“吾正是長(zhǎng)沙太守張羨,，汝言乃曹公戶曹御屬,，可有憑證？”

　　張羨此時(shí)雖心中百感交集,，但也甚是警覺。即便來(lái)人是曹操的使者,，也要驗(yàn)明身份之后再說(shuō)其他,。

　　“張?zhí)兀嵊泄儆樽C,，不知可否,？”

　　聽到張羨的話后，城下曹操使者遲疑了一陣,，隨后說(shuō)道,。

　　“既然有官印，勞煩貴使放入筐中,，我等觀之后,，在于貴使賠罪?！?p>　　隨后張羨讓一旁守城的士卒將籃筐從城上放下,，而曹操的使者邊上一名侍衛(wèi)接過(guò)官印走到城前，將裝在錦囊中的官印放入了筐中,。

　　將籃筐拉上之后,，士卒立馬將官印呈到張羨和桓階兩人的面前，隨后張羨將官印從錦囊之中拿出,。

　　“伯緒,，你認(rèn)為如何？”

　　很明顯張羨從官印上并沒有看出使者身份的真假,，于是看向一旁同樣皺著眉頭的桓階問(wèn)道,。

　　“明公，僅憑一席官印,，階也無(wú)法斷定城下之人身份真假,。但他們只有數(shù)人，方才吾也張望了一番,，城外并不像埋伏了兵馬,。”

　　“你是說(shuō),，可以先放他們?nèi)氤鞘菃?？”聽到桓階的話，張羨反問(wèn)道,。

　　“沒錯(cuò),，明公。大可先放他們?nèi)氤?，若他們的確是曹公的使者,，肯定有所要事,。若不是屆時(shí)我等再處置也不遲?！?p>　　桓階的意思很簡(jiǎn)單,，反正城下也只有數(shù)人，放入城中也無(wú)大礙,。不如先看看對(duì)方有何消息,，事后若有不對(duì)，再動(dòng)手也不遲,。

　　張羨聞言也反應(yīng)了過(guò)來(lái),，如今城中有萬(wàn)余守軍。即便使者是假冒的,，放入城中又有何妨,，寥寥數(shù)人能翻起什么浪花，大不了到時(shí)派人盯著便是,。

　　想到此張羨果斷下令,，命人將城門打開一條可供一人一馬進(jìn)入的縫隙，城外的幾人見此立刻驅(qū)馬進(jìn)入城中,，

　　片刻之后,，張羨和桓階二人來(lái)到城墻下方，而曹操的使者和幾名護(hù)衛(wèi)正在下面等候,，看到兩人下來(lái)之后,，為首的年輕使者立馬走了上去稽首道。

　　“下官司空府戶曹御屬鄧芝,，拜見張?zhí)?。?p>　　“免禮,，免禮,。方才實(shí)在是得罪了，還請(qǐng)貴使見諒,。”

　　見曹操的使者上來(lái)行禮,，張羨連忙上前將其扶起,，一邊將官印交還對(duì)方一邊出口告罪道。

　　張羨雖是一方封疆大臣,，秩兩千石的長(zhǎng)沙太守,。而司空府戶曹御屬只不過(guò)是一個(gè)秩比兩百石官吏。但這鄧芝畢竟是曹操府中之人,，他也不能輕視,。

　　況且曹操可是張羨如今唯一的救命稻草,，而使者代表的就是曹操本人的臉面。要是張羨對(duì)他不尊敬,，不就是打曹操的臉嗎,。

　　“下官當(dāng)不得‘貴使’二字，張?zhí)胤Q吾表字伯苗即可,。吾等突然前來(lái),，張?zhí)剡@般也是常情，豈敢怪罪,?！?p>　　名為鄧芝的使者說(shuō)完后接過(guò)自己的官印重新系在腰間，雖然作為曹操的御屬,，但他并沒有很傲氣,，反而十分的謙卑，這讓第一次見到他的張羨和桓階都很有好感,。

　　“不知貴使此次前來(lái)有何要事,，曹公是否有何吩咐？”

　　不管是桓階還是張羨對(duì)于曹操使者的來(lái)意都很好奇,，他們兩人聯(lián)合荊南其他三群起事已一年有余,，除了起事之初張羨主動(dòng)派使節(jié)覲見過(guò)曹操，之后雙方便再也沒有聯(lián)系,。

　　現(xiàn)在曹操突然派來(lái)了使者,，定有要事告知，但具體有何事宜桓階可猜不出來(lái),。

　　“不知這位是······,？”

　　看著突然開口提問(wèn)的桓階，鄧芝一臉好奇的望向張羨問(wèn)道,。

　　“哈哈······,，伯苗，這位是我長(zhǎng)沙郡丞,，桓階字伯緒,，想必你也聽過(guò)他的大名?！?p>　　“原來(lái)是桓郡丞,，久仰郡丞大名，下官失禮了,，還請(qǐng)郡丞見諒,。”

　　桓階的名聲大嗎,？當(dāng)然大,。

　　在及冠之前桓階就擔(dān)任過(guò)郡中的功曹吏,，在孫堅(jiān)擔(dān)任長(zhǎng)沙太守時(shí)，曾為他舉孝廉,。后來(lái)桓階又前往洛陽(yáng)擔(dān)任尚書郎,，因父親去世，桓階便奔喪回鄉(xiāng),。

　　而回鄉(xiāng)途中正好遇上孫堅(jiān)在攻打劉表之時(shí)戰(zhàn)死,，為了報(bào)答孫堅(jiān)的知遇之恩，桓階不顧危險(xiǎn),。只身前去面見劉表希望能為孫堅(jiān)送喪,，而劉表也被桓階的義氣感動(dòng)，將孫堅(jiān)的尸首,、靈柩交給了桓階,。

　　但這些只是為桓階在南方積攢了一些名氣，真正讓他揚(yáng)名的便是勸說(shuō)張羨,，讓其在曹操與袁紹交戰(zhàn)的時(shí)候,，反叛劉表投向曹操一方。

　　先不說(shuō)他為什么對(duì)曹操有著這樣的迷之相信,，單單曹操勝了袁紹這件事就已經(jīng)足夠讓桓階這個(gè)名字讓天下人都記住,。

　　“貴使不必客氣?！?p>　　“主公此次派吾前來(lái)的確有要事告知張?zhí)?，但此事重大，還請(qǐng)尋一清靜之處,，芝自會(huì)告知兩位,。”

　　城墻下人多眼雜,，的確不是談?wù)撘碌牡胤?，張羨當(dāng)即建議三人一同前往太守府中，畢竟在臨湘城中,，沒有那里比太守府更安全了,。而隨鄧芝一同前來(lái)的護(hù)衛(wèi)則被安排住進(jìn)了驛館中。

　　“伯苗,，自從曹公在官渡戰(zhàn)勝袁紹之后,，劉表便阻斷了吾等與北方的聯(lián)系，不知現(xiàn)在北方戰(zhàn)事如何了,？”

　　三人來(lái)到太守府中之后，張羨并沒有著急詢問(wèn)鄧芝的來(lái)意,，反而問(wèn)起了北方的戰(zhàn)事,。

　　對(duì)于現(xiàn)在的張羨來(lái)說(shuō),，他和曹操兩人可謂是一榮俱榮，一損俱損,。

　　若是他敗于劉表,，對(duì)于曹操來(lái)說(shuō)并無(wú)太大的影響?？刹懿俅藭r(shí)只要敗給袁紹一陣,，張羨的處境就危險(xiǎn)了。

　　以他對(duì)荊南其他三郡太守的了解,，到時(shí)說(shuō)不準(zhǔn)就會(huì)提兵前來(lái)助蔡瑁等人攻城,，以討好劉表來(lái)減輕對(duì)他們的敵視。

　　曹操派使者前來(lái)有什么事情他的確很在意,，但相比之下北方戰(zhàn)情才是張羨現(xiàn)在最關(guān)心的,。

　　“張?zhí)卣?qǐng)放心，主公在官渡擊敗袁紹之后,，又在倉(cāng)亭擊敗了袁紹的三十萬(wàn)大軍,。后袁紹返回河北，命各州嚴(yán)守城池,，主公本欲待秋收之后,，再行攻取冀州，但······”

　　鄧芝說(shuō)道這兒故意買了個(gè)關(guān)子,，端起身前的茶杯喝了一口,。張羨、桓階兩人見鄧芝說(shuō)道關(guān)鍵地方停下了,，急的抓耳撈腮,，但也不好出口催促。

　　而鄧芝在慢慢的咽下口中的茶水之后再次開口道

　　“主公的兵馬在黃河邊休整之時(shí),，突然收到荀令君的來(lái)信,，言劉備在汝南得劉辟、龔都數(shù)萬(wàn)之眾,。聞主公提軍北征冀州,，乃令劉辟守汝南，自領(lǐng)兵乘虛攻打許昌,，請(qǐng)主公領(lǐng)兵回軍御之,。”

　　張羨和桓階兩人聞言大驚,，許昌乃是漢帝所在之地,，又是曹操的大后方，若是被劉備攻下，后果不堪設(shè)想,。

　　鄧芝看到張羨兩人的神情之后,，便知他們?cè)趽?dān)心劉備若將許昌攻下之后，對(duì)曹操將會(huì)十分的不利,。

　　“兩位大人放寬心,，在收到荀令君的信之后，主公便令曹洪將軍屯兵于河上,，以防袁紹,。親率大軍南下汝南迎戰(zhàn)劉備，而主公此次派下關(guān)前來(lái)也是與此事有關(guān),?！?