老仆婦說著,，又呈上一封信,。她不通文墨,，連上面的“韋節(jié)下”三個字也識不得，但見薛濤榻上疊得整整齊齊的被褥上擺著這封信,，想來是有意讓她來交給韋皋。

　　韋皋啟信一觀,，薛濤在信中寥寥數(shù)語,，除了言辭客氣地感激了韋皋的容留之恩外，只說自己已往西川,，去尋父親的骸骨,。

　　她一個小女郎，又沒有過所文書,，怎能成行,？韋皋思忖道。

　　想著想著,，他的火氣就拱了上來,。

　　自十月帶兵勤王以來，無論宦場還是情海,，韋皋覺得自己其實一直是沒有主動權(quán)的，被命運之手推著走,。唯有這個小小的薛濤,，仰仗于他，每次見到他時的那種不言自明的敬畏與羞怯,，每次賦得新詩后與他念完,、仰起臉來帶著興奮望向他的天真情狀，都令他甘之如飴,，真正有種人主之威,。

　　而現(xiàn)在，這小女子竟然跑了,。她為何要跑,？

　　難道她來跪著求我，著人送她去西川奔喪,，我會拒絕嗎,？

　　韋皋倏地站起來，喝問那老仆婦：“這小薛氏,，平日里還與誰來往,？”

　　仆婦哆哆嗦嗦道：“薛娘子一直來十分勤勉，除了為節(jié)下侍奉膳食,，就是在膳棚幫忙,，夜里與老奴共處一室，也無怪異之處,。只是前日她說起父母雙亡,、接下來還不知怎地飄零度日,，哭了半宿，老奴左右安慰都不成,?！?p>　　韋皋聽聞此言，心一軟,，暗暗嘆道：“怎會飄零,，本帥自會照料于你?！?p>　　他揮手讓老仆婦先退下,，獨自在帳中徘徊思索。

　　他知道薛濤多慧,，既然當初能找到自己帳下求得庇護,，此番雖一時意氣出走，但應(yīng)不會莽莽撞撞地置自己于險境,。她若要求盤纏,，在城中只有去找宋若昭和阿眉，但昨日韋皋去劉宅時,，宋若昭并未提起薛濤,。他深信宋若昭是心思細密之人，且于某些事上頗為謹慎知輕重,，若看出薛濤有私自出城之意,，當不會隱瞞于他。至于那阿眉,，這兩日怕是纏著御駕獻媚討好,，更無可能應(yīng)酬這薛小娘子。

　　韋皋心思一轉(zhuǎn),，想到了第三個可能,。

　　當即披上風(fēng)袍，出帳上馬,，又對迎上來候命的親隨道：“帶幾個辦事妥當?shù)男∽?，去奉天各城門問問，可看到小薛氏出了城,?！?p>　　“喏?！庇H隨遵令,，卻不免嘀咕，這快到了安寢的時辰，節(jié)下還如此大動干戈,，莫非傳言是真的,，節(jié)下對那薛小娘子動了心？

　　韋皋單騎飛馳,，直接去了薛濤當初做雜役求一口吃食的客邸,。

　　客邸掌柜正在油燈下登記私簿，算賬算到興頭上,，忽聞院外馬蹄聲,，還未來得及出屋看個究竟，韋皋已然踏了進來,。

　　堂堂守衛(wèi)奉天的隴州節(jié)度使,，在這一個多月里，全城誰人不識,，但這掌柜不是一般草民,，心思轉(zhuǎn)得飛快，一見韋皋面色鐵青,，登時聯(lián)想到自己剛做下的那樁買賣,。

　　果然，韋皋開門見山：“薛氏來過否,？”

　　掌柜哪還敢有所隱瞞,，忙哈著腰恭敬道：“薛娘子昨日來小舍，以錦帛為酬,，央小人在城外鄉(xiāng)邑的妻舅，為她趕車往益州去,?！?p>　　掌柜說著，從身后箱柜里拿出一匹錦帛,。韋皋一瞧,，正是日前張延賞得以運送物資送進奉天后，自己挑了賞給薛濤的那匹,。

　　韋皋心中說不出的滋味,，臉上陰云又濃了三成。掌柜察言觀色,，覺得不妙,，越發(fā)做出惶恐的模樣道：“節(jié)下恕罪，薛娘子說,，她父親亡故,，節(jié)下準了她出城，小人又見這錦帛的確不像咱這奉天行營能尋得之物，故不疑有他,，便答應(yīng)幫她這個忙,。今日一早，小人便讓伙計出城安排妥當,，告知她上車之處,。”

　　韋皋不耐煩聽他絮叨,，直接向掌柜問了鄉(xiāng)邑方位,，策馬往城門馳去。

　　幾名親兵已集于城下,，紛紛稟報,，就連東邊令狐建的龍武軍所守之門，亦未見薛濤出入,。

　　其中一人試探地補充道：“節(jié)下,，此前奉天被叛軍圍攻，這西邊城墻被毀數(shù)段,，如今又是隆冬時節(jié),，護城河干涸無水，若薛氏趁著今日軍卒們都去觀看打馬球,、城防略松弛之際,，偷偷從斷垣處出了城，也未可知,?！?p>　　韋皋掣韁緩行了幾步，沉聲道：“此女在營下多日,，知曉我奉義軍中諸般內(nèi)情,，要防她叫鳳翔叛鎮(zhèn)的守軍捉去。本帥已查得她出走的方向,，此際便出城去追,，爾等毋須同行，盯著城防便好,?！?p>　　眾將口中答應(yīng)著，內(nèi)心均覺得韋節(jié)度這番言辭頗有欲蓋彌彰之風(fēng)范,，暗道果然自古英雄難過美人關(guān),。那薛氏看著不過是十來歲的少女，瘦骨伶仃,，與隴州那些著紅綃,、懂風(fēng)情的女子如何能比得,，至多會吟幾句詩，怎地就讓節(jié)帥如此著迷,。

　　韋皋也顧不得理會將士們掩飾不住的曖昧神色,，當下打馬出了甕城，往客邸掌柜所指的鄉(xiāng)邑奔去,。

　　此時已是臘月天氣,，夜晚冷酷如冰。天邊寒月無聲,，遠方群山蒼茫,。關(guān)中邊緣一帶，雖尚未到邊塞戈壁“瀚海闌干百丈冰,、愁云慘淡萬里凝”的程度,，卻也是土地封凍、積雪鋪陳的景象,。

　　韋皋在遼原上馳了片刻,，被朔風(fēng)吹得額頭冰涼，人反而好像清醒了些,。

　　那掌柜所指的鄉(xiāng)邑本已在望,，甚至田舍人家幽微昏黃的夜燭之光，都在這暗夜中看得格外分明,。韋皋此時卻收韁駐足,，回轉(zhuǎn)馬頭，望著東方的一輪明月,。

　　他想起第一次見到薛濤時,，那眼中滿是怯意和討好的小女子，當被要求以月光為題吟詩時,，瞬間散發(fā)出的瀟灑通達之氣：

　　“魄依鉤樣小,，

　　扇逐漢機團。

　　細影將圓質(zhì),，

　　人間幾處看,?！?p>　　韋皋瞇著雙眼,，細細品咂“人間幾處看”，似乎漸漸冷靜下來,。

　　他捫心自問,，男子的心緒未必不如這些婦人復(fù)雜。對亡妻,，對宋若昭,，對薛濤，他韋皋給她們的情感，是大相徑庭的,。他對待她們,，便如世人見這明月，一忽兒黯然神傷遣悲懷,，一忽兒求之不得陷入執(zhí)念,，一忽兒又如豢養(yǎng)雀鳥的主人，渴望將那纖弱的生命攥于手心,、隨時隨地能撫觸那美麗的翎羽,。

　　但小小年紀就能寫出那樣詩句的女子，怎會甘于做一只籠中雀鳥,。

　　韋皋驀然覺得自己全身的一股勢在必得的熱乎氣潰謝殆盡,，真真比昨日在皇甫夫婦跟前丟了顏面還要落寞。

　　“我韋城武高門子弟,，人到中年,，竟在女子之事上，還是如此看不穿,。莫非真是隴州邊鄙之地太過寂寞,，我其實和田舍漢的胸襟已無甚差別？”

　　他喃喃自語,，但已失了再往前尋薛濤的興頭,，引馬向東，在寒夜里往東邊奉天城門方向走去,。

　　座下良駒仿佛也明白了主人想在空曠天地間月下獨處的心意,，踏著積雪緩緩前行。

　　然而走了沒幾步,，馬忽然停了下來,，一對耳朵快速地轉(zhuǎn)動，前蹄不住輕輕刨著雪面,。

　　多年相伴,，韋皋明白這是愛駒發(fā)出的這個信號的意思，一定是它聽到了什么奇怪的聲音,。

　　韋皋將身體伏在馬背上,，一邊撫摸著愛駒的鬃毛令它鎮(zhèn)靜，一邊也凝神傾聽周遭響動,。

　　他甚至一瞬間有些后悔,，自己單騎出城，眼下離最近的烽燧尚有二三里馬程,，若在此地遇上叛軍的探候,，萬一對方人多,，自己只怕未見得能脫身。

　　韋皋正決定狠抽一鞭,，突然發(fā)力往東邊烽燧疾奔之際,，忽然聽得茫茫夜色中傳來模糊的呼救聲。

　　與其說是呼救,，不如說是呻吟,，斷斷續(xù)續(xù)，氣若游絲,。

　　韋皋辨了辨聲音的來向,，往正北面探尋地走了數(shù)十步，聽得那呼救越來越清晰,，是個略顯蒼老的男聲,。

　　韋皋的手已從馬背上撈起弓弩，以防萬一,，同時高聲喝道：“何人在此,！”

　　那男子似乎短暫地怔了一下，繼而使出全力呼嚎：“閣下慎行,，前有巨坑,。”

　　韋皋遽然勒馬,，四顧細看,，終于借著月色察清，數(shù)十步外的雪地有陡然下沉之勢,。他當初領(lǐng)兵勤王,，乃自鳳翔方向而來，直奔入奉天,，未得察看北面地形,，竟未知此處溝壑縱深。

　　他干脆下了馬,，深一腳淺一腳地往前走,，終于到了雪坡邊緣，往下看去,，不由也是大駭,。

　　只見極為狹窄而幽深的地裂之中，月光照耀下,，依稀看出坑底一臺車架四分五裂,，似將馬匹也壓在了下面,。隱約有個男子趴在車轅上,，勉力抬頭仰望,。

　　韋皋本性多疑，自是先要察知對方身份,，便探出半個身子道：“君自何處來,，是何身份？”

　　不料坑底之人饒是遇險如此,，卻也不失警惕,，反問道：“閣下可是奉天守軍中人？”

　　韋皋四下又張望了一番,，也覺再無異樣,，只得對那人道：“在下是隴州奉義軍中探候，夜行巡查到此,?！?p>　　聽聞此言，坑底之人方才用盡最后一絲力氣般,，斷續(xù)道：“吾乃,，澤路節(jié)度使李抱真府內(nèi)僚佐，檢校御史中丞,，宋庭芬,，受李節(jié)度委派，報訊于天子,?！?p>　　宋庭芬？

　　韋皋一怔,，旋即反應(yīng)過來,，雪窟中之人，豈不就是,，宋若昭的父親,！

　　“宋御史，吾乃隴州節(jié)度使韋皋,，請君務(wù)必再堅持半刻,，本帥立時去找人救你上來！”

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　　三兩炷香后,，雪窟邊便圍了五六名韋皋馳往附近烽燧喊來的隴州士卒,。其中最精壯者腰間纏了藤繩，由伙伴們拉著滑下雪窟,，將宋庭芬連抱帶拽地拉了上來,。

　　甫一脫險，宋庭芬大約卸下了最后頂著的一口求生硬氣,，緊閉雙目昏了過去,，只剩凍得發(fā)紫的雙唇一張一翕,。幸虧遇上韋皋，否則這極寒之夜,，又時有落雪,，這宋庭芬就是不凍死，怕也叫大雪給埋了,。

　　“坑內(nèi)可還有其他人,？”韋皋問。

　　“回節(jié)下,，一匹馬,，一個車夫，并一個侍從模樣者,，都已沒了氣息,。”

　　韋皋嘆口氣,，道：“三更半夜的,，先不管死人了，回營救治宋御史,?！?p>　　他扭頭看了一眼被士卒扶上馬護著的宋庭芬，心中百感交集,。

　　涇師兵變,、天子被迫播遷奉天以來，韋皋雖主值城防之任,，但從御前議事中,，約略也知道了河中各藩鎮(zhèn)的動向。河?xùn)|節(jié)度使馬燧,，與澤潞節(jié)度使李抱真,，在聽說長安大變之際，就從討伐魏博田悅的戰(zhàn)場回撤到了各自的鎮(zhèn)中,，保存兵力,，靜待時局走向。

　　宋庭芬方才提到自己是來給天子報信,。眼下奉天之圍剛剛解除,，李抱真來報個什么要緊之信？韋皋暗暗思忖道,。

　　另外,，該怎樣向眾人解釋自己如何會在夜里城外的荒野中救了宋庭芬呢？須得再次向幾個牙將重申，不可走露自己出城是為了追回薛濤,。以及,，如此一時意氣甚至有些荒唐的舉動，自己不可再為之,。

　　不過，繼而,，一絲欣然又涌了上來,。

　　“若昭，冥冥天意,，我竟然救了你的父親,。你再見我時，應(yīng)不會冷若冰霜了罷,?！?