出了青瀾城，就是韶關(guān),，韶關(guān)以南自有秀麗江南景色,，而走出韶關(guān)之前，是一個(gè)連年災(zāi)旱,、百姓叫苦不迭的小鎮(zhèn),。

　　蘇湄一走進(jìn)這個(gè)鎮(zhèn)子，就有一大片黃沙打到眼睫上,，讓人睜不開眼,。過了一會(huì)兒，她聽到耳邊傳來疑似嘆氣的聲音,，才緩緩睜開眼睛,。映入眼簾的是一條破敗不堪的街道，偶爾有幾家店鋪開門做生意,，也不似繁華城鎮(zhèn)上那些努力吆喝的商家,，人們皆穿著粗布短褐，亦沒有亮麗的顏色服飾,，在街角,，可以看到三五成群的乞丐，蜷縮在布滿污垢的毯子上,，街上行人稀少,，很少看見有馱著貨物來此地交換的商人，在這樣貧瘠的地方,，金錢和珍貴的特產(chǎn)幾乎是天方夜譚,。

　　百姓的安定取決于兩種因素，一種是統(tǒng)治者的睿智決策,，另一種是自古而今的傳統(tǒng)生活方式,。如果來年風(fēng)調(diào)雨順，土地耕種取得豐收，商業(yè)貿(mào)易繁榮發(fā)展,，統(tǒng)治者征收輕稅,，百姓倒也可算得上安家樂業(yè)一說；如果來年旱澇頻發(fā),，土地顆粒無收,，富商巨賈選擇對(duì)貨物待價(jià)而沽，統(tǒng)治者再在這個(gè)時(shí)候征收重稅,，再由各級(jí)貪污腐敗官員一級(jí)一級(jí)向上減弱,，國(guó)庫空虛，軍隊(duì)也就無法養(yǎng)精蓄銳,。

　　如今這個(gè)鎮(zhèn)子的情形,，就是兩者皆有。位高權(quán)重者在其位,，卻不愿謀其政,，只知一味索取,；而這個(gè)鎮(zhèn)子土地貧瘠,，不能依靠農(nóng)業(yè)來養(yǎng)活自己，也沒有傳統(tǒng)的手藝如織布,、制作手工藝品等來維持生計(jì),，在蘇湄看來，這個(gè)鎮(zhèn)子,，已是差一根草就要被壓死的孱弱的駱駝,。

　　蘇湄牽著“白胖胖”在街道上走著，鎮(zhèn)子周遭只有一片稀疏的草地,，草長(zhǎng)得七零八落,，顏色也泛黃，來的時(shí)候馬兒沒有什么胃口,，現(xiàn)在不載人也有氣無力,。

　　鎮(zhèn)子不大，沿著主干道走,，還有幾十步就快到了頭,。

　　“哎喲”她覺得撞到了什么東西，低頭一看,，是個(gè)十二三歲,、衣著破爛的少年。

　　“對(duì)不住了,，你沒事吧,?！碧K湄看到少年，心里不由得產(chǎn)生了憐愛之情,，遂俯下身,，將少年慢慢地扶了起來。

　　起身的時(shí)候,，一個(gè)褐色的圓形的容器吸引了蘇湄的注意,，她剛才不小心把這個(gè)東西從少年的手里弄掉了，細(xì)細(xì)一看,，是一個(gè)缽,，結(jié)合少年的衣衫，她才意識(shí)到眼前的是個(gè)可憐的小乞丐,。

　　“我沒事,，好心人?！鄙倌贲s緊把他的飯碗用一只手拿起,，背在身后，仰起頭看著蘇湄,。

　　蘇湄想到自己一路走來觀察到的鎮(zhèn)里的情況，心想這孩子即便乞討到黑夜也不一定能有一頓飽飯吃,，于是解下錢袋,，正打算遞給他的時(shí)候。

　　少年卻忽然跑遠(yuǎn),，一個(gè)眼神暗示蘇湄跟上去,。

　　男孩溜煙跑得極快，轉(zhuǎn)眼就到了一個(gè)偏僻的小巷,，僅有幾戶人家零零散散地住在這里,，恰巧是午飯時(shí)間，幾縷煙裊裊飄在房屋上空,。蘇湄隱約聞到了包子的味道,，循著味道找去，是一處院落,，男孩已經(jīng)拔腿朝院子邊走去,。

　　“姑娘，請(qǐng)來這邊,！”

　　男孩已經(jīng)要了幾個(gè)包子,，等著蘇湄付錢。

　　“我還當(dāng)你要做什么,，原來是要我順便給你買了,?！碧K湄笑著看向少年，以為他的目的原來如此,。

　　“我給你錢,，和你自己來這里買，也沒有什么差別,?！碧K湄摸了摸少年的腦袋，又重新解下錢袋想要給他,。

　　“姑娘,，我不要您的錢，您看著我吃完這頓包子就好,?！币У脻M嘴金黃的孩子突然停住這樣講，蘇湄有些吃驚,。

　　“為什么,？這不就是你的……”

　　“姑娘恐怕有所不知，姑娘如果把這袋錢給了我,，這錢也不會(huì)到我手上的,。姑娘善心，只是我卻不能辜負(fù),?！蹦巧倌昕粗K湄，真誠(chéng)地說,。

　　“在這滿城的乞丐當(dāng)中,，有一多半都是有組織性的。他們有首領(lǐng),，怎樣乞討,，去哪里乞討，都是首領(lǐng)指使,，討來的錢大部分都給了首領(lǐng),。還有一些人，專門趁爹娘不注意的時(shí)候,，從他們身邊擄走孩子,，讓他出來乞討。甚至就連人們給的東西,，也要孝敬首領(lǐng),，如果獨(dú)吞，是要挨打的,。所以,，我讓姑娘看著我吃,，姑娘一看就是身手不凡之人，我才借了幾個(gè)膽子把你引到這兒來,?！?p>　　“那我走了，他們不會(huì)打你么,？”

　　“這也就像人們說的那樣,，生米已煮成熟飯，他們也不能拿我怎么樣,，況且,，我要的錢最多，他們還多少仰仗我一些,?！?p>　　“不懂就不要瞎用！什么生米煮成熟飯,？”

　　“好好好,，謝謝姑娘，姑娘的大恩大德,，我無以為報(bào),，來世做牛做馬，定當(dāng)結(jié)草銜環(huán),，執(zhí)鞭墜鐙——不好,，姑娘，他們來了,，快跑！”小乞丐看似羸弱的雙手還挺有力氣,，一把拉走蘇湄拔腿就跑,。

　　跑了大概有兩里地的路程，小乞丐回頭望了望,，身后荒無人煙,，這才停了下來。

　　“你倒是體力很好,，可又為什么來做乞丐,？”蘇湄有些累了，找了一棵近的樹便靠了下去,。

　　“姑娘這話可說錯(cuò)了,，我們做乞丐的，不就得能跑嘛,？碰到哪位爺,，不高興了,，不給錢還算好的，直接拿著車夫馴馬的鞭子就往背上抽了,，要想不挨打,，必須跑得快啊,！”

　　蘇湄想起自己出師前每天清晨看到師父在木板山寫的訓(xùn)練任務(wù),，長(zhǎng)嘆一聲的不可缺少的儀式，竟有些可笑,。

　　“你要怎么辦啊,，現(xiàn)在你回去，怕是免不了一頓毒打了,?！碧K湄望著少年，心里有些愧疚,。

　　“沒事的,，我晚些回去便好，再說了,，我還是有很多辦法可以少挨點(diǎn)打的,。”這孩子總是一副鎮(zhèn)定自若的模樣,，讓蘇湄想起了那個(gè)一身白衣清癯俊秀的人,。

　　“既然如此，那我就放心了,。你總該知道韶關(guān)在什么方向吧,，在這林子里，我也辨不太清,?！?p>　　和小乞丐道別后，蘇湄獨(dú)自一人向韶關(guān)的方向走去,，日漸黃昏的時(shí)候,，蘇湄還沒有走出林子，不過距離韶關(guān)已然咫尺,。

　　“若是快馬加鞭,，天亮之后必能走出韶關(guān)?！碧K湄在心里想著,，正欲上馬，卻聽到了身后有人輕輕呻吟了一聲,。

　　“誰,？”蘇湄力喝一聲,，長(zhǎng)劍猛然射出，釘在了粗大的樹干上,。

　　樹干下,，是白日里套蘇湄包子的小男孩。

　　“你為何會(huì)在這里,？”蘇湄心下一驚,，還好剛才腳下沒有站穩(wěn)，不然射中了他,。

　　“姑娘,，你怎么在我前面？”那少年似乎是極詫異的樣子,。

　　“這話應(yīng)該我問你才對(duì)吧,，你為什么在我后面？我走的可是出韶關(guān)的路,，你不是應(yīng)該回去嗎,？”蘇湄滿頭疑惑。

　　可一轉(zhuǎn)念,，“哦,，小家伙，你夠機(jī)靈的嘛,！你是怕我那時(shí)不肯帶你,，所以你偷偷跟出來，若到此時(shí),，我也只能攜你一同前行了,。算得夠深！”

　　少年激動(dòng)得抱拳相謝,，“姑娘智謀無雙,，我十分佩服?！?p>　　“可我沒說要收留你?！碧K湄假裝面露難色地看著他,。

　　“我只求填飽肚子，姑娘若有什么吩咐,，我一定竭盡全力,！”少年信誓旦旦地說。

　　“算了,，我這么自力更生的人,，也沒什么需要你干的,，不過你要忠心?！碧K湄把頭別過去,，替馬兒順了順毛。

　　“若是我自己就騎馬南下了,，可帶上你,，就到不了了，所以今夜,，你我在這林中過夜,。”蘇湄拋下水袋給男孩,，自己動(dòng)身去尋些柴火,。

　　深夜，篝火有氣無力地燃著,，男孩看著蘇湄熟睡的側(cè)顏,，還有安靜如靜止畫面的白胖胖，躡手躡腳地走到了蘇湄的身邊,，低頭的一瞬,，一雙朦朧的眼睛突然睜開，剎那變得銳利,，直直地盯著他,。

　　“你大半夜不睡覺，來我這里做什么,？”

　　“我看姑娘的發(fā)飾掉了,，便想幫你重新戴上?！彼麛傞_手心,，是一串晶瑩的紫色流蘇。

　　“這不是發(fā)飾,，我之前也沒有戴過,。”蘇湄急急地收了起來,，揣進(jìn)懷里,。

　　“離天亮還有一會(huì)兒，你大可再睡一覺,?！?p>　　男孩又躡手躡腳地走了回去，似乎是怕驚動(dòng)脾氣不太好的白胖胖。

　　“蘇姑娘,，你此行是來游歷的嗎,？”沒過一會(huì)兒，少年又發(fā)出了聲音,。

　　“是,。”

　　“蘇姑娘,，韶關(guān)外的世界是不是比鎮(zhèn)子上要好很多,？我常聽外來的人說，外面的世界燈紅酒綠,，光是一座城池,，就有客棧、青樓無數(shù),，夜夜笙歌,，美人環(huán)繞，街上賣的盡是珍奇之物,，那里沒有窮人,，沒有狠心的官吏，每個(gè)家和睦友愛,，是這樣的嗎,？”

　　“那是有錢人的世界，是只知享樂者的天堂,，但如果人世間真有那樣的地方,，那便是九霄仙境，往往,，伴隨著達(dá)官貴人的花天酒地的,，是青樓女子不得已而為之的辛酸和賤民們的忍辱負(fù)重?！?p>　　“難道外面的世界也有像我們這樣的窮人嗎,？我以為韶關(guān)外的城市都是遍地黃金、滿眼錦繡絲綢呢,！”

　　“哪里都有窮人,，除了……”

　　“除了什么？”

　　“除了斯是陋室,，惟吾德馨,，除了那些不覺得自己窮的人?！?p>　　“人為何會(huì)不覺得窮呢？只要能吃飽飯，我就覺得自己是世上最富有的人了,?！鄙倌暾J(rèn)真地說著，同時(shí)慶幸地看著蘇湄,。

　　“貧窮與富有不在于你擁有多少金錢,。”

　　“姑娘為何這樣說呢,？假如我擁有一屋子的黃金,，我一定把他們分給全世界最貧窮的人，這樣每個(gè)人就都不會(huì)有苦惱了,?！鄙倌暄劾锓殴猓瑝?mèng)幻著實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的那一天,。

　　“呵,，僅僅如此，只怕天下會(huì)更亂,?！?p>　　“蘇姑娘，你為何這樣說??？姑娘，你不要睡啊,，你就告訴我為什么嘛,！”

　　“夏蟲語冰?！?p>　　“這是何意,？是有什么特別的深意嗎？”少年還自顧自說著,，蘇湄已然沉沉睡去,。

　　暮色消退，天空已亮出魚肚白,，蘇湄踢了一腳還在熟睡中的少年,。

　　“起床啦，我們要趕路了,，等走到有人煙的地方,，管你睡個(gè)夠！”

　　回頭還喃喃自語著,，“真是的,，做乞丐不用早起的么,？”

　　或許對(duì)于少年來說，那個(gè)夜晚是他睡得最舒服的一個(gè)晚上了,，因?yàn)?，他?mèng)到自己過上了衣食無憂、雖然不是富甲天下,，卻也小有名氣,，可以接濟(jì)當(dāng)?shù)氐呢毭竦纳盍恕?p>　　“姑娘，我們要去哪里,？”少年嘴里嚼著蘇湄從家里帶出來的白糖糕,，跟在馬兒后面。

　　“我也不知道,，先出了韶關(guān)再說,。”

　　“喂,！給我留點(diǎn),！喂！說你呢,！聽到?jīng)]有,？”

　　“我有名字的。我叫阿陶,?！?p>　　“這么說來，我倒忘了問你,，你的父母呢,？”

　　“我沒有父母，從我記事起,，我就是一個(gè)乞丐了,。他們都叫我阿陶，雖然我覺得這個(gè)名字一點(diǎn)都不能襯托我偉岸的氣質(zhì),?！卑⑻找槐菊?jīng)地說著。

　　蘇湄咯咯笑了,，她沒有想到,，從小在乞丐堆里長(zhǎng)大的這個(gè)孩子，對(duì)生活的期望居然如此之高,，甚至比她都要樂觀向上,，仿佛在他的世界里，陰暗被打敗得無影無蹤,。

　　“姑娘,，我說真的,，我覺得你的名字就非常好，你能不能也給我起一個(gè)類似的??？”

　　“不能，我的名字是女孩子的名字,，怎么能給你取類似的呢？”

　　“那我可以跟著姑娘姓嗎,？蘇陶,，這個(gè)名字倒很好，像一個(gè)富翁,?！?p>　　“不可?！碧K湄冷聲拒絕,。

　　他恐怕是不知道，姓蘇,，會(huì)平白無故多出好多敵人,，這其中包括，蘇湄見義勇為招惹的,，蘇澄到處打群架遺留的,，還有，上一輩的恩怨,。