寒風(fēng)海峽,，距離帝國(guó)北海岸68海里處,。
一支掛著黑帆的北部聯(lián)邦艦隊(duì)正在海面上緩緩航行著，位于最前面的破冰艦艦首處裝著刀鋒形狀的巨型角鐵，伴隨著船身的前進(jìn),，角鐵輕松地鍥入海面的冰層之中，然后利用船身的重量將其正前方的冰塊壓碎,。
在北蠻人的傳統(tǒng)文化之中,，黑色，是代表著哀悼的顏色,，這支艦隊(duì)載著將近三千具在進(jìn)攻浮冰港時(shí)戰(zhàn)死的聯(lián)邦軍士兵遺體——從聯(lián)邦軍內(nèi)部的執(zhí)行文件上面看,，他們將會(huì)把這些士兵的遺體運(yùn)回永凍群島，交還給戰(zhàn)死士兵所屬的各個(gè)部落,。
士兵們的遺體被存放在填充了石灰的裹尸袋里,，由于寒冷的氣候，這些變成干尸的遺體可以保存數(shù)月的時(shí)間而不會(huì)腐壞,。
但是有一具尸體例外,，這是一具男孩的尸體，他靜靜地躺在一個(gè)特制的玻璃罐中,，在他的胸膛位置,，有著幾個(gè)極為可怖的創(chuàng)口,，這幾個(gè)創(chuàng)口前后貫通，甚至可以看到男孩體內(nèi)的臟器,，創(chuàng)口邊緣的肌肉撕裂外翻,，已經(jīng)呈現(xiàn)出了一種蒼白的色澤。
除此之外,，他的身上還有著許多燙傷的痕跡,，整個(gè)人就好像是從沸騰的湯水里面撈出來的一樣……令人慘不忍睹。
玻璃罐里并沒有填入石灰,，而是灌入了大量淡黃色的油性液體,，男孩緊閉著雙眼懸浮在液體之中，如果忽視掉他身上的那些傷的話,，看上去就好像只是睡著了一樣……
蒸汽引擎還在不斷地嘶鳴著,，這支艦隊(duì)卻是突然改變了航向，開始向西邊駛?cè)ァ?p> 永凍群島位于寒風(fēng)海峽的北部,，但這支艦隊(duì)真正的目的地,，卻似乎并不是那里。
……
……
看了一眼隨身攜帶的戰(zhàn)術(shù)地圖,，灰燼不由得皺起了眉毛,。
所謂的撤退集結(jié)點(diǎn)南十六區(qū)，的確是在戰(zhàn)場(chǎng)的外面,，但是從現(xiàn)在這個(gè)位置前往南十六區(qū)的話,，他就必須得穿過大半個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
地圖上雖然標(biāo)注著這塊區(qū)域?qū)儆陔p方之間的爭(zhēng)奪區(qū)域,，但是從聯(lián)邦軍的進(jìn)軍速度來看,，這里應(yīng)該已經(jīng)變成了聯(lián)邦軍的先頭陣地，要從這里穿過去,，必然還會(huì)和聯(lián)邦軍的先鋒部隊(duì)遭遇,。
事實(shí)上，轉(zhuǎn)頭直接往南走,，回到要塞的路反倒是不會(huì)有什么阻礙,，但在設(shè)有預(yù)定集結(jié)點(diǎn)的前提下，未經(jīng)許可直接脫離戰(zhàn)場(chǎng),，按照規(guī)定,，是會(huì)被定性成逃兵的。
逃兵在帝國(guó)軍內(nèi)部可以算是排得上前五的重罪,，就算不被處決，也會(huì)被剝落軍籍和帝國(guó)公民的資格,，充為奴隸,，配發(fā)到貧瘠的邊疆地帶去墾荒,。
再三考慮，灰燼還是決定橫穿戰(zhàn)場(chǎng)前往南十六區(qū),，帝國(guó)軍的先鋒部隊(duì)數(shù)量并不算多,，而且沒有配備重武器，能夠?qū)ψ约簶?gòu)成的威脅幾乎可以忽略不計(jì),，當(dāng)然,，前提不陷入到敵軍的包圍圈之中。
甲胄的能源還有八成,，十分充沛,，除了右側(cè)手臂動(dòng)不了、腳踝處的機(jī)械關(guān)節(jié)微微有些損傷之外,，基本沒有大礙,，而腳踝關(guān)節(jié)受損，受到影響的僅僅只有跳躍動(dòng)作罷了,。
由于是輕裝突襲,，配備的武器很少，除了一柄破甲劍之外,，就只有一支甲胄專用型號(hào)的蒸汽銃和一對(duì)短刀,。
按照原本的配置，每一支十人小隊(duì)之中,，都會(huì)有一具甲胄負(fù)責(zé)火力支援,，這具甲胄會(huì)放棄掉除了肩扛式滑膛炮之外的所有武器，并且裝甲厚度也只有標(biāo)準(zhǔn)型號(hào)的一半,，為的就是將有限的負(fù)重省出來,，攜帶盡可能多的炮彈。
只不過在跳出機(jī)艙的時(shí)候,，灰燼清楚地看到了他們這隊(duì)的火力手撞在了飛空艇的轉(zhuǎn)向尾翼上面,，鋒利的槳翼直接切開了他的裝甲，鮮血在空中四處飛濺,。
直接從五十米的高處往下跳,，和從一艘已經(jīng)失去平衡、正在墜毀,、離地還有五十米的飛空艇機(jī)艙里跳出去是完全不一樣的概念,，即便他們穿著甲胄，能夠活下來的人數(shù)估計(jì)也不會(huì)超過一半,。
灰燼打算先找到那些活下來的人,，能有戰(zhàn)友互相幫忙掩護(hù)，總要孤身一人突入敵陣要好,。
他們搭載的飛空艇遺骸就在灰燼落地點(diǎn)大約五百米遠(yuǎn)的地方,，整個(gè)氣囊都已經(jīng)只剩下了一個(gè)骨架,，嚴(yán)重變形的機(jī)艙斜著插進(jìn)了堅(jiān)硬的凍土里面，就好像一根巨大的鋼鐵蘿卜一樣,。
一隊(duì)聯(lián)邦軍已經(jīng)將飛空艇的遺骸團(tuán)團(tuán)圍住,，為首的百夫長(zhǎng)正在用槍托砸著因?yàn)樽冃味ㄗ〉呐撻T，而另外幾名士兵則是小心翼翼地透過舷窗向里面張望著,。
“大概一百個(gè)人……沒有重武器……”在確定了敵軍的情況之后,，灰燼便直接沖了出去，蒸汽銃一陣掃射,，直接撂倒了七八個(gè)人,。
“敵襲！”
“是蒸汽動(dòng)力甲胄,！”
灰燼的出現(xiàn)頓時(shí)驚動(dòng)了這支百人隊(duì),，他們的裝備和剛落地是遇到的第一支百人隊(duì)沒什么區(qū)別，但是他們似乎舍不得放棄眼前這份唾手可得的軍功,，在發(fā)現(xiàn)了灰燼之后并沒有選擇撤退,，而是依托著飛空艇的遺骸開始朝灰燼射擊。
燧火槍射出的彈丸不斷地打在二點(diǎn)八公分厚的合金裝甲上面,，但卻怎么都無法將其洞穿,，反倒是灰燼一邊，憑借著一人一槍,，硬生生地壓住了近百人,。
當(dāng)傷亡人數(shù)突破二十人的時(shí)候，這支聯(lián)邦軍的百人隊(duì)終于是開始后撤了,，他們借著燃燒彈和手雷做掩護(hù),，分成數(shù)隊(duì)向北方退卻。
看到敵人終于放棄,，灰燼只是象征性地開了幾槍就把蒸汽銃掛回到了背上——他的彈藥十分有限,，僅僅剛剛這短暫的交火過程，就已經(jīng)消耗了將近三成,。
小步跑到了飛空艇的遺骸旁邊,，灰燼單手扳住了側(cè)面的艙門，將整具甲胄大半的力量都集中在了左臂上面,，開始發(fā)力,。
大量的蒸汽從左臂、肩部和背部的排氣口噴涌了出來,，伴隨著一陣刺耳的摩擦聲,，艙門終于是被灰燼拉開到了一個(gè)可以勉強(qiáng)擠進(jìn)去的地步。
正如他所預(yù)料的那樣，飛空艇的機(jī)組人員全部遇難,，無一幸存,，除此之外，還有一名來不及跳出機(jī)艙的士兵死在了機(jī)艙里面,，他的脖子連帶著頸部的甲胄被一道折斷了，頭盔詭異地歪向了一側(cè),，粘稠的黑血沿著裝甲開裂的縫隙溢了出來,。
“應(yīng)該是在落地的時(shí)候一頭撞在了艙壁上面……”看著一側(cè)有些凹陷的頭盔，灰燼心中做出了判斷,。
他將裹著尸體的甲胄翻了過來,，取走了對(duì)方的武器和彈藥，順帶著還挖掉了插在這具甲胄驅(qū)動(dòng)核心之中的墨晶片,。
找到飛空艇上配備的工具箱,、卸掉自己的甲胄右臂、將斷掉的臂骨接好,、再將死去士兵的甲胄右臂卸下,、裝在自己的甲胄身上……完成這些事情，足足用掉了灰燼一個(gè)多小時(shí),。
而在這段時(shí)間里,，三支聚集在一起的聯(lián)邦軍百人隊(duì)則是一點(diǎn)點(diǎn)地朝著這個(gè)方向包圍了過來，其中一支,，就是剛剛被灰燼趕走的那支百人隊(duì),，而另外一支剛剛從后方趕來的百人隊(duì)，則是配備了數(shù)門用于攻城的一百零五毫米口徑便攜式滑膛炮,。
這個(gè)口徑的火炮,，足以對(duì)甲胄造成致命殺傷。