七月,，杭州北郊,。
百里玉蘭林爬滿薔薇，薔薇開得正盛,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,，似落了一層皎潔純白的雪，而整片林子如一只展翅高飛的白鶴,，隨時(shí)都可能從地平線上飛走,。林子包圍的所在，是一處掛著“白鶴山莊”牌匾的大宅子,。從雕紋繁復(fù)的石柱和紫檀木制的大門可以看出白鶴山莊曾經(jīng)的輝煌,，門檻上的青苔卻暴露了后來門庭冷落的境況,。
玉蘭林中，一個(gè)白衣人孑然而立,。他的束身白袍洗得發(fā)硬,，夕陽撒落下來,，將他整個(gè)人勾勒得如同一塊又冷又硬的饅頭,。不過這塊饅頭身姿修長,，腰桿挺得很直,，濃密的睫毛下有一雙閃閃發(fā)亮的眼睛,，這雙眼睛笑起來的時(shí)候,，便如同暖月入懷一般，令人無法將他與身后破敗不堪的白鶴山莊,，以及他身上那身粗布麻衣聯(lián)系在一起,。可惜的是,，這些年來他極少會(huì)有發(fā)自真心的笑,。
他有一個(gè)充滿書卷氣的名字，楚懷瑾,，他出生在國家強(qiáng)盛之時(shí),，詩禮之家，父親希望他能志存高遠(yuǎn),，當(dāng)一名君子，所以取了這個(gè)名字,。他出生時(shí),，白鶴山莊屬江湖的五大世家之一，來道賀的江湖人士踏破了門檻,，曾替文帝看相的名士趙昭斷言道,，“此子皎皎出塵，假以時(shí)日,，必振翅青云,，笑傲半天朱霞?！彼宰阅菚r(shí)起,，他又有“白鶴公子”的雅號,。
但他的人生并未如趙昭斷言的那般順風(fēng)順?biāo)藲q喪父,，因此門人四散,，僅剩十余忠仆留守山莊。為了父親一生仁義之名,，他散盡家財(cái)打點(diǎn)了離去的門人,，并在摯友蘭舒的支持下為父親主持了葬禮。次年煬帝為征高麗加重賦稅,，白鶴山莊雖僅?？諝ぃ悦薪贤?，不得已變賣田產(chǎn),，僅留下幾畝茶田維持山莊開支。
十一歲那年,，江淮士族起義,，楚懷瑾審時(shí)度勢后拒絕參與，白鶴山莊被五大世家除名,，從此潦倒不堪,。
他十二歲時(shí)，因?yàn)槠鹆x軍四起,，朝廷無暇管理治安，江南河道上水賊為患,，商賈被劫掠的事件時(shí)有發(fā)生,，他家的茶葉生意受到波及，為了生計(jì)他親自出船運(yùn)貨,。同年,，他與折之江上惡名昭著的水寇照面，為了保住商船的貨物,，他浴血奮戰(zhàn),，擊殺了匪首翻天蛟，自此一戰(zhàn)成名,，江南的水寇一看到白鶴山莊的鶴圖帆,，便紛紛退避，不敢起劫掠之心,。
截止到那時(shí)為止,，他的茶葉生意再也不受運(yùn)輸之苦，但收成靠老天賞飯吃,，豐年尚且富余銀錢,，荒年維持山莊溫飽都成問題,，他深知不可以此為業(yè)。同時(shí)他眼見水賊作亂,，令無辜百姓家破人亡,，心生了肅清賊寇，統(tǒng)一折之江航運(yùn)碼頭的念頭,。
十三歲那年,，他向官府請命帶兵清繳水寇，但因?yàn)樗且唤榘滓?，人微言輕,，沒有受到重視，加上連年戰(zhàn)亂,，兵力分散,，官府也無力剿匪，最終駁回了他的陳情,。眼見民生疾苦,，他決心憑一己之力蕩平賊寇。他帶領(lǐng)白鶴山莊的十余名忠仆來到江上,，先收服了翻天蛟的舊部,，再用這些人去攻打各段干流上的水寇窩點(diǎn)，整整三年才將折之江上的賊窩蕩平,。
十六歲時(shí),，他已成為折之江上聲名赫赫的“水中白羽”，但他所為不受官府認(rèn)同,，所以不敢以真名示人,，只能將山莊親信分散各支流，以白羽為號暗中聯(lián)絡(luò),，經(jīng)營著水運(yùn)事業(yè),。他立下了兩條規(guī)矩，第一條是因人設(shè)價(jià),，對有能力的鄉(xiāng)紳富賈抬高船價(jià),，對貧苦人家適當(dāng)降低價(jià)格；第二條是謀財(cái)有度,，劫掠商賈之事并非不可為,，但一不能傷人性命，二不可令人傾家蕩產(chǎn),。在這兩條規(guī)矩下,，折之江的航運(yùn)事業(yè)井井有條，白鶴山莊的財(cái)力,、人力日漸壯大,，頗有恢復(fù)昔日榮光的希望,。
但只要有利益，就有人眼紅,，折之江的航運(yùn)事業(yè)看似風(fēng)光無限,，其實(shí)岌岌可危。江淮兩地的夢梅山莊,、怒劍山莊一直想插一腳進(jìn)來,，碼頭上每日都在上演著紛爭，官府也忌憚水中白羽的勢力,，派了暗探潛伏在楚懷瑾身邊,，險(xiǎn)些將他擒獲。
楚懷瑾今年才過弱冠之年,，卻已經(jīng)歷了人世起伏九死一生,，他比尋常人更冷靜、隱忍,，目光也看得更遠(yuǎn),。因?yàn)樗廊嗽谑郎嫌性S多活法，最不濟(jì)的一種,，就是像街頭的乞丐那樣漫無目的地賴死活著,；好一些的，像是父母親那樣習(xí)一身武藝來去無礙,，但也終日為生計(jì)所苦,，為聲名所累，身死后亦不能為兒女留下什么依仗,。他想要的是像江湖第一人墨蓮先生那樣,，想做什么就做什么，不需要向任何人解釋,，也無需考慮代價(jià)，因?yàn)榫囱鏊娜颂嗵駸崃?，他走到哪都?huì)有人接待他,，他做什么人們都認(rèn)為是對的。
楚懷瑾知道,，想成為墨蓮先生那樣的人,，不但要有一身絕世武功，還需在江湖中擁有極高的聲望,，所以他想以折之江的事業(yè)為始,，一點(diǎn)一點(diǎn)打下根基，最后成為一代巨俠,，終老無憂,。
這個(gè)愿景他極少何人說起,，因?yàn)樵谏角f那些老仆人眼中，他一直是個(gè)腳踏實(shí)地,、勤奮上進(jìn)的好孩子,，若他將這個(gè)想法說了，他們會(huì)認(rèn)為這和想到天上去摘星星一樣不切實(shí)際,，他們會(huì)失望,、痛心，甚至離開,。很可笑吧,，人們擁護(hù)他是看到了他身上不同于尋常孩子的光芒，可是那光芒一定得是柔和的,，若過于耀眼,，人們反而會(huì)因此離開。這個(gè)世道就是這樣,，他只能小心翼翼地保護(hù)著自己的初心,，漸漸地和身邊人都隔了一層距離。
山莊上下和他關(guān)系最疏離的人大概是母親白碧云了,。本來母子間的感情應(yīng)該是最親厚的,，可是自從他父親死后，白碧云傷心欲絕,，若不是被山莊的老仆人拉著,，險(xiǎn)些追隨他而去。為了讓母親從悲痛中走過來,，他遵照忠叔,、黃伯的建議，將母親送回了師門玉虛門,。
白碧云自去了玉虛門后,，僅僅每年六月楚云飛忌日時(shí)才回來拜祭，其余時(shí)對白鶴山莊和楚懷瑾不聞不問,，很多時(shí)候楚懷瑾會(huì)覺得自己已經(jīng)是個(gè)父母雙亡的孤兒了,。可是那樣的想法他也只有在深夜不眠時(shí)敢想,，清醒時(shí)他總是提醒自己,，他是母親在世上唯一的依仗，他要孝順母親,，令母親心有慰藉,，絕不能使她失望，這不止是一個(gè)兒子應(yīng)盡的孝道,，也是他對父親的承諾,。