桐拂屏著氣,，望著頭頂上的水面,，心里暗暗禱念：后湖,，后湖……
破水而出,，望著晨曦中千傾碧波,，鼻端是晚荷的清香,，她總算是大大松了一口氣,。
坐在岸邊的蘆葦叢里,，她等著自己身上的衣衫風干,，仍然想不通究竟發(fā)生了什么,。
方才的那一幕，根本不可能是真的,。
燕王駐守北平,，她曉得。當今皇帝削藩諸王被廢,，她也曉得,。至于坊間傳說的燕王必反，她覺得應該只是個傳聞,。畢竟打仗這種事,，她覺得是很遙遠的……
但她看到的那些,，什么清君側靖國難她不明白，但燕王斬殺朝廷命官是她親眼所見,，奪九門的命令也是她親耳所聞,。若是夢，又怎會如此逼真,？她并不覺得自己的腦袋里會冒出這些念頭……
無論是哪一件,，樁樁件件都是足以讓人掉腦袋的罪，她又能去問誰,？
她揉了揉腦袋，眼下還是要盡快找到小柔,，再想這些不遲,。
摸摸身上的衣衫已干透，桐拂起身,，飛快地往家奔去,。
家在覆舟山與龍廣山之間，因為靠近后湖,，原先此處十分熱鬧,。
靠湖而生的人們，白日捕魚撈蝦黃昏采蓮摘藕,。而湖島和岸上,，都有大片的含桃（櫻桃）樹，曰銀珠,，曰東塘,，曰細葉，曰垂絲……大如彈丸,，小如珠璣,，酸甜汁尚多，十分可口,。
每逢櫻桃結滿,，桐拂與女伴們摘了滿滿幾筐，或挎或背,，到那熱鬧的北市街,、南市街，或是秦淮河的河房那里叫賣,，總能賺得滿滿一兜銅幣……
后湖成了禁地之后,，除了不可打魚，連櫻桃也不可隨意采摘,，原先的住戶十有八九都移居別處,。剩下寥寥幾戶人家,，十分冷清。
桐拂一路小跑,，遠遠看見自家屋舍的瓦檐,，尋常那上頭會停著好幾只鶯雀兒，今日卻不見了蹤影,。
正納悶,，轉過街角，瞧見站在屋外的那幾名錦衣衛(wèi),，和地上爹爹的藥箱,，桐拂幾乎一個踉蹌摔倒在地。
她腦中滿是電閃雷鳴之間,，首級落地的可怖情形……她幾乎站立不穩(wěn),，跌跌撞撞往屋子里闖去。
到了門口就被那幾名錦衣衛(wèi)攔住,，“什么人,！干什么的？,！”
桐拂仿佛聽不見呵斥,，仍往里沖，“我爹爹呢,？我爹爹怎么了,？”
驚慌失措間，看見爹爹正隨著一名宮中打扮的官人走出來,。
“阿拂,，休得胡鬧！”爹爹厲聲道,，復又轉身沖著那宮人道：“這是家中長女,，驚擾了大人，望見諒……”
那宮人倒是樣貌和藹,，伸手示意那幾名錦衣衛(wèi)將她松開了,，“無妨，本官也要回去復命了,，叨擾,。”話未說完,，已領著那些錦衣衛(wèi)揚長而去,。
爹爹目送著他們轉過街角，才回頭看了桐拂一眼,，“進來說話,?！?p> 這一眼，看得桐拂剛放下的心又拎到了嗓子眼兒,，她趕忙快步入了里屋,。
“你就是這么照顧小柔的？”爹爹的臉色十分難看,。
桐拂不敢看著爹爹,，“小柔她……她不會有事……我一直在找她……”
“找？不會有事,？”爹爹的聲音有隱忍的怒意,，“她人在長公主的宮殿里，你上哪兒去找,？”
桐拂一愣,，以為自己聽錯了，抬頭望住爹爹,，“什么長公主？”
爹爹顯然已經壓抑不住怒意,，“大明宮,，柔儀殿，南平長公主,。我這幾日不在,，你竟將你的妹妹送進宮，做了長公主的女史,？,！”
桐拂腦子里嗡嗡作響，這怎么可能,？金陵城她找了個遍,，大明宮是她唯一沒有想過的地方，也是她覺得最不可能的地方,。
“說,，到底怎么回事？”爹爹雖坐著,，放在案上的手卻一直輕顫著,。
“我瞧著近日湖里蓮蓬長得好，去了后湖……我讓小柔早些回去的,。等我回來,，她已經不見了?！边@個時候只能實話實說,。
“不曉得后湖現在封了湖,？你這是想讓一家人掉腦袋？,！”
桐拂忍了忍,，終是沒將話說出口，“爹爹,，是我錯了,，怎么能將小柔救出來？”
“救出來,？”爹爹怒極反笑,，“女子入宮，隨隨便便出得來的,？那里頭又是什么地方,？小柔這樣的，會被吃得連渣渣都不剩,！”
桐拂當然曉得,，她在北市街見過宮里的女官，除了穿得光鮮漂亮,，姿容精致,，進退有度，面上卻不見多少悅色,。
瞧見桐拂在街上兜售櫻桃,，那些女官竟流露出羨慕的神色。彼時桐拂覺得甚是奇怪,，明明衣食無憂,，為何反倒羨慕自己這種每日為能多吃上一塊肉到處奔走……
后來她又在那里見到過被逐出宮的女官，或因年華已逝,，或因觸了宮規(guī),，無不愴然悲凄。即便重獲自由,，大多親人失散再無所依……更有出得宮來,，只余黃土一抔……
“爹爹，可有法子讓我換小柔出來,？”桐拂望著爹爹,。
爹爹盯著她，“你給我聽著,，再生出這些心思,，信不信將你的腿打斷了！”
桐拂望著爹爹，有些怔怔,。
娘親早逝,，自己和小柔與爹爹相依為命這許多年，幾時見過他如此厲色,。一切都是因為自己的大意和魯莽,，桐拂瞧著爹爹泛白的鬢角，再說不出話來,。
……
暗夜中的懷來城,，猶如一頭倦獸，團縮而眠,。朱棣卻很清楚,，這城池并不是唾手可得之物。
早前,，奪北平九門,，并沒費半點功夫。張玉與朱能等人,，幾乎未遇抵抗,，順利將九門拿下。之后,，取薊州,，守將馬宜被俘，指揮毛遂投誠,。很快，遵化,、密云接連歸附,。
三日前，北軍奇襲居庸關,，守將兵敗,，退于懷來，歸附宋忠部下,。
懷來這一仗如何打,，張玉幾個，頭一回吵了個不可開交,。
這宋忠雖不是什么悍將,，且頭腦素來簡單，但他手下的三萬精兵不可小覷,。而除了這三萬精兵,，里頭還有宋忠臨時召集的燕軍舊部……
看著眼前朱棣沉思的背影，徐祥心中再次感嘆,，這小子,，確是個將帥之才,。早年自己跟隨陳友諒東征西站，后又歸順太祖,，打仗就跟吃飯睡覺一般稀松平常,。但有如此謀略和決斷的一軍之首，這位燕王,，無疑很難有人可以超越,。
此番眾將對攻打懷來一戰(zhàn)爭論不休，燕王始終未出過聲,，但所有人的主張,，他都細細聽來。到最后,，起身就走,，帶了八千騎兵卷甲而趨日夜不休，直奔懷來,。
徐祥也知道燕王為何帶了自己,，他對宋忠的了解比任何人都多。此人雖重兵在手,，但如此更容易輕敵草率,。況且自北軍連取數城之后，士氣大增,，許多城池守軍本是燕王舊部,，恨不能排著隊的歸附燕王。宋忠雖說臨時召集了部分燕軍舊部,，但此刻早已軍心渙散……
因此,，智取突襲比一場硬碰硬的對壘，更為合適,。
“報,！”身后一身低呼打斷了徐祥的思緒。
這一聲報,，雖極力壓抑著,，但隱隱透著焦躁，朱棣也不經回過頭來,，“說,！”
“宋忠謊稱，燕王已將懷來城中燕軍舊部在北平的親屬,，屠戮殆盡……”