八老背著小召。馬周背著李芷蘭,。八老氣喘吁吁道：“后悔了,，沒有一百斤,，也有九十九,?！瘪R周道：“重嗎,？我一點不覺得重,。”八老道：“心里喜歡的人,，就算是一塊鐵一座山,，背在背上也像是騰云駕霧，跟做了神仙一樣快活,?！瘪R周道：“難道你不喜歡她？”八老道：“不知道,，看不到她的時候想她,，天天在一起又煩她?！瘪R周道：“為什么要煩她,？喜歡都喜歡不過來?！卑死系溃骸罢覀€地方歇一歇,。”馬周道：“怎么歇？兩個都軟綿綿的,，像沒長骨頭的螞蝗,，扶也扶不起來，難道放在地上,？”八老道：“腰要斷了,，腿也要斷了，到前面找一棵樹,，把她倆靠在樹上,。”小召撲哧一笑,。八老停步,，怒喝道：“徐三招！”小召道：“叫什么叫,，沒出息，掌柜姐姐比我重得多,，你看人家秀才哥哥,，吭都不吭一聲?！卑死系溃骸八尉茮]沾,，我喝了多少？”小召道：“喝點酒怎么了,，人家喝酒之后更厲害,，能上山打虎，下海捉蛟,，沒出息就是沒出息,。”八老道：“滾下來,！”小召道：“下來就下來,。”說完從八老背上溜下來,。八老道：“換你背我,！”小召道：“可以，就怕你不敢上來,?！卑死系溃骸坝惺裁床桓遥　弊鲃菀≌俦成吓?。馬周一個趔趄,，站立不穩(wěn)，八老和小召來不及扶，眼睜睜看他和李芷蘭翻倒在地上,。小召把馬周拉起來,，兩個人去扶李芷蘭，八老道：“不要扶,，讓她躺一躺,。”馬周道：“地上涼,?！卑死系溃骸昂攘司粕砩蠠幔米屗岩恍丫??！崩钴铺m嘴里哼了一聲。小召蹲下身來,，拍了拍她的臉,。李芷蘭睜開眼睛看了看，復又閉上,，嘴里含混不清道：“人家睡得好好的,，你又來調(diào)皮?！毙≌俟笮?。李芷蘭不耐煩道：“深更半夜吵什么？還睡不睡,？不睡滾回你自己的房里去,。”八老和秀才也蹲下來,，八老拍了拍李芷蘭道：“掌柜姐姐,。”李芷蘭睜眼道：“王八蛋,，跑到我房間里干什么,？”八老忍住不笑，一本正經(jīng)道：“睡不著,，沒事干,，來看你睡覺?！崩钴铺m道：“沒羞沒臊,，你多大了，還看我睡覺,，沒事干數(shù)星星,?！碧种噶酥柑焐系溃骸翱刺焐夏敲炊嘈切牵S便你數(shù),?！卑死弦惭鲱^看了看天上道：“睡在床上就能數(shù)星星，掌柜姐姐的床不賴,?！崩钴铺m想了想道：“我是不是在做夢？”八老道：“你在自己屁股上掐一把,，看疼是不疼,。”馬周道：“不要鬧了,，扶她起來,。”李芷蘭轉(zhuǎn)頭看著馬周,，急道：“秀才怎么也進到我房間里了,！”說完四下里亂抓，喊道：“我的被子呢,？”小召扶著她坐起來,，李芷蘭揉了揉眼睛，又往周圍打量了一番道：“這是哪里,？”小召道：“在你床上，我,、八老和秀才都上了你的床,。”馬周道：“在街上,，我們剛喝完酒出來,，你還記不記得？”李芷蘭道：“我記得喝了酒,，我怎么到了這里,？怎么躺在地上？”八老道：“你喝醉了,，不能走,，偏又要逞強，既不許扶也不許背,，自己爬到這里來的,。”李芷蘭看看自己身上,，又看看自己的手,，拍了拍,，伸出手道：“扶我起來?！瘪R周忙伸手握住她的手,。李芷蘭忙不迭縮回去道：“小召扶我?！卑死峡粗R周做了個鬼臉,。李芷蘭道：“口渴死了，快回去,?！卑死系溃骸拔乙彩恰,！毙≌俚溃骸罢乒窠憬隳懿荒茏?，要不要秀才哥哥背你？”李芷蘭道：“羞不羞,！男女授受不親,，懂不懂？你要不要姓八的背你,？”小召道：“背就背,，姓八的，來背我,！”八老道：“要背也是你背我,。”問李芷蘭道：“真的能走,？”李芷蘭道：“有些腿軟,，勉強能走?！瘪R周道：“不急,，我們慢慢走?！?p>　　幾個人拖拖沓沓,，慢慢走到粉館的街口，遠遠看見粉館門口燈火通明,，人聲鼎沸,。馬周道：“出了什么事？”八老道：“不好,！是不是失了火,？”李芷蘭嚇得酒意全無，急道：“怎么會,？”小召道：“失個屁火,！你哪里看到有火,，煙也沒有?！崩钴铺m道：“糟了,，一定是來了賊！”八老道：“錢袋子明明在你身上栓著,，怕什么賊,。”李芷蘭道：“只帶了整的,，零的全在柜臺抽屜里鎖著,。”八老道：“那有幾個錢,！”李芷蘭急道：“一文錢也是錢,！”說完一馬當先，撒腿往粉館門口跑,。門口的人見了李芷蘭,，歡呼道：“回來了回來了！”李芷蘭看著街坊們圍著一堆公差,，心里一沉,，帶著哭腔道：“賊呢，抓住沒有,？”街坊門七嘴八舌道：“抓什么賊,？哪里有賊？”李芷蘭道：“這么多公差大哥集在這里,，不抓賊干什么,？”為首的公差道：“笑話！我們從省里跑到添平來給你抓賊,？你是什么人？”李芷蘭道：“太平粉館掌柜,?！惫钕驳溃骸榜R老爺呢，在哪里,？”李芷蘭道：“沒有馬老爺,，只有馬秀才?！惫畹溃骸笆遣皇墙旭R周,？”李芷蘭道：“是叫馬周?！惫顐兿残斡谏溃骸昂?，終于捉到了,！”李芷蘭大驚道：“他犯了什么事？不要捉他,，捉我,，我才是掌柜的?！北姽钊酉吕钴铺m,，一窩蜂往馬周擁去，高喊道：“帥府捷報,！恭賀馬周馬老爺高中舉人,！”李芷蘭忙跟上去。一群人已經(jīng)把馬周團團圍住,，為首的公差喊道：“馬老爺快寫賞票,！”馬周道：“寫什么賞票？”幾個公差把一面掛著銅鈴鐺的小旗扯開,，指著旗上面道：“看見沒有,，帥府捷報，我們是湖廣帥府的,，特來報馬周老爺高中舉人,，快寫賞票！”馬周喃喃道：“我真的中了,？”為首的公差道：“千真萬確,！”八老和小召抱住馬周道：“秀才哥哥，你真的中了,？”李芷蘭道：“像是真的,，不像是假的?！蹦枪畹溃骸安灰獑?，快把賞錢拿來，我們還要連夜回去復命,?！瘪R周道：“賞多少？”公差們?nèi)氯碌溃骸吧僬f也要三貫五貫,?！瘪R周嚇了一跳道：“太多了！”為首的公差道：“不多,，馬老爺鯉魚跳了龍門,，從今以后花不完的金山銀山?！崩钴铺m道：“五貫不多,，給八貫,！”公差們大喜道：“謝謝舉人太太！”

　　馬周問李芷蘭道：“從昨天到今天,，賞了多少錢出去,？”李芷蘭道：“還沒算，我去把算盤拿來,？”馬周急道：“用算盤才算得清,？”李芷蘭道：“認得不認得的都來討賞，一撥接著一撥,，滿城的叫花子一個不落全來了,。”馬周道：“不能不給,？”李芷蘭道：“這么大的喜事,，該給！”馬周道：“什么時候變得這么大方,，日子不過了,？”李芷蘭道：“我高興！”馬周道：“你一筆一筆記清楚,?！崩钴铺m道：“當然記清楚，中舉的又不是我,！等以后有了錢,，你得一分一毫也不少的還給我?！瘪R周道：“我還是回山門縣鄉(xiāng)下躲一躲吧,！”李芷蘭道：“傻！好不容易把添平城里的喂飽了,，你又去山門,，山門的人不找你討賞？你是不是嫌你欠下的窟窿還不夠大,？”馬周道：“總得找個地方躲一躲,。”李芷蘭道：“躲去哪里,？”正說著，大門外來了幾個秀才,，看著太平粉館的招牌道：“就是這一家,。”馬周慌忙躲到李芷蘭身后道：“書院的也來了,?！崩钴铺m俏臉一沉道：“觀國書院的,？”馬周道：“是的?！崩钴铺m道：“好不要臉,！叫花子可以給，他們不能給,！躲起來,。”馬周道：“往哪里躲,？”李芷蘭道：“廚房,，廁所，哪里能躲人往哪里躲,?！瘪R周一頭鉆進廚房。幾個秀才走了進來,。李芷蘭迎上去,，冷冷道：“干什么的？”一個秀才道：“我認得你,，你是粉條西施,。”另一個秀才道：“廢話,，誰不認得,！”李芷蘭道：“從前在街上碰到，一個個鼻孔朝天目不斜視,，今天都認得我了,？”剩下一個秀才道：“掌柜娘子說哪里話，老相識,，十年前羊老師還在書院里做山長的時候,，我就認得你?！崩钴铺m道：“十年前我姑父還在添平的時候你就進了書院,，如今十年過去了你還在書院里混吃混喝，你讀的什么書,？”那秀才厚著臉皮道：“所以要找馬舉人來請教,，馬舉人在哪里，快把他請出來,，我們好給他磕頭拜師,。”李芷蘭道：“找他磕頭拜師，明年就輪到你中了,？沒那個命,，磕了也是白磕，都走吧,！”那秀才氣得臉色煞白,，卻不敢發(fā)作，另一個秀才道：“我們和馬舉人同學一場,，聽說他高中了,，特來賀喜，沒有別的意思,，勞煩掌柜娘子通報一聲,。”李芷蘭道：“賀喜的人多,，不缺你們幾個,，幾條街的街坊，做生意的伙伴,，連城里城外十里八鄉(xiāng)的叫花子都來了,，個個發(fā)了賞錢?！睅讉€秀才聽見賞錢,，眼睛放光道：“提什么賞錢，馬舉人在書院里時,，學問做的特別好,，我們個個都對他佩服得五體投地，現(xiàn)在他一舉成名,，成了貴人,，我們這些兄弟多少也來跟著沾一沾光?！崩钴铺m道：“你們這說假話的肉麻功夫,，我也佩服得五體投地，他不在這里,，你們走吧,！”幾個秀才四下里張望，一個說道：“沿路打聽過來的,，明明就在這里,。”李芷蘭不耐煩道：“我說不在就不在,！”幾個秀才互相使了使眼色,，扔下李芷蘭，一齊涌向粉館后院。李芷蘭喊道：“你們要干什么,？”秀才們回道：“定要尋到馬舉人！”李芷蘭沒好氣搖了搖頭,。過不多時,，幾個秀才一個一個從后院里出來，李芷蘭道：“說了不在,，你們不信,。”一個秀才道：“果然不在,，連茅房都找了,。”另一個秀才看了看廚房道：“會不會在廚房里,？”剩下的兩個一齊嘲笑那個秀才道：“說得出口,！你要是中了舉，還會不會去廚房,？沒中時怕也沒去過,。”

　　周修德和董沅君進了粉館,。周修德看著幾個秀才皺了皺眉,，咳嗽了一聲。幾個秀才忙不迭沖上去給周修德磕頭,。周修德滿臉嫌惡道：“秀才們在這里開會,？”一個膽子大一些的秀才回道：“回大人，不是,?！敝苄薜碌溃骸俺苑郏俊蹦切悴诺溃骸盎卮笕?，也不是,。”周修德哼了一聲道：“聚在這里干什么,？不用讀書了,？”那秀才忙道：“我們和馬舉人素來交好，知道他在這里,，一是賀喜,，二是向他討教?！敝苄薜碌溃骸叭思野l(fā)奮讀書的時候,，你們干什么去了？看人家中了，知道來討教了,?！蹦悄懽哟蟮男悴乓膊桓易雎暳恕Ｖ苄薜碌溃骸皾L吧,！”幾個秀才大氣不敢出,，從地上爬起來，灰溜溜逃掉了,。周修德對李芷蘭道：“秀才呢,？”董沅君道：“還叫人家秀才？”周修德笑道：“叫慣了,?！崩钴铺m道：“躲起來了?！倍渚溃骸岸闶裁?？”李芷蘭道：“討賞錢的一撥接著一撥，再不躲,，把自己賣了不夠還欠我的債,。”周修德道：“那幾個秀才也是來討賞錢的,？”李芷蘭點了點頭,。周修德道：“不早說，銅板沒有,，我每人賞他幾木板,。”李芷蘭道：“我去喊他出來,?！敝苄薜碌溃骸岸阍谀睦铮俊崩钴铺m道：“廚房,?！敝苄薜麦@道：“還在下粉？”李芷蘭道：“可能在下粉,，也可能在洗碗,，或者做包子?！敝苄薜碌溃骸澳惆阉暗胶笤簛?。”說完和董沅君進了后院,。

　　馬周要給周修德磕頭,，周修德不許,，馬周堅持著給周修德和董沅君各磕了一個頭。周修德道：“你不要壞了規(guī)矩,，你已經(jīng)中了舉,，也是官身，不能隨便磕頭了,?！瘪R周道：“窮馬周一無所有，也就能給大人和夫人磕個頭,，聊表心意?！倍渚溃骸八牡念^我收,，和他這樣的人打交道，就算吃虧倒貼幫他,，心里也無比痛快,，心甘情愿，換了剛才那幾個,，給我把腦袋磕破了,，我也跟吞了蒼蠅蚊子一樣惡心難受?！敝苄薜驴戳丝葱悴攀稚蠜]洗干凈的面粉道：“再去洗一洗,。”董沅君道：“衣服也換一換,，舉人得有個舉人的樣子,。”周修德對李芷蘭道：“不要讓他做事了,，從前是秀才的時候就不合適,。”李芷蘭道：“他不聽,?！倍渚溃骸八宦犇憔妥屗宦牐俊崩钴铺m道：“我做不了他的主,?！倍渚溃骸澳腥瞬荒軕T?！崩钴铺m看了看周修德不說話,。周修德哈哈笑道：“想說什么你就說，我臉皮厚,，不怕,?！崩钴铺m道：“我不是他什么人?！倍渚溃骸疤热羲悄闶裁慈四?？”李芷蘭道：“我沒嫁過，不懂,，不過有時候想,，要是真有了這么一個人，我逼他他就會逼我,，我慣他他才會慣我,。”董沅君想了想道：“有道理,，你不像沒嫁過,，倒像嫁過了五六七八次！”李芷蘭窘道：“胡說罷了,?！瘪R周換了干凈衣服出來。周修德道：“以后老老實實坐著,，粉館里的事不要干了,，有空讀讀書，難道中個舉就心滿意足了,？缺錢花,，我給你拿一點，先把這身行頭換一換,?！崩钴铺m忙道：“我們有錢?！倍渚溃骸八皇遣皇悄闶裁慈嗣?？”馬周道：“本該是我去拜謝大人和夫人，卻勞煩大人和夫人親自前來,?！敝苄薜碌溃骸澳阈轮械模孀哟?，我在府里等了你一天,，等得不耐煩，只好自己來了,?！瘪R周忙躬身道：“是馬周失禮，實在是不敢出門,?！敝苄薜碌溃骸澳且院笤趺崔k,？”指了指李芷蘭道：“在她后面躲一輩子？”董沅君道：“有什么躲不得,，好好的一對,。”周修德道：“苦盡甘來,，你們這一對總算是修成了正果,。”李芷蘭道：“你自己陪大人和夫人說話,，我去招呼客人,。”董沅君忙拉住李芷蘭道：“走什么,，不許走,。”周修德笑道：“夫人想干什么,？”董沅君道：“我看著他們心里急！”周修德道：“夫人又要拉郎配,！”董沅君道：“明明一個有情,，一個有意，偏偏卻要裝模作樣,?！崩钴铺m大羞。馬周撲通一聲跪在董沅君面前道：“求夫人做媒,！”董沅君樂道：“好,，成了一半?！崩钴铺m急道：“你做什么,，快起來！”董沅君道：“不急,，媒不做成不許起來,。”對李芷蘭道：“你不喜歡他,？”李芷蘭道：“我一個拋頭露面做生意的,，配不上他?！倍渚溃骸皬那八麤]中的時候,，他配不上你，現(xiàn)在他中了,，你又配不上他,，有點難辦,。”馬周道：“配得上,，綽綽有余,，要不是你收留，食不果腹,，衣不蔽體,，倒斃在街頭也說不定?！崩钴铺m道：“配不上了,，飛上枝頭成了金鳳凰，我一個老姑娘,，哪里還敢高攀,。”董沅君對周修德道：“怎么辦,？”周修德道：“不好辦,，婦女不能考試，不然讓她也去考個舉人,?！倍渚溃骸坝袀€辦法，不知道行不行,?！敝苄薜碌溃骸笆裁崔k法？”董沅君道：“我給我哥哥寫封信,，讓他隨便尋個什么借口,，把他的舉人開革了，他們不就配得上了,？”周修德拍手道：“這個辦法好,！”李芷蘭急道：“使不得！”董沅君道：“使不得也要使,?！崩钴铺m忙求周修德道：“周大人！”周修德道：“她的手段,，你見識過,，頭一天說要讓秀才做不成書院的講書，第二天秀才就被人家趕出了書院大門,?！崩钴铺m對董沅君道：“夫人不要逗我們?！倍渚溃骸拔颐Φ煤?，沒功夫逗你們玩,，我想做的事，沒有做不成的,，真要讓我做不成,，大家都不好過?！崩钴铺m對馬周道：“你快說話,。”馬周道：“不當舉人也沒什么,，繼續(xù)給你跑堂打雜,，只要你不嫌棄我?！倍渚溃骸昂?，你們商量好了？”拉著周修德就要往外走,。李芷蘭忙道：“不要走,！”董沅君道：“改主意了？”李芷蘭道：“夫人讓我想一想,！”董沅君道：“不許想,。”李芷蘭道：“讓我想一小會兒,。”董沅君對周修德道：“走,！”李芷蘭忙道：“好好,，我不想了?！倍渚溃骸凹薏患?？”李芷蘭咬牙道：“嫁就嫁?！倍渚溃骸按蠊Ω娉?，把他拉起來吧?！崩钴铺m道：“要我拉,？”董沅君道：“你自己的男人，你不拉誰拉,？”李芷蘭走到馬周跟前,，不敢看他，伸手道：“不要臉,，自己不會起來,？”董沅君哈哈大笑,。