一支兩百人的隊伍北渡了長江,，頂著寒風在山林間潛行了數(shù)里，抄近道翻上了一座無名山丘,。
這支隊伍以步卒為主,，僅十幾騎領(lǐng)軍在前，陸亦明就在其中。
舉目西望是綿延的東山,，可以想見其后遮擋的江寧城輪廓,，再扭頭眺望東方，平原山丘盡收眼底,，地平線上隱約可見一片澤國,。
陸亦明將目光收回，不經(jīng)意間從曹大壯身上掃過,。他正愣愣地望向東方,，發(fā)覺陸亦明在看他，于是連忙低下了頭,。
也許是害怕陸亦明又開口提及決堤的事,，曹大壯縱馬向前兩步，與陸亦明拉開至私語的距離外,。他不愿聽到指責,，也不愿聽到安慰。
來到兩位百夫長身旁,，曹大壯指向前方開口問道：“鐘統(tǒng)領(lǐng),、杜統(tǒng)領(lǐng)，山坡下就是官道,，接下來我們往西還是往北,？”
曹大壯對這一帶的大道小路非常熟悉，一直充當了向?qū)У慕巧?。他不等兩人開口,，繼續(xù)說道：“官道往西是江寧城，江寧城距離戰(zhàn)場不遠,，東營潰逃的兄弟想必大多逃回城中投奔了西營,。官道往北數(shù)十里是高郵縣，建武營駐守在此,，應(yīng)該有不少兄弟不得已投奔至此,，剩下的恐怕往北邊的山村鄉(xiāng)野逃去了...”
兩位統(tǒng)領(lǐng)對視一眼，鐘統(tǒng)領(lǐng)對曹大壯說道：“西營陳亮本就不是我們的人,，如今太尉出師不利,，再加上東營敗亡，我看他更不會站在我們這邊了,。若是登門求見,，難保不會被他檻送東都?！?p> 陸亦明縱馬靠近到幾人身后,，他原本覺得兩位統(tǒng)領(lǐng)的眼神有些古怪,，此言卻打消了他的懷疑?？磥硭麄兊难凵袷窃谡f,，這個曹大壯真蠢...
杜統(tǒng)領(lǐng)補充道：“建武營與太尉一向不睦，與你們東營也屢有爭端,，此次能保持中立已經(jīng)十分難得,。我們領(lǐng)軍進入他們的地界招兵買馬，豈不是在挑釁,?！?p> 難怪曹大壯要說“不得已投奔”，不知道這個建武營有多少人馬,，若是以后見到他們?nèi)f萬不能冒充東營的人,，切記切記。陸亦明一邊默默點頭,，一邊思考著,。
曹大壯也認真聽著,，不時點點頭：“那二位統(tǒng)領(lǐng)以為我們該往哪兒走,？”
“當然是往東走?！辩娊y(tǒng)領(lǐng)干脆地回答道,，語氣顯得理所當然。
“往東,？”曹大壯與陸亦明同時脫口而出,。
西軍沈彰只帶了騎兵與江都五門衛(wèi)匯合，此時已經(jīng)陳兵鎮(zhèn)江城,，足有四萬人馬,。兩萬余步卒由于洪災(zāi)阻隔涉水難行，全部留在江北休整,。這個消息早有斥候帶回楊太尉軍中,，士兵們私下議論，已經(jīng)是眾所周知的事情,。
“剛才杜統(tǒng)領(lǐng)不是說我們往上游走,，沿途經(jīng)過村莊收攏殘兵嗎？往東不怕遇見西軍的人馬嗎,？”陸亦明倒是想往東去江都,，但不能不要命啊，于是疑惑地問道,。
杜統(tǒng)領(lǐng)偏著頭看看陸亦明,，不耐煩地說道：“剛才我只是隨口說說,，這么認真干嘛?！?p> ?。筷懸嗝鲗擂蔚劂对谝慌?，不知道接下來說些什么,。
鐘統(tǒng)領(lǐng)笑著緩和氣氛道：“放眼東望，哪里有大軍駐扎的影子,？西軍的目標是太尉,，我看這兩萬步卒要么已經(jīng)南渡，要么涉水東歸了,。我們先往東,，再往北，肯定不會遇到西軍,?！弊詈笏挚偨Y(jié)了一句：“這樣可以繞過高郵縣?！?p> 也罷,，你們偏要護送我往東，我正好找個機會溜出隊伍,，逃去江都城,。陸亦明想了想，雖然覺得兩位統(tǒng)領(lǐng)的思路有點冒險,，但寄人籬下,，他也不愿再多嘴。
見陸亦明沉默了,，曹大壯也不再開口,，身后二百人都是西北門衛(wèi)的人馬，由不得他提出質(zhì)疑,。
隊伍沿著官道大搖大擺地東行幾里,，棲進了一個小村莊尋求補給。
村子里到處是斷壁殘垣,，看起來這里也因為地震受到不小的影響,。隊伍從村口進去，便看見廢墟旁白布覆蓋著幾具整齊擺放的尸體,。
“怎么一個人也沒有,。”陸亦明指的是活人,，他跟著隊伍一邊往村里走,，一邊四處張望,，不由得皺起了眉頭。
兩位統(tǒng)領(lǐng)也發(fā)覺了異常,，派出了幾名斥候沿著村里的岔道口朝幾個方向查探,。
片刻，前方斥候從遠處跑回來,，一名士兵跑步跟在他身后,。到了面前，斥候向鐘統(tǒng)領(lǐng)匯報道：“大人,，村民全都在那邊的院子里,，還有二十幾個東營的兄弟?！彼f完后,，示意身邊這名甲胄殘破的士兵便是這群潰兵派來的代表。
那名士兵上前行了軍禮,，對陸統(tǒng)領(lǐng)煽情地說道：“我們兄弟二十幾人好不容易死里逃生,，終于在此碰見太尉派來的援軍。我們愿追隨大人您,，為太尉效命,！”
鐘統(tǒng)領(lǐng)點了點頭，扭頭朝曹大壯和陸亦明看了一眼,，仿佛在說：看到了吧,，往東走立刻便有了收獲,。
隊伍來到院子外,，二十幾名潰兵已經(jīng)在院外候著，紛紛向幾位統(tǒng)領(lǐng)行禮,。
突然一名士兵雙手拄著大刀緩緩站了出來,，他一只眼蒙著鮮紅的紗布，渾身多處創(chuàng)傷只做了簡單的處理,。
“你是王校尉麾下曹大壯,！”他一手指向曹大壯厲聲呵問道，周圍緊接著發(fā)出一陣騷亂,。
“我就是曹大壯,。”曹大壯下了馬來,，牽了馬低頭沉聲道,。
“你們怎么搞的！我們跟西軍拼了一天一夜,，就是等不來決堤,！楊將軍就死在我身邊...”那名獨眼士兵朝曹大壯大聲怒吼,，漸漸變成了哽咽。
此時群情激奮,，有人想要朝曹大壯沖過來,，卻被身邊尚有理智的同伴攔住。
陸亦明見勢不妙,，趕緊下馬站到了曹大壯身前：“西軍卡住了交通要道,，王校尉領(lǐng)著眾兄弟沿著山路肩扛馬馱，不眠不休一晝夜,，才將火藥搬到了上游,。被西軍斥候發(fā)現(xiàn)后，曹統(tǒng)領(lǐng)舍生忘死炸毀了堤壩,，王校尉與幾百兄弟來不及撤退,，全部葬身在洪水中！”
聽到陸亦明這番慷慨激昂,，二十幾名躁動的東營潰兵安靜了下來,。有人流了淚，原本將心中怨恨發(fā)泄在王校尉身上,，如今唯有恨蒼天不公,。
陸亦明深吸一口氣道：“我陸亦明奉太尉之命，與三位統(tǒng)領(lǐng)一起前來收攏東營舊卒,，爾等東營兄弟往后便跟隨我與曹統(tǒng)領(lǐng),，我跟你們一樣，絕不會忘記與西軍沈彰之仇,！”
“對,，我們要報仇！”眾人終于醒悟過來,，鼓起勇氣將仇恨轉(zhuǎn)移到西軍沈彰身上,。
“愿追隨陸統(tǒng)領(lǐng)、曹統(tǒng)領(lǐng),！”有人喊道,。
那名獨眼士兵依然不愿放下對曹大壯的怨念，他想著這位陸統(tǒng)領(lǐng)他不認識,，應(yīng)該是太尉軍中派來的,，于是開口道：“愿追隨陸統(tǒng)領(lǐng)！”
于是,，又有幾人跟著喊道：“愿追隨陸統(tǒng)領(lǐng),！”
暫時糊弄過去了，陸亦明松了口氣,。
眾兵卒簇擁著幾位統(tǒng)領(lǐng)走進了眼前的大院,，院子里的景象給陸亦明帶來強烈的不安,。
院子中央，村民緊挨著蹲成幾排,，男女老幼足有近百人,。前排幾個村民明顯是挨過打了，看到有人進來趕緊跪下將頭磕在地上,，后排一名老婦緊緊地摟著小孫女瑟瑟發(fā)抖,，看來沒少受到恐嚇。
他們面前堆著布袋裝好的糧食和蔬菜,，還有兩只母雞綁著丟在旁邊,。
鐘統(tǒng)領(lǐng)面無表情，開口問旁邊的東營士卒：“怎么回事,？”
有人謹慎地回答道：“我們兩日未食,，不得已向村里討些糧食...找到的糧食不大夠，所以將他們招過來討問...”聲音有點不自信,，漸漸就無聲了,。
鐘統(tǒng)領(lǐng)看了看眼前的食物，片刻后開口道：“我們這二百人還得補給,，這點糧食當然是遠遠不夠的,，再跟他們討問些吧?！?p> 什么,？陸亦明以為自己聽錯了，隨即清醒過來,，想起了這支隊伍進村的目的,。看來他們所謂的補給便是肆無忌憚的劫掠,，自己把事情想得太天真了,。
陸亦明看看周圍一個個士兵饑餓的眼神，想要開口駁斥,，卻只是輕輕握拳，然后緩緩松開,。
陸亦明向鐘統(tǒng)領(lǐng)施禮道：“鐘統(tǒng)領(lǐng),，咱們西北門衛(wèi)的兄弟們辛苦了，先將此處的糧食拿出去造飯吧,?！?p> 他頓了一下繼續(xù)說道：“還請鐘統(tǒng)領(lǐng)給東營這二十幾個兄弟多留一些，先讓他們填飽肚子,。后邊的補給便交給我吧,，等兄弟們吃飽了,，我領(lǐng)著他們好好討問?！?p> 鐘統(tǒng)領(lǐng)點了點頭,，對身邊士兵吩咐道：“你們幾個過來搬運糧食。你,，把雞抓出去宰了,。我們到那邊的空地造反?！比缓罂聪蜿懸嗝鳎骸斑@里就交給你吧,。”
士兵領(lǐng)了吩咐,，過來兩手各抓起一只母雞,，轉(zhuǎn)身便往外走。突然,，一個農(nóng)婦站起身沖了出來,，撲倒在地上緊緊抱住了士兵的腿，一個勁地磕頭,，嗚咽著喊道：“別殺我的雞,，它還能下蛋”。
旁邊幾名士兵紛紛拔出了刀,，看了鐘統(tǒng)領(lǐng)一眼,，得到默許后便朝農(nóng)婦圍了過去。
陸亦明搶在幾名士兵之前,，急步來到那婦人身前,，一腳將她踢翻。那婦人還要起來,，又被陸亦明踢倒在地,。
“瘋婆娘，你找死,！”陸亦明高聲恫嚇道,。
那婦人再想起身時，母雞已經(jīng)被拎出了院外,，她頓時癱倒在地上,，止不住地痛哭與咒罵。
西北門衛(wèi)的人撤了出去,，院子里剩下了曹大壯和陸亦明,，還有那二十幾名東營士兵。陸亦明這時才與曹大壯相視一眼，又一同看向地上為數(shù)不多的幾袋糧食,。