第二天早上,，沈玉芝幾人整裝待發(fā),，田姨娘也扮成少女的樣子,，沈宗周答允田姨娘跟著去,。沈嵩和兩個(gè)護(hù)法鎮(zhèn)守西山島。
沈宗周帶著顧允文一行人,，乘船往北而行,。船只行駛了大半天，午后在無(wú)錫靠岸,。到了無(wú)錫城,，沈宗周將沈玉芝顧允文幾人安頓在一家客棧里，自己說(shuō)是要去找江湖朋友商議事情,。小玉幾人在屋里,，沈宗周在時(shí)田姨娘對(duì)顧允文絕不漏半點(diǎn)沾戀之情，沈宗周一離開,，田姨娘立刻問杜鵬飛昨晚睡沒睡著,。杜鵬飛眼圈烏黑，田姨娘看了動(dòng)情的說(shuō)道：“哎,，我也是思前想后的想了許多事,，也是一晚上沒睡著?！碧镆棠镒杂X說(shuō)的忘情,，忙用別的話遮掩。沈玉芝問田姨娘道：“我瞧爹爹這行色,，多是找到魏忠賢的下落了,，姨娘你爹爹給你說(shuō)過什么嗎？”
田氏努努嘴搖頭說(shuō)道：“老爺從來(lái)不給我說(shuō)這些,，我每次一打聽就是碰一鼻子灰,。”
小玉幾人在島上玩的忘乎所以,，到這里又是玩性大發(fā),。幾人出了客棧，又去逛無(wú)錫的街市,?；氐娇蜅Ｒ呀?jīng)是夜深了，沈宗周和六位護(hù)法面色有異的坐在客棧,，悄聲商議著什么,。一看田氏幾人回來(lái)了，他們立刻停住商議之事,，說(shuō)起京師勤王之事,。沈宗周說(shuō)袁崇煥為了借著京師的城墻抵御滿洲騎兵，將十余萬(wàn)虜騎引到京師郊外,。結(jié)果京師震動(dòng),，許多大臣懷疑袁崇煥和滿洲韃子暗地里勾通，被皇上逮捕下獄等事,。
杜鵬飛給田氏買了一對(duì)金發(fā)簪,，田姨娘歡天喜地，只說(shuō)是自己為了報(bào)答杜鵬飛,，給杜鵬飛買了一件外衫——她不喜歡杜鵬飛在身后老是托著那條紅色的披風(fēng),，杜鵬飛回報(bào)自己，買了一對(duì)金發(fā)簪,，還是在貨攤上隨意看到,，看著樣式還好,，價(jià)格也不貴，就隨手買上了,。田姨娘心細(xì),，她邊笑邊說(shuō)買金簪的事——都是遮飾之言，看沈宗周不似往常那副漫不經(jīng)心的懶散神態(tài),，臉上隱隱帶著一股寒氣,，她問道：“老爺，你的臉色不太好,?！@兩天奔波的太累了吧。要不……早些歇息,?！闭f(shuō)道歇息兩字，不禁又看著杜鵬飛,，想撩逗杜鵬飛,。沈宗周長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)道：“我才見了魏忠賢，和他過了兩招,?！鄙蛴裰兹瞬耪f(shuō)說(shuō)笑笑的比較著買來(lái)的小玩意，一聽田姨娘這么說(shuō),，都過來(lái)看沈宗周,。沈宗周臉色凝重，果然大異尋常,。沈宗周看沈玉芝小玉幾人,，沈玉芝和顧允文兩人尚可，杜嬋小玉幾人臉上都還帶著爛漫的稚氣,，沈宗周忽然起來(lái)長(zhǎng)輩們關(guān)護(hù)慈愛小輩的心緒,，他對(duì)田姨娘說(shuō)道：“你們回去吧，改天太平了我再帶你們出來(lái)玩,，現(xiàn)在不是玩的時(shí)候,。”
沈玉芝幾人忙問端的,，沈宗周說(shuō)道：“我看見峰兒和亦儒了,，峰兒還那樣，亦儒有些陰陽(yáng)怪氣的,，不知中了什么邪,？我們幾人想侍強(qiáng)把峰兒和亦儒搶過來(lái)，結(jié)果我們自己差點(diǎn)回不來(lái)了?！鳖櫾饰膸兹丝瓷蜃谥軐?shí)在不像個(gè)武林宗師,，但沈宗周大名江湖上無(wú)人不曉，這時(shí)看他說(shuō)道這樣鄭重,，暗想魏忠賢不知到底是怎樣的深通,，心里都揣揣的,。沈宗周說(shuō)道：“你們收拾好東西，我送你們?nèi)ズ?。湖上的兄弟們?huì)來(lái)接應(yīng)你們的,。”
沈玉芝說(shuō)道：“爹爹我們留下來(lái)幫你們,。”沈宗周毅然說(shuō)道：“不用了，你們只會(huì)給我們添亂,。你們回去以后叫兩位護(hù)法過來(lái)，你們現(xiàn)在就走,?！鄙蛴裰ヒ幌耄羰且愿赣H和幾位護(hù)法的身手武功還不能抵御來(lái)敵,，自己幾人確實(shí)只會(huì)讓他們分心照顧,，反倒成為累贅。
沈宗周催促沈玉芝幾人收拾行李,，小玉和杜嬋先忙著將雜耍玩物裝進(jìn)包裹里,。田姨娘也幫著他倆收拾，幾人手忙腳亂,，好一會(huì)才收拾完畢,。走出客棧，沈宗周給田姨娘叮囑著,，照看好沈玉芝幾人,，沈玉芝幾人暫且不要去三山島，在西山島也不要太過貪玩等語(yǔ),。李全忠打著火把,，沈宗周幾人沿街走著。沈宗周思量著什么事,，背負(fù)著雙手,，只顧埋頭快步走下去。小玉幾人快步緊敢慢趕的追趕沈宗周,，已經(jīng)出了無(wú)錫城沈宗周忽然停住腳步說(shuō)道：“你們聽,。”小玉幾人側(cè)耳傾聽,，什么動(dòng)靜都沒有,。周全孝說(shuō)道：“來(lái)者人數(shù)甚眾,，老爺我們暫且避一避吧?！鄙蜃谥芡邝聍竦臇|西南北四個(gè)方位上看看,，指指東南向的路說(shuō)道：“我們從這邊走，你們跟緊了,。老四老七護(hù)在他們后面,。”沈宗周詞氣緊促,，小玉幾人緊緊跟著沈宗周,，大家快步往東南向而去。
沈宗周才停住腳步,，小玉幾人也停下來(lái),。前面的黑暗處忽然亮起許多火把來(lái)，路上幾十號(hào)人眾悄無(wú)聲息的站著,，中間一人面容僵硬,，倒和那些湘西的死士有幾分相像，看上去半人半鬼,，這人是魏忠賢,。小玉幾人著慌，往沈宗周身邊靠近了,。似乎離沈宗周越近,，就離危險(xiǎn)越遠(yuǎn)。沈宗周倒還鎮(zhèn)定,，他負(fù)手看著魏忠賢,，魏忠賢咧嘴獰笑一聲，用尖細(xì)的聲音說(shuō)道:“赤霞城主,，本公在這里恭候多時(shí)了,。”沈宗周罵道：“老妖物,，原來(lái)唱了一出聲東擊西的把戲,。”魏忠賢仰頭哈哈一笑,，原來(lái)方才沈宗周聽到的嘈雜聲是魏忠賢派人布下的疑陣,，魏忠賢自己卻在這沈宗周的必經(jīng)之路上堵截。魏忠賢一笑,，瘦長(zhǎng)的面龐更加猙獰可怖了,。他尖細(xì)著嗓子對(duì)沈宗周說(shuō)道：“赤霞城主在江湖上傳的神乎其神，本公略施小技，你就入套了,?！鄙蜃谥芾淅涞恼f(shuō)道：“江湖之事，關(guān)你這個(gè)閹逆何干,？還不讓路,？”小玉幾人一位沈宗周害怕魏忠賢，不想沈宗周在言談中毫不掩飾自己對(duì)魏忠賢的鄙視厭惡之情,，毫無(wú)半點(diǎn)忌憚之色,。魏忠賢聽沈宗周罵自己閹逆，觸到自己最忌諱之處,。他還帶著獰笑的臉忽然陰沉下來(lái),，在明滅的火把光亮中還能看清他那狂亂焦急嚴(yán)厲的目光。魏忠賢喝道：“沈宗周,，你別忘了,，當(dāng)年你也不過是我魏忠賢手下的一條鷹犬而已,。受過我多少錢財(cái),，給我辦過多少事？那時(shí)你對(duì)我俯首聽命,，江湖上的人抬舉你,，在我眼里，你不過一條菜蟲而已,，我握握手就能把你捏死,。”
沈宗周手握成拳,，放在嘴上咳嗽兩聲說(shuō)道：“此一時(shí)也,，彼一時(shí)也。當(dāng)年多少王公大臣都葬送在你這閹人手里,？我沈宗周何足道哉,？此時(shí)你不過區(qū)區(qū)一個(gè)亡命而已，朝廷正大張旗鼓的捉拿你,，你還想以前那樣只手遮天,，披著你的老虎皮下人嗎？”沈宗周特別突出的說(shuō)“閹人”兩個(gè)字,，他知道這是魏忠賢心底最忌諱的事,，沈宗周偏偏拿著這事，在大家面前特意強(qiáng)調(diào),。倒像是他擔(dān)心這里有些人還不知道魏忠賢是個(gè)太監(jiān),，沈宗周特意提醒揭穿似得。魏忠賢雙眼圓睜，怒喝一聲：“沈宗周,?！彼穆曇舯咀约饧?xì)，這事盛怒之下提高音調(diào),，更加陰陽(yáng)詭異,，像是猛然撕裂了一塊布條。沈宗周鼻子里冷笑一聲,，雙眼緊緊盯著魏忠賢,，心底暗暗戒備。眼見魏忠賢被沈宗周兩句話激怒,，就要暴起,，幾位護(hù)法過去站在沈宗周身邊。
魏忠賢眼珠子在深陷的眼眶里如欲崩裂出來(lái)一般看著沈宗周,，沈宗周和魏忠賢也是仇人相見,，他雙臂下垂，兩眼針鋒相對(duì)的看著魏忠賢,。魏忠賢似乎也為沈宗周的氣勢(shì)所懾,，不在威懾沈宗周了。他想想,，冷笑一聲,，往后一擺手說(shuō)道：“帶上來(lái)?！鄙蜃谥芸慈?，魏忠賢身邊的人往兩下里散開，兩個(gè)人夾侍者沈亦儒走出人群,。沈亦儒任然穿著一身白衣,，只是臉上多了一些憔悴。他認(rèn)得沈宗周,，有些怯懼的看看沈宗周,。沈玉芝看沈亦儒目光呆滯，她喊道：“亦儒,，是我們,。你不認(rèn)得我們了嗎？”沈亦儒向沈宗周見禮道：“見過二爹,，見過三姐,。”沈亦儒聲音有些異樣,，沈宗周盯著沈亦儒的臉,，想從沈亦儒的臉上看出自己疑懼的事情,，魏忠賢女人般的聲音哈哈一笑說(shuō)道：“怎樣？沈城主,，赤霞老人,。我看你的侄兒骨骼驚奇，大是一塊學(xué)武的好料子,。我已經(jīng)選定他當(dāng)我的入門徒弟了,。將來(lái)我的這一身武功全部傳授于他。這也是他的一份莫大的福分,?！?p> 沈宗周冷笑道：“我沈家的家傳武學(xué)博大精深，盡夠他學(xué)一輩子的,，用不著你這閹人在這里獻(xiàn)殷勤,。”魏忠賢梟叫一般瘆人的聲音哈哈一笑,，說(shuō)道：“沈城主不早些說(shuō)這話,，本公喜歡這小子，喜歡的緊,，已經(jīng)給他去勢(shì)了,。眼下就算還給沈城主也非完璧了?！鄙蜃谥芤宦?，臉色大變,，厲聲問道：“老妖物,，你將他怎樣了？”魏忠賢掩飾不住得意,，縱情大笑,。他那詭異的笑聲在黑暗里回蕩著，在場(chǎng)諸人都毛骨悚然,。沈宗周將信將疑的看著沈亦儒,，沈亦儒慚愧的低下頭。沈宗周厲聲問道：“那我峰兒呢,？”