塔瑪拉好奇地探出頭觀望那邊的情況,，奧尼爾側目,，那士兵正帶著奇怪的扭曲表情往嘴里灌水，大約是試圖沖掉味道,。

　　“哦,，沒什么，”奧尼爾輕笑,，之前他就看他們玩過這種把戲了,，“他給那阿托納斯人吃了幾片楬蘭葉?！?p>　　“‘楬蘭葉’,？那是什么,，一種植物嗎？”塔瑪拉面露驚訝,，眼角細紋在火光中漫作陰影,，“我還以為這片土地上應該不會有我不曾聽說過的植物呢?！?p>　　“只是名字聽起來像,。‘楬蘭葉’是一種藥,，具體工序我也不太清楚,，反正成分很復雜，最后壓制成類似于葉片的形狀出售,，嚼服即可,。它有一些鎮(zhèn)定的效果，不過味道比較重,，第一次吃的人會很不習慣——其實就跟熏煙一樣,，日子長了就一點感覺都沒有了。楬蘭葉在漫雨城的傭兵中間很受歡迎,，因為它有一些……呃,，怎么說呢……”奧尼爾有些猶豫，因為他突然想起了這種藥在阿托納斯之所以不為人知的原因,。

　　“可以嘗一片嗎,？”塔瑪拉突然問道，令他有些不知所措,。

　　“你確定嗎,？真的會挺不好受的?！眾W尼爾終究還是拿出了一片楬蘭葉,，棕黑色的薄葉似有模糊紋路，其上粘著一些粉末,。

　　“我可不是小鳥依人的年輕女孩,。”塔瑪拉先輕嗅幾下,，而后將葉片放入唇間,，僅微微皺眉，并沒有更激烈的反應,。奧尼爾感覺這個女人帶給自己的驚訝又多了一分,。

　　“的確會有一點感覺……服用過多可能產生依賴性。我想,，在漫雨城,，這也不是合法的東西吧,？”

　　“漫雨城的地下市場，有什么買不到,？不過這些年,，有好些向阿托納斯售賣楬蘭葉的馬車都被查封了，再加上銷路不是太好,，他們便也沒什么在這里發(fā)展市場的欲望,。”他見塔瑪拉似乎頗有興趣,，便順帶著解釋道,。“另外不得不說,，你們這兒的關卡也太多了吧,？這回是跟著國王，一路放行,；從前我也來過幾次,，車隊照例要在各種地方被檢查十幾遍，就差直接搜身了,?！?p>　　“為求正理平治，總要付出些什么吧,?！彼斃e杯——盡管其中并無酒液而僅有清水。

　　“哈,，我知道,，那句話怎么說來著……對，祝愿我們敬愛的勞埃德國王健康長壽,。”

　　兩人碰杯,。水有些涼了,。塔瑪拉打趣道：“身為外邦人這么說是不是不太合適呢？”

　　“嗯……我想,，只要他按時支付傭金,，就還是‘敬愛的國王’；要是他付不起呢,，或許就該改成‘披絲綢的卑劣老鼠’了——我們都是這樣稱呼欠薪不發(fā)的雇主的,。”

　　塔瑪拉聞言,，輕笑幾聲,。她低頭撫平衣服上的皺褶,，奧尼爾忽然注意到，塔瑪拉的斗篷除為風塵所染以外,，并沒有行走林間常易沾上的樹汁草露,。

　　“說起來，你為什么會來這里呢,？你完全不必冒著生命危險掙這些錢啊,。”奧尼爾知道,，女巫的生活其實比他們單調得多,，常是居于村落集鎮(zhèn)附近，為居民提供魔法和雙手所能及的幫助,，不外乎治病,、祝福、修修補補等,，算是份安穩(wěn)的營生,。

　　“是的，國王以每周十枚蘇利爾銀幣的價格雇傭我,，雖然也挺高,，卻不足以吸引我丟下安靜的小屋和爐火。只是想來這里見個對我來說很重要的人,，不過一路上還沒尋到機會,。”

　　“他很難見到嗎,？”奧尼爾詢問道,，“莫非是你的丈夫？”他想起丈夫隨軍出征多年未歸,、妻子含淚苦苦尋找的故事,，雖然那些以此為主題的曲子已經不時興很多年了。

　　“不是,，”塔瑪拉似笑非笑,，并糾正了他的用詞錯誤，“其實是‘她’,。另外,，我丈夫十年前就去世了?！?p>　　“抱歉,，是我冒昧臆測了。”

　　“難道你就不好奇,，為什么我們進入沉明森林已有一令又五天,，卻仍安然無恙？”言語逐詞逐句地從她口中輕輕吐出,，仿佛使周圍的空氣都有些凝滯起來,，火焰仍在噼啪作響，濕柴永遠也燒不完,，其他人的說話聲亦似隔著一層水幕,。

　　“我不知道。這是我第一次來此地域,，從前聽說沉明森林發(fā)生過一些令人毛骨悚然的事,，什么從樹枝上突然掉進行人懷中的蛇、以毒教人昏迷不醒的小蟲,、還有無形無跡卻足以致命的瘴氣……不過這些只是傳聞吧,。就像我們那里，年邁的祖母教訓孫兒時,，總是恐嚇他‘再不聽話,，巴布萊島上的黑鷹就要飛過來把你叼走啦！’——事實上,，巴布萊島根本就沒什么黑鷹,。”奧尼爾略為不安地搓著手,，左手拇指暗暗在右手掌心里畫了一個“廾”形,，這個動作代表向索菲婭祈禱破除不祥。

　　“不,，這些確有其實,。本來按照正常情況，走到這里,，人員應該已經折損三分之一了,。”

　　奧尼爾陷入沉默,。許久,，開口道：“所以你找‘她’，也和這件事有關,？”

　　“我不知道。我甚至到現在也沒能見到她,?！?p>　　“我看你似乎可以在隊列中隨意走動。”

　　“我有這樣的自由,。但有人要把她藏起來,，不讓你們知道，更不想讓敵人知道,?！?p>　　“是誰呢？”

　　“還需要我接著說下去嗎,？”

　　奧尼爾從她的皺紋和生著褐斑的臉上看見了些許無奈嘆惋的神色,，便已大約猜出一二，沉重地搖了搖頭：“那……祝你好運,?！?p>　　塔瑪拉雙手交疊放在心口，說道：“圣主保佑你,?！?p>　　“我信介神?！?p>　　“不打緊的,，”塔瑪拉道，“圣主之憫懷平等地給予世人,?！?p>　　奧尼爾看著她陡然變得虔誠的神情，心想若她手上拿本《神誡》,，便活脫脫是個女傳教士的模樣了,。凝滯消融了，篝火邊似顯歡快的氣氛如潮水般輕輕拍打過來,，卻沖掉了楬蘭葉營造出來的一點可憐虛幻,，僅剩最迫切需要思考的事——他們離森林邊界已經不遠，修文斯帝國想必已嚴陣以待,，哪怕只以活著為目標,，這場仗，有幾分勝算,？

　　仿佛從極遠處,，傳來一聲微不可聞的嘯鳴。