耿姬此時方轉頭看見驪姞，忙起身道：“我因整日忙于俗務,，竟沒注意到妹妹來了,，失禮得很！”一邊讓驪姞在跟前坐下,。驪姞因剛才耿姬對世婦的一番厲正詞言,，心里躊躇起來，一時到不知如何開口,。

　　耿姬道：“素聞姞妹妹是個安簡之人,，向來不愛隨意走動，今日怎么有雅興到我惠安宮來,？”

　　“姞兒此來,，是有一事相求耿姐姐?！?p>　　“妹妹但說無妨,！”

　　“聽聞耿姐姐要在后宮開源節(jié)流，這應是極好的事,，但耿姐姐有所不知,，我和嬙兒原是從戎國來的鄙俗之人，對中原禮節(jié)不甚了了,，對于女工,、女紅之事更是一竅不通。自小到大,，我倆拿過的馬鞭羊竿到是不少,，卻不曾動過一針尖兒，連著我倆帶來的一眾仆役,，合宮上下,，都是一般的魯莽粗人,，于這精細活兒上不通一星半點，如今要我倆學著做針線衣裳,，真是難如登天?。　?p>　　耿姬輕嘆道：“姞妹妹講的都是實情,，我豈能不知,！我原也不強求兩位妹妹。妹妹是不知道,，現在不比從前了,，北面和南面的戎狄部落已在邊境搶掠數月，近年關了,，一半的錢糧稅賦都沒交上來,，主公還要在各處屯結兵力，募兵秣糧,，哪里不在等著錢用,。主公為了軍費一事憂思竭慮，如今既把后宮的事務交給我,，我自然竭力為主公分憂,，你們姐妹倆也曾是主公心尖上的人，理應體貼主公的難處,。并非是我有意和章含宮,、玉蟾宮過不去，只是我掌著后宮,，便不能叫人落了口舌,，說我是個偏袒護短的，從前因念你們姐妹是受寵的,，少府給的分例額外多些,，沒得讓宮里人背后編派你們的不是，連著主公也被埋怨,。這惡習到了我手里少不得得改了,。按從前的慣例，各個宮里的月例都是按著人頭給的,，宮婢有宮婢的分例,，內侍有內侍的分例，領用的物品一律都是有例在先,，有據可查的,。雖說現如今緊縮了些，先前卻都是寬裕慣了的,，哪個宮里不存著些私房的,?！?p>　　驪姞聽耿妃竟絮叨出這么一通道理來，心里灰了大半,，半晌才勉強道：“耿姐姐既如此說,，我也無話，只是嬙兒身體尚未大愈,，還在延醫(yī)請藥中,，每日的滋補食膳也不可少，花費總要多些,，能不能請耿姐姐破個例，把這月章含宮的分例先給足了,，往后的事我們姐妹倆再自行想辦法,。”

　　耿姬嘆道：“我知道驪妹妹近來受了不少委屈,，卻不知竟病得如此之重,，若不是眾多雜務纏身，我理應前去探望妹妹,，且替我向驪妹妹問好吧,！我這里預留了幾匹宮緞，本預備著給幾位小公子年節(jié)時做禮服的,，妹妹如不嫌棄,，先拿去用吧！”

　　驪姞紅著臉起身道：“多謝耿姐姐好意,，只是我姐妹倆福薄,，如何受得起這等財物，萬一耽誤了公子們年節(jié)時的祭祀大禮,，又是我姐妹倆的一樁罪惡了,。”

　　驪姞施了禮便往外走,，耿姬道：“姞妹妹且慢,！”

　　驪姞于殿門口站停，聽耿姬道：“妹妹此時必定埋怨我是面慈心狠之人,，我也無甚話說,，只是妹妹可知我是如何在宮中熬到今天的。想我初入宮時,，也是一般的韶華美好,，懵懂無知，當時齊姜夫人主理后宮,，我只受了數月的寵,，便被冷落下來,。齊姜夫人命我移去雜役處，與最下作的采桑婢們一同居住,、勞作,，這么多年我是怎么熬過來的？應是蒼天憐我,，如今我在惠安宮號令諸女,，而她齊姜卻已經看不到了。妹妹去打聽打聽,，說這宮里的老人們,，哪個沒經歷過一番三災八難的事。那日在燕寢前,，見驪妹妹受如此委屈,，身為過來人，我心中實是不忍,！借著整理簡冊,、收拾奏章的空檔兒，我勸主公好歹見上一見,，驪妹妹那樣一個身嬌體弱之姿,，怎禁得起外面這時節(jié)的氣侯，卻不知主公心里存了什么芥蒂,，竟不容我說出驪姬二字,，話說一日夫妻尚且有百日恩情，主公此舉著實令人不解,，論理主公不是見異思遷之人,，許是見朝中非議眾多，不同往日,，暫不便見妹妹罷了,，等日子一長，這事慢慢淡了,，主公自然會回轉過來,，妹妹也無需太多慮了?！?p>　　驪姞聽耿姬說到晉候兩句,，心里似被針扎一樣，聽耿姬說完了,，道：“多謝耿姐姐在主公面前為我姐妹維護,，妹妹我永感大德?！北阃顺隽舜蟮?。

　　一路上止水見驪姞一籌不展,，寬慰道：“娘娘，雖說這一趟沒能支到東西,，但奴婢看那耿夫人所說,，不象是誑咱們的。如果她能在主公面前替咱們美言幾句,，娘娘和驪娘娘總有風光重現的一日,。”

　　驪姞道：“姐姐常說,，耿姬是個面慈心狠之人,，嘴上一套，背后一套,，我看到也不盡其然,。”

　　兩人說著,，行至前庭時,，見前方過來一花團錦簇的美人,，走近了驪姞才認出正是和耿姬同住惠安宮的蕙姬,。那蕙姬今日一身蜜合色的大袖深衣，飾以雞冠紅的刺繡寬緣,，外面還披著件長絨水貂毛的披褂,，這素凈的園子一時間竟明艷生動起來。

　　驪姞想要避開,，卻已是來不及,，只得上前行禮道：“聽聞蕙姐姐剛升了嬪人，真是可喜可賀,，我還未親自來向姐姐道賀,，當真失禮！”

　　蕙姬笑道：“姞妹妹太多禮了,，如今你們且自顧不暇,，哪里會有這份閑情來向我道賀呢？”見驪姞神情頗為難堪,，蕙姬笑道：“妹妹此來惠安宮可是為了見耿夫人,？是了，現在合宮大小事務都由耿姐姐管著,，哪個宮里的娘娘不巴結著往這里跑,，當真是把惠安宮的門檻也踏平了，妹妹自然也不例外了,?！?p>　　驪姞不欲與蕙姬糾纏,，轉身想要離開，蕙姬道：“妹妹怎么急著走了,？既然來了,，就去我那里坐坐吧，我那邊可比耿姐姐的正殿有趣得多,！”

　　驪姞道：“今日我已在惠安宮打擾多時,，改日再拜訪蕙姐姐吧！”

　　蕙姬面露不悅之色,，“姞妹妹可是太見外了,，怎么來了惠安宮只瞧耿夫人，難道這宮里除了她以外,，我們都是說不上話的下等人,。真是難為我一片誠心，成日在主公面前夸贊姞妹妹是個體貼可親之人,！”

　　驪姞見躲不過,，只得道：“蕙姐姐既如此說，我若不去,，倒是顯得我不近人情,，那就少不得叨擾蕙姐姐清靜了?！?p>　　蕙姬方含了笑,，引著驪姞往西面的側殿來。進了殿,，蕙姬讓驪姞在一方團花繡墩上坐了,，驪姞四下打量，心中不禁暗暗驚詫,，自己與姐姐的宮所在后宮內也算是華貴的了,，但這處似乎更勝一籌。那些鏤刻雕花的長案,、憑幾自不用說,，地上的坐席都是從楚國進貢而來的金絲草編就，用彩色絲線交織于經緯之中,，拼出并蒂蓮的圖案,。一側臨窗的案幾上放著一架金楠木制的琴，并一些精巧的琉璃宮燈,，再往下看,，驪姞不禁臉上變了色。那案上分明擺了一尊金光溢彩的仙鶴渡蓮四楞方壺。

　　蕙姬一直細瞧著驪姞,，此時方道：“妹妹看我這里如何,？與章含宮可有得一比？”

　　止水此時也見著了方壺,，失聲道：“那方壺……”話已出口,，方覺失態(tài)，卻已無可挽回,。

　　蕙姬道：“那方壺怎么了,？”

　　止水囁嚅著說：“沒什么，奴婢只是,，只是瞧著它有些眼熟,！”

　　“這有什么，這方壺原是同你一宮的曾姬贈與我的,，姞妹妹想來去曾姬處走動時見到過吧,？”

　　止水正欲開口，驪姞答道：“這事說來也巧,。這方壺原是主公讓人擺在我宮里的,，后來我見曾姬喜歡，就當作壽禮贈與了她,，沒想到她又轉贈給蕙姐姐,。這東西本不是尋常物品，我和曾姬那屋里放這重器也不合適,，反埋沒了它,，到不如放在蕙姐姐這里,，方才顯了它的貴氣來,。”

　　止水趕忙應聲道：“是啊,，蕙娘娘這里本就華美異常,，添了此物，更加錦上添花了,?！?p>　　蕙姬掩面笑道：“原來這玩意兒竟已易了兩次主，倒令我受之不恭了,。只是主公既給了姞妹妹,，妹妹當真就舍得贈人嗎？”

　　驪姞淡淡道：“東西雖好,，卻終究是身外之物,，即使我想留著，也無力護得它周全，不如早日替它尋一良主罷了,?！?p>　　“姞妹妹果真是個明事理的人，也難為你,，跟著你長姊一同受累,。如今晉國流言四起，為的是秋祭失火一事,，皆說驪姬是個不祥之人,，卻無端把姞妹妹也牽連進去，我也為妹妹你惋惜??！”

　　驪姞正容道：“蕙姐姐錯了！我們姐妹自小一起長大,，同來同往,，同進同退，有勁往一處使,，有心也往一處想,。此番嬙兒遭此莫名之難，我豈有置身事外的道理,，只恨自己不能代嬙兒受過罷了,。”

　　“姞妹妹當真是有情有義之人??！倫理我和耿夫人同為族中姐妹，我在耿夫人跟前服侍多年,，若能有你對驪姬一半的情誼我便心滿意足了,。我知道妹妹來這里的原因，如今各宮的日子都過得緊巴巴的,，我這里虧著主公的恩寵,，還算過得去，姞妹妹不妨空了來走動走動,，我但凡手里松動些,，也可周濟些妹妹。主公前兩天給了我?guī)讖堶渥悠?，我手里還有些銀兩,，也不急等著用，就先給妹妹去應應急吧,！”

　　驪姞略一思量,，原想推了的,，轉念一想，自己和姐姐那兩雙納布底的鞋也早應換了的,，便起身作禮道：“蕙姐姐既如此說,，我便收下了，姞兒在此謝過蕙姐姐,！”

　　兩人正說著,，門口進來個宮婢，驪姞認得她是耿姬身邊名喚蛾兒的婢女,，聽這婢女道：“蕙娘娘,，耿夫人那邊在問呢，怎么這個點了還不過去,，耿夫人宮里已經膳具都擺好了,，專等娘娘過去用膳?！?p>　　蕙姬道：“告訴耿姐姐,，我即刻就到，今日有客,，耽誤了會兒,，讓姐姐不必等我了?！?p>　　打發(fā)了蛾兒,，蕙姬輕嘆一口氣，“今日就不留你了,，改日再敘吧,！”便命人拿了麂子皮和銀兩贈于驪姞。