那秋英原本也是北邊城里大戶人家的小姐，父親因事獲罪,，連累著一家老小都被流放,，沒想到半路上遭了山賊。山賊殺了他一家人,，又將姿容秀麗的秋英掠上山給山賊頭子當(dāng)壓寨夫人,。秋英佯裝順從，洞房花燭那一夜,，將喝多了的山賊頭子殺死了,，然后借著夜色的掩護(hù)，胡亂跑出去了,。老天作媒,，月老牽線，合該是緣分,。獵人樊茂才平日里一向只在云隱村周圍的大山里打獵,，那一次，為了追一只罕見的白狐,，偏偏就跑去那么遠(yuǎn)的地方了,。結(jié)果，恰好撞上了被土匪追得走投無路的秋英,。樊茂才殺散了山匪,，將孤苦無依的秋英帶回了云隱村。后面的故事自然就是英雄救下美人,，美人芳心暗許,。然而，美人情深繾綣,，英雄卻是個死腦筋,，秋英明里暗里不知表白了多少次，樊茂才就是不肯接受她,。然而,，明眼人都能看得出，樊茂才心里不是沒有秋英,。人們問他為何,，他只說不想害了秋英,。剛開始，秋英覺得他是嫌棄自己被那土匪頭子玷污了身子,；后來,，知道了真正的緣由，卻教她比從先更絕望,。
“沈大哥,，你說秋英姐是不是很厲害？”
“嗯,?！?p> 一家人在面前被殺害，那時的女子該有多心碎,；只身一人被擄上山,，日日面對著不共戴天的仇人而無法為死去的親人報仇雪恨，她該有多痛苦,；為了給親人報仇而隱忍心中滔天仇恨與匪徒周旋,，她該有多堅毅；憑一人之力殺死土匪頭子再只身逃離,，她該有多勇敢,！這樣一個女子，得讓多少男兒汗顏,！可笑他沈懷瑜僅與人家打了幾個照面就對他存了偏見，私心里認(rèn)定她不是一個好女子,。沈懷瑜因自己對秋英輕易下結(jié)論而感到羞恥,，感到慚愧。腦中靈光一閃,，想起了在京城時的行為處事,，不由起了隱憂。然而這念頭一閃而過,，他與娟娟便走到了陰涼的樹蔭下,，除卻秋英的故事帶來的強(qiáng)烈的震撼還在腦中震顫，身體上極度勞累之后的松弛讓他整個人霎時間頭腦放空,，感官取代了思維,。
河水淙淙，秋蟬嗡嗡,，他們踩著岸邊的樹木投下的細(xì)碎陰影,，身心放松。聽到前頭孩童琳瑯的笑聲,。待走近了,，便看到河溝里幾個光溜溜的小童在嘩嘩流動的河水潑水嬉鬧,。小衣小褲在岸邊的青石上胡亂地鋪灑了一地?？吹蕉诉^來,，一個個飛快地蹲到水里，有些害羞地你一聲我一聲地向娟娟問好,。并向他投來好奇的目光,。娟娟讓他們管他叫“沈大哥”，五六個小童便像窩里爭食的雛鳥似的伸了脖子嘰嘰喳喳地高聲叫著“沈大哥”,。沈懷瑜怕嚇到他們,，笑著一一點頭應(yīng)了。他以前見到小孩子就頭大,，這次不然沒覺頭疼,，反而覺著面前的幾個小童有種天真爛漫的可愛。沈懷瑜心中暗自驚奇,。
娟娟看到水里嬉鬧的小童,，便向沈懷瑜說了她小時候跟小江他們玩在一處的趣事，讓沈懷瑜不由想到了他自己的童年——已經(jīng)過去了好些年了,。他記得父親給他買了一幅白銀做成的九連環(huán),，仆人老周給他雕的木馬、給他做的七巧板,；秋天樹葉子落了的時候,，莊上的丫頭們聚在一處斗草；冬天下完了大雪,，父親騎著馬帶他到湖心亭賞雪,，正是在滿天滿地的銀白的世界里，他做出了平生的第一首詩,，父親高興地將他高高地舉在半空中轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)……他已經(jīng)很久沒有想起這些事了,。
后來，九連環(huán)散失了,，木馬也找不到了,，老周回老家休養(yǎng)晚年、不久之后就去世了,，斗草的丫頭們一個一個被遣散了,，父親也永遠(yuǎn)地離他而去。
后來機(jī)緣巧合被恩師收留到了相府,，雖然尚在年少貪玩時,，寄人籬下的敏感叫他不得不小心謹(jǐn)慎、勤懇上進(jìn),，再沒有了童年時的無憂無慮,。然后相府的生活就是另一場鏡花水月,。在他生命的這短短二十年里，似乎每一回都在無比的美好里開始,，又在巨大的悲劇中結(jié)束,。難道他的人生注定無法圓滿么？沈懷瑜斂著目光與神色,，面色平和,，任命運的波瀾在腦海中掀起又落下。
二人走到白家墻東河邊洗凈了手,。白老爺子見二人回來,，從堂屋端出飯菜擺在梨樹下的石桌上。緊鑼密鼓地干了一上午農(nóng)活,，沈懷瑜體力耗費巨大,，腹中早就餓得咕咕叫了。他只覺得碗中精米糙米混雜的白飯,、盤子里青菜辣椒蘑菇像被人施了魔力,，讓他越吃越覺得有滋味，越吃越覺得餓,，用了好大定力才壓制住想要大口大口往嘴里扒拉的沖動,。五指叉開也罩不住的撇嘴大海碗裝得冒尖的米飯，沈懷瑜連著吃了三碗,，直吃得身邊的女子瞪大了眼睛又驚訝又歡喜地看了他好一會兒,。沈懷瑜自己也有些不好意思，八輩子沒見過吃的似的,，但是他心中也不得不承認(rèn),，那種餓極了之后敞開懷吃到飽的感覺真真愜意——自九歲入了相府，這種感覺再未有過,。
這時候正是云隱山脈一帶一天之中陽光最毒辣的時候。因為之前的連天雨而吸飽水分的土壤植物被白花花,、明晃晃的陽光催逼,，釋放出大量水汽。風(fēng)不知道什么時候熄了,，樹上的葉子一動也不動,，只有樹梢最頂上的葉子偶爾搖動兩下。墻外傳來小童們的嬉笑聲,，然后“撲通”幾聲,，水聲伴隨著興奮的笑鬧聲大起。娟娟笑道定是花圓月的兩個妹妹和小石頭那一伙,。吃罷了飯,，娟娟讓沈懷瑜回房間午休,，說是之前翻好的土地需要這樣的毒太陽去去水分，在這段時間內(nèi)他們可以休息一個時辰,。然后便要進(jìn)山采松油,。
沈懷瑜回到房間仰面躺在床上，將兩只手?jǐn)傇诿媲翱?。一只被布條結(jié)實的包扎著,，另一只沒有。為包扎那只手看著有些嚇人,，掌中突起的地方全都又紅又腫,，其中五指根部的肉丘上有三處水泡被磨破，血肉模糊的創(chuàng)口火辣辣地一縮一脹的陣痛著,；他又將那只手翻過來,，手背對著自己。皮膚的滄桑已然不消說,，他的目光從左右小指開始,，在十根指頭長而尖的指尖上一一看過，十片指甲,，片片尖端烏黑,。之前在河里洗手的時候，他還專門仔細(xì)地一一清理了指甲里的泥污,。這雙手曾經(jīng)很美,，連京城里最叫男子迷戀的歌姬茹鸞都夸贊過：“狀元郎人生的俊，手也長得這般美,。哪個女子不想讓這個人,、這雙手將自己抱在懷里呢？”現(xiàn)在已經(jīng)回不去執(zhí)筆握書的時光了,。然后他又去看另一只手,，被包裹得像個繭子似的，布條已被泥土污漬染成灰黑色,。然后又看兩只手腕子上那兩道淺淺的白色疤痕,。他看著看著有些出神，忽聽門上傳來敲門聲,，接著一個聲音輕輕問道：
“沈大哥睡著了么,？”
沈懷瑜收了手，翻身在床沿坐定,，道：
“進(jìn)來吧,。”
房門“吱呀”一聲被推開,，娟娟手中端了一個盆走進(jìn)來,。等她將盆放在桌上,，沈懷瑜才看到她懷中還抱著一只碗，裝著半碗綠糊糊,。
“沈大哥,，把手?jǐn)傞_?！?p> 沈懷瑜心思通透的一個人,，打娟娟一進(jìn)門看到她的架勢，便知道她過來的原因了,。他不想讓她失望,，在她前面攤開掌心。
“幾個水泡而已,?！?p> “怎么能沒什么呢？我現(xiàn)在還記得手里第一次被磨出水泡時的感覺呢,？太難受了,，破了更是疼到鉆心，弄不好會發(fā)腫流膿呢,?！?p> 沈懷瑜見面前的小女子塌著肩膀脖子伸得老長湊過來，笑道,，“你脖子不累么,？”
沒想到那小女子反應(yīng)激烈，又是搖頭,，又是擺手,，連聲道：“不累，不累,。沈大哥,，你先在盆里好好洗洗手。水里放了鹽,，會很疼,，你忍一忍啊?！?p> 沈懷瑜不知娟娟不靠前的真正原因,，只當(dāng)她不想讓自己擔(dān)心,，沈懷瑜強(qiáng)自按下笑意,，起身走到盆邊，兩只手同時整個兒浸到水里,。
“怎么樣,？疼么,？”
“有一點?！?p> “只有一點,？”
“嗯?！?p> 小女子的眼睛瞪大了,，流露出驚訝而敬佩的神色來。這讓沈懷瑜很受用,。他并未說謊,。要是放在以前，還是那一雙皮白肉細(xì)的狀元之手,，手上的痛對他來說不是小事,。可是,，與之前那個自己相比,，現(xiàn)在的他畢竟徹徹底底地痛了那么多次。單就一件事來說,，三個多月,、一千多里地帶著枷鎖的流放之路走過，手腕上,、脖頸上枷鎖勒磨的傷痕這輩子怕是消除不掉了?，F(xiàn)在手上的這點痛，算得了什么,？小女子緊張地看著他,，不放過他面上一點變化。沈懷瑜神色坦蕩任他看了半刻鐘,。
“好了,，沈大哥，你坐到床邊,?！?p> 沈懷瑜坐回床邊，看著娟娟用一條小木片從碗中挖出一坨綠糊糊,，
“把手?jǐn)傞_,。”
沈懷瑜攤開手,。少女看看他,，看看手上綠糊糊，猶豫地問道：
“早上是我太著急了，一時間沒多想抓了你的手,，現(xiàn)在能幫你涂么,？”
沈懷瑜點點頭。
看著少女低著頭認(rèn)真地在他手上水泡潰爛的地方抹上綠糊糊,。他居高臨下地看著她,，心中不由地想若是女子這烏亮亮的一頭秀發(fā)披散開來會是一番怎樣的景致；小蒲扇似的睫毛又長又彎,，遮住了下面兩汪寒星春水般明亮清澈的眸子,；一管鼻梁秀挺而精致，流暢地延伸到鼻尖,，漸漸上揚出一個優(yōu)美的弧度,。初見這小女子的時候，只覺得是一個清秀的普通村姑,，今天第一次近距離仔細(xì)打量,，原來她長著一張十分耐看的臉。少女柔軟的手在自己手上細(xì)細(xì)地揉,，沈懷瑜身上逐漸泛起一層熱乎乎的異樣感,，不由在心中暗罵自己：沈懷瑜呀沈懷瑜，人家好好地給你包扎傷口,，你怎么能生出這樣齷齪的感覺,？又羞又愧，連忙將目光轉(zhuǎn)到手掌上,，再不敢看女子一眼,。
“沈大哥，你臉怎么紅了,？太疼了么,？”
沈懷瑜目光一閃，忙道：“屋里有些熱,?！?p> “嗯嗯，現(xiàn)在是一天里最熱的時候了,。要不一會兒給你打點沖沖涼,？”
說著在盆子里洗凈手上植物的殘渣，然后從懷中摸出一卷布條,。在大拇指與食指相接的地方繞著手掌纏繞了好幾圈,，將涂滿草藥的傷口包好。
“不必了,，手上有傷,?！?p> “也是。那你休息一會兒,，睡著了就好了。過半個時辰我再過來,。拆了布條,，把三家菜洗干凈了，再重新用布包好了就妥了,?！?p> 沈懷瑜點點頭。聽娟娟掩門在走遠(yuǎn)了,，這才長長出了一口氣,。他躺到床上，閉著眼睛,。女子烏黑的秀發(fā),、小蒲扇似的睫毛以及沁著細(xì)小汗珠的鼻尖不斷在腦海里回放。沈懷瑜只覺身上燥熱又起,，立刻有意讓自己想起那些沉痛的過往,。他害死了一個女孩子，辜負(fù)了一個女孩子,，還要再玷污一個女孩子的清譽么,？沈懷瑜故意問自己，身上的燥熱之感瞬間熄滅了,。他扒開胸口的衣服,，小心掏出貼身放著的繡帕，在眼前展開,。大紅色的錦緞光澤熠熠,，靠左下的位置，一只蒼鷹目光銳利地直視前方,，張著碩大的雙翅,，朝右上方飛翔。邊上用金線繡著四個雋秀有力的梅花篆字：鵬程萬里,。
他看著,，一雙手不可抑制地抖索起來，帕子隨之顫動,，上面那只蒼鷹也跟著顫動,，真的好像在展翅翱翔。沈懷瑜悲哀地嘆了一口氣,，將帕子收回懷中,，神思一會兒在從前、一會兒在后，飄搖散亂,、神思無著,。初秋的午后沉悶悠長，很有些催眠的效果,，沈懷瑜身心俱疲,，眼皮越來越沉，神識逐漸渙散,，不久便沉入了睡鄉(xiāng),。
被娟娟叫醒時，日頭已經(jīng)偏西,，陽光已沒有午時那樣毒辣,。二人帶上斗笠，歸攏好要用的東西,，之后便要下地,。白老爺子披著件單衣從房中走出來，自去灶間取了斗笠?guī)Я?，提著把小鐵鍬,，當(dāng)先往外走。
娟娟：“爺爺,，您怎么出來了,？不是說好了么，等暑氣下去您再去,?！?p> 白老爺子：“你們都忙，我一個人在家里哪睡得??？什么也別說了，趕緊走吧,?！?p> 沈懷瑜：“爺爺，您上車,，我推著您,。”
白老爺子捋了捋胡須,，笑瞇瞇地走過來,，道：“那感情好！”
于是,，沈懷瑜推著小推車——小推車一邊坐著白老爺子,，另一邊用藤條捆著農(nóng)具——等娟娟鎖了門,，一起往地里走。娟娟興致勃勃地說起午間做的夢來：西河漲水了,，我也不知道犯了什么糊涂,，竟然走進(jìn)去啦！下腰一摸,，摸出了一只白花花的大鴨蛋……
北坡那邊熱氣蒸蒸的一片,，地里已經(jīng)有很多人了，都在忙著除草,、翻地，家里人口多的都已經(jīng)在打場了,，轆式滾壓的聲音轟隆隆地響著,，像夏日午后天邊隱隱的雷聲。白家三個到的時候秋英和樊茂才已經(jīng)將地薅到東頭去了,，兩撥人隔著一段距離打招呼,，因為經(jīng)由娟娟之口得知了秋英的經(jīng)歷，沈懷瑜對這個行事作風(fēng)大大咧咧的女子由衷生敬,，在娟娟和她打過招呼后,，主動對她點頭示敬，把秋英看得愣了一回,。
暑氣蒸蒸,、烈日湯湯，對沈懷瑜來說,，這又是一個將被飽浸汗水,、要用盡軀干里最后一絲力氣的下午。太陽好像身后墜著一塊大石頭似的,，走得那樣緩慢,；時間好像被凍住了似的，怎么也熬不到天黑,。沈懷瑜悶頭除草,，臉被草葉子割出了好些細(xì)小的傷口，被汗水一浸,，又痛又癢,，身上到處都跟有螞蟻在爬似的。他從草窠里探起身子,，看看白家爺孫,、看看秋英，覺得自己枉為七尺男兒,，羞愧得臉頰發(fā)燙,，在心里告訴自己要沉住氣,，又埋下頭去。
漸漸地,，沈懷瑜忘記了暑熱與烈日,。
秋英家的場地草鋤完了就過來幫白家的忙，一直做到太陽下山,、天上黑影,，白家打谷場上的草終于除完了。這時山間騰起了白色的霧,，大部分人家都手工了,，村子里，雞鳴狗叫的聲音熱鬧起來,，放牛放羊的孩子,，趕著牛羊從東山上下來了。
沈懷瑜放目遠(yuǎn)眺,，看著樂淘淘地陸續(xù)回家的人們,，感到十分驚奇：令人倍感煎熬的時間就這么過來了么？可不是過來了,。山風(fēng)徐徐,，溫柔地吹在沈懷瑜身上，他感覺自己那具沉重的肉軀好像要化成一只風(fēng)箏飛上天似的,，整顆心都被一種溫暖而充實的感覺填滿了,。
“走啦！沈大哥,！”
沈懷瑜腦子里想著些輕飄飄的事,，和白家爺孫兩個、樊茂才,、秋英一起往回走,，走到村子里最后一排房屋那兒，秋英唱起一支音調(diào)歡快的曲子來,。
晚風(fēng)吹送,，草香飄飄，白日里的炎熱散盡了,，美妙的歌聲在野地之間回蕩不絕,。
沈懷瑜身上沒有多少力氣了,，只覺得懶懶的,，很累但是很舒服。他聽著曲子,，目光悄悄地送出去,，一會兒落在樊茂才背上,，一會兒落在秋英發(fā)頂,，一會兒又看看白家爺孫倆，最終放逐于西邊群山,。群山靜默,，天邊浸著夕陽的殘紅，朦朧的紅光之中,，一群黑色的鳥兒沿著山的輪廓線飛向南邊天空,。
這一夜，沈懷瑜疲勞及了,，很快就睡著了,，做了一個好長好長的夢。一覺醒來天大亮,，院子里靜悄悄的,，只有母雞喉嚨里發(fā)出的咕咕聲。小狐貍怎么沒在床頭呢,？他恍恍惚惚地納悶著,，忽然記起來了,，小狐貍丟了,。
又想起還有好多活兒要做，按著酸痛的腰部爬起來,，飛快穿戴,，然后疾步走進(jìn)堂屋，瞧見桌上倒扣著一只草籠子,。沈懷瑜揭開草籠子,，看到了新炒的菜。他走出堂屋,，發(fā)現(xiàn)院子正中的土地上寫著四個大字——適才走得太急了,，竟然沒看見——：飯在鍋里。
沈懷瑜匆匆吃罷飯,，火撩開長腿,，大步流星地往地里走。
草除完了,，挖地,；挖完了地，晾曬,；晾完了,，就該用轆石壓地了——這才是真正的打場——他記得娟娟說的話。這一天,，他們各自埋頭苦干,，還沒有說上幾句話,。
天又黑了，打谷場的地挖完了,。星星出了一天,，他們回家了。
新整的土地曬了一整天之后,，又一個白天降臨,，真正的打場開始了。