轉眼便到三月,，楚舍一所提同小顛上白山之事，并未成行,，眾人只是按兵不動,，芽芽也漸漸習慣眼前的生活，有時,，她甚至暗中祝禱,，希望就這么平靜的生活下去。
但老天何時曾遂過人愿,，現(xiàn)下,，白山天池怪獸之說在玄瀑城內(nèi)越傳越烈，百姓人心不定,，總覺得似有一天,，天池的烈妖惡魔下山，便會把這孤城毀得民不聊生,。
天池怪獸被瘋傳之時,，旃帛斜街這邊卻是平靜了許多，夜妖襲人之事漸漸淡去,，此月里,，斜街內(nèi)的買賣鋪子都重新開張，生意熟意也都回歸正常,，街內(nèi)的賓客日漸稠密,，復了往昔光景。
這一日,，虎林書院中的桃花未開之時,，翰文館內(nèi)的兩株桃花樹卻都綻放開了風姿，魏東不由得下了請?zhí)?，邀親朋好友前來觀花賞春,，芽芽和楚舍一便都被請到了館中，猴兒也正得機會與愛人小聚,。
待戲社中茶暖人齊,，屋舍中的厚重棉簾便都摘下，換了輕紗,，磨砂琉璃窗斑駁的透出外面的景色,，借著春光爛漫,，在那窗上漸漸顯出幅淡彩暈染的山水畫卷，如詩如歌,。
芽芽泡白茶的功夫也是一流,，不冷不熱的泉水把毫針浸潤的恰到好處，若有若無的淡香撲鼻而來,，待不濃不淡的茶湯舔吸到口中時，那沉靜的香,，才穿梭在唇齒之間,，讓人心中一透。
猴兒靜靜無言,，他比舊時,，話少了許多，如今只愛默默守著心上人,，待那時光流過,，只愿沉淪。
癡呆小子正品著茗旗,，貪戀著女孩身上的幽香時,，芽芽忽然向楚玉筍開口相問道：
“師兄，你之前如何揣測的,，虞笑塵身上的功夫進境與那天池怪獸有關,？”
玉筍班人呷了口茶，輕輕放下杯盞,，撫了撫肋下舊傷,，嘆道：
“余本家?guī)熼T絕技雖然霸道，但由心經(jīng)輔佐,，出手皆是正氣凌然,，便是霸氣些的高手，用來也是威猛剛傲,，…可那廝用起來,，卻讓余覺得妖蠻十足，已脫心經(jīng)轄制,?！?p> 芽芽聞聽，也回想道：“嗯,，虞笑塵原先雖有些驕傲狹促,，但還不算壞人，可分別這一年半載,，再見他時,，總覺得他的心似已經(jīng)黑透了,、爛完了?！?p> 楚舍一笑笑,，接道：
“這便是余覺著不妥之處，由前后時日算來,，他心境變化的時候,，正合著天池傳聞越演越烈，且余得到信耗,，樂大人前去魔國公干之時,，虞笑塵似也去過白山天池一趟，之后他大病一場,，再而,，便是如今的模樣了…
…且最近，余暗自走過幾趟白山后,，感覺其中似還有隱情…”
眾人聞聽都是啞然,，魏東見這話題越聊越深，趕緊打了個岔,，攜著軟軟三女往后院去看早開的桃花,，到了后院，換過了魔國衣裳的三個丫頭在桃花的映襯下,，顯得綺麗絕色,，便把那滿臉黑炭，正燒著火的李蘑菇看得呆在了當場,。
見蘑菇也有心賞‘花’,，魏東倒也大氣，喚了他來,，與之盞香茶,，請他一起觀花。軟軟,、囡囡瞅著這個憨頭小子沒覺得什么,，倒是很喜歡他迷戀自己的眼神，可薛奇卻有些別扭,，本來平日這丫頭就有些討厭‘李大磨’,，現(xiàn)下被他這么上下的罩瞧，便躲到了眾人身后,。
淺聊幾句,，李蘑菇邊把黑臉擦凈，邊問道：
“這幾位妹妹，除了這位掌柜的夫人,，另兩位仙女,，怎么不見帶個師兄、師弟的過來耍,？”
不太愛說話的囡囡聞聽,，忽然開口道：
“虎林書院門朝北，除了流氓,、就土匪,。”
“喲,，這順口溜還挺朗朗上口,。”蘑菇細琢磨來,，便大概知道了其中隱情,。
“是的吧,?！辈幌胙ζ婢挂泊钤挘@倒讓眾人感嘆,。
“掌柜的您呢,？不是這間書院的高才么？”
魏東聞聽搖了搖頭,，只回道：
“我乃是虛縣射禮武科學堂出身,，之前游學到此半年，不想,，唉…就把心留在了這斜街之中,，再也走不了了。于是,，出仕后,，也沒做官，跑回來,，盤了這間翰文館,，就想陪著軟軟過活，我現(xiàn)下,，可是離不開這小妖精咯,。”
軟丫頭聞聽,，雙頰微紅,，輕‘呸’了魏東哥哥一句，倒被哥哥摟在了懷中，之后丫頭小聲續(xù)道：
“也不是囡囡和薛奇不想找個伴兒了,，這虎林書院里的男徒,，個個茍且行止，要問風氣為何不正,，說來真是拜了那虞世子所賜,，師姐剛才還說他之前算是驕傲狹促，其實在我們看來,，他早就不是什么好人了,，唔…”
軟軟還想再說，卻被魏東捂住了嘴,，丫頭這才想到‘隔墻有耳’這句至理名言,，趕緊縮進了哥哥懷里。
李蘑菇聞聽,，冷汗涔涔,，只道：
“好家伙，你們這書院還真夠亂的…”
薛奇沒好氣的接話道：
“是的呢,！”
囡囡這會兒卻有些幽怨的說道：
“人家可沒軟軟運氣好咯,，碰上個豪紳家的公子…”
村長兒子聞聽愣著，目光慢慢轉到魏東身上,，似有不信,，薛奇見狀斷言道：
“是的啊，他是虛縣首富魏宗南魏員外家的公子,，魏東哥哥不僅是耕讀傳家,，家中還經(jīng)營著間船廠?！?p> 李蘑菇聞聽不禁搖頭,，只道：“不務正業(yè)…”
薛奇點頭道：“嗯，不務正業(yè),，可恥,。”
蘑菇抿了口茶,，癟嘴續(xù)道：“保你的駕,，月銀才給二兩，虧死了,，怪不得木掌柜的說你會講價了,。”
“家父是家父的,，我是我的,，我這賺得也都是血汗錢，再多我真給不起了，真的,！況且軟軟還有三年才能出仕,，我這小本兒經(jīng)營，還不知道能不能撐到那天呢,！”
三個女孩見他這般細算都是扶額,，可見他算的細，李蘑菇也被他勾起愛算賬的病來,，且精算道：
“掌柜的,，不過算來，樂大人比你家這位小老板娘大不了多少,，她怎么都出仕很久了,，這幾位卻還要三年？”
軟軟聞聽從魏東懷里鉆出來,，仔細道：“師姐念學早,，比我們高了好幾科呢，師姐是真聰明,，要不北武王能任其要務,，遣她去魔國公干了?！?p> 蘑菇聞聽只是搖頭,，卻不多加評價,，轉而問道：
“我說掌柜的,，我前兒個出去買炭，白山的上好松碳又漲價了,，價貫漲了三成,，雖入了春，但到了夜里,，屋里的地龍還得燒著,，銀子有些不夠用啊?！?p> 魏東見狀愁得眉頭發(fā)緊,，摸了摸鞶囊，沒說話,。軟軟見了,，拉著他的手道：
“都怪那天池怪獸作祟，唔,，魏東哥哥,，要不然，我們?yōu)躏w戲社出去演幾場好看的傀儡戲吧，這樣就有給你買炭的銀子了,，囡囡,、薛奇你們說呢？”
“可以的啊,?！?p> “軟軟姐，可是…上回去書館演戲,，咱們可是被打了呀,。”
囡囡一句話把軟軟拉回了現(xiàn)世,，略有些不開心,，蘑菇見狀問魏東道：
“演個木偶戲還會被打？犯上面忌諱了,？”
小掌柜的擺了擺手,，無奈道：
“那到不是，我們啊,，本來叫魔衣社,，前年曾經(jīng)和城里一些氓棍結過梁子，他們借由仇恨魔國,，砸了我的場子,，其實乃是想欺負我這幾個妹子，當時確實是我護衛(wèi)不力,，挨了打,，芽芽護著妹妹們，也被他們傷過,，所以了,，我還真沒轍，說來,，老百姓挺新鮮魔國風情,，原來還是很愛看我們演的傀儡戲?！?p> 蘑菇聞聽撓頭,，正念叨著‘不好辦了’，忽然看見候顛三人從戲社大屋中出來,，不禁叫道：
“老侯,！你看看有法子沒有？”
猴兒聽蘑菇這沒頭沒尾的問話,，也是犯懵,，待他問清楚了,，便只給了一句話：
“你們只管去書館演戲，旁的事交給我,?！?p> 言罷，‘倉啷’聲拔出蜃樓長劍,，只把身邊眾小孩嚇得滿頭冷汗,。楚舍一見狀，搖頭笑笑,，勸其將劍還鞘后,，說道：
“帶那柄短劍足矣，…你們要演傀儡戲的話,，就正好了,，余正好有事要試探城里百姓的口風，這戲本兒就讓余來編撰吧,?！?p> 說著，楚玉筍望著桃花樹下的白衣芽芽,，眼神深沉幽悰,。
時而，有風吹過,，風嵐輕輕撩起女孩的發(fā)梢,，只將發(fā)絲縷縷托起，更顯得人兒嬌美,，偶有桃瓣飄落時,，如粉白的雨灑在她的裙邊，襯得衣衫細白,，手兒秀潤,，她身邊的他則癡情靜伴,，如若風中的一抹舒暖,，是如此的美好、如此的溫存,，竟醉了所有人的心房,。
觀花過后，不幾日,，楚玉筍的戲文如約編好,，魏東也照著商量好的，將所要用度的木偶都制造妥當,，便是一尊似虎非虎,、似獅非獅,，惡人面，條紋身,，長鞭尾,、豬獠牙的丑怪；一尊清瘦婦人,，穿補丁衣襖,，名喚‘柳林氏’；一尊五朝男娃,，梳沖天錐,，戴長命鎖，名叫‘核兒’,；最后一尊,，乃是十歲女娃，英姿勃勃,，俊俏十分,，取名叫了‘柳云姝’。
烏飛戲社眾人各自抄寫了戲本,，分置了角色,，芽芽扮了‘柳林氏’，不愛說話的囡囡扮了五歲‘核兒’,，軟軟扮了‘柳云姝’,，整天‘是的啊,！是的?。 难ζ姘缌四莻€怪獸,，這可叫薛奇撓頭,，想搶‘核兒’來扮，囡囡卻打死不干,，結果只能無奈哀哉,。
剩下鑼鼓、勺琴的活計則被戲社老板魏東一人包了,，小老板簡直忙活的不亦樂乎,。
小顛、蘑菇對看戲也很熱衷,，原來在芍藥村中,，書聽得雖多，可這樣式熱鬧好玩的傀儡戲卻還真未見過,，便很是期待,，尤其猴兒,，他見得芽芽對戲時好似換了個人，時而露出入戲的哀傷,，時而露出和小姐妹戲耍的歡臾,，這些都印在小顛眼中，他真希望她可以永遠這個樣子,。
這班女孩確實都很聰明,，戲文對過一天，差不多記死背熟,，演起傀儡戲來,，也是有模有樣，猴兒和蘑菇看過兩回,，都覺著好,，想來魏東的虧空必能補齊，怎么說都是好事一件,。
可這日里,，玄瀑城中將要宵禁之時，薛奇突然發(fā)現(xiàn)個不妥的地方,，對著來看排演的楚舍一問道：
“楚師兄,，這本子很好，可…戲牌子到底要掛什么呢,？”
眾人聽來,，都是恍然大悟，沒個牌子可掛,，演的再好也是差強人意,，便都望向了玉筍班人，但只見那楚玉筍攀在窗邊,，淺呷清茶,，望向不遠處的勁山候府，只淡淡的吐出了兩個駭人的字眼：
“梼杌,?！?