雖然表面看來(lái),，崔寧在德宗跟前也未勝過盧杞幾分,，但朔方軍的禮泉大捷,，加之這些時(shí)日大學(xué)士陸贄不斷向德宗進(jìn)言廢除間架稅與除陌稅,，崔寧篤定地認(rèn)為，天子會(huì)漸漸遠(yuǎn)離盧杞那套搜刮民膏,、豢養(yǎng)神策軍以達(dá)到削藩目的的策略,。
他想，經(jīng)此奉天一役,，自己向天子展示了忠心,、勇武和通達(dá)的人脈，簡(jiǎn)直就如一篇華麗的《崔仆射賦》,。待得平定泚亂,、回到長(zhǎng)安，逢個(gè)機(jī)會(huì)請(qǐng)陸贄提個(gè)話頭,，讓德宗再把自己派回熟悉了大半生的蜀地去,，與李懷光的朔方雄軍一南一北，防御吐蕃,。軍資充足的話,，再聯(lián)個(gè)兵，收復(fù)隴西陷落的土地,，聯(lián)通安西北庭的唐將,，自己的人生才真正終結(jié)在花團(tuán)錦簇的功績(jī)中，叫史家寫得酣暢淋漓,。
他越盤算越興意盎然,，不由想到此番的得力助手皇甫珩,。這后生著實(shí)是員驍將，命又是他崔仆射所救,，還有黨項(xiàng)蕃落的子弟擁護(hù),，正可以為自己所招羅。
崔寧于是調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,，往奉天城劉主簿家走,，去瞧瞧皇甫珩的傷勢(shì)可有大好。
劉主簿的柴院里,，宋若昭剛剛準(zhǔn)備去幫著劉家老妻做晡食,。
張延賞的第一批糧草剛剛運(yùn)到奉天城，韋皋就派薛濤給他們送來(lái)了一大籮筐吃的,，除了粟麥,，另有分給高級(jí)將領(lǐng)的羊肉與瓜蔬，甚至還帶了一陶罐香氣四溢的益州覃子醬,。
若昭的父親宋庭芬除了做幕僚外,，頗好鉆研烹飪，若昭也習(xí)得了些,，如今有了膳供,，自是大顯身手,，變著花樣給皇甫珩做好吃的,。
這幾日二人如蜜里調(diào)油，分外珍惜紛亂時(shí)局中短暫的寧?kù)o,，因宋若清之死而引發(fā)的異樣情緒,，也漸漸淡去。
若昭開門,，見是崔仆射,，忙福了一禮。
崔寧大大咧咧跨進(jìn)院子,，一邊念聲“彥明家的飯菜,，香煞人也”，一邊往若昭看去,。
只見皇甫珩這妻室,，身量不低，卻清瘦如竹,，且一身又灰又舊的粗葛衣裳,，真是荊釵布裙，哪像個(gè)二十出頭的新婦小娘子,。然而寒暄間,，若昭一抬頭,，崔寧卻是一怔。
白皙的鵝蛋臉上,，那對(duì)靜水深潭般的漆黑眼眸,，和那管筆挺英氣的鼻子，果然和平日里常見的鶯鶯燕燕的美人兒不同,。
崔仆射人老心不老,，雖一把年紀(jì)，家中年輕的侍妾仍是眾多,，又個(gè)個(gè)會(huì)點(diǎn)兒武藝,，蓋因老仆射不喜歡孱弱的女子。此刻乍一見宋若昭面上也帶了幾分鎮(zhèn)定中隱隱透出剛毅的風(fēng)采,，崔寧的目光不由停留得有些久,。
若昭感念崔寧那日在危急關(guān)頭，與韋皋聯(lián)手救了自己的丈夫,，本對(duì)這位崔相爺心懷恭敬,，孰料崔寧的眼神透出異樣的參研意味，不禁又驚又懼,，趕緊低下頭去,。
她如此情態(tài)，崔寧心中驀地一駭,。
“怎地,，好像數(shù)年前老夫軍府那位娘子?！贝迣幇档?，不知是冷還是心神不安，只覺后背起了一層雞皮疙瘩,。
“末將見過崔仆射,！”正當(dāng)此際，屋內(nèi)的皇甫珩聽到聲響,，已迎了出來(lái),。
崔寧回過神來(lái)，見皇甫將軍雖左臂仍在袍袖中,，但神采奕奕,、身姿矯健，顯然恢復(fù)迅捷,，便擠出長(zhǎng)者的慈祥面容道：“果然虎父無(wú)犬子,，彥明，你如此年紀(jì)便能在萬(wàn)軍中取上將性命,，吃了一箭之虧也并無(wú)大礙,，假以時(shí)日,，必能成薛仁貴那般的人物?！?p> 皇甫珩素來(lái)不善這種場(chǎng)面應(yīng)酬,，便是與崔寧共過患難，也不知如何寒暄,，微一愣神,，倒向妻子若昭道：“飯菜可快做得了，請(qǐng)仆射在寒舍用膳罷,?！?p> 宋若昭聽來(lái)如遇赦免。方才崔寧的剎那失態(tài),，令若昭不愿與這老相爺多打照面,，皇甫珩這么一說，她正好躲去廚房張羅,。
崔寧在屋中坐下,，自然說起和盧杞在御前斗氣之事。
“老夫真是不明白,，圣上如此英主,，怎地就會(huì)被盧杞那樣的小人迷惑?！?p> 皇甫珩自忖不能搭腔,，沉吟片刻，方道：“崔仆射,，李節(jié)度急于請(qǐng)表入奏圣駕跟前,，我義父也在朔方軍中,，那他二人也一同進(jìn)城,？另外，聽說我義兄身負(fù)箭傷,，生死未卜,？”
崔寧嗔道：“彥明，你這話可萬(wàn)不可叫旁人聽了去,。什么義兄,，那姚濬如今是要誅九族的叛將，虧好你不是他的親兄弟,。你義父姚涇州要是箭法再多些準(zhǔn)頭,，就該在禮泉一戰(zhàn)中將這個(gè)逆子射殺于兩軍陣前?！?p> 頓了一頓又道：“咳,，都是為人父者,，姚涇州大約也是事到臨頭下不了狠手，我也省得,?！?p> 他說得情真意切，幾句話聽來(lái),，都像是不把姚令言和皇甫珩當(dāng)外人,。皇甫珩登時(shí)心中一暖,。他的武將父親早亡,，他便對(duì)這些如師如父的武將們有著特別的親切感，仿佛他們的言行,，他們與他說話的態(tài)度,，可以有助于他想象生父的風(fēng)采。
一頓晚食用罷,，崔寧拍拍溜圓的肚子,，滿意地離去。
皇甫珩向若昭道：“方才布置食具,，你怎地臉色不佳,，對(duì)崔仆射也不甚周到，可是身子哪里不舒服,？”
若昭莞爾一笑：“我與你一樣,，不知如何應(yīng)酬貴胄?！?p> 她將門關(guān)了,，坐到榻上，倚著丈夫道：“彥明,，方才我聽,，崔仆射想收你做弟子，還絮絮叨叨說了他的一番雄心,。你可真的,，想入他麾下？”
皇甫珩嘆口氣：“都是后話,，我現(xiàn)在只望著,，圣上能看在義父也是受了欺瞞、且將功補(bǔ)過的份上,，不至于降罪太甚,。”
若昭道聽他提到姚令言，驀地想到弟弟若清之死,，一股別扭涌上心頭,，又沉默了。
皇甫珩如何不知她在想什么,，忙攬過她的肩膀,，柔聲道：“不如這樣，待一切塵埃落定,，我稟明圣上,，隨你回潞州，請(qǐng)為李抱真的騎卒教習(xí),？”
若昭驚道：“你說的可當(dāng)真,？那也，太委屈你了,。你畢竟曾是涇原的一鎮(zhèn)兵馬使,。”
皇甫珩笑得滿眼有如星子閃爍：“那又如何,？成親那日我便說過,，得妻如你，夫復(fù)何求,。再說,，沒準(zhǔn)令尊，令,，沒準(zhǔn)岳父大人還覺得,，你跟了我這樣的武人，才是真的委屈,?！?p> “休那般說，我父親最是開通,，我中意之人,，他必也喜歡?！?p> 皇甫珩見妻子一臉赧紅,，卻言辭懇切，頓生憐愛,，情不自禁地低頭吻上妻子的雙唇。
“莫太莽撞,，你,，仔細(xì)肩頭傷口……”
若昭已經(jīng)人事，感受到丈夫難以抑制的情欲,，又擔(dān)心他的傷口,，又確有渴求,。她輕聲嚶嚀的，又微微抗拒的模樣,，于搖曳的燈燭下,，顯露出最美的詩(shī)句也難以形容的春閨嬌態(tài)來(lái)，直教皇甫珩哪還顧得肩頭箭傷未愈,，只恨不得把一條命都給了她,。
……
崔寧吃飽喝足，自皇甫珩處出來(lái),，一忽兒想著如何再去德宗跟前給李懷光說好話,，一忽兒又想著如何利用和陸贄交情尚可、來(lái)合力扳倒盧杞,。
他這般信馬由韁,，不知不覺間便走到了韋皋布在奉天內(nèi)城之下的營(yíng)帳附近。
正是月圓之夜,，營(yíng)帳又不乏火把照明,，周遭頗為敞亮。崔寧只見膳棚之外,，有個(gè)窈窕的少女在忙碌,。
他識(shí)得那是韋皋收留的薛氏小娘子，據(jù)說還是長(zhǎng)安一個(gè)外放小官的女兒,。龍武軍使令狐建有一回面圣前,，在奉天行宮外當(dāng)著崔寧的面打趣韋皋：“城武，你果然是長(zhǎng)安高門子弟,，風(fēng)雅得很,，這行軍打仗，還帶著官家金閨與你吟詩(shī)唱和,?！?p> 薛濤本在捆扎枯柴，她性子警覺,，倏一抬頭望見馬上之人看著自己,，看起來(lái)恍惚竟是崔仆射，登時(shí)一陣忐忑,。
她佯裝沒瞧見,，麻利地抱起柴禾，便要往灶棚方向去,，不料怕什么來(lái)什么,，只聽一個(gè)蒼老的聲音叫她：“兀那小娘子，你過來(lái)回話?！?p> 薛濤只得趨步到馬前,，顫抖著聲音道：“仆射，有何吩咐,？”
崔寧冷笑道：“哦,，怎么，薛氏,，你原來(lái)識(shí)得本相,。我說嘛，韋城武最會(huì)治軍,，怎地教不好一個(gè)新收的婢子,。”
又別有深意道：“他若教不好,，大可送給老夫來(lái)教,。”
薛濤年紀(jì)雖小,，畢竟自幼長(zhǎng)于長(zhǎng)安官身之家,，流落奉天不過是命途坎坷，雖心甘情愿伺候韋皋飲食起居,，但韋皋從未對(duì)她有所輕侮,，她自己更絕然沒有自認(rèn)為奴婢。此刻一聽崔寧堂堂朝廷二品大員,，出言這般猥瑣不堪,，簡(jiǎn)直無(wú)法相信自己的耳朵。
她不知怎地一股少年血?dú)馍嫌?，勇敢地抬起頭,，盯著崔寧，目光如炬,，在暮氣森森的夜里,，竟比周遭刀戈的寒光更為凌厲。
崔寧此人,，不論沙場(chǎng)還是宦海,，算得當(dāng)之無(wú)愧的老將，偏偏在女色上分外貪戀,，總對(duì)女子格外矚目些,，也不大顧忌自己的身份。他原本不過就是戲弄薛濤幾句,，此刻驟然被這小娘子怒目而視,，這又倔又恨的眼神,，比之今日黃昏時(shí)宋若昭的眼神,，更教他想起多年前那樁舊事中已經(jīng)變作鬼的女子,。
他也是邪火攻了心一般，掣過馬鞭,，直伸到薛濤面前,，將她的下巴頦架了起來(lái)，作出仔細(xì)端詳?shù)臉幼樱骸斑€真是個(gè)標(biāo)致的婢子,，老夫必要向韋將軍討得,！”
“崔仆射！”
恰在此際,，只聽不遠(yuǎn)處一聲呼喝,，數(shù)騎人馬馳了過來(lái)。
當(dāng)前一人,，正是韋皋,。
薛濤大松一口氣，旋即頓覺又委屈又難堪,，雖仍倔強(qiáng)地抱著木柴立于原地,，望向韋皋的盈盈雙目中，已淚光閃現(xiàn),。
韋皋對(duì)崔寧,，除了在那日力戰(zhàn)姚濬的一仗中精誠(chéng)合作外，實(shí)在也是無(wú)甚好感,?？v然他所高看一眼的陸贄，常在德宗面前為崔寧說話,，韋皋仍將崔寧劃入格調(diào)不高的粗人之列,。
但他無(wú)論如何也沒想到，堂堂老仆射,，散了朝會(huì)不到半天,，竟在他的治下調(diào)戲少女。
還是薛濤,。
對(duì)薛濤,，韋皋漸漸有一種很淺淡的但肯定在那里的情愫，無(wú)法言語(yǔ)的微妙呵護(hù),。這件他已經(jīng)琢磨過的璞玉,，哪怕被崔寧言語(yǔ)唐突，他也覺得極不舒服,。
崔寧渾不以為意,，端起老資格道：“城武,，你看中的小娘子，好生了得,，便是做仆婢,，也做得如帶刺的嬌花?！?p> “崔仆射,，”韋皋忍住心頭的鄙夷和慍怒，誠(chéng)然道：“此女,，不是仆婢,，是正經(jīng)官身人家的嫡女，其父薛鄖雖受貶斥外放,，但也仍是朝廷派往南詔的使者,。薛氏家眷赴劍南途中遇險(xiǎn)，薛夫人不幸過身,，這小薛娘子才流落此地,。如此僚屬子弟，吾等該多加照拂才是,?！?p> “對(duì)，照拂,，老夫沒說不該照拂,。城武，你肩負(fù)守城重任,，哪照拂得過來(lái),，不如將這小薛氏，交給老夫罷,?！?p> “崔仆射，你我是朝廷命官,，又在天子行營(yíng),，該當(dāng)自重！”韋皋的口氣又冷硬了三分,。
“怎么,，數(shù)日前叛軍把這奉天城圍成了鐵桶一般，當(dāng)時(shí)你韋城武眼看就抵擋不住,，要不是老夫舍命沖陣,，詐呼朔方援軍已到，當(dāng)日之戰(zhàn)如何能反敗為勝,？現(xiàn)在倒好,，局勢(shì)太平些了,，你便和老夫?yàn)閭€(gè)小女郎爭(zhēng)風(fēng)吃醋起來(lái)？”
崔寧越說越起勁,，又越說越粗鄙,，韋皋在馬上怒火中燒，正想下令副將把這老相爺拉下馬來(lái),、以醉酒鬧營(yíng)的名義抬回住處去,，不遠(yuǎn)處卻傳來(lái)城卒的唱報(bào)：“中書省右拾遺韋執(zhí)誼,，銜普王殿下與神策軍節(jié)度使李晟之信,，入城覲見圣主?！?p> “韋執(zhí)誼,？”韋皋喃喃低語(yǔ)。雖都姓韋,，但他和韋執(zhí)誼,，一個(gè)是東眷韋氏，一個(gè)是京兆韋氏,，乃是不同支脈,，素來(lái)也無(wú)往來(lái)，他在京中做御史時(shí),，還是多年前,，只聞陸贄，未聽過韋執(zhí)誼的名頭,。
韋皋倒沒什么,，一旁的崔寧驟聽此報(bào)，才是心中一驚,。他立時(shí)全然沒了戲弄薛濤,、尋釁韋皋的心思，若拍馬便走,，卻又過于著相,，只端著架子冷哼一聲道：“圍城一解，真是阿狗阿貓都來(lái)獻(xiàn)殷勤了,?！?p> 說著便牽起馬韁，也不和韋皋多言,，顧自迎著月色往城中自己的客舍中走回去,。
不料城門已啟，一騎白馬小跑進(jìn)來(lái),，馬上的青衫男子在火把密集的校場(chǎng)中停住,，四面一望,，大約想拜見守城將領(lǐng)。
卻正是與崔寧迎頭相遇,。
韋執(zhí)誼一路行來(lái),，被朔方吹得僵冷的面頰，陡然因熱血上涌而發(fā)燙起來(lái),。他挺直了背脊,，在馬上拱手道：
“崔仆射，下官有禮了,！”