這天一早,，瓦爾斯塔公國上議院議事廳內(nèi),，內(nèi)閣御前會議在此如期舉行,。
瓦爾斯塔公爵薩蘭托斯·米德奈特親自主持會議,，落座于長桌的主位王座之上。
公爵的丈夫,，瓦爾斯塔公國首相蘭福德·奧納西斯伯爵坐在她左手邊,，戰(zhàn)爭大臣，首席軍事顧問,，西蒙·加利埃尼元帥坐在她右手,，其他重臣和部長們圍坐成一圈。
“就在前天,，弗蘭迪亞教皇國發(fā)生了大事,，帕拉迪亞·基亞拉蒙蒂一世駕崩了?！笔紫嘧x出了這一則重要消息,。
聽到這消息，公爵開始努力隱藏起自己內(nèi)心的喜悅,，“真是可惜,。”她淡淡地說,。
心里卻想：(不錯,，我的復(fù)仇名單上少了一位，但這老混蛋死得太早了,，應(yīng)該由我親自動手,，為我父親和哥哥們報仇。）
“這怎么回事,？我記得教皇陛下的身體一直很不錯,，怎么會突然離世？”一位大臣問,。
“據(jù)圣堂教會的官方說辭,，教皇是在外考察民情的時候遭遇到突發(fā)事故，那個著名的星月馬戲團飼養(yǎng)的一頭大象失控了,，這些巨獸沖出了帳篷和圍欄,，正好撞倒了教皇和他的隨從們，隨后一腳踩在了教皇的腦袋上,?！笔紫嗷卮鸬?。
“我的天吶,！”一位大臣驚嘆著在胸前劃著十字,。“光是聽聽就讓人覺得可怕,，被大象踩死……這也……太慘烈了,。”
“我國圣堂教會已經(jīng)自成一派,，不受教皇國的管制,，況且還是敵對關(guān)系，在戰(zhàn)場上兵戎相見,，就不用派人前去吊唁了吧,，讓我們在當(dāng)?shù)氐耐饨还俪鱿⒃岫Y就好?！庇腥私ㄗh道,。
“我覺得不妥?！巴饨淮蟪妓魉股w特伯爵搖了搖頭,，“我們瓦爾斯塔是禮儀之邦，可不是什么不開化的野蠻民族,！
一國之君駕崩,，況且還是宗教領(lǐng)袖，神之代言者,，全大陸的國家都會派出使團,，我們怎能缺席？
依我看,，不僅要派出使團前去吊唁,，而且最好是讓位高權(quán)重之人帶領(lǐng)使團，一來凸顯我國的文明禮儀,，二來可以緩解對外的緊張關(guān)系,。陛下，這就是我能給出的最佳建議,！”
公爵立即予以回應(yīng)：“您說得有道理,，索斯蓋特叔叔?！?p> 她雙臂交叉,，拄著下巴思考片刻，隨即對首相說道：“夫君,，這事……我不方便親自出面,，他曾經(jīng)參與策劃政變，害死我的家人,，我怎能前去吊唁,？
勞煩你帶領(lǐng)使團去一趟弗蘭迪亞,，參加教皇陛下的葬禮?！?p> 首相點了點頭：“我會帶著國內(nèi)的教會代表一同前去,，正好去見見下任教皇，疏通關(guān)系,?！?p> “說道這……下一任教皇，那肯定還是基亞拉蒙蒂家族成員,？”有人問道,。
“那是肯定啊?！笔紫嗷卮?，“我的商界朋友們不止一次跟我提過這事，神跡鑒定委員會的多半席位都被這個家族牢牢把控,，他們想推舉誰,，誰就是神的代言人，教皇國的政治主體看似是教會,，實際上還是世襲貴族,。”
“從基亞拉蒙蒂家族成員中選出,，會是誰呢,？教皇不能娶妻生子，那會是他弟弟嗎,？”
“應(yīng)該不是吧,，他們喜歡選年輕人繼位?！?p> 一直未曾言語的西蒙元帥突然開口：“我猜是教皇最喜歡的那位侄子,，與他同名的帕拉迪亞二世?！?p> “那個首席圣堂騎士,？”巴蒂斯特伯爵說道，“我見過他本人,，是個孔武有力的年輕人,，但那家伙看起來腦子不太靈光，有些迂腐,?！?p> “您被他的表演欺騙了，那年輕人看似有些迂腐,，實則城府極深,，”西蒙元帥說道,，“在座的各位，一定都知道‘肅正騎士’和‘圣堂刺客’這兩個組織的大名,?！?p> “當(dāng)然知道,，前者是規(guī)范教廷紀(jì)律的教法執(zhí)行者,，后者是教皇國的秘密情報部門，都是相當(dāng)可怕的組織,?！?p> “但你們可能不知道，這兩個組織的領(lǐng)導(dǎo)者,，都是那位年輕的帕拉迪亞二世,。”
“那么說來,，他一個人掌控著教法審判和情報暗殺兩個重要部門,？這可厲害了！”
“正是如此,，基亞拉蒙蒂家后輩中的佼佼者,，毫無懸念?！蔽髅稍獛泴ψ约旱呐袛喾浅Ｓ行判?，繼續(xù)說道：“所以我才認為他是下一任教皇，而且非?？隙?。”
“一個城府極深的年輕人,？”公爵從中嗅出了危險的氣息,，“老師，請問此人是否好戰(zhàn),？”她問道,。
“如若這年輕人當(dāng)選教皇，肯定要比老教皇更加好戰(zhàn),，陛下,，我有種不詳?shù)念A(yù)感，
這家伙并非是把宗教當(dāng)成統(tǒng)治的工具,，他有可能真的像表面上那樣虔誠,，由他領(lǐng)導(dǎo)的圣堂教會，或許會滋生出更多瘋狂的信徒,?！?p> “知道了,，老師，我會小心提防,?！惫酎c了點頭，“對了,，還有件事,，聽說我的老同學(xué)達利·艾因富特到了米德奈特堡？”
“是的,，他和他妻子簡寧一起來的,，他們參加了梅耶王子的命名日晚宴慶典，這會正在軍官公寓里休息,?！?p> “我有事要找他單獨面談，就在今天下午,，西蒙老師,，勞煩您安排一下?！?p> “我會派人前去通知,。”
五小時以后,，
達利·艾因富特男爵獨自一人來到金湖宮,，王家侍從將他領(lǐng)入王宮內(nèi)庭。
他在公爵的書房門口來回踱步,，等待君主的召見,。
來到首都的這些日子里，他們夫妻倆每天都去參加貴族們舉辦的宴會沙龍,，享受著難得的和平時光,，玩得相當(dāng)盡興。
妻子與新朋友們聊得火熱,，此刻,，簡寧正和那些闊太太們前往商業(yè)街挑選流行服飾，她已經(jīng)不像以往那般青澀,，時光的流逝讓傷痛有所淡化,，她的性格也變得開朗多了，逐漸融入到瓦爾斯塔公國上流社會的圈子里,。
達利自己被戰(zhàn)友們灌得醉醺醺的,，躺在公寓的床上醒酒，公爵召見的消息一來，他馬上用冷水沐浴,，迫使自己徹底清醒,。
這是他第一次來到金湖宮內(nèi)廷，這里是王室成員的生活住所,，很少允許外人進入,，他完全搞不懂，公爵為什么突然召見自己,？為什么要選在這,？
正當(dāng)他滿腹疑問之時，書房的門被推開了,，公爵的貼身女仆走了出來：“達利·艾因富特男爵大人,，陛下請您進去,?！?p>