今夜。
萬馥樓確實(shí)人滿為患,。
但若要說,，參加櫻泠競宴的男子比想要成為墨蓮入幕之賓的男子還更多,，那就是虛話……因?yàn)檫@人滿為患的男子之中,，不少人只是抱著看戲的心態(tài)圍觀,，并沒有競價(jià)的打算,。然而,，無論這些男子有沒有競價(jià)的打算，萬馥樓今夜的熱鬧實(shí)屬有目共睹,，櫻泠在十里煙花路上的錦繡前程也算是冒出了尖尖角,。
酒過三巡。
無論是有意競價(jià)還是一心圍觀的男子,，全都翹首以盼地期待櫻泠現(xiàn)身……就在一眾男子實(shí)在急不可待之際,，打扮得花枝招展的臻玥走上青木小臺(tái)，清清嗓子,，觥籌交錯(cuò)與嬉笑玩樂聲霎時(shí)安靜下來,，臻玥對(duì)眾人福了福身說：“讓各位客官久等,，玥娘實(shí)在十分抱歉。現(xiàn)在就讓櫻泠到臺(tái)上來,，給各位客官請(qǐng)安,。”
掌聲雷鳴,。
說是讓櫻泠給“各位客官”請(qǐng)安,，說穿了，就是讓一眾男子看看今夜的櫻泠有多美,，好讓本就有意競價(jià)的男子更加慷慨解囊,，讓本無心競價(jià)的男子也加入競價(jià)之列。
在眾人的掌聲之中,，櫻泠怯生生地走上青木小臺(tái),。這青木小臺(tái)于櫻泠而言并不陌生，過去,，櫻泠幾乎夜夜都在這青木小臺(tái)上,，一道撥弄琴弦彈奏樂曲,，一道偷偷看盡煙花百態(tài)……然而今夜,，櫻泠將要正式成為煙花之一。
青木小臺(tái)之下,。
一眾酒氣上頭的男子如狼似虎地緊盯櫻泠……臻玥隱晦一笑,，開口說道：“櫻泠經(jīng)已給各位客官請(qǐng)過安了。現(xiàn)在櫻泠要回廂房,，靜候今夜競宴的勝出者,。”
櫻泠逃也似的走下青木小臺(tái),，走上二樓,。
櫻泠的背影才剛消失在一眾男子眼前，也不等臻玥說出“開始競價(jià)”諸如此類的話,，黃公子就已經(jīng)迫不及待地舉手喊道：“我出二十兩銀子,！”
“我出三十兩！”陳老爺不甘人后,。
“我出三十五兩,！”本不打算競價(jià)的馮員外大喊。
“我出四十兩,！”
“我出五十兩,！”
“我出……”
淮陵男子向來偏好善于人事的煙花美人，尋常清倌的競宴若能以五十兩結(jié)束,，就已算是不錯(cuò),。若姿色上乘的清倌,，或許能到八十兩。但就眼前一眾男子如此踴躍的情形看來,，櫻泠的最終競價(jià)有望能到一百兩,！
站在臺(tái)上的臻玥與坐在臺(tái)下的櫻汐交換了一個(gè)眼神。
櫻汐滿目歡喜,，卻發(fā)現(xiàn)臻玥不知為何似有擔(dān)憂之色……難道櫻泠方才未能學(xué)好臻玥教導(dǎo)的的應(yīng)對(duì)之道,？還是臻玥擔(dān)心，櫻泠未能伺候好首位恩客,？櫻汐還來不及細(xì)想,，耳邊就傳來——“我出一百兩！”
“哇,！”
眾人一片哇然,！
真有人愿意出一百兩！
櫻汐和眾人一同激動(dòng)轉(zhuǎn)頭,，哇然頓時(shí)變成死寂——愿意出價(jià)一百兩的,，竟是閻騫！
若在別的場合,，眾人該向大將軍閻騫下跪請(qǐng)安,。但淮陵十里煙花路有一條不成文的規(guī)矩——在青樓之內(nèi)，對(duì)朝廷官員只需保有最基本的禮數(shù)便可,，無須下跪請(qǐng)安,。故而，男子只需遙向閻騫拱手作揖,，美人只需向閻騫略微福身,，便算是向大將軍請(qǐng)過安了。
閻騫心情大好地沖眾人揮揮手,，霸道地坐在最靠近的椅子上,，徑直將原本坐在那里的男子擠走了……該名男子不敢抗議卻又不想就此離去，于是只能手持酒杯,，站在一旁,，繼續(xù)圍觀。
本就似有擔(dān)憂之色的臻玥,，此刻臉上隱隱有點(diǎn)發(fā)青……臻玥說：“請(qǐng)問諸位客官,，有沒有要出高于一百兩的？”
鴉雀無聲,。
一眾男子開始三三兩兩窸窸窣窣地交頭接耳,，議論紛紛，卻沒有人再敢出價(jià)……一來是因?yàn)楦偁帉?duì)手是閻騫。二來是因?yàn)橛靡话賰筛傁聶雁鰧?shí)在太不值得,。
櫻汐猛然從驚愕之中醒來,，拉緊陳老爺?shù)囊滦洌瑱严吐暟螅骸瓣惱蠣斱s緊出價(jià)吧,！不然櫻泠……就要落入閻將軍手中了,！”
陳老爺愛莫能助地?fù)u了搖頭。
櫻汐把陳老爺?shù)囊滦淅酶o,，聲音顫抖：“陳老爺喜歡櫻泠也將近兩年了吧,？好不容易等來今夜，陳老爺可千萬別放棄??！”
陳老爺壓低聲音說：“錢倒不是問題……問題是……那可是閻將軍！”
人盡皆知,，閻騫是新帝的心腹大臣,！
櫻汐差點(diǎn)急出眼淚，“正因那是閻將軍,，陳老爺才不能就此放棄?。≠v妾答應(yīng)陳老爺……往后每夜,，賤妾必定都會(huì)盡心盡力地伺候陳老爺,！”
陳老爺搖頭晃腦道：“不行不行！”誰愿意為煙花女子與大將軍作對(duì),？
櫻汐還想哀求陳老爺,，陳老爺卻徑直甩開櫻汐的手,，疾步走出萬馥樓……淮陵十里煙花路,，多的是溫柔美麗的煙花美人與清倌，陳老爺犯不著趟這趟渾水,。
陳老爺是不能指望了,，那黃公子呢？
櫻汐慌里慌張地引頸尋找黃公子,，卻發(fā)現(xiàn),，黃公子經(jīng)已不見了蹤影……黃公子比陳老爺更早離開了萬馥樓！櫻汐頓時(shí)六神無主,，此時(shí)耳邊再次傳來臻玥的聲音——“若無客官競價(jià)……恭喜閻將軍,，以一百兩贏得今夜的競宴?！?p> 現(xiàn)場一片歡呼喝彩,。
櫻汐嚇得花容失色，急急站起身，快步往樓梯的方向走……她要上二樓找櫻泠,！她要告訴櫻泠……忍一忍便過去了,！除了讓櫻泠忍，櫻汐只剩愛莫能助了……櫻汐才剛走到樓梯口,，就被閻騫的侍從方遠(yuǎn)擋住了去路,。櫻汐僵在原地，瞪大眼睛,，就連敷衍的笑容都忘記掛上,。
方遠(yuǎn)不懷好意地上下打量了櫻汐好幾眼，才開口對(duì)櫻汐說：“閻將軍有話與你說,?！?p> 櫻汐哆嗦著點(diǎn)頭。
方遠(yuǎn)莫名其妙地笑了一聲,，轉(zhuǎn)身走向閻騫……櫻汐低垂腦袋,，疾步跟在方遠(yuǎn)身后。
彼時(shí),。
閻騫正意氣風(fēng)發(fā)地喝著眾人的祝酒,。
今夜是櫻泠的競宴，競下櫻泠的男子,，既是今夜競宴的勝者也是今夜競宴的主人,。加之那人是大將軍閻騫，眾人自然更加卯足勁地討好恭賀閻騫了……那場面,，簡直猶如小登科,。閻騫心情大好，才剛幾杯下肚,，臉就紅得像是十里煙花路上的紅燈籠似的……閻騫的酒量當(dāng)然不止于此,，想必，閻騫方才在獨(dú)香樓已經(jīng)喝過不少,。
櫻汐走到閻騫身旁,。
閻騫粗魯?shù)厣焓謱严珦г谏韨?cè)，垂下腦袋,，酒氣熏天對(duì)櫻汐說：“本將軍花了一百兩銀子,。一百兩銀子，足以奠定你妹妹在十里煙花路上的錦繡前程了,。本將軍如此厚待你妹妹,，身為姐姐，你是否該對(duì)本將軍心懷感激,？”
櫻汐的身子瑟瑟發(fā)抖,，就連擠出的笑靨也在不斷顫栗：“賤妾感謝閻將軍……”
閻騫突發(fā)昂天大笑,，直打斷櫻汐言不由衷的奉承話……櫻汐嚇得直咽口水，不知是否應(yīng)該繼續(xù)把話說下去……閻騫猛然停下大笑,，說：“今夜,，本將軍先與你妹妹。明夜,，本將軍再到萬馥樓來找你,。”
櫻汐背脊一僵,。
閻騫毫不憐香惜玉地推開櫻汐,，拿著酒杯，繼續(xù)聽眾人阿諛奉承的話,，繼續(xù)喝眾人諂媚恭維的酒,。
櫻汐被推倒在地上，撐著地面的手掌火辣辣地流出鮮血來……櫻汐傻了似地坐在地上,，抬著驚恐的眼眸,，看著不停昂天大笑的閻騫……過往伺候閻騫的畫面再度涌上心頭，櫻汐哆嗦得如同寒風(fēng)中的落葉……閻騫簡直就是閻王,，是暴君,，是魔鬼……櫻汐顫抖著爬起身，快步走上二樓……今夜,，可憐的是她的妹妹……明夜,，可憐的便是她自己了。
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緣起于那只遠(yuǎn)走的風(fēng)箏,。
墨蓮與樊云瑾一同坐在草地上,，等待墨蕁撿到風(fēng)箏后回頭……那是樊云瑾與墨蓮的初遇，二人卻仿佛經(jīng)已認(rèn)識(shí)許久似地聊了很多很多……從那以后,，墨蓮與樊云瑾每天都會(huì)坐在那草地上,，聊聊他們每天發(fā)生的事情……時(shí)光匆匆流逝，給樊云瑾與墨蓮留下了美好的兩小無猜與深刻的山盟海誓,。
那一年,。
墨蓮十六,，樊云瑾十九,。
墨家只是尋常人家，墨父是一名窮酸教書先生,，墨母是在繡莊打工的繡娘,；樊家在陵平則算是頗有聲望，樊父是一名富商,，樊母是名門之后,。關(guān)于墨蓮與樊云瑾之間的來往，墨家與樊家都有所耳聞。墨家出于女子的清譽(yù)著想,，樊家出于門當(dāng)戶對(duì)考慮,，都不希望墨蓮與樊云瑾再多來往。
然而,，父母的態(tài)度根本無法讓墨蓮與樊云瑾分開,。直至，廢棄許久的科舉再度舉行,，樊家有意讓樊云瑾參加科舉考試,。樊云瑾心高氣傲又胸懷大志，自然也欲一試,。但想到要遠(yuǎn)赴淮陵數(shù)月參加科舉考試,，樊云瑾始終舍不得墨蓮。
墨蓮卻說：去吧,，我在這里等你,。
樊云瑾說：你等我回來。等我回來之后,，我一定會(huì)娶你為妻,。你將會(huì)是我最愛的妻，而且,，我樊云瑾這輩子,，只會(huì)有你這唯一的妻，不會(huì)再有其他妻妾,。
墨蓮流下了感動(dòng)的眼淚,。
樊云瑾吻上了墨蓮的唇，脫去墨蓮的衣衫……墨蓮永遠(yuǎn)難忘……樊云瑾說：墨蓮,，我愛你,。我樊云瑾這輩子只會(huì)愛你墨蓮一人。
眼淚染濕了墨蓮的臉龐,。
墨蓮睜開眼,，沒有樊云瑾，只有一室冰冷的凄慘與劇痛……墨蓮重又閉上眼,，無論睜眼還是閉眼,，全都只剩冰冷。
救命啊——
凄厲的求救,，無助而又絕望,。
是櫻泠……
就此聽來，贏得競宴的恩客定然不是憐香惜玉之輩……墨蓮猛然睜開眼睛……難道是閻騫,？想起閻騫,，墨蓮不自覺地打了個(gè)寒顫,，劇痛襲來。
墨蓮想起……
她第一次接待恩客……
那時(shí)候她還不是花魁,，那時(shí)候她還只是陵平那種小地方里,、任誰都可以輕易踐踏。無法忘記,，那名恩客頭尖額凸,，滿嘴黃牙，瘦骨嶙峋,，渾身散發(fā)著勞作過后的酸臭汗味……墨蓮搖頭,，畫面卻在腦海揮之不去。
罷了……
既然忘不了,，那就用力地記著吧……
墨蓮閉上眼睛,，耳邊仍是櫻泠的哭聲……熬過今夜，她便會(huì)習(xí)慣了,。
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閻騫推開櫻汐的房門,。
閻騫的臉龐散發(fā)著神采飛揚(yáng)的紅光，活像是剛吸飽人血的僵尸,，大聲對(duì)站在門外守了一夜的方遠(yuǎn)說：“這清倌的滋味……不錯(cuò),！不錯(cuò)！果真比花魁墨蓮的滋味還要更好,！”閻騫一道大笑著點(diǎn)頭感嘆,，一道腳步搖晃地走下樓梯。
方遠(yuǎn)偷看了一眼房間內(nèi)——櫻泠凌亂地躺在床上,。方遠(yuǎn)心想：花魁墨蓮是難了,，但待櫻泠休養(yǎng)過后，他可以到萬馥樓來找櫻泠,。
閻騫與方遠(yuǎn)離開之后,，守在不遠(yuǎn)處的芳霞快步走進(jìn)櫻汐的房間，欲給櫻泠上藥,。
啊——
芳霞驚悚的尖叫聲,，驚醒了墨蓮。
墨蓮艱難地坐起床,，扭頭,，只看見一道人影從紙窗前掠過，只聽見那道人影驚恐地大喊——“櫻泠死了,！”
那道人影,，便是芳霞。
芳霞正要去將這噩耗告知櫻汐……