由赫尤曼人組成的阿斯卡特王國是托瑞爾大陸上的最強(qiáng)大的國家之一,，其首都位于整個大陸中東部偏北的平原地帶,。貿(mào)易是整個社會的主要驅(qū)動力，王國的上層居民毫無“財不露白”的概念,，爭相在衣著,、家居和日夜狂歡的宴會上炫耀自己的財富,。正所謂金錢至上，收入的高低也是用來提升或維系自身地位的關(guān)鍵,。自古至今,，每位居民都對“金錢乃權(quán)力之源”深信不疑，畢竟這個“商人王國”確實(shí)通過強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力主宰著多半個大陸,。

　　初代皇帝羅倫斯·羅斯達(dá)爾為了確實(shí)控制遼闊的土地,，通過對功臣和貴族的削弱和肅清政策,，以及一套巨大的國防機(jī)構(gòu)逐漸穩(wěn)固了中央集權(quán)體制。在這長達(dá)240余年之久的平穩(wěn)統(tǒng)治期間,，除了使人口增加和文化融合之外,，制度的僵硬化也導(dǎo)致了基層官員的腐敗。

　　神圣厲570年,，十月中旬,。阿斯卡特王國與鄰接的阿帕魯薩聯(lián)盟關(guān)系極度惡化，似乎大規(guī)模戰(zhàn)爭一觸即發(fā),。再加上天災(zāi)引發(fā)的內(nèi)亂,，使得王國內(nèi)部局勢極度緊張。

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　　位于阿斯卡特王國中西部的沃德卡斯特省,，一直被人們稱作“蠻荒之地”,。這片一望無際的地區(qū)可以說是人煙稀少，不過人們還是會頻繁到訪此地,，只因?yàn)樗峭ㄍS多重要城市的必經(jīng)之地,。如今經(jīng)過此地的商隊(duì)還要面臨一項(xiàng)新的威脅，一伙自稱俠義之士的強(qiáng)盜集團(tuán)在此地異常的猖狂,。

　　“長官,！敵人是從河床上來的！”

　　這幾天每天都有來自亂黨的夜襲,，等到士兵們集中注意力對付正面時,，對方又出其不意的從干涸的河床繞到死角。

　　地方軍由于腹背受敵,，于是新兵們開始四處逃竄,。

　　指揮官就像發(fā)瘋似的站在陣前高喊：“不要退！我們不能退,！”

　　不過這畢竟是征召沒多久的新兵部隊(duì),，根本無法完全依照他的指揮行動。

　　他們接到的命令是死守此地,，直到王都派來的討伐部隊(duì)到達(dá),。但是部隊(duì)里的新兵四處奔逃，導(dǎo)致陣型已經(jīng)難以維持,。

　　“不許逃,！否則既是我方敵人！格殺勿論,！”

　　他一直站在最前線,，帶領(lǐng)部隊(duì)勇猛作戰(zhàn)，然而陣型崩壞的情況下，只會增加無謂的傷亡,，所以他就算知道敵人的目的,，也只好下令撤退。

　　“退回去,！大家退回營地,！”

　　當(dāng)他說完后，就這樣不斷督促著手足無措的新兵,，一邊狂叫著對抗來襲的敵人,。

　　夜晚的天空相當(dāng)昏暗，也正因如此,，對方紛紛點(diǎn)起了火把,。當(dāng)新兵部隊(duì)看到火光時，便更加狼狽的逃向營地了,。

　　撤退期間,，指揮官暗自感嘆，敵人的夜襲應(yīng)用的實(shí)在巧妙,。

　　所謂夜襲就是讓對方陷入混亂,，然后再用火進(jìn)行圍剿。

　　難以想象這是一介賊人想出來的策略,，一定是曾經(jīng)和地方軍部隊(duì)作戰(zhàn)過,，且非常了解作戰(zhàn)方法的人才能想出來。

　　懂得作戰(zhàn)的人都知道,，任何包圍作戰(zhàn)總會留有缺口,。因?yàn)橄胍慌e殲滅敵人，對方必將拼死殺出一條血路,，搞不好己方損失反而會更多,，所以決不會采取完全包圍的方式。

　　退到營地的指揮官,，看著士兵們傷痕累累的背影，心中不斷咒罵命運(yùn),。

　　守衛(wèi)這個營地的共有四十五名士兵,，其中三十名是征召沒多久的新人士兵。他們看起來也是身穿皮鎧,，手持長槍,，和一般士兵沒有差別；只不過,，他們個個臉色蒼白,，緊緊握著手里的長槍，腳也在微微發(fā)抖罷了,。

　　“沒事的,，敵人沒有追過來,。看來敵人也不一定想硬碰硬,，沒事的,。”

　　連續(xù)有人說著同樣的話,。這是為了排解心中極度的不安,，祈求能夠活著回去，如同祈禱一般的心里安慰,。

　　這也難怪,，畢竟他們最多是被卷入吵架的小爭端中，流血事件都很少參與,。因此對戰(zhàn)場的恐懼感也比老練的士兵更加強(qiáng)烈,。

　　“他們拿到的錢應(yīng)該比我們多，就該拼命一點(diǎn)??！”

　　指揮官暗指著國軍大罵，其他人也連連點(diǎn)頭表示同意,。

　　“憑什么只有我們在這拼命作戰(zhàn),！”

　　不管有沒有被誰聽到，他們現(xiàn)在只顧發(fā)泄怨氣,。

　　“敵人來了,！”

　　“他們數(shù)量太多了！”

　　“閉嘴,！都給我聽好了,，只要用長槍向外戳就行！我們的目的是爭取時間,，等待國軍的援軍趕來,。不用怕！會活下來的,！”

　　接著,，好幾個人為了得到心理安慰，跟著一起念起來,。

　　“沒錯,，會活下來的?！?p>　　“我們上吧,！”

　　當(dāng)他們準(zhǔn)備刺出長槍時，劃過夜空的火焰使整道屏障燃燒起來。頓時間,，營地各處哀鴻遍野,，甚至有人不幸卷入了火中被燒傷。

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　　八十余人的騎兵奔馳在深夜的大地上,，經(jīng)過之處揚(yáng)起陣陣塵土,。

　　隊(duì)伍里的每個人都有著健碩的身材，即使身穿金屬鎧甲也能看出堅(jiān)實(shí)的肌肉,。而在這其中有一名女性顯得格外搶眼,。她的年齡約三十左右，久經(jīng)日曬的皮膚卻沒有多少滄桑感,；身上穿的鎧甲也與周圍的士兵不同,，就算外行人也能看出優(yōu)劣的程度。

　　她就是這支部隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者——埃莉諾·羅斯達(dá)爾,。

　　“隊(duì)長,，差不多快到了?！?p>　　埃莉諾點(diǎn)著頭說：“嗯,，知道了。希望那邊沒發(fā)生什么事情才好,?！?p>　　也許是從王都急行軍趕到這里產(chǎn)生勞累，又或許是急切的心情使疲勞感逐漸從體內(nèi)滲透出來,，才讓這句話中透露著些許不安,。

　　很快前方營地中的滾滾黑煙已經(jīng)清晰可見，在場的人都知道這代表著什么,。

　　疾馳到近處之后,，這里的景象果然不出她的所料。到處是化為焦土的殘骸,，整個營地只剩下幾個殘破的營帳在風(fēng)中搖擺,。隨風(fēng)飄來的空氣中彌漫著燒焦的氣味，其中還混有些許血腥味,。

　　埃莉諾輕快的從馬上跳下來,，徑直走向已經(jīng)到達(dá)的另一名小隊(duì)長處。

　　“……真是被打得屁滾尿流啊,。”

　　“是啊,。不過,，好在沒有什么大的人員傷亡，也算是不幸中的萬幸了?！?p>　　與她對話的是一名頭發(fā)有些卷的短發(fā)青年,，此人名叫米斯特里·多蘿西。

　　“這樣啊,。那么,，叛亂者都抓到了？”

　　“大部分已經(jīng)被捕獲了,，只是有收到一隊(duì)奧克斯人的騎兵趁亂逃走的報告,。關(guān)于逃往什么地方，正在讓屬下加緊搜索,?！?p>　　對米斯特里的這個回答，埃莉諾露出詫異的神情說：“……以你們的速度,，應(yīng)該很快就能追上吧,？米斯特里隊(duì)長？”

　　“判明方向的話,，隨時都能夠追上,。”

　　米斯特里說著說著,，不由得怒從心頭起,，因?yàn)樗緛砭褪莻€容易被激怒的人，所以臉上帶有些不快的接著說：“到目前為止,，我們隊(duì)也并沒有任何失職的地方,。”

　　埃莉諾聳聳肩,?！拔也⒉皇窃谪?zé)怪……”

　　“埃莉諾隊(duì)長?！?p>　　這時,，一名士兵匆忙跑過來打斷了他們之間的對話，并同時向兩人行過軍禮,。

　　“突然打斷兩位隊(duì)長的談話,，十分抱歉。報告隊(duì)長,，就在方才,，瓦利克·哈瓦利安軍團(tuán)長已經(jīng)到達(dá)?！?p>　　“瓦利克團(tuán)長,？”埃莉諾露出驚訝的神色,，趕快對這名士兵說：“那么，還不趕快請過來,?！?p>　　“是?！?p>　　收到命令的士兵急忙轉(zhuǎn)身告退,，卻險些撞到迎面走來的一人。

　　“沒必要讓屬下來回跑了,?！?p>　　身著全身鎧甲的男人帶著隱約的笑容向眾人掃了一眼。同平時一樣,，大人物一出場就給人一種說不出的壓迫感,。

　　“瓦、瓦利克軍團(tuán)長,！”士兵慌忙向著那人行禮致歉,。

　　“不必緊張，放輕松點(diǎn),?！?p>　　“是?！?p>　　瓦利克點(diǎn)點(diǎn)頭,，讓那名士兵退了下去。接著他對兩位隊(duì)長略帶嘲弄地說：“沒想到來屬下的陣地,，還需要許可才能進(jìn)入呢,。”

　　“您要是不滿的話,，今后放任您隨意通行,。”埃莉諾以同樣的方式回?fù)舻溃骸斑@樣吩咐下去也不是不可以啊,?！?p>　　“呵呵，保持現(xiàn)在這樣就可以了,?！苯又呃宿D(zhuǎn)向米斯特里詢問：“米斯特里,，損害情況如何,？”

　　“現(xiàn)階段確認(rèn)到的狀況是……”米斯特里看了眼手上的報告，“帳篷十二頂,，貨車兩臺,，柵欄八個,。然后，還有您進(jìn)來時通過的那扇大門,。”

　　“叛亂者呢,？”

　　米斯特里把嗓子壓低,，語調(diào)十分嚴(yán)肅的說：“四散逃離的叛亂者大部分已經(jīng)被抓到，但還是有些漏網(wǎng)之魚逃走了,。據(jù)目擊者估算,，大概有二十至三十騎?！?p>　　相對于沉穩(wěn)的瓦利克,，埃莉諾則是倒吸一口涼氣，同時插嘴問：“竟然有三十騎之多,？”

　　“是的,。然后，關(guān)于逃亡者的行蹤……”米斯特里露出思考的神態(tài),，遲疑了一下才回答：“具體路線還不清楚,，但從逃走的方向來推測，大概只能向南方逃亡,?！?p>　　“南方？這里的南方……”瓦利克用手指在下巴上搓了搓,?！笆谴蛩憧缭竭吘硢幔俊?