuǎn)變下任職令,。
“多謝夕陽公主,！”夕陽公主話語剛落，薛縣令急忙回應(yīng)說,。
“不過在這之前,，你需立下一份誓約，就是擔(dān)任禮部大人期間,，如膽敢貪污一分銀子,，你就帶領(lǐng)你的家屬與族人步文長青的后塵?！毕﹃柟餮a(bǔ)充說,。
“罪臣甘愿立下軍令狀！”薛縣令信誓旦旦說,。
“三日后,，顧研武前往高坡州城就任縣令一職，不過去就任之前需立下誓約,，同樣是在就任期間,，如膽敢貪一分銀子,，就帶領(lǐng)家屬與族人步文長青的后塵?！毕﹃柟鞯裳劭粗櫻形湔f。
“遵命,！小人甘愿立下誓約,。”顧研武三叩拜說,。
“你們暫且先退下去,。”夕陽公主揮了揮手說,。
顧研武與侍衛(wèi)抬著薛縣令退去后,，張大人很是疑惑，不知夕陽公主為何突然來了一個(gè)一百八十度轉(zhuǎn)變,，非但沒有處決薛縣令,，反而提拔他坐鎮(zhèn)禮部第一把交椅，便問道：“夕陽公主明明有意想處決薛縣令,，為何突然來了個(gè)一百八十度轉(zhuǎn)變,，非但沒殺他，反而提拔他坐鎮(zhèn)禮部第一把交椅,？”
“張大人,，你這個(gè)問題問得好，”夕陽公主回答說,，停頓片刻,，接著說：“他既然可以猜測到文長青要秘密行刺你，說明此人有過人之處,，我提拔他坐禮部第一把交椅,，為的就是讓他與文長青的殘余黨羽對抗，人盡其用,，物盡其才,！再者，經(jīng)過仔細(xì)偵查,，玩弄煙花女子并非他的主意,，而是文長青授意，他只是執(zhí)行文長青的命令罷了,?！?p> “公主英明，下臣自愧不如,?！睆埓笕丝滟澱f,。
“左右，帶張公子進(jìn)來,?！毕﹃柟魍蝗缓艚凶笥艺f。
張大人轉(zhuǎn)身一看,，兩個(gè)侍衛(wèi)正押著他兒子走進(jìn)來,。頓時(shí)，張大人的眼神立馬變了,，變得很疑惑,，也很驚訝，一時(shí)說不出話來,。張公子看到張大人,，立刻說：“父親！”張大人很想回應(yīng)兒子,，奈何張不開嘴巴,。不時(shí)，張大人睜著一雙疑惑又驚訝的眼神看夕陽公主,，想問個(gè)究竟,。說好的，要在喪尸牢關(guān)押張公子一天一夜,，怎么時(shí)間還不到就提前放出來了,。
看著張大人疑惑的臉龐，驚訝的目光,，未等張大人開口問話,，夕陽公主主動(dòng)說道：“張大人，本公主念你為朝廷付出太多,，不忍心按一天一夜的時(shí)間關(guān)押你兒子,，所以提前放出來，不過你兒子在回家之前得立下一份誓約,，誓約的主要內(nèi)容就是他不再玩弄煙花女子,，如再玩弄，必遭割閹宮刑,?！?p> 聽到割閹宮刑這四個(gè)大字，張大人被嚇了一跳,，支支吾吾說：“這,，這，這……”張公子則不以為然,，立刻下跪,，信誓旦旦說：“草民愿在夕陽公主面前立下誓約,，今后再玩弄煙花女子，甘愿接受割閹宮刑,?！?p> “好，有志氣,！”夕陽公主夸贊說,，接著命人拿來筆墨交于張公子。
張公子淡定的接過筆墨,，然后開始黑字白紙立下誓約?？粗鴥鹤幽霉P立誓,，張大人很是著急，他擔(dān)心兒子不能改過自新必遭割閹宮刑,，立下誓約可不是兒戲,，不能鬧著玩。但在夕陽公主面前,，他不敢阻止兒子立誓,，他也知道夕陽公主有些時(shí)候有意偏向他，更是知道夕陽公主的手段,。
“請夕陽公主過目,。”張公子寫好誓約,，并簽名蓋上手印后遞給李公公說,。
李公公接過張公子寫好的誓約，呈給夕陽公主過目,，夕陽公主接過誓約簡單瀏覽一遍,，夸贊說：“好，有志氣,，字如男兒,。”
“這,，這,，這……”張大人吞吞吐吐說。
“張大人,，請你簽字畫押,，今后如張公子再玩弄煙花女子，我定斬不饒,?！毕﹃柟靼咽稚夏欠菔募s遞給李公公,，示意李公公拿給張大人過目，并簽字畫押,。
張大人接過李公公遞來的誓約,，雙手抖動(dòng)無比，差點(diǎn)拿不穩(wěn),。張公子安慰他的父親說：“父親,，你趕緊簽字畫押，沒事的,，兒自當(dāng)說到做到,。”雖然兒子這么說,，但是張大人還是一萬個(gè)不情愿,，萬一兒子違約遭到割閹，那注定無后,。思來想去,，滿心很不情愿，但最終張大人還是咬咬牙簽字畫押,，一切盡憑天意,。
夕陽公主接過誓約，輕聲細(xì)語說道：“張大人,，誓約在此,，如張公子再觸犯我的底線，定斬不饒,，到時(shí)候你可別怪我不留情面,，帶張公子回去好好管教?！?p> “遵旨,！”張大人說著就領(lǐng)兒子走出黑石宮，坐上馬車向張府的方向去了,。
嚴(yán)懲所有參與文長青貪污案的相關(guān)人員后,，夕陽公主頓感心寬許多，往日嘈雜的心靈瞬間變得很清凈,。不知不覺,，她又想起先皇的詭秘遺言，眼看眼前無所事事,，她便令人備馬車,，她要去太平門外東邊的那座無名小山上給先皇燒香燒冪幣，順便看看那顆長在先皇墳頭上的紫衫木是否已茁壯成長,？
夕陽公主慢慢走下馬車,，這次像往常一樣,，她令隨從原地等待，自己提著一個(gè)裝滿冪幣與香點(diǎn)的小竹籃向那座無名小山走去,。踩過野草,，路過野花，不知不覺來到先皇的孤墳前,，夕陽公主放下手上那個(gè)小竹籃,，獨(dú)自繞著先皇的孤墳走了幾圈，回到墓碑前停下腳步,，頓足觀望長在先皇墳頭上的那顆紫衫木,，但見枝繁葉茂，樹根微微向西邊傾斜,，卻貌似沒有長高,。
觀望許久，夕陽公主才慢慢蹲下,，從香袋里拔出三根香點(diǎn)，點(diǎn)著后插在墓碑前,，接著點(diǎn)火為先皇燒冪幣,，一張接一張燒著，邊燒邊自言自語說：“父皇,，兒臣今日又過來為你燒香燒冪幣,，讓你在陰間有冪幣花。你臨終之際向兒臣交代的事情,，兒臣從不敢忘記,，兒臣也相信你的臨終遺言是真實(shí)的，不然你的墳頭也不會像你臨終所說的那樣,，埋葬三天之后墳頭自然長出一顆紫衫木,，不過這顆紫衫木生長的速度太慢，細(xì)細(xì)算來,，如今已三年有余,，我也年方二十一。我真不知要等到猴年馬月,，這顆紫衫木的頂端才能著地,，然后命令工匠砍下來制作弓箭射死天帝，很多同齡人早已成親生子,，升級當(dāng)人家的娘,，過上夫妻恩愛的生活。我雖是一國之主,，卻不能過上普通百姓家女孩的生活,，沒有男子敢追求我,，也沒有媒婆膽敢上門提親，真不知被男人追求或有媒婆上門提親是什么感覺,。每每看到市井百姓家的女子出嫁,，我也很想出嫁，很想擁有一個(gè)屬于我自己的如意郎君,，可恨天不逐人愿,，可恨紫衫木生長的速度竟比不上蝸牛的爬行速度，可恨東風(fēng)無力又無能,，無法快速吹彎紫衫木的樹根,，讓紫衫木的頂端快點(diǎn)著地，我早日射死天帝,，早日登基,，早日出嫁?！?p> 不知不覺,，冪幣已燒完。這時(shí)夕陽公主才發(fā)現(xiàn)原來自己早已流下兩行熱淚,。她慢慢掏出手絹,，慢慢擦干眼淚，而后站起來,，繞著先皇的墳頭走了幾圈,，邊走邊端詳先皇墳頭上的這顆紫衫木，看看有沒有好法子讓這顆紫衫木快點(diǎn)茁壯成長,，又或是如何召喚東風(fēng),，讓東風(fēng)吹得更猛烈，吹彎這顆紫衫木的樹根,。最后還是想不出半點(diǎn)法子,，夕陽公主只能空手而回，萬分失落的走下山,。
不時(shí),，不遠(yuǎn)處傳來幾個(gè)兒童嬉戲打鬧的聲音，夕陽公主聞聲轉(zhuǎn)頭看過去,，看見幾個(gè)年齡稍大一點(diǎn)的兒童爬在石榴樹上摘石榴吃,，石榴樹下還有兩個(gè)一絲不掛的孩童踮起腳尖，小嘴唇不停地嚷嚷,，貌似在呼叫樹上的哥哥們?nèi)邮窆聛斫o他兩吃,。頓時(shí)，夕陽公主回想起自己兒童時(shí)光，回想起當(dāng)年一群年幼的小朋友去河邊玩水,，回來后被先皇罰站的場景,。回想到這時(shí),，夕陽公主不知不覺露出一絲傻笑,。
頓足觀望許久，夕陽公主方才移步向前,，不久來到馬車前,。抬起右腳，準(zhǔn)備踏上馬車,，這時(shí)夕陽公主還是控制不了心靈作怪,，收回右腳，轉(zhuǎn)身凝望埋葬先皇的那座無名小山,。許久后才甘心踏上馬車,，令隨從向黑石宮的方向走去。
親身參與文長青貪污事件之后,，張公子似乎覺醒了,。他完全變成了另外一個(gè)人似的，不是樣貌變化,，而是心態(tài)變化,。變得很聽從父母的話，凡事都經(jīng)過父親張大人與母親劉氏同意才敢去做,，一改之前的惡習(xí)。
幾個(gè)之前與張公子稱兄道弟的地痞流氓聽聞張公子活出喪尸牢,，急忙結(jié)伴到張府邀約張公子一同去青樓喝酒作樂,。張公子當(dāng)場有禮回絕前來邀約他的兄弟，告訴他們說自己戒酒了,，也戒色了,。其中一個(gè)地痞流氓取笑說張公子不是男人，戒酒戒色,，與女人何異,。另一個(gè)地痞流氓附議說，戒酒戒色,，不如干脆割掉大男人那標(biāo)志性東西,，去中原當(dāng)太監(jiān)，還可以領(lǐng)到一份豐厚的俸祿,。屆時(shí),，幾個(gè)結(jié)伴而來的地痞流氓頓然宏聲大笑。面對往日稱兄道弟的哥們笑話自己，張公子沒有發(fā)脾氣,，也沒有擺出往日那副官家子弟的架勢,，而是謙虛說自己真的戒酒戒色，不再出入青樓,，不再沾酒沾色,，并告訴他們今后不要再過來找他，他要閉關(guān)修煉,。說完便走進(jìn)自己的房間,，關(guān)上了門。這幾個(gè)地痞流氓眼看沒戲,，結(jié)伴離開張府,。
夫人劉氏覺得自從兒子從喪尸牢回來后，變得很聽話,，也變得很怪異,，兒子不再找他拿錢，不再與她吵架,，不再與她頂嘴,，家里一下子變得很清凈，清凈到她甚至可以聽見自己的心跳聲,。
家里沒有了往日的吵鬧聲,，她反倒覺得有點(diǎn)不習(xí)慣，是不是兒子在喪尸牢遭到某種酷刑而變了樣,。想到這些,，她走到客廳問老頭子說：“老頭子，我發(fā)現(xiàn)兒子變得很怪異,，是不是他在喪尸牢受了某種酷刑,？”張大人放下手上的竹書，抬頭看了夫人劉氏一眼,，回答說：“喪尸牢里面沒有任何酷刑,，只有死人腐爛的尸體，以及啄食腐爛尸體的蒼蠅,?！?p> 聽完老頭子的回答，劉氏急忙用手絹捂住鼻孔,，嬌聲嬌氣問道：“這么說,，自從兒子走進(jìn)喪尸牢那一刻，就一直聞著腐爛尸體的臭味,？”
“真是,！”張大人毫無避諱回答說,。
“哦，真是苦了我的兒子,?！狈蛉藙⑹虾苁切奶蹚埞印?p> “兒子能活著從喪尸牢走出來已是你我修了八輩子的福氣,，聞腐尸的臭味算得了什么,，很多人被斬首示眾，薛縣令被打得到現(xiàn)在還不能站起來,，你我就知足吧,。”張大人用力喝了一口茶,，點(diǎn)了點(diǎn)頭說,。
“老頭子，我聽聞東城牡丹府的張大娘收了一個(gè)義女,，此女長得眉清目秀,，肌膚雪白，識漢文,，知書達(dá)理,，年方十八，如今她在安陵第二學(xué)府任教,，我想拖媒婆上門提起,，給兒子娶媳婦?！眲⑹献綇埓笕说纳砼蚤_心的說,。
“哦，牡丹府有這女子,？”張大人驚訝問道,。
“嗯，聽說此女來自中原,。”夫人劉氏點(diǎn)了點(diǎn)頭說,。
“之前老夫也曾聽聞東城主席安樂的家婆收了一個(gè)來自中原的女孩做義女,，只是未曾見過，”張大人回應(yīng)說,，接著吩咐夫人說：“夫人,，你叫兒子過來，我們把這事告訴兒子,，如兒子同意就請媒婆去牡丹府提親,。”
“好咧?！眲⑹险f著就站起來向張公子的房間走去了,。
不一會兒，劉氏把兒子帶到張大人的面前,，張大人把他與夫人的想法告訴兒子,。張公子聽完父親的話語，立刻答應(yīng),，并說他正有此意,，還說那女子他親眼見過，很合他的心意,。
張大人與夫人聽完張公子的話,，急忙呼叫仆人備馬車，他們要去公羊府拜訪,，懇請公羊不凡的夫人李氏幫忙去牡丹府為張公子提親,。
公羊不凡夫婦聽聞張大人夫婦登府拜訪，雙雙出門相迎,。來到客廳雙雙坐下,，上茶后。張大人把他與夫人登府的來意說給公羊不凡夫婦聽,。公羊不凡的夫人李艷聽了一口答應(yīng)說愿意幫這個(gè)忙,，但不敢承諾這門婚事談成。張大人夫婦連連稱謝,，說先上門提親再說,，提親才有機(jī)會，如不上門提親,，就什么機(jī)會都沒有了,。
次日，剛好相公有空,，李艷便把輔導(dǎo)兒子公羊大勝識讀中原典故的任務(wù)交給相公,，她就踏上馬車前往東城牡丹府去了。她去幫張大人的兒子張公子說媒,，當(dāng)一回牽紅線的月老,。
楊獨(dú)秀夫婦聽聞軍師夫人李艷登府拜訪，急忙放下手上的書籍,，雙雙出門相迎,。在牡丹門寒暄片刻，楊獨(dú)秀夫婦才得知軍師夫人登府拜訪不是為了找他們夫婦,，而是找他們的娘親張大娘,。盡管如此,，楊獨(dú)秀夫婦還是很熱情請李艷進(jìn)客廳坐下，呼叫仆人上茶,。楊獨(dú)秀則轉(zhuǎn)身去呼叫娘親張大娘,，留下夫人席安樂陪李艷聊天。
此時(shí),，張大娘正坐在她的房間里織草鞋,，她的兒子與兒媳并非養(yǎng)不起她，讓她織草鞋叛賣,。而是她閑得慌,，沒事做，別的又不會干,，所以重操舊業(yè),。每當(dāng)楊獨(dú)秀夫婦勸她別織草鞋。她都發(fā)火說,，娘親不織草鞋也可以,，那你兩也要爭口氣生個(gè)小胖子給娘親抱抱，同齡人早已當(dāng)奶奶,，娘親還不知道娘親的孫子在何方呢,？每當(dāng)張大娘這樣反駁兒子兒媳，楊獨(dú)秀夫婦都閉嘴不敢多言,，只能任由娘親張大娘織草鞋,。只要她不發(fā)牢騷，說這說那,，嫌這嫌那就行,。
“娘親，有貴人登府找你,?！睏瞠?dú)秀敲了敲張大娘關(guān)緊的門說。
“我這個(gè)閑得發(fā)慌的老太婆,，哪有貴人找我,。”張大娘不理睬,，繼續(xù)織草鞋,。
“是當(dāng)朝軍師的夫人李艷找你，娘親不可怠慢,，請快到客廳接見,?！睏瞠?dú)秀又敲門說,。
屋里的張大娘聽說軍師的夫人找她,，急忙放下手上的活，開門隨兒子來到客廳里接見李艷,。
眾人寒暄片刻,，又講了一會閑話，李艷便言明自己的來意,，看著張大娘說：“張大娘,，我今日登府是為人提親來的?！?p> “提親,？”張大娘睜開雙眼驚訝問道。
“正是,?！崩钇G點(diǎn)頭回答說。
“為誰家公子提親,？”張大娘又問道,。
“當(dāng)朝戶部張大人的獨(dú)子張公子?！崩钇G又點(diǎn)頭回答說,。
瞬間，張大娘沒有了剛才的驚訝與熱情,，爬滿皺紋的臉龐變得很嚴(yán)肅,，圓圓有神的大眼睛變成只露一條裂縫的雙眼，想回話拒絕,，卻不好當(dāng)面拒絕,，一時(shí)不知說什么好，只顧著搖了搖頭,?？匆姀埓竽镞@幅怪異的模樣，李艷問道：“張大娘,，你意下如何,？”
“容老太說句心里話，老太真心不想將義女羊玉月嫁給張公子,?！睆埓竽锘卮鹫f。
“為何,？”李艷好奇問道,。
“張公子游手好閑，無所事事,，不務(wù)正業(yè),，風(fēng)流好色,，美酒不離身，大字不識幾個(gè),?！睆埓竽飺u頭說。
“還有么,？”李艷又問道,。
“還有他本性特貪，我可不想讓我的義女被發(fā)配邊關(guān)做軍妓,，義女雖不是我的親生女兒,，但她居然認(rèn)我做娘親，我就有理由為她的幸福負(fù)責(zé),，這是為人娘親的基本責(zé)任,。”張大娘補(bǔ)充回答說,。
楊獨(dú)秀夫婦聽著娘親這么直截了當(dāng)回話,，很想阻止娘親，但也覺得娘親說得很有道理,，何況娘親尚健在,，小姑子的婚事由不得哥嫂說了算，而是娘親說了算,。所以只能充當(dāng)聆聽的角色,，不曾膽敢插嘴說一句話。
“張公子親身經(jīng)歷過文長青貪污事件,，已改掉往日惡習(xí),，當(dāng)初他那暴躁的脾氣已不再有，他還當(dāng)著夕陽公主的面立下一份誓約,，說他再踏進(jìn)青樓玩弄煙花女子,，甘愿接受割閹宮刑，張大人夫婦很喜歡你的義女,?！崩钇G慢慢解釋說，努力洗白張公子的黑歷史,。
“男人越美的誓言,，越容易變成謊言，我是女人,，我的經(jīng)驗(yàn)告訴我,，年輕貌美的女孩不可過度相信男人的誓言，因?yàn)槟腥说氖难允且粭l嚼不完的傷痛?！睆埓竽飮?yán)肅回應(yīng)說,。
此時(shí)，李艷似乎還想繼續(xù)說話,，卻不知再說什么好，只好閉嘴不言,。張大娘也沒有再多說什么,，只顧靜靜地坐著。一時(shí),，客廳的氣氛變得很尷尬,。楊獨(dú)秀為緩解氣氛，急忙出來打圓場說：“等我家小姑子回來,，我與夫人勸勸她,，看她是否愿意嫁入張府?！?p> 李艷立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭,，接著借故離開牡丹府，楊獨(dú)秀夫婦親自把她送出府門,。