一個五十開外的漢子沖李芷蘭抱了抱拳道：“李掌柜好,！”李芷蘭聽他一口外鄉(xiāng)口音,，人也面生得很，問道：“你認得我？”那人道：“原本不認得,，但我看你在粉館里和伙計們說話，從粉館里出來后跟了你這一路,，又問了幾個旁人,，眼下是認得了。”李芷蘭聽他說跟了自己一路,，趕緊捂緊錢袋子道：“你跟我做甚,？”那人笑道：“我若是要搶，掌柜娘子捂得??？你不要驚慌，我可不是搶錢的,，卻是送錢的,。”李芷蘭奇道：“送錢,？送錢給我,？”那人道：“正是?！崩钴铺m道：“這青天白日的,，我睜著眼睛站著做夢？”那人道：“此處不是說話處,，我們換個地方說話,。”李芷蘭道：“誰知你是什么人,，不去,。”那人道：“地方你挑,?！崩钴铺m看了看眼前的一家茶樓道：“那就進茶樓?！蹦侨说溃骸罢乒衲镒诱?。”李芷蘭道：“茶水錢你付,！”那人哈哈笑道：“我付我付,，茶任喝點心任吃，都包在我身上,?！倍诉M了茶樓坐定，小兒送上一應(yīng)茶點,，那漢子道：“掌柜娘子請,。”李芷蘭道：“我叫李芷蘭,?！蹦菨h子道：“我姓徐,。”李芷蘭道：“徐先生,，你說給我送錢,，送什么錢，錢呢,？”姓徐的漢子從懷里掏出一錠約莫五兩的銀子,，放到桌子上道：“銀子掌柜娘子這就可以拿去，卻請掌柜娘子幫我一個小忙,?！崩钴铺m道：“這就是了，天下哪有白給的銀子,，原來還是要我替你辦事,，你且說說看是什么事，錢我自是愿意要,，事卻不是什么我都愿意辦,，比如殺人放火，我可不干,?！毙招斓臐h子道：“容易之極，你把你店里那個丫頭開革了吧,！”李芷蘭盯著他看了幾眼,，忽然笑了起來，說道：“徐先生,，我知道你是誰了,！”那人道：“我是誰？”李芷蘭道：“其實你一說姓徐,，我就應(yīng)該想到的,，看你和小召一模一樣又圓又塌的鼻子，天下難尋,！”徐先生呵呵干笑了幾聲,。李芷蘭道：“也是奇怪，這鼻子生在小召臉上,，卻好看得緊,。”徐先生道：“小召可好,？”李芷蘭道：“想必你也看見了,，也沒什么不好，徐先生是她爹,？”徐先生道：“是的,?！崩钴铺m道：“快兩年了,，你終于來了,。”徐先生道：“一向事多,，看了她給她姐姐們寫的信,，知道她平安，也就未急著尋她回去,，心里想著讓她在外面吃一點苦頭,，磨一磨性子，也是一件好事,?！崩钴铺m道：“可她在我這里兩年卻沒吃到什么苦頭，性子也還是那么壞,?！毙煜壬溃骸敖o掌柜娘子添麻煩了?！崩钴铺m道：“也還好,，總算有幾次我攔得及時，沒讓她拆了我家粉館,?！毙煜壬溃骸罢乒衲镒哟朔碗S便尋個借口，把她辭了吧,！”李芷蘭道：“我辭了她,，她也未必就會回去?！毙煜壬溃骸拔乙炎尨笈畠簜兘o她寫了書信,，叫她回去，我們這樣兩邊一齊使勁,，她定會順著臺階下去,。”李芷蘭道：“那可說不好,，她對你的一口氣還沒消,，此時不管是逼還是誘，只怕都會適得其反,，你自己生的丫頭,，她是什么性子，你比我曉得,?！毙煜壬肓讼?，點了點頭道：“掌柜娘子這樣說，也有道理,?！崩钴铺m道：“你那姨娘娶了？”徐先生不好意思道：“娶了,，小召告訴你的,？這丫頭，什么話都說,?！崩钴铺m道：“一個女孩子，又一身功夫,，她要進我門,，我自然要將她的來龍去脈問個一清二楚?！毙煜壬溃骸八€在生氣,？”李芷蘭道：“你傷了她的心！”徐先生道：“幸喜我沒有直接進粉館,，不然被她劈頭打?qū)⒊鰜?，臉面上可不好看！”李芷蘭嘻嘻笑道：“你這爹爹不好當,?！毙煜壬溃骸暗昀锬莻€男伙計，甚是丑陋,！什么來頭,？”李芷蘭道：“人家干凈秀氣的一個孩子，哪里丑陋,？”徐先生道：“我看他臉上那一塊紅胎記,，甚是嚇人?！崩钴铺m樂道：“沒什么來頭,，沒爹沒娘，打小跟著我,，將近十年,。”徐先生道：“我看他對小召甚是無禮,，你私底下同他說說,，嚇嚇他，莫要欺負我家小召,，不然小心吃我襄陽徐家堡的追風奪命拳,?！崩钴铺m道：“徐先生且把心款款地放到肚子里，你們襄陽徐家堡的人,，不欺負人也就罷了,，誰能欺負她?！毙煜壬溃骸拔铱此麑π≌贆M眉冷眼,，小召卻處處順他讓他,！”李芷蘭道：“那是因為你們家小召虧了心,！平日都是反過來，小召指手畫腳,，八老低眉順眼,，只是這幾天，兩人調(diào)了個個兒,?！毙煜壬溃骸澳鞘菫槭裁矗俊崩钴铺m道：“你以為八老臉上,，真是長的什么胎記,？是你家丫頭拿熱滾滾的包子燙的！平日里也總是動手動腳,，要不是我攔著,，八老的骨頭架子怕都要被她給拆了?！毙煜壬牭?，不由吃吃發(fā)笑。李芷蘭道：“你還好意思笑,？”徐先生從懷里又摸出一錠銀子,，連桌上的那五兩，一起推到李芷蘭面前道：“這點錢,，掌柜娘子收著,，給孩子們買點吃的，帶他們?nèi)ツ睦锼Ｒ凰??！崩钴铺m抓起銀子道：“錢可是好東西，卻之不恭,，我就收下了,。”徐先生又抱了抱拳道：“我家丫頭,，還望掌柜娘子多照顧著些,?！崩钴铺m道：“這個自然?！?p> 李芷蘭拎著肉和菜還有一大包糕點,，口里哼著小曲兒回到粉館，只見粉館里人頭攢動,，八老和小召忙做一團,。李芷蘭進門看到李棗也在幫忙，忙道：“李棗兄弟,，快快住手,，莫要弄油了你的官衣?！卑死系溃骸罢乒竦哪氵€知道回來,？虧得有李棗哥哥幫忙，不然顧了這頭顧不上那頭,，這生意可真沒辦法做了,。”李棗道：“難得今日有空,，平日里飯來張口,，今日動一動手腳卻也不錯?！庇惺晨偷溃骸扒叭沼行悴排芴?，今日有公差打雜，掌柜娘子,，你家這店鋪可是臥虎藏龍,。”八老道：“還有一樣,！”那人道：“還有哪一樣,？”八老道：“還有那抹桌子掃地收泔水的功夫女俠！”小召聞言偷笑,。八老回過神來,，自己掌自己嘴道：“叫你多嘴多舌，說了不和她說話,，為何要說,！”李芷蘭揮了揮手里的糕點道：“八老，給你買了些點心,，稍后給你,。”小召撒嬌道：“掌柜姐姐，我也要,！”李芷蘭哼道：“憑什么給你買,！”小召喝道：“憑什么給他買？”李芷蘭吼道：“我心疼他的臉,！”摸出信扔給小召道：“你的信拿去,。”
李芷蘭放下東西出來,，接過了李棗手里的活,，說道：“李棗兄弟今日不用在府衙中當差？”李棗道：“我已不在府衙了,?！崩钴铺m道：“高升去了哪里？”李棗道：“說什么高升,，去了添平驛站,?！崩钴铺m道：“去驛站做什么,？做驛丞么？”李棗道：“至少眼下還不是,?！崩钴铺m道：“那就是快要是了?！崩顥椀溃骸鞍俗譀]得一撇,，再說沒芝麻綠豆大的官，升不升也就那么一回事,?！崩钴铺m道：“任它再小，芝麻綠豆大的官它也是官,?！崩顥椀溃骸拔揖褪亲鲈俅蟮墓伲乒衲镒拥难劾锱乱矝]我,?！崩钴铺m羞道：“李棗兄弟好好的卻說什么胡話，羞煞人也,?！崩顥椀溃骸拔椅慈⒛阄醇蓿呤裁葱?，眼中沒我就是沒我,，怕是被我說中了。”李芷蘭道：“沒有的事,，我只所以一直未嫁,，不過是死等那個人，誤了青春,?！崩顥椀溃骸按藭r亦是青春，不可再誤,！”李芷蘭道：“若是另嫁他人,，要求卻就高了?！崩顥椀溃骸耙笮┦裁?？”李芷蘭道：“我要一座金山，一座銀山,，李棗兄弟可拿得出手,？”李棗道：“終有一日，我要把這兩座山給你捧到面前來,?！倍苏f話間，卻見秀才馬周拎著包袱回來了,，李芷蘭大驚失色道：“那些天殺的,，還是把你趕回來了？”李棗安慰道：“不急不急,，待我稟明周大人,，去平了它觀國書院?！瘪R周卻笑嘻嘻說道：“非也非也,，書院里一時騰不出住房，讓我白天在書院里講書,，夜里仍舊先在城里住著,。”李芷蘭撫了撫胸口,，長出了一口氣,。
第二日是七夕。李芷蘭領(lǐng)著眾人早早打烊,，先尋了個酒樓吃了飯,，吃完又要領(lǐng)大家去聽戲，眾人都道才聽過一次,，也沒什么意思,，李芷蘭提議去看放河燈，小召說道：“看人家放燈有什么意思，要么我們自己也放,，不然我可不去,。”八老道：“你一個月月錢有幾文錢,？掌柜的請你胡吃海喝這一頓酒肉,，頂你半個月的月錢還不止，你還要放燈,，拿錢往河里扔,？”李芷蘭道：“放就放，我們這幾個人,，也要不了幾個錢,。”馬周道：“放燈的錢算我的,，等我的月錢發(fā)下來,，還給掌柜的?！崩顥椀溃骸斑€是我付吧,，昨日在店中打雜半天，晚上吃了掌柜的一頓,，今日又吃了一頓,，掌柜的虧死了?！崩钴铺m道：“都不要爭，我來付,?！卑死系溃骸罢乒窠憬隳皇窃谀睦锇l(fā)了筆橫財？從來都是摳摳索索,，吃塊芝麻糕兒連一粒芝麻都不肯放過,，就算落在灰堆里也要手指蘸了口水粘起來吃掉，這幾日卻如此大方,?！毙≌俚溃骸澳憧熳】诎桑貌蝗菀状蠓揭换?，你莫要點醒了她,。”
眾人來到河堤上,，卻見一條寬寬的澧水河旁,，已是人頭攢動，城中各家的姑娘小伙，早已挑了心儀的燈兒到了河邊,，有的尚握在手里把玩,，性兒急的已經(jīng)將燈兒放在了水中，星星點點的河燈或在河岸邊盤旋,，或隨著水波流動,，浮光掠影，煞是好看,。李芷蘭掏錢,，大家每人挑了一盞，捧著燈,，先后來到水邊,。李芷蘭道：“誰先放？”眾人都道：“當然是你,?！崩钴铺m道：“為何是我？”八老道：“因為是你做東,?！崩钴铺m道：“誰說做東的就該排在首?！毙≌俚溃骸耙驗槟闶钦乒竦?。”李芷蘭道：“掌柜的算什么,，秀才已經(jīng)是書院的講書,，李棗還是吃官飯的，公門中人,，為何不是他們,？”八老道：“那就依年歲，年長的先,?！崩钴铺m道：“為什么不是年幼的先，年長的該死么,？你們這些人,，為什么偏要我做頭一個！”李棗道：“若是按年歲來,，該是我排第一個,。”李芷蘭喜道：“原來你卻比我大,？那隨你們怎么排,，只要不是我第一個就成,。”李棗將河燈放在水面上,，眾人一齊喊道：“先不要放,，先許愿?！崩顥椕Π褵魞鹤阶×?，埋頭想了想，然后看著大家道：“李棗上無父母,，下無子嗣,，心中本無甚牽掛，也沒什么愿許,，不過這些日子在添平城中識得了你們這班好朋友,，我李棗就祝愿你們大家每一個人每一日都似今日這般開開心心的吧！”說罷松開手,。燈兒慢慢的漂走了,。八老道：“這樣簡單？”李棗道：“就是這樣簡單,?！崩钴铺m道：“小孩子知道什么！我們識得李棗兄弟這樣義氣的朋友,，是我們的福份,。”李棗道：“掌柜的言重了,！我本來是想說祝愿掌柜的永遠貌美如花,，青春永駐，卻不敢說,?！北娙她R聲哄笑。李芷蘭道：“這種假話,，諒你也不敢說，你若說出口,，手一松,，河燈立時傾覆，不止你,，連我一起受他們恥笑,。”小召道：“掌柜的,，到你了,?！卑死系溃骸罢乒窠憬阍S的愿，其實不用說,，大家心里也都知道,。”小召道：“說得也是,，誰不知道她日日心里只盼著那負心漢騎了高頭大馬衣錦還鄉(xiāng),，接了她去做誥命夫人?！卑死吓氖值溃骸皩Φ?，對的！”李芷蘭道：“你們這兩個魔頭,，昨天還是生死冤家,，今日怎么就化干戈做玉帛，狼狽為奸一起對付起我來了,！”馬周道：“還不是怪你,。”李芷蘭奇道：“為何怪我,？”馬周道：“你不買那一包糕點給八老,，八老晚上便不會一手舉一塊芝麻糕滿后院溜達，嗅一嗅左手的,，舔一舔右手的,，小召便不會吞著口水腆著臉去找八老服軟討芝麻糕吃，你說是不是怪你,?！毙≌僭隈R周背上用力一推，馬周雙手在空中揮舞,，終于還是立足不住,，一個趔趄，一只腳踩進了河里,。李棗忙伸手將馬周拉上岸來,。李芷蘭對小召道：“你總是這樣，一言不合就動手,，終有一日叫你碰上比你更厲害的角色,，吃了虧去?！毙≌俟傲斯笆值溃骸爸x謝掌柜的替我操心,，比我更厲害的角色，永遠不會出生,?！崩钴铺m對馬周道：“秀才,，你是幾月生？”馬周道：“正月,?！崩钴铺m道：“我以為我二月里生的，一定比你大,?！闭f完做了個請的手勢道：“那你第二個?！毙≌俚溃骸八S的愿,，也沒什么意思，想必除了考狀元,，就是討老婆,。”李芷蘭道：“總比你的有意思,?！毙≌俚溃骸澳菂s不一定?！卑死系溃骸安灰虿?，看秀才怎么說?！瘪R周蹲在河邊,，也將燈兒放在水里，說道：“不為了我,，為了她,，河神開眼，讓我金榜題名吧,！”八老道：“秀才聲音太小,，只怕河神聽不見?！毙≌俚溃骸八钦l,？你爹么？”馬周道：“不是,?！卑死系溃骸爸慌率抢霞疑介T縣的相好?！瘪R周道：“也不是?！卑死系溃骸澳蔷褪切陆谔砥阶R得的小寡婦,?！瘪R周不再理八老，松開手,，河燈在水面上打了幾個轉(zhuǎn),，慢慢漂往河中央去了。八老道：“終于輪到掌柜的了,?！崩钴铺m道：“你不是才說我要許的愿誰都知道，卻又盼什么,！”八老道：“我且聽聽看,，萬一這幾日風云突變，掌柜姐姐卻又將愿許到了秀才或者是李棗哥哥的頭上呢,？”李芷蘭啐了八老一口,，將燈兒捧起來，挨到河面上,，虔誠地閉了眼睛,，口里念道：“河神保佑爹爹媽媽在天上平安喜樂，保佑他羊家一家老小在外平平安安,?！闭f完緩緩睜開眼，將燈兒輕輕放入水中,，目送著它搖搖晃晃地隨波而去,。李棗道：“一去十年，音訊全無,，薄情寡義的一家,，保佑他做甚?！崩钴铺m道：“李棗兄弟休得胡說,！在家有在家的不易，在外亦有在外的難處,，你怎知人家在外這十年就一定是逍遙快活,。”八老道：“就算是要飯,，也可以找人家借一張紙,，一管筆，給你寫封書信,?！崩顥棁@息了一聲，不再說話,。馬周道：“掌柜的一片冰心,，天地可鑒,。”
小召沖八老擠了擠眼道：“到你了,?！崩顥椀溃骸包S口小兒，不知人事,，有什么愿許,。”八老道：“我轉(zhuǎn)過年來就是十九,，也是大好一條漢子,！不過我可沒你那么好，閑吃蘿卜淡操心,，叫別人天天快樂,，我只要我自己天天快樂就行?！毙≌賽u笑道：“世上沒你這號風吹就散雨淋就倒的紙漢子,。”八老卻不理她,，突然拿了燈遠遠拋向河中,，口里嚷道：“求河神賜給我一個全添平府最發(fā)財?shù)牡 痹捯袈涮?，只見河燈穩(wěn)穩(wěn)落在水面上,。八老歡呼雀躍道：“看看，成了,，成了,。”小召道：“你這志向,，也太小了,，好歹也求個全湖廣最有錢的爹?！崩钴铺m拉小召道：“你閉嘴,。”馬周對八老道：“你自己好好的,，等哪一天找到爹爹,，管他有錢無錢，你都會無比快樂,?！卑死系溃骸叭粽嬗心且惶欤易詴戆葜x河神?！闭f完看著小召道：“小丫頭,，看你有什么花樣?！毙≌俚溃骸拔矣械m然他不乖,，卻也是全襄陽武功第一的爹爹,，我自不會找河神要爹爹?！闭f完也學了八老,，發(fā)力將河燈往河中央拋去，口里叫道：“河神爺爺賜我一個全天下武功最高的漢子吧,！”卻見燈兒在空中翻了幾個跟頭,，還未及落入河中，燈內(nèi)的燭火已自熄滅,，只見黑黑的一團,，倒扣在水面上，被浪花一卷,，沉入水里去了,。眾人齊笑。小召卻不生氣,，拍了拍手道：“本來就是好玩,，誰來當真，誰是傻瓜,！難道你們的燈兒沒翻,，許下的愿便都能成？”說完自顧自上河岸去了,，眾人也都跟著往河堤上走,。李棗走在后邊，看見府衙中的一班丫頭,，也帶了阿蠻出來放燈,，卻不見董沅君，心里想著董沅君難道星夜趕去了荊州,。只聽見阿蠻大聲呼喝道：“求河神爺爺賜我一個賣芝麻糕的鋪子吧,！”
放罷河燈，李棗自回了驛站,，其他眾人回到粉館,。李芷蘭道：“發(fā)這一頓瘋，晚上的酒肉，卻白吃了,?！卑死系溃骸拔乙灿X肚中甚是饑餓?！毙≌俚溃骸鞍涯隳切└恻c,，都貢獻了出來吧！”八老道：“獻就獻,！只是那一點糕點,，昨日已被你一口氣吃去了大半，如何填得滿這四張嘴,？”李芷蘭道：“我好心買了給你,，你卻拿去討別人歡心，真是貓兒扳倒飯甑,，卻幫狗兒忙了一場,。”八老道：“我還藏了一點炒米,，拿滾開水泡一泡,，加點鹽巴,、豬油,，也是人間美味,?！卑死险茻舻搅俗约悍坷?，取了那包所剩不多的糕點,，又翻出炒米,，欲待找出自己平素用來沖泡炒米的大碗,，卻遍尋不見,，便竄到小召房中,，看到窗下幾上放著一個小陶盆，雖略略有點大,，卻也將就用得,，于是取了，回到自己房中,，將炒米盛了小半盆,，一手抓著盆，將糕點夾在腋下,，另一只手掌著燈,，慢慢走將出來。眾人見八老果然拿了吃的出來,，都歡呼雀躍,，小召見了他手里的盆,，卻“呀”的叫了一聲。八老將東西放下,，對小召說道：“我盛炒米的碗不見了,，就拿了你一個盆?！毙≌俚溃骸坝貌坏?！”李芷蘭道：“這店里還少了碗么?！卑死系溃骸昂跓粝够鸬?，我何必又多跑一趟?！闭f完拿起陶盆，去灶間取滾水,，邊走邊說：“這盆兒大,，正好泡炒米吃，一顆也灑不出來,?！毙≌俣迥_喊道：“站住,！用不得,！”八老道：“你越是小氣，我越是要用,?！闭f完閃身鉆進了廚房。小召聽他揭開了暖鍋的生鐵蓋子,，舀了熱水往盆里倒,，急得抓耳撓腮。八老取了熱水出來,，拿了雙筷子在盆里攪了攪,，夾了幾顆炒米送進嘴里，沖小召吧嗒著嘴挑釁道：“別人的盆兒泡出來的炒米,，吃起來就是香,，沒放糖都是甜的?！毙≌倌槂好浀猛t,。李芷蘭心下疑惑，貼到小召身邊,，兩個人耳語了幾句,，李芷蘭突如中邪了一般，爆出一陣狂笑，將嘴里的芝麻糕噴了一地,。小召一張俏臉兒紅得更厲害,。李芷蘭一邊笑一邊捂著肚子，口里一邊叫著“八老,，八老”,。八老不屑道：“掌柜的你得失心瘋了么！”馬周問道：“掌柜的,，什么好笑,？”李芷蘭道：“今日才知道什么叫做自作孽不可活！”小召羞道：“天網(wǎng)恢恢疏而不漏,，他這是自投羅網(wǎng),。”八老對馬周道：“這么小的盆,，放不進去一雙腳,，決不會是洗腳的！來來,，秀才,，莫要理她們兩個瘋婆子，我們一起吃炒米,?！闭f完取了筷子塞到馬周手里，李芷蘭劈手奪過,，對馬周道：“你斷斷不要吃,！這一盆炒米，連湯帶水,，一顆不剩,，全讓這小子自己受用了吧！”