“那寧秀才當真高中舉人了？”說話的這人，員外模樣,，一身肥肉，坐,，哦不，堆在太爺椅上,，發(fā)問道,。
下首立著的家丁低眉順眼地答道：“是的老爺，剛放了桂榜后，奴才第一個沖上去,，眼瞧得真真的,，見那寧昱就在第一榜上頭名，便馬不停蹄的回來了,。奴才看了幾遍,，斷然不會認錯,?！?p> 那胖子員外大喜道：“好好好，我知道的這些書生,，就數(shù)這寧秀才的才貌品行甚是出眾,，張三，事不宜遲,，我們快將這好女婿接了回來,，要快，可不要讓別人搶了先,?！?p> 張三應(yīng)了一聲，急忙跑出去吆五喝六的,。吩咐府上的人,，拿出那些早準備好了的成親的禮儀。胖子員外擺著兩只羅圈腿,，急急從大門出去,，到了馬車近前，卻是太過激動摔了一跤,，連衣角上碰上馬糞也顧不得了,，手腳利索地爬上馬車，如此臃腫的身軀,，竟然輕而易舉,，居然沒有要人扶。
村莊就在城外不遠,，張老爺不住地催馬夫,，馬夫不住吆喝馬兒，一路急馳而去,。隨同的這些個家丁仆役掄圓了兩條腿,，如風般跟著跑。
傾刻工夫便行得幾里路,，一行人便到了村頭,。
張三在隊伍前面，見到了地頭，對張員外道：“老爺,，到了,。”然后步子邁得飛快,，搶先跑到一座茅屋旁,，大聲叫道：“寧公子在家嗎？”
里頭有個年輕人正搖頭晃腦地誦讀書卷,，被人陡一打斷,，心下便不耐煩，把書卷放下,，立起身來,，道：“可是找小生有什么事？”
“這里可是寧昱寧公子府上,？”張三努力堆起一個和善的笑來,，雖然這茅屋的土墻四處漏風，稱為“府上”是有點睜著眼睛說瞎話,。不過眼前這位公子,，可是未來的姑爺，今日高中了舉人,，還是頭名,，萬一再謀取個功名，自己跟著少說也有些油水可撈,，可見好處多多,，不能得讓他覺著一絲不好來。
那寧公子奇道：“小生便是寧昱,，這位管事因何事找我,？”
“恭喜姑爺，恭喜姑爺高中了,！”
寧公子只聽得一句高中了,，其余的話半個字兒也沒聽進去，突然想起今日便是桂榜放榜之期,，難道自己真的中了,？腦袋嗡的一聲，全身氣血都往頭上沖去,，急急抓住張三的手,，問道：“什么中了？”
張三被這寧公子突然的一抓嚇了一跳,，心下暗想：都說讀書人手無縛雞之力,，我看姑爺?shù)氖謩磐Υ蟮穆?。嘴上卻答道：“姑爺，你高中了,。會試頭名,，解元公?！?p> 此時寧公子雙目發(fā)赤,，呼吸急促，手上青筋突起,，盯著張三：“你是說我中了會試頭名,，那頭名可叫什么，哪里人氏,？”
張三被他抓得生疼,，偏偏又要陪著笑臉,，一字一句道：“頭名解元公名叫寧昱,，金陵青溪人氏?！?p> 這時那胖胖的張老爺才走到近前來,，打量著寧昱。寧昱本是骨瘦如柴,，面黃肌瘦,，但勝在相貌清秀，加之好事一激之下,，氣血上涌,，唇紅齒白，端的一表人才,。心里不住點頭,，暗自歡喜，正所謂是老丈人看女婿,，越看越歡喜,。咳了一咳,，道：“賢婿,。”
寧公子雙手拿住張三手腕,，臉色由紅變白,，由白轉(zhuǎn)青，最后又變得如平常般略帶菜色,，張老爺免費看了一場變臉,，一句話說出,，這賢婿硬是沒有任何回音。
寧昱好一會才從巨大的驚喜間稍稍回神,，覺得臉上有些許麻癢,，便用力撓了撓，這才向張老爺作揖問道：“員外,，可是在叫晚生,？”
張老爺?shù)呐帜樛糁粚佑凸猓⊙劬Σ[成一條縫,，活脫脫地就像一個長著頭發(fā)的彌勒佛,。“正是,，我與你父親曾有過口頭之約,，若是你高中舉人，便與小女鳳嬌成親,?！?p> 寧昱一聽這話，心下忖道：我父親早逝,，母親也是前幾年撒手而去,，便是你與先父認識，許下婚諾,，以前我未金榜題名時,，也不見你前來照拂一二。現(xiàn)在有了功名,，你便腆著那張肥臉大叫賢婿,，當真可惡之極，無恥之極,。
當下也便盯著張員外,，似笑非笑，不說一句話,。
張老爺心中本就不踏實,，被寧昱盯得發(fā)毛，干咳一聲,，賠笑道：“你父親與我說過,，若是你未高中，便不要打擾于你,，以免你分了心,，便更考不上功名了?！?p> 寧昱心下思忖半晌,，算是反應(yīng)過來了,。這莫不是聽人傳聞的搶婿，什么父母之命都是扯淡的,。今日見了我中舉,，便前來許婚，還枉稱與我亡故的父親有什么婚約,，反正死無對證,，任他舌爛蓮花。
放榜搶婿之事,，前朝便有之,。每逢科考放榜日，便會有一些鄉(xiāng)紳明目張膽來搶婿,，甚至有時候連位極人臣的大學士都會參與進來,，一則是高中的士子十之八九能生出聰明俊美的孩子來，美名曰：“上榜良婿,，天作之合,。”
二則,，直至當朝,，由高祖皇帝開始，到當今天子十余世,，都認為農(nóng)為國之本，大舉鼓勵農(nóng)耕,，而士大夫一類,，可免除稅賦。秀才可免除八十畝土地稅賦,，舉人則是四百畝,。這兩年寧昱自己的吃穿用度，全是周邊農(nóng)戶投獻以后的提成,，雖不能溫飽,，但也勉強度日。而現(xiàn)在自己便更不用愁了,，高中舉人,，便有不少鄉(xiāng)紳投獻，若是家大業(yè)大的,，干脆聯(lián)姻,，無論土地稅賦或是商稅，憑舉人這身份,，玩玩貓膩,，內(nèi)中油水頗多,。
再有，高中舉人便是一縣名流,，見了縣太爺父母官都是有座位的,。這士農(nóng)工商，三教九流,，總得有個身份去打交道,，生意便是從這交道里面出來的。
張員外倒不是為了這些而來,，心中還隱藏著一個大心思,，早早便安排好一應(yīng)事務(wù)。
寧昱臉上又有些麻癢,，理了理頭發(fā),，順道又輕撓了一下，笑了笑,，也不點破,，道：“張伯父，原來是家父故友,，家父未仙去前,，談及張伯父，夸伯父這一手生意經(jīng),，爐火純青,，出神入化，小生可是佩服佩服,?！?p> 心下想道，反正這聯(lián)姻看起來我也不吃虧,，且看他如何說,。
這張員外乃一方商賈，在外經(jīng)常二十余年,，見人說人話,，逢鬼講鬼語。見寧昱自稱小生,，而不稱小侄,，也不以為忤，笑道:“伯父我年紀老邁,，家中又只得鳳嬌一人,，苦了鳳嬌無兄弟姐妹，這幾年在外奔波,，總是力不從心,。想著守著偌大個家,，要是我百年歸天，這身外之物,，還不是你和鳳嬌的,。”心下卻想：怕的就是對付死腦筋的讀書人,，只要你開口說話,，便有和談的余地。這樁生意,，不成也得成,。至于你成親之后，還不是任我擺布,。
看你一身肥膘,，紅光滿面，精神矍鑠,，年紀怕不過四十許,，哪來的年紀老邁？寧昱心中冷笑,，又忖若是此時不談好條件,，生米變成熟飯之時，依這張員外的奸商性格,，難免要吃虧,，沉呤一下便笑道：“伯父，這婚姻大事,，可做不得兒戲,，可容小生思考些時日？”
讀書的只有讀傻了才會成一個酸書生,，多數(shù)舉人老爺以后都會成為為官一任，造福一方的人物,，精明得很,，這做官和經(jīng)商都是一樣，在于一個討價還價,。很多書生便不光是讀圣賢書,，也學待人接物，油滑無比,。
很顯然,，寧昱是此中佼佼者。不過此人要是為官,，便是官油子,，不為禍一方,，便算是造福了。
這時,，張三靠近自家老爺,，悄聲道：”老爺，外面烏沉沉地,，快下暴雨了,。”
張員外一聽心中便開始著急,，剛放了桂榜,，自己馬不停蹄地前來搶婿，干說一通,，浪費不少時間,，再不走就來不及了，要是再磨磨蹭蹭等到有人聞風而來,，這清溪鎮(zhèn)財大氣粗的不少,，幾家要是碰在一起，怕是爭不過,。當下心便一橫,，便向張三使了個眼色。
張三心神領(lǐng)會,，悄悄吩咐一干家丁仆役,，準備按先頭商定好的，強將寧舉人弄回家再說,。
張員外便朝寧昱干笑道：”賢侄,，這婚姻雖是大事，但有父母之命在先,，今日又是賢侄高中解元,，若是再洞房花燭，喜上添喜,，豈不是人生樂事,。”見寧昱兀自沉吟不答,，又道“賢侄不用傷神,，和伯父回去，我們細細商談如何,？”
“容小侄細思一下可否,？”寧昱突然覺得腦袋暈乎乎的，臉上麻癢異常，用力撓了幾下,。
這油鹽不進的東西,，再呆下去可不是長久之計啊，張員外滿是肥肉的臉變得猙獰起來,，心下一橫：”張三,，帶姑爺回府，我們再細細商談,?！?p> 張三得令，皮笑肉不笑地道：“來人,，把姑爺請回府,。”
后面家丁仆役一哄而上,，拉手的拉手,，扯腳的扯腳，便把解元公仰面抬起,。
寧昱一見如此陣仗,，心下便慌了神，叫道：“你,，你,，你們這是要做什么，難道光天化日,，便要做那匪人,，強買強賣嗎？”
張三笑道：”姑爺,，這秀才遇到兵,，是有理也說不清啊。不若且等姑爺回府,，再與我家老爺細細商議不遲,。”
寧昱掙扎幾下,，怎奈家丁們都是五大三粗,，自己又無力，直掙得面紅耳赤,，臉上麻癢更甚，突然感覺腦中轟地一聲,，便軟了下去,，了無聲息。
家丁見寧昱掙了幾下，便自不動了,。心下俱想,，這姑爺不叫不鬧，也不扭動,，看來是認命了,。
一行人把解元公放到馬車上。見寧昱軟搭搭地,，似一條鼻涕蟲,，張三見狀便推了推寧昱的身子，無甚反應(yīng),。心下便笑這書生果真是無力縛雞,，掙得兩下便暈了過去，一邊笑,，一邊去向張員外道：“老爺,，這姑爺昏厥了?！?p> 張員外一揮手：“無妨,，先回府再議?？熳?，夜長夢多?！?p> 金陵八月多雨,，不過大都是小雨。只是來時天空艷陽高照,，不知為何驀然變色,，烏云欲沉，才走得幾步,，便電閃雷鳴,，狂風大作，大雨傾盆而下,。
馬車走到村口山凹處,，一乍雷打中旁邊老樹，嗤拉地一聲巨響,，將老樹從中間劈成兩半,，樹枝橫在馬車旁，樹上一道電光,，往那馬車窗口直透進去,。
雷聲大振，一時間人癡馬驚，誰都沒有注意那一道鉆進車廂的電光,。只是這乍雷嚇得張員外心下忐忑,，莫不是這強買強賣，引天震怒,？
心下不住念叨：“天公恕罪,，小女知書達禮，與解元公是良配,，天作之合,。”嘴上吩咐張三：”快走,，雨大雷急,，不宜久留?！?p> 說罷心里又求漫天神佛保佑,，待自家女兒成親后燒香還愿云云。所幸路道并不遠,，過了山凹,，地勢下行，且四處開闊,，雖有雷聲,，但不及剛才那一下子打在老樹上嚇人。
張員外一行帶著寧解元急急回家,，可苦了后來幾撥來報喜討賞錢的,，頂著風雨雷電跑了老長的路，就為了討個喜錢,，卻是連半個人影都不見,。
幾撥人中也有兩撥如張員外一般備好禮物，三箱五柜地摞在馬車上,，左右找了卻不見人,，員外們都心里暗叫不好，這肯定被人捷足先登了,，怪這賊老天無端地便打雷下雨,，避雨耽誤了時辰。
另外來報喜的閑散人客,，你看我我看你,，如王八看綠豆，互相搖頭攤手,，得,，這喜錢指不上了,。
眾人只得打道回府，一路上有埋怨自己衰,，有罵天公不作美的，又有說這解元公怕是打發(fā)不起銀子,，跑去躲起來了,。你一言我一語，添油加醋,，大造解元公的謠,。揭過不提。