1807年發(fā)生的一件大事,，將普魯士帶有宗教色彩的義務(wù)教育引向了強調(diào)實用知識,、重視國家民族和公民道德的國民義務(wù)教育正軌上,。它產(chǎn)生的思想土壤是啟蒙運動后的民族主義和國民教育思潮,。直接原因是1806年耶拿戰(zhàn)役中,，普魯士國王腓特烈·威廉三世帶領(lǐng)的軍隊,，不敵拿破侖率領(lǐng)的法軍,，慘敗收場,。隨后于1807年簽訂的《提爾西特條約》,，普魯士損失了近半領(lǐng)土,，原先統(tǒng)治的1000萬人，不足500萬人居住在普魯士新的國界內(nèi),。因為割讓出去的省份都是肥沃之地,，普魯士稅收急劇下降。1億巨額賠款以及縮減到4萬的軍隊規(guī)模使淪為拿破侖帝國附庸的普魯士“政治組織完全陷于崩潰”,。
那是一個已經(jīng)失去魔力的舊世界,，對試圖利用這個千載難逢機會改造普魯士，拯救德國的德意志自由主義貴族和文化民族主義者而言,，“這個流盡鮮血的國家要想繼續(xù)生存,，就必須去適應(yīng)時代的新要求，進(jìn)行自我更新”,，從何著手,？腓特烈·威廉三世、將軍格哈德·沙恩霍斯特,、哲學(xué)家費希特（他被一些人稱為德國國家主義之父）給出的答案是教育,。
繪畫，描繪1807-1808年間費希特在法國占領(lǐng)軍嚴(yán)密監(jiān)視下發(fā)表告德國民眾演講,，他在演講中大談國家以普及教育為第一要義的重要性,，把對德意志的一切希望都寄托在新的國民教育制度上
如腓特烈·威廉三世所言，“這個國家必須用它精神上的力量來彌補它物質(zhì)上的損失,。正是由于窮困,，所以要辦教育。我還從未聽說過一個國家是因為辦教育而辦窮了的,，辦亡國了的,。教育不僅不會使國家貧窮，恰恰相反,，教育是擺脫貧困的最好手段,！”沙恩霍斯特也認(rèn)為，“普魯士要想取得軍事和政治組織結(jié)構(gòu)上的世界領(lǐng)先地位,，就必須首先要在教育與科學(xué)的世界中取得領(lǐng)先地位”,。
1807-1808年間，費希特在法國占領(lǐng)軍嚴(yán)密監(jiān)視下發(fā)表了一系列告德國民眾的演講，大談特談國家以普及教育為第一要義的重要性,，他把對德意志的一切希望都寄托在新的國民教育制度上,，遙想如果認(rèn)真貫徹落實教育規(guī)劃，“從現(xiàn)在起到二十五年后,，社會上就不會再有窮苦無告的人,，也不會再有流氓和犯罪分子了。國家也無須再支出大量經(jīng)費去建立獨立的軍隊了,；因為所有人民都是為保衛(wèi)祖國而生,，為保衛(wèi)祖國而學(xué)；國家有了這樣人民武裝力量,，就將無敵于世界”,。
有人描述費希特的講演使德意志人民“受到了自宗教改革以來從未經(jīng)受過的震動”，義務(wù)教育成為拯救國家于異族統(tǒng)治,，無敵于世界的利器,。耶拿戰(zhàn)后十年間，普魯士推行了一系列政治,、經(jīng)濟(jì),、軍事、教育改革,，廢止普魯士農(nóng)奴制度,，允許土地自由買賣，鼓勵人民參與政治,，喚醒民族主義情感,，實施地方自治，改組中央政府機構(gòu)等,。
威廉·馮·洪堡1809年受命負(fù)責(zé)“文化和公共教育”部分的改革,，在職僅一年多時間，建立起來的一整套教育制度卻奠定了普魯士未來一個世紀(jì)教育發(fā)展的基礎(chǔ),。就初等教育而言,，洪堡推出了兩項突出性改革：一、在小學(xué)逐步推行裴斯泰洛齊教學(xué)方法,，使“孩子在受教育的時候始終完全理解他正在聽到的,、說的、做的事情為什么是這樣的而不是別樣的”,；二,、發(fā)展與此相關(guān)的師范教育。
19世紀(jì)版畫,，中坐抱小孩者為著名瑞士教育家和教育改革家裴斯泰洛齊,，1809年,，威廉·馮·洪堡受命在普魯士推行教育改革，開始在小學(xué)推行裴斯泰洛齊教學(xué)方法,，使“孩子在受教育的時候始終完全理解他正在聽到的,、說的、做的事情為什么是這樣的而不是別樣的”
瑞士教育家裴斯泰洛齊被費希特認(rèn)為是能與馬丁·路德并列的普魯士“民族救星”,。引進(jìn)裴斯泰洛齊教學(xué)方法之前,，德國學(xué)校對適齡兒童的教育方式既不完善又呆板，“兒童一個接一個地走到教師所坐的桌子邊受教,。教師每次寫出一個字,，并說出其名稱；兒童則跟著念”,。師生雙方通常是機械的模仿關(guān)系，兒童怕老師,，老師教出的小孩可以結(jié)結(jié)巴巴地背誦經(jīng)文,、贊美詩等，但對那些僅靠死記讀音的詞的真正含義,，幾乎完全不了解,。然而，在裴斯泰洛齊的學(xué)校里,，實地考察過的人看到的卻是另一番景象,，幾乎整個使用口頭教學(xué)，很少會用到書,，教師一直與孩子們在一起,，不停地談話，提問題,，解釋,，重復(fù)?！霸诖诉^程中,，學(xué)生與教師結(jié)成了非常親密的關(guān)系。他們的能力,，所有的才能,、傾向都導(dǎo)向發(fā)展觀察力??孩子們看起來都很健康，心滿意足,?！眳⒂^者對學(xué)生身上表露出來的智力和活力深深震驚。
為了重建小學(xué)教育體系,，普魯士公共教育司曾兩次派遣青年教師去瑞士學(xué)習(xí)裴斯泰洛齊的教育經(jīng)驗,，1815-1840年間,，裴斯泰洛齊的追隨者又按照他的原則興建和組織了很多所師資培訓(xùn)學(xué)院，初等學(xué)校師資數(shù)量和質(zhì)量得到發(fā)展,。有數(shù)據(jù)顯示,，1816年，普魯士共有20345所小學(xué),，配備教師21766人,，學(xué)齡兒童入學(xué)率為60%，30年后,，各類小學(xué)達(dá)到24044所,，教師增至27770人，1848年的入學(xué)率達(dá)到82%,。
“義務(wù)教育先行”成就頭號強國
到威廉一世成立德意志帝國,，俾斯麥主政期間，德國的初等教育機構(gòu)模式已逐漸確定下來,。初等學(xué)校分初,、高兩級，每級4年,，計8年,，兒童6歲入學(xué)，14歲結(jié)業(yè),，此為強迫實施的義務(wù)教育,。1872年制定和公布的《普通初等學(xué)校和師資培訓(xùn)學(xué)院的管理規(guī)章》（簡稱《一般教育規(guī)定》）里，教學(xué)內(nèi)容涵蓋歷史,、地理,、自然科學(xué)、德文名著,、民族詩人主要詩篇,，外語選修課（一般都是法文）、繪畫,、歌詠,、體操、縫紉,、家庭工藝等,，數(shù)學(xué)課不僅講授小學(xué)、分?jǐn)?shù),，對數(shù),、二次方程，平面幾何和立體幾何也包含在內(nèi),。
《一般教育規(guī)定》的主旨在促進(jìn)學(xué)生理解力和思考力的發(fā)展,，“通過由政府嚴(yán)格控制的學(xué)校,，抵制革命思想的流傳，訓(xùn)練忠順而勇于戰(zhàn)陣的國民”,，德語和宗教一樣受到重視,。師資已不再依賴教會神職人員，視察學(xué)校的職權(quán)也由政府接管,，教會牧師只是受政府委托對學(xué)校進(jìn)行視察,，政府可隨時撤銷委托。隨著政府越來越鼓勵地方教育當(dāng)局加強對學(xué)校管理,，強迫義務(wù)教育越來越世俗化,。
到19世紀(jì)末，德國未達(dá)到讀寫水平的兒童僅占0.05%,，同期英國為1%,，法國為4%。德國的普及義務(wù)教育程度,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于歐洲其他國家,。德國所招新兵文盲率從2.37%（1875年）降至0.15%（1895年），到1910年時只有0.02%,，以至于1899年,，德國艦隊訪問西班牙時,，當(dāng)?shù)厝司贵@訝于德國水手們個個都能閱讀他們收到的郵件,。
需要注意的是，平民子弟雖能接受義務(wù)教育,，但只有貴族和有產(chǎn)者子弟才能通過文科中學(xué)學(xué)習(xí)升入大學(xué),，接受高等教育。1900年左右也只有6%-7%的學(xué)生升入中學(xué)學(xué)習(xí),，進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí)者更少,。這與德國雙軌制教育傳統(tǒng)有關(guān)。當(dāng)年腓特烈大帝頒布《普通學(xué)校規(guī)章》時,，曾特意提到,，“富足之家的家長，可一如既往,，為其子女聘請家庭教師,，但不得誘使尚不能學(xué)習(xí)高級課程的別家子弟脫離正規(guī)學(xué)校，以參加其家庭初等教育”,。
建立令人滿意的國民教育制度,，強迫兒童義務(wù)教育，讓德國走上了異于英法的發(fā)展路徑——教育革命-政治革命-工業(yè)革命,，也讓這個“義務(wù)教育先行”的國家快速成長為19世紀(jì)歐洲大陸的頭號強國,。事實上,，1832年基佐成為法國公共教育部長后，就曾派遣庫森去普魯士學(xué)習(xí)當(dāng)時全歐洲最優(yōu)秀的教育體制,，但直到1881年6月,，法國教育部長費里制定《費里法案》，規(guī)定國民教育義務(wù)性,、免費和世俗化原則,，兒童的義務(wù)教育年限（6-13歲），小學(xué)的教學(xué)科目,，這才奠定了法國現(xiàn)代初等教育制度的基礎(chǔ),。英國國會于1870年通過的《初等教育法》，規(guī)定對5-12歲的兒童實施強迫的初等教育,，也讓這個保守,、傳統(tǒng)的國家有了公立學(xué)校。進(jìn)入20世紀(jì)后,，普及義務(wù)教育已成各國共識,，義務(wù)教育褪下“宗教色彩”，趨于世俗國家化,，由付費走向免費,，人人得以受教育。