祥寅父子收拾好了坐上馬車，不多時(shí)便到了白家門前，二門童見家主攜客回來,，不敢怠慢,，忙將宅門大開恭迎。文斌跳下馬車,，正要伸手扶祥寅時(shí),，卻看見儒臣早已跳下來,，扶著父親下了馬車,，心中不由得贊許：“知書達(dá)禮,，真?zhèn)€不錯(cuò)?！?p> 文斌將祥寅父子引入中堂,，行個(gè)禮道：“煩請瑞虎兄稍坐寧耐片刻，小弟這就去催飯食來,?！?p> 祥寅還了禮，客氣一句：“不忙,?！弊匀ハ率讓ち藗€(gè)八仙椅坐下，儒臣侍立在側(cè),，見四周無人,，低下頭悄聲問祥寅道：“父親，這一番來有何說道,？”
“他家看你順眼,，因此特讓你與女孩兒多來往幾遭，以見人心,?！?p> “那……孩兒該如何做？”
“我不都說與你了,？誠心待那女孩即可,，若喜歡她就專心致志對(duì)她好，若不喜歡也不必強(qiáng)顏歡笑,，直說不喜歡就是了?！毕橐D了一頓,，有說：“婚姻嫁娶，人之大倫,。我如今著急忙慌地給你尋親,，是想趁我如今身體尚且健朗能活動(dòng)時(shí)先替你找個(gè)真心相愛之人與你兩相扶持，這樣我與你母親方才放心得下,。若是單純?yōu)槟阏覀€(gè)內(nèi)助時(shí),，自不必費(fèi)諸多周章帶你來與她相見了?！?p> “是……”
祥寅見儒臣答得有些不爽利,，便問：“你還有什么心事一并說了,，不要婆婆媽媽的，沒個(gè)男子氣概,?！?p> “再?zèng)]什么了?！比宄寄罅四笮渲谢ü{,，不覺有些臉紅。
說話間,，看見嚴(yán)管家?guī)е鴰讉€(gè)下人進(jìn)來,，先向祥寅行了個(gè)禮，然后安排那幾個(gè)下人搬桌置椅忙活了一通將席位擺好,，又行了個(gè)禮出去了,。
祥寅將嚴(yán)管家的言行舉止看在眼中，心里贊嘆他家下人有禮識(shí)節(jié),，將此前苦等多時(shí)的不悅也差不多一掃而空,，再看他家餐具擺設(shè)，雖不說十分斯文古典,，卻也有四五分,，再加上之前和白文斌交談融洽，這令祥寅愈發(fā)對(duì)他家有了好感,。
飯菜上齊之后便只留下兩三個(gè)下人門外侍候,，其余各自回房中歇息。文斌進(jìn)來中堂,，見祥寅坐在下首頓時(shí)大驚失色,，急忙走上來道：“兄長是客，更且年長于我,，為何卻坐在下首,？實(shí)在折煞小弟！”
祥寅笑道：“‘強(qiáng)賓不壓主’,，且隨便坐坐,，等吃飯時(shí)再說?！?p> 文斌連連搖頭,，再三禮讓祥寅坐了上首，看看西邊廂房方向,，走到門口對(duì)一下人道：“去把夫人和小姐叫來中堂處吃飯,。”下人應(yīng)一聲自去,。文斌回到中堂,，有些尷尬地說道：“內(nèi)人與小女有些怕羞,，因此磨蹭這許多時(shí)?！?p> 祥寅笑道：“不妨事,。你我兄弟二人如今是兄弟，將來說不好可就成了親家,，哪需介懷這許多禮節(jié),？”
文斌聞言也忍不住笑道：“兄長說得是，只是小女蒲柳之姿,、性情乖張,，憑侄兒眼界與心氣恐怕看不入眼，因此有些慚愧,?！?p> 祥寅大笑道：“賢弟如此說卻是錯(cuò)了，令愛小家碧玉,、不拘俗禮,，乃是這世間打著燈籠也難尋的好女孩。反倒是犬子多學(xué)不精,，還怕配不上令愛呢,！”
“兄長如此說就過謙了?！?p> 儒臣坐在父親旁邊看著二人相互謙讓,，心里也不住地納悶：“‘八’字還沒一撇的事，這二人怎么就如此說得親熱,，難不成父親真?zhèn)€看上他家了,？”
這時(shí)進(jìn)來幾個(gè)下人端盤從后廚上來傳菜，祥寅注意那菜品,，見葷菜之中只備得一只燒雞與一碟兒牛肉,，其余盡是些蔬果木耳、青菜豆腐之類,。心里明白文斌一家大多吃素,，為待客特備了些肉食，卻又有些不明不白的地方：“他若是舉家虔信三寶,、吃齋讀經(jīng)，只需說一聲,，我與儒臣隨他家吃素就是了,，怎么肯在家中見油水葷食，破了齋戒呢,？”,。
正想間,，看見昕茗和常夫人走進(jìn)來坐下，昕茗這一番特地打扮出來,，比起前番略有不同,，經(jīng)過梳妝打扮之后愈發(fā)顯得典雅漂亮。見了儒臣,，昕茗偷偷笑了笑,，儒臣看見倒也心知肚明——她在笑那封信上的惡作劇，這一笑使儒臣確定了信上的話是昕茗故意為之,，更加覺得這女孩古靈精怪,，有些煩惱。
儒臣與昕茗盡管年至十五,，畢竟還是少年少女,，臉上藏不住心中的事，三個(gè)長輩早已看見兩個(gè)孩子間的情緒與表情變化,，各自心里都有幾分主意了,，只不說破他們。文斌見人齊了,，便勸：“一時(shí)只備得些家常粗菜,，還望兄長莫嫌?！?p> “哪里哪里,，這都是珍饈美味，怎有嫌棄之理,？只是有一事不解：聽聞賢弟家中虔信三寶,，應(yīng)當(dāng)有齋戒一說，為何這桌上還有葷食,？”
文斌笑道：“小弟家中雖然信佛,，但仍是身在凡塵、未斷六根之人,，吃素只是家中喜好,，并非有齋戒這一說，兄長切莫介意,。若不嫌棄,，便請動(dòng)筷吧?！?p> “如此,，愚兄便不客氣了。”說著,，祥寅拿起了筷子,，眾人各自落座，起筷吃飯不提,。
吃完之后,，幾個(gè)下人來收了常夫人起身道：“家中雜物繁忙，請容妾身暫退,?！闭f罷，看了看白文斌,，見他點(diǎn)頭,，便獨(dú)自走回房中去了。
文斌笑笑說：“小弟常年在外經(jīng)商,，因此在家時(shí)也不熟知家中的事,，但凡有雜務(wù)事項(xiàng)都需得內(nèi)人操持?！?p> “男外女內(nèi),，倒也是相得益彰、互相幫扶,，真乃夫妻楷模,。”
“兄長過獎(jiǎng)……對(duì)了,，小弟平常收藏了些字畫古玩,，前番兄長來家因時(shí)間緊迫加上諸多失禮，未能與兄長暢談,，學(xué)習(xí)一二,，今日兄長蒞臨寒舍，不知可愿賜教,？”
“哪里哪里……愚兄也不過是書畫之余尋個(gè)興趣愛好罷了,，賜教不敢，討論幾句自然是求之不得,，只是……”
“兄長請說,。”
祥寅看看侍立在側(cè)的儒臣和昕茗道：“我二人有所賞玩言談,，這兩個(gè)孩子怎么辦,？真?zhèn)€兒要犬子陪令愛出外郊游？”
“小女愿意,，侄兒也無什么話說,，如此安排有何不妥,？”
祥寅笑道：“不是說笑，愚兄這邊是男孩,，賢弟那邊是個(gè)女孩，若一同外出游玩了,，可是我這男孩兒占了你女孩兒的便宜,，鄉(xiāng)親鄰里要有話說的?！?p> 文斌大笑：“如此無妨,，合情合理之事不怕人說，讓這兩個(gè)孩子自去戲耍,！”說完看著昕茗道：“昕茗,，你與儒臣外出不可任性刁難于他，知道么,？”
“女兒知道了,。”
祥寅也囑咐儒臣：“記得我在家中囑咐你的話,，千萬保護(hù)好昕茗,，哪怕少根汗毛我也要拿你是問！”
“孩兒記得,?！?p> 見兩個(gè)孩子各自領(lǐng)會(huì)了，祥寅與文斌二人一前一后去了書房,，只留下儒臣與昕茗二人站在中堂,。