天下之大,，分為六州，乃是東岳州,、蒼梧州,、云間州、青玄州,、望海州與鎮(zhèn)遠(yuǎn)州,，六州之內(nèi)，還有一道,，名曰“京畿道”,。

　　京畿道位于天下之垓心，東臨東岳,，西倚青玄,，北托鎮(zhèn)遠(yuǎn)，南接云間,。盤龍江自西向東橫貫千里,，將京畿道分為三郡，曰泰陽郡,、晦暝郡,、雙魚郡。三郡以泰陽郡為首,，泰陽郡則以紫禁城為治所,。紫禁城背靠麒麟崖，面對(duì)盤龍江,，東西兩翼則是廣袤無垠的三川平原,，若論地勢(shì)風(fēng)水，紫禁城于天下可列入前三甲,。

　　但若論及人望,，紫禁城就是無可爭(zhēng)議的天下第一。

　　紫禁城北天樞位坐落著一片宮殿,，金瓦紫墻,，氣勢(shì)恢宏，名曰“紫禁宮”。江湖中各處勢(shì)力多如牛毛,，其中有九處為最,，紫禁宮便是這九大勢(shì)力之魁首，也是京畿道三郡十八城的坐地龍頭,。宮主喬岳蒼不僅武藝超卓,，且智計(jì)過人，更有一樣好處——專愛結(jié)交天下好友,。無論是南來北往,，還是講文習(xí)武，只要投緣對(duì)路,，喬宮主必以真心誠(chéng)意相待,。因此紫禁宮中除卻三百六十五名親傳弟子，三千六百五十名再傳弟子外,，尚有萬余名托身門下的江湖散客,，分布居住在紫禁城中。

　　此時(shí)正是夏秋之際,，蟬鳴漸消,，空氣中已逐漸布滿清涼，城中街面上卻還是一片火熱,。剛過辰時(shí),，坊間街市已經(jīng)喧囂熱烈開來，行人走商,、挑夫貨郎絡(luò)繹不絕,；賣米賣面、賣煤賣炭應(yīng)有盡有,。真不愧是江湖人皆稱之為“五行八作銷金地,，九門四鎮(zhèn)逍遙城?！?p>　　城西天璇大街上矗立一座酒樓,，三層六角，斗拱飛檐,，迎門一塊橫匾上提著三枚金字——滄海樓,。門前兩根廊柱上雕篆一副楹聯(lián)，“酒傾天河水,，客是江湖人”,。這座滄海樓雖算不得恢宏奢侈，卻也別有一番風(fēng)致,。雖然還只是辰時(shí),，酒樓的第一層已無空座，桌旁各位或品茶或飲酒，口中談?wù)摰慕允墙髀?，閭巷逸事,，倒是十分熱鬧。

　　一位酒客搖搖晃晃站起身來,，也許是三碗過后,，不勝酒力，身形和口齒都不太利索,。

　　可他的表情卻滿含悲戚與絕望,，嘴里不知含糊不清地念叨著什么。搖晃著轉(zhuǎn)身向酒樓外走去,，腳步還沒邁出門檻，一把短刀已經(jīng)滑入手中,。

　　下一瞬,，刀鋒直奔他的脖頸。

　　“?！币宦暣囗?，短刀落地，酒樓內(nèi)眾位食客循聲望來,，這位試圖自殺的酒客已頹然倒地,，放聲痛哭。

　　片刻之間,，距離這位酒客最近的一桌客人已經(jīng)紛紛站起,，其中一位作勢(shì)攙扶，說道：“朋友,，你怎么了,？”

　　聽到有人問詢，他的哭聲更為響亮,。

　　有幾位食客皺起眉頭,，他們?cè)跍婧莾?nèi)飲酒談天，本是一件令人愉快的事情,，這位酒客的哭聲未免太過掃興,，其中一位昂藏漢子開口說道：“朋友，有道是男兒有淚不輕彈,，你有什么難處,，說出來我們也許還可相助?！敝車晨鸵搽S聲附和,，你一言我一語勸慰這位酒客。

　　也許是人們的勸慰起了效果，也許是覺得大庭廣眾之下,，自己如此痛哭不成體統(tǒng),，哭聲終究漸漸趨于平靜，這位酒客開始傾吐在他身上發(fā)生的事情,。

　　“在下乃是東岳州陽夷郡人氏,，家中本有幾畝薄田，一家老小衣食無憂,。怎奈去年一場(chǎng)大旱,，田間顆粒無收；今年又鬧蝗災(zāi),，家中的存續(xù)也消耗殆盡,。無奈之下只得舉家西遷以避饑荒，不料路上又逢盜匪猖獗,，妻兒老小……”說到這里,，酒客忍不住悲戚之情，“妻兒老小盡數(shù)歿于亂刀之下,。只剩我一人倉惶逃出,，孤身飄零，方才這頓酒,，便是我的斷頭酒了罷,！”

　　天災(zāi)與人禍總能勾起人們心中最深處的柔軟，更何況在座的皆是熱血男兒,，性情中人,。當(dāng)下或感傷或憤慨或悲痛或惆悵，諸般情緒洶洶,。方才那位昂藏大漢聽完這番話,，便是勃然大怒，劈胸一把提起酒客,，問道：“那些盜匪現(xiàn)在何處,？”

　　“他號(hào)稱是泰阿山百足蜈蚣寨的花刀太歲?！?p>　　“你可曾為你的家人報(bào)仇,？”

　　“我……想過，但我不是他的對(duì)手,?！?p>　　“所以你便逃避了嗎？”昂藏大漢氣勢(shì)凌人,，仿佛他才是那個(gè)家破人亡的受害者,，而頹然倒地的酒客成了千夫所指的殺人兇犯,。

　　“哎——”正在此時(shí)，酒樓中傳來一聲嘆息,，這嘆息聲輕飄飄如同浮云,，雖然遠(yuǎn)不如爭(zhēng)吵聲激烈高亢，但卻勝在中氣十足,。酒樓中有八成人聽到了這聲嘆息,，爭(zhēng)吵與議論戛然而止，他們紛紛把目光投向一處,。

　　酒樓柜臺(tái)后站著一人——嘆息聲便是從這里傳出——此人約有二十幾歲年紀(jì),，身形高挑，竹簪布袍,，垂眉斂目,，頷下微有幾縷髭髯，左手撥打算盤,，右手執(zhí)筆書寫,。氣定神閑，若他默不作聲,，這一屋子人也難以察覺到他的存在；可他只要一聲嘆息,，滿座鴉雀無聲,，他便是這酒樓的中心了。

　　“小海,，給這位客官開一間玄字等客房，一身干凈合身的衣服,，一桶浴湯,，四菜一飯，快去吧,?！北粏咀鳌靶『！钡幕镉?jì)答應(yīng)一聲,，上前扶起酒客,，一邊低聲寬慰，一邊攙扶著上了二樓,。

　　等伙計(jì)領(lǐng)著酒客消失在樓梯口,，掌柜先生推開算盤，把毛筆擱在架山上,，朝著各位食客擺了擺手,，說道：“江湖很大,，而我們很渺小，總有一些人不具備復(fù)仇的力量,，他們只有兩種選擇,，茍且偷生的活，或者死,。死是他們最后的尊嚴(yán)——但不到萬不得已,，他們還要活著?；钪?，才有希望?！?p>　　酒樓中一片沉寂,，方才喧鬧吵嚷的食客們，此時(shí)皆歸于平靜,。他們或低頭思索,，或重新斟酒沏茶，談?wù)撀暼缤盎馃槐M的春草,，漸漸又在人群中滋生,，酒客手中的刀與掌柜先生說過的話，都只是滄海樓中的小插曲,，長(zhǎng)久以來,，他們見得多了。

　　不知何時(shí),，從酒樓外走進(jìn)來一位客人,。

　　這位客人布衣麻鞋，衣襟鞋跟處有些許襤褸破損,，背后斜背著一柄長(zhǎng)劍,，鎏金劍鞘，沉香劍柄,，與他的衣著并不相稱,。他抬腿邁入酒樓，隨后徑直走到柜臺(tái)前,，伸右手屈雙指于柜臺(tái)上輕敲三下,。

　　掌柜先生微抬雙眼，那是一只修長(zhǎng)有力的右手,，骨節(jié)突出,，青筋起伏。再往上看,，此人身材高大,，鶴骨松形,，雙目炯炯有神——都說人靠衣裝，可這位客人神威內(nèi)斂,，氣度不凡,，絕非一件破衣爛衫可以遮蔽的了。

　　“客官,，您是打尖,，還是住店？眼下還不到時(shí)辰,，酒與茶管夠,，下酒菜只有冷牛肉、炸花生和涼拌筍這三樣,?！闭乒裣壬B忙拱手笑道。

　　“五斤好酒,，五斤牛肉,。”

　　“三十年份的金琥珀如何,？”

　　背劍客人搖頭說道：“金琥珀滋味醇厚,，卻失之辛辣。我喝不慣,?！?p>　　“金琥珀雖辣卻甘，與冷且重的白切牛肉正是絕配,。也罷，舍下還有三壇梅花落,，不知客官能飲否,？”

　　“梅花落色殷紅如血，入喉則清冽如雪,，實(shí)為酒中之極品,，可惜味道淡薄了些?！?p>　　“不合君意,？”

　　“性烈則傷身，性淡則寡味,，皆非我所欲也,。”

　　“不知客官所欲者何,？”

　　“早就聽聞滄海樓掌柜先生善以赤梅釀酒,，世人皆稱之為‘火龍眼’,，在下早有耳聞，不知今日可與此酒有緣,？”

　　掌柜先生笑道：“您來的正巧,，如今已是孟秋時(shí)分，今年的第一批赤梅酒方才釀成,，正在后院,，您隨我來?！闭乒褚贿吷焓窒嘧?，一邊朝后院的方向吆喝：“施先生！”

　　布簾挑起,，從后院走出一人,。面如冠玉，青巾素衫,，手提一架鐵算盤,，緊走幾步來到近前，頷首道：“掌柜的有何吩咐,？”

　　“施先生,，替我照應(yīng)一下柜上，我領(lǐng)這位客官去后院品一品酒,?！?p>　　后院靠北有八間耳房，掌柜先生把背劍客人領(lǐng)至西數(shù)第三間,。推開門,，一陣酒香便撲面而來。掌柜的上前兩步,，搬開一只酒缸,，地面上顯出一個(gè)五尺見圓的地窖口?！翱凸?，此處便是滄海樓的酒窖，所有美酒盡藏于此,，您隨我來,。”

　　酒窖內(nèi)是一條筆直的甬道,，兩側(cè)石壁架著長(zhǎng)明燈火,，各式酒器酒具整齊地列在墻邊。掌柜先生如數(shù)家珍一般,，為客人介紹這些陳列的美酒,。背劍客人突然冷笑道：“掌柜的,，好手段吶?！?p>　　“客官何出此言,？”

　　“方才酒樓中那位手提算盤的賬房先生，我若沒看錯(cuò),，他便是江湖中人稱‘鐵算子’的施九章施大先生罷,。”

　　“正是,?！?p>　　“若沒有手段，如何能將這樣的高手納入麾下,？”

　　掌柜先生朗聲大笑：“不愧是萬劍閣閣主,，這份眼力與膽魄，實(shí)乃晚輩生平僅見,?！?p>　　“可我的眼力還差些許?！?p>　　“哦,？”

　　“我看不透你?！北硠腿说哪抗舛溉涣鑵?，仿佛他這雙眼便是一柄利劍，“滄海樓號(hào)稱江湖之眼,，天下就沒有他們打探不出的消息,，這座酒樓的掌柜先生，究竟是怎樣一個(gè)人呢,？”

　　“閣主謬贊了,，眾生百相，滄海遺珠,，在下不過是一個(gè)不見經(jīng)傳的小人物罷了,?！?p>　　萬劍閣閣主搖搖頭,，不置可否道：“看來你并非領(lǐng)我來此品酒?！?p>　　“閣主此言謬矣,，真正的美酒雖不在此處，但卻也不遠(yuǎn)了,?！?p>　　“此話怎講,？”

　　“美酒雖可醉人，但良人更勝美酒,?！?p>　　“此處可有良人?！?p>　　“由此向前三百步,，便有一位良人?！?p>　　萬劍閣閣主抬眼望去,，只見前方一片昏暗，兩側(cè)火把朦朧,，隱約有一道石門,。石門背后便是那良人美酒了么？閣主的心正如那團(tuán)朦朧的火光,，似乎于晦暗中捕捉到了一絲通明,。