日月如梭,、時光荏苒,，春月秋風如白駒過隙一般不留痕跡,，俯仰之間冬去春來,，時已二月,。

　　乍暖還寒時候最難將息,，何況文雋與云荷這對心中有事的苦命鴛鴦,？縣試只剩半月時間,，文雋自從因為弄丟了工作而被繼父趕出家門以來一直依靠云荷周濟,，加上自己替人寫字,、作春聯(lián)的錢來償付驛館與衣食資費。

　　這些天里文雋也不用工作,，也不用應(yīng)付繼父與母親的盤問,，只一心一意的背書習文，先過了縣試與府試摘下童生,，在丘陽縣這不多人識字念書的地界便有了一定的話語權(quán),，屆時那‘張公子’這等土豪鄉(xiāng)紳也不敢太過造次，若是發(fā)揮突出,，能取‘縣案首’直接進學的話,，那些人便愈發(fā)不敢小看,，到時候莫說云荷身世，就是二人當時嫁娶也無人能說什么,。

　　因此邱文雋恨不得頭懸梁,、錐刺股，將所有休息的時間都拿來背書,，一月中有十幾日秉燭達旦,，將那四書五經(jīng)、詩文策賦背得滾瓜爛熟,，只等著縣試日子到了上考場,。這期間二人多次荷見面，云荷每每感嘆文雋形容消瘦,，擔心他獨自一人生活吃住不好,，更兼他日夜用功，神色也漸見憔悴,。云荷見自己心上人為二人之事拼搏至此,，一來心中高興感念，更加喜歡文雋,；二來也是愈發(fā)擔心,，怕文雋累壞了身子得不償失。

　　但云荷身在青樓,，這幾日約定之期將近,，擔著那張公子之事，鴇兒將她看管得越來越緊,，甚至不容她隨便出房,，只怕她有個不測自己沒法向張公子交代，哪怕與文雋見面也只能賄賂了上下仆役,，趁鴇兒外出時偷偷溜出來,。

　　見云荷行動受限如此嚴重，文雋心中越來越緊張,，知道鴇兒必要促成這事,，自己如果不能拿出功名身份來，云荷的安危便是覆巢之卵,，一觸即碎,。因此也更加用功，發(fā)誓要取秀才之名,，以救云荷從良,。

　　長風如鞭，抽打日月穿梭飛快,，眨眼功夫便到了農(nóng)歷二月十七,，豐國縣試的日子,，邱文雋趕到縣署旁尋個驛館住下，安排妥當了只等開考,，這邊事體暫且不提,。

　　卻說丘陽縣煙柳樓中,，鴇兒眼看約定之期（二月二十）將至,，平常也聽得些風言風語，猜測云荷在外有了情郎,，心中要盯緊她又奈何自己時常要出門買辦女子,、哄騙良人，因此只得連日催逼云荷,，要提前滿約以防生變,。但無論鴇兒如何軟硬兼施，云荷心理知道她不敢將自己逼良從娼,，只咬死了不肯,，鴇兒也沒什么辦法，只得強按著那副懸心吊膽等著,，生怕云荷哪一日委身他人破了元紅,，自己沒法向張公子交代。

　　云荷知道這些事體,，心中愈發(fā)嘲笑那張公子也可笑可悲：再美的女子,，縱使玉脂瓊骨、傾國傾城的佳人,，以權(quán)勢迫她委身與人,，也終不能得她的心，得人失心,，卻不是如買櫝還珠一般舍本逐末了,？更可笑他一擲千金卻只為買個‘元紅’，古往今來為這一個‘落紅’出了多少忘恩負義的薄情郎,，又出了多少棒打鴛鴦的狠心公婆,？塵世男女歡愛之事，唯獨因了一個‘情’字,，皮囊縱好,，保不得廿年駐顏，哪怕用鉛華粉飾,，一把水洗過了仍是那般模樣,。買賣風流之事自古有之，然而強迫他人意愿,，雖然一時快意,，殊不知‘蜜餞黃連終須苦,，強摘瓜果不能甜’，終有一日害人害己,，到時悔之晚矣,！故此既然人不戀他，他又何必浪費金資,，強求歡愛呢,？

　　雖然如此，這張公子卻并非那市井流氓,、劣豪惡紳之類,，鴇兒將云荷條件說與他時，他倒也不強迫什么,，一口應(yīng)下來：“既然如此,，也不要強她，便等到二月二十罷了,?！?p>　　鴇兒聽了這句如釋重負，正擦汗時,，那張公子又補充一句：“莫不是李姑娘不愿意么,？若她不愿意時，你也不要強迫,，也不要強求,，我自去便了?！?p>　　“哎呀,，張公子您這么說可就高抬她了不是？這青樓中女子,，雖然有那一口咬定要做‘清倌’的,，實則都是未見過錢財?shù)模虼瞬粍有?。如您這般一擲千金買她三日的,，這姑娘高興開心還來不及呢，哪肯拒絕您??！”

　　張公子聞言變了臉色，聲色俱厲地叱道：“你休將這些女子說得如此勢利,，只道世間女子都似你們這些鴇兒一般見錢眼開,，將那聲名榮辱拋之不顧了？我此來丘陽本是有事在身,，在驛所聽了坊間傳說你這煙柳樓中有李云荷這等奇女子,，方才要一睹芳容,，有些事要問她。你若強她,，久后我知道時必將拿你是問,！”

　　這鴇兒聽了只道他說場面話要遮自己尋花問柳的風流事體，忙應(yīng)道：“張公子您放心,，小婦人做這一行也有二三十年了,，必然不能在這些事體上出什么差錯，若出事時,，您盡管拿我是問便是了,。”

　　張公子瞪了鴇兒一眼,，想說什么時，看了看外面來一批客人,，也不好再說,，收起扇子背手離開了煙柳樓。鴇兒送張公子出門,，眼看著他走遠了才低頭罵一聲：“來我青樓買人身子還說什么‘一睹花容,，有些事要問她’，我呸,！人面獸心的偽君子,。”接著用手絹一擦嘴巴,，滿臉含笑地迎那新客去了,。

　　再說那張公子獨自一個回到驛館，從行囊中摸出一疊紙張來一直翻到后面空白處,，磨好一硯墨,，提筆寫道：“琰元二十年，某行至丘陽縣地界,，聞聽人稱煙柳樓內(nèi)李氏云荷潔身自好,、不事風塵，疑是五方縣李成山之女,，某與其父頗有些往來過節(jié),，特化名去那樓中尋老鴇出來，托名千金買此女之身,，要看她如今境況,，順便一探當年究竟?！?p>　　寫完,，那公子將紙張小心鋪在桌面上晾干,，自己走出驛館外，此時恰好黃昏時分,，張公子邁步街頭,，迎著涼風拂面，清爽無比,。

　　張公子正愜意散步時,，忽然看見前方聚了一群人圍著當中一個不知道在做什么，這公子心中擔著些事,，便湊上前去聽中間那人說,，還沒聽幾句，便忍不住喊了一聲：“這倒是奇怪,，你且住了,，這二錢銀子送與你買水喝，你且對我將這事從頭細細說來,?！?