辰時,，用過早膳的宋若清穿好深衣,，戴上儒巾,，一瘸一拐地準(zhǔn)備出門,。
宋若清的父親宋庭芬進入澤潞節(jié)度使李抱真的幕府后，李抱真挺喜歡這個幕僚的幼子,，幾次提出讓他入軍籍,。這是多么好的建功立業(yè)的機會啊，可是宋庭芬委婉地謝絕了,，他希望宋若清攻讀詩書,，進士登科,。不過李抱真看起來更喜歡宋家的長女宋若昭，甚至遣了媒人來提親,，希望宋若昭給李家的嫡長子做側(cè)室,，但又碰了壁。
拒絕婚事的不是宋庭芬,，而是宋若昭自己,。她說，在思慮清楚之前,，誓不從人,。
宋家的兩次拒絕，反倒令李抱真更為器重宋庭芬,。李抱真是武人,，領(lǐng)軍多年，一生戎馬,，在軍中無人敢說個不字,。但當(dāng)他接替兄長李抱玉成為一方節(jié)帥后，開始對前朝帝君的治國之術(shù)感興趣,。在河北,，鄭國公魏徵的聲名婦孺皆知,，這個敢于屢屢逆龍鱗的朝臣,，卻得到了太宗皇帝莫大的敬重，無論統(tǒng)治者還是讀書人,，都喜歡這樣的故事,，仿佛是各自人格的豐碑一般。
李抱真需要宋庭芬這樣飽讀詩書又有些風(fēng)骨的幕僚,，至少,，顯得他這個行伍出身的一方統(tǒng)帥，不那么粗淺勇莽,。
宋若清自小與姐姐宋若昭感情不錯,，他覺得姐姐言語不多，但心中敞亮,，可貴的是就算看破了對方的心思,，也不點破。他佩服姐姐一個女子,，敢于在婚姻問題上堅持己見,，但他的心府更為深沉，不會效仿若昭的叛逆,，去向再次父親爭取入軍的機會,。何況,，父親已經(jīng)在李抱真的薦舉之下，從朝廷領(lǐng)了檢校御史中丞,。
“檢?！敝毝酁榈胤椒?zhèn)向中央討的名頭，雖然不算實職,，畢竟也是個官,。宋若清有了官家子弟的身份，在長安科考,，就算行卷也容易些,。
于是，他在三年前乖乖地來到長安,，住進了父親拜托京中好友尋下的這處懷德坊民宅,。原本，那好友帶著去看東邊萬年縣靠近皇城的幾個街坊,，宋若清卻提出怕家中所費太多,，希望住在西邊偏僻一些的地方。這好友頓時贊嘆不已,，去信給宋庭芬,，大大夸贊了一番他教子有方。
宋若清連續(xù)兩年落了榜,，父親仍不許他回河北,。臨近年底，來年的春闈近在眼前,，他不免煩躁起來,，正巧腿受了點小傷，他便索性連行卷之事也讓前來探親的姐姐宋若昭代勞,。
但是聽說昨夜來自涇原鎮(zhèn)的叛軍攻陷了皇城,、圣上帶著信臣連夜逃出長安后，宋若清坐不住了,，他要去國子監(jiān)和大家議論議論,。
國子監(jiān)的待考生徒，為了和崇文宏文二館的子弟抗衡,，擴大自己在長安的名聲,，往往有結(jié)棚之舉。宋若清所在的“棚”,，每月初四,、十六集會，而宋若清被推為都知，昨夜如此驚變,，宋若清自然不能錯過這集會,。
他估摸，自己那些苦讀的同窗,，必定也會對這種驚雷般的訊息很感興趣,。等待春闈的日子實在太難熬了，無論是微言大義的經(jīng)史,，還是華麗飄逸的詩賦,，一旦成為改變命運的砝碼，就顯得那么沉重,。這些枷鎖中的讀書人,，需要談?wù)撘恍┐碳さ氖录?p> 刺激就夠了，他們甚至不會去想,，長安要是亂了,，大唐要是亡了，他們的功名去向誰討,。
不顧姐姐宋若昭的反對,，宋若清出了門，當(dāng)然還是有些害怕,，左顧右盼,，深怕哪個角落飛來流矢。但出乎他意料的是,，街坊還是井井有序的樣子,。他甚至看到南里的里長，正在一個胡食攤前悠閑地啃著餅子,。
那里長人倒隨和,，平時對租住在本里的生徒也還客氣，他見到宋若清,，撣了撣沾著芝麻粒的胡須，微微頷首,，算是打了個招呼,。
宋若清趕緊作揖：“里長，東邊的情形,，不會殃及本坊吧,？”
里長見他殷勤有禮，不由端起販賣消息的得意：“你們躲在被窩里,，知道個甚么?，F(xiàn)在大明宮姓朱啦?！?p> “反叛的不是涇原軍嗎,？”宋若清故意問
“那些軍漢豈能成事,。圣上不見了蹤影后，出來主事的是朱太尉,，還有京兆尹王公,，聽說，各級官員都在議論,，看這架勢,，朱太尉怕不是要龍袍加身?！?p> 宋若清作出附議的樣子“唔”了一聲,，給足里正面子。他繼續(xù)慢慢往東邊坊門走,，去尋找可以雇來交通的車駕,。他面上清淡，心中著實感嘆,。
自懂事后,，他經(jīng)常聽長輩說起先皇玄宗因安史之亂避禍成都、代宗因吐蕃寇長安避禍陜州,，這已經(jīng)讓他深感震驚,，原來所謂真龍?zhí)熳樱灿刑烀混`的時候,。然而這次,，大唐的天子又跑了，還是被自己榮階在身的太尉,、圣恩正隆的京兆尹和素來倚仗的親藩共同算計跑的,。
喟嘆過后，是隱約的幸災(zāi)樂禍,。他雖然只有十七八歲的年華,，春闈落榜兩次實在是再尋常不過，須知無論前朝還是本朝的那些朱紫大員們,，也很少有二十不到就進士及第,。但宋若清憤怒的是他落榜的過程——他因“帖經(jīng)”一科而失敗。
大唐禮部科舉取士,，進士,、明經(jīng)兩科，有詩賦,、策問,、帖經(jīng)、墨義、口試五門,，進士科主要是詩賦和策問,。誰知在宋若清參加的兩年，禮部竟加考帖經(jīng),，而且是第一場就考,，帖經(jīng)不過者，直接逐出闈去,。所謂帖經(jīng),，就是在《周易》、《尚書》,、《禮記》等經(jīng)書中任選一句出來,，遮去其中幾個字，令考生填出,。宋家一直工詩善賦,，宋若清于這背誦經(jīng)文上完全不在行，自然鎩羽而歸,。
他認(rèn)為這是堂堂朝廷失信于眾位生徒貢舉?，F(xiàn)在聽說涇師兵變也是因為賞賜有失，雖然應(yīng)該是京兆尹做了手腳以激起軍士們的怨懟,，但總也因為圣上的失察引起,。宋若清不由比附道，圣上接下來的日子,，應(yīng)是比落榜的考生難過許多,。不過明明是倉促避禍，史官們也會以“北狩”,、“西幸”之類的辭藻來記述,，欲蓋彌彰間更顯諷刺。
宋若清邊走邊沉浸在這種幾同悖逆的尖酸中,，完全沒有注意到,，一對行色匆匆的男女從身畔經(jīng)過，正是往他家走去,。
宋宅的門被叩響時,，宋若昭以為是弟弟又回來取什么物件。她打開門,，見是一位懷抱小兒、滿面倦容的頎長男子,，身邊立著個面若冰霜,、窄袖闊褲的胡女。
王叔文一見到開門之人，便確信,，她就是王良娣母家的族妹宋若昭,，因為他在東宮見過幾次王良娣，眼前這女子的容顏頗有幾分相似,，只是神色明凈而略帶英氣,，不若宮中女眷那般滿臉?gòu)擅娜崆椤?p> 他小聲道：“宋家娘子，請讓我們進去,?！?p> 阿眉見到宋若昭，與王叔文的觀感則不盡相同,。她既已存了保住王叔文性命的執(zhí)念,，便如忠犬護主一般，帶著陌生而警惕的預(yù)備來打量宋若昭,。不過宋若昭的不知所措,，讓阿眉稍微將繃緊的身體放松了一些，眼前這唐人女子,，見到他們二人,，有著最自然的反應(yīng)，似乎表情的細(xì)節(jié)之分寸都剛剛好,，沒有一絲危險性,。
宋若昭穿著青綠色的窄袖上襦，外罩牙白色瑞錦紋半臂,，下著一色的赭石裙,，素淡清雅。這穿戴的顏色,，也讓阿眉的好感由衷地增加了一分,。她做暗樁多年，平時以胡姬身份掩飾,，日子過得著實壓抑痛苦,，因此在視覺上無法接受夸張刺激的顏色。
王叔文見宋若昭愣愣地望著自己和阿眉,，只得將聲音又壓低幾分：“在下是太子的侍讀,，懷中稚兒的母親，乃王良娣,?！?p> 宋若昭一驚，旋即明白了原委似的,，連忙向門旁一退,，將來客讓進院子,。
其實，清晨從長安東北傳來的駭人消息,，已經(jīng)讓宋若昭心亂如麻,。聽到“涇原”二字，她即刻想到了盤旋心中有些時日的那個人,。她昨天白日里與皇甫珩的再次相遇,，令她一直處于淡淡的甜蜜中。她覺得自己好像忽然走入美妙的情詩中似的,，正在經(jīng)歷那種一見傾心,、盈盈盼望的狀態(tài)。她想著皇甫珩看著自己的眼神,，猜測他是不是也和自己是一樣的心思,。
她的感情尚未到熾烈的地步，但正是這種慢慢濃起來的過程,，令人著迷,。她長到二十歲，容貌嫻雅,、腹有詩書,，父親又得了官身，恰是媒人們喜歡的目標(biāo),?？伤龍?zhí)拗地認(rèn)為，自己的意中人必不是以這種買賣騾馬般粗鄙的方式得來,。她感激父親理解她這有些離經(jīng)叛道的想法,，也因此，在見到皇甫珩并與他有一些點滴的接觸后,，她才如此喜悅,。她直覺，自己的堅持是對的,。
因為父親的開明,，宋若昭雖然表面上不失閨秀斯文，但內(nèi)心敢于暢想,。她從皇甫珩言行的一些微妙細(xì)節(jié)中,，確信他并非對自己無動于衷。
然而她不過喜悅了半日,，不可思議的兵變就發(fā)生了,。皇甫珩在哪里,？他率領(lǐng)叛軍了嗎,？他不會是死了吧,？她想立刻知道答案,。
可是,，當(dāng)遭遇這對顯然是從大亂中來的不速之客后，宋若昭立即想到了自己曾經(jīng)的乳母——順娘的安危,，因此她向王叔文問的第一句話是：“侍讀可知東宮一位叫順娘的保姆,，是否安好？“
“某正是得順娘指點,，才找到娘子處,，順娘大義如山，但身受重傷,，恐怕……“
王叔文并不確定順娘后來的情形,，但他是個讀心高手，看來宋若昭與順娘感情頗深,，若李淳是順娘的最后所托,，只怕這宋家娘子更能相助。
果然宋若昭呆立片刻,，隨之神色大慟,，雙唇顫動，原本就有些蒼白的面頰泛出青色來,。但她狠狠吸了幾口氣,，努力控制著自己，對聞聲而來的奴婢打了幾個手勢,，示意她將客人領(lǐng)進堂屋,。
原來這家的奴婢竟然是啞巴。王叔文和阿眉心中又放心了些,。
宋若昭在關(guān)門之前,，謹(jǐn)慎地張望了一下。依大唐律令,，這普通的民宅不得向街上開門,，因此從門縫望出去，就是一條狹長的巷道,，倒也一覽無余,。她見巷子空蕩蕩的，旋即將身體縮了回去,。
屋內(nèi),，王叔文將小李淳從胸口解綁出來，啞巴奴婢端來一盤素餡古樓子,，又盛了胡麻粥,。李淳餓得狠極,，卻還是望向王叔文。他到底是皇裔,，規(guī)矩慣了,，眼下又認(rèn)定了父親這侍讀是恩人，因此一直看著王叔文的眼色,。見王叔文點頭,，他才狼吞虎咽地吃起來。
王叔文沒有心思填饑,，而是直言不諱道：“宋家娘子,，某見院中晾曬有男子靴襪，可是家中阿郎,？”
“妾尚未出閣,，侍讀所見之物是舍弟若清的。不過他今日已出門,，去國子監(jiān)的棚會,。國子監(jiān)所在的務(wù)本坊在十余里外，若清每次去國子監(jiān)都會住上三五日,?！?p> 宋若清沒有任何被冒犯的表情，她頓了一頓,，坦然地盯著王叔文：“王侍讀,，我們姊弟雖也來自藩鎮(zhèn)幕府，但這小,，但這小殿下,，算來是我們的外甥，我們豈會有逆毀倫常以自保的想法,?！?p> 王叔文道：“某省得，稚子何辜,，況且令尊所侍奉的李公,，乃忠良之后，澤潞軍向來也是勤王之師,?！?p> 言及此，二人又都有些尷尬,，須知那掀起兵變的涇原軍,，在十二個時辰之前，不也是勤王之師,？
阿眉打破沉默,，向宋若昭道：“娘子可是用的過所文書入城,？”
宋若昭點頭。過所是百姓往來州府關(guān)防的文書憑證,，宋若昭自河北來長安,，自然不會沒有過所。但這過所上寫得清白,，只有宋若昭一人和那啞巴奴婢,，縱使叛軍認(rèn)不出王叔文和李淳，單看過所也不會放他二人隨著宋若昭出城去,。
阿眉卻道：“勞煩娘子拿來，我找人依樣仿得一個,，又有何難,。”
宋若昭方才見她是胡人面貌,，本就詫異,，此刻聽她口氣生硬，不免微微不悅,，但還是取來過所,，交與阿眉。
阿眉接過,，向王叔文道：“請侍讀與殿下歇息,，我出去辦幾件事?！弊孕⊙闼嘤鲆詠?，她與王叔文相談已完全沒有尊卑有別的語調(diào)，只如平等領(lǐng)軍的同袍一般,。
在潛來宋家的途中,，阿眉簡略地表明自己的身份。王叔文聽她小小年紀(jì),，竟有如此隱忍苦難的來歷,，卻終究痛失所愛，心中又憐又嘆,。此刻見宋若昭在阿眉出門后依然面帶狐疑,，王叔文便大致說了阿眉的故事。
宋若昭雖凡事鎮(zhèn)靜而有主見,，但心底委實柔軟仁善,。此前在趕路途中遭流民洗劫，她也未有多少恨意,，事后反倒覺得那些流民當(dāng)真可憐,。隨著王叔文關(guān)于阿眉的解釋,，她的心也跟著揪緊。她這幾日剛有了真正基于男女之情的清淺相思,，因此最聽不得比翼鳥陰陽相隔之事,。不由暗想，等那胡女回來,，自己應(yīng)當(dāng)更為和氣些,。
接下來的一日，宋若昭和王叔文在煎熬中度過,。王叔文處于不知下一步該如何行事的惶惑中,，宋若昭也毫無章法。他們都不敢出去,，又盼著院門被敲響,，又擔(dān)心開門后不是阿眉。王叔文隱隱覺得,，宋若昭有些害怕她的弟弟忽然從國子監(jiān)回來,，似乎她并不能保證宋若清是否會協(xié)助藏匿皇裔。
宋若昭為了怕鄰舍起疑,，倒也放那啞巴奴婢開門灑掃,、采買菜蔬?？蛇@忠誠卻有先天缺陷的奴婢縱然不會是告密者,，也著實打探不了什么。
十月初五日的傍晚,，宵禁之前,，阿眉終于現(xiàn)身了。
她帶來了一連串的消息,。德宗皇帝和太子,，已經(jīng)逃往奉天城。朱太尉進了大明宮,，暫時未稱帝,，但派出三千重甲精兵和數(shù)十戰(zhàn)車，以迎歸天子的名義發(fā)往奉天,。涇原軍和朱泚一直以來布置在長安的親兵,，把守著所有十二道城門，除了軍士外,，無人可進出,，甚至有明明持有過所、急于出城奔喪的庶民被直接射殺，只是除此之外,，長安東西二縣的治安并無大亂,。京城百官去尚書省報道后，可以暫時呆在家中,，但李唐各位皇室宗親的府邸被重兵把手,。
王叔文憂心如焚，傻子都看得出,，朱泚與叛軍要干什么,。
當(dāng)他正想發(fā)表意見時，阿眉說出了最后一個消息：“王侍讀,，昨日叛軍去了平康坊北里,，曹家母女，并一位宮中老婦,，都沒有活下來,。”
王叔文低下頭,，不發(fā)一言，他快速地眨著眼睛,，仿佛這樣就能讓驟然涌上的淚水退潮似的,。李淳膽怯地喊了他一聲，他擺擺手：“殿下莫怪,，臣只是,，只是……”
他站起來，走到院中,。月光下,，這個頎長的背影劇烈地顫抖起來。
氣氛僵冷,，宋若昭把到了嘴邊的話又咽了回去,。原本，她想問問阿眉,，涇原叛軍頭領(lǐng)中,，是否有位叫皇甫珩的將軍。