見(jiàn)到一半人走掉，胖掌柜臉上卻出奇地帶上了一點(diǎn)笑意,，又等一會(huì)兒,，才開(kāi)口說(shuō)道：
“很好，果然和預(yù)計(jì)的一樣，剩下的都是真正地高手,。這次任務(wù)的目標(biāo),，暗黑圣域，我想,，在座消息靈通的或許已有耳聞,。”
頓了頓,，看了看下面六人的反應(yīng),，這才繼續(xù)說(shuō)道：
“這伙人身份不明，來(lái)歷不明,，背景不明,，仿佛突然間便冒了出來(lái)；雖然活動(dòng)鬼祟,，蹤跡不多,，且多限于小城小地，但每一次出手,，都是令人震駭?shù)拇笫?。?p> “唯一可以確定的,，便是這伙人中,，確實(shí)有人達(dá)到了圣域的水平。這世上,，應(yīng)該還沒(méi)有來(lái)歷不明的圣域高手,，本次的任務(wù)目標(biāo)，便是追查這伙人的來(lái)歷,，和其隱匿在暗處的目的,。”
話音一轉(zhuǎn),，道：
“雖然不一定必要交手,，但既然牽涉到了圣域級(jí)的高手，以諸位的經(jīng)驗(yàn),，當(dāng)然會(huì)猜到,，相應(yīng)的報(bào)酬不會(huì)這么低的。羊皮卷上注明的,，只是這次任務(wù)的定金,；如果事成，另有同樣的一筆酬金,?！?p> “除此之外,，工會(huì)也會(huì)另給真正出力的幾位一枚秘銀工會(huì)紋章，有了這個(gè)紋章,，就算是冒險(xiǎn)工會(huì)半個(gè)長(zhǎng)老的身份了,，可憑之在大陸任何有分會(huì)的地方，向工會(huì)提一個(gè)要求,，只要力所能及,，工會(huì)都會(huì)盡力滿足?！?p> 言至此處,，見(jiàn)原本故作冷淡的戈仝也露出矍然心動(dòng)的樣子，胖掌柜知道目的已經(jīng)達(dá)到,，便繼續(xù)說(shuō)道：
“諸位既已接下這個(gè)暗活,，接下來(lái)第一步，便請(qǐng)盡快趕到摩古亞城,；為了這個(gè)任務(wù),，工會(huì)在其他地方也委托了另外一批高手，大家在摩古亞匯合后,，會(huì)有人把進(jìn)一步的線索和情報(bào)交予諸位的,。”
頓了一頓,，最后道：
“諸位還有什么要問(wèn)的,，本人必定知無(wú)不言?！?p> “哈哈,，冒險(xiǎn)工會(huì)這次可是下了大本錢啊,！我倒正好有個(gè)生意,，也是往摩古亞一個(gè)方向的，怎樣,，搭個(gè)伴走,？”
古烈的聲音在一旁響起。
雖然看他姿勢(shì),，是對(duì)著艾說(shuō)的,，但聲量卻剛好能讓密室里其他幾人也聽(tīng)到。
艾點(diǎn)頭不語(yǔ),。
作為最可靠的戰(zhàn)斗伙伴，鄂爾克斯人的招牌果然好用,。
那一側(cè),，身背雙手重劍的中年大漢走了過(guò)來(lái),，輕咳一聲，道：
“本人高爾尼,，結(jié)伴同行倒是個(gè)好主意,，兩位若是不在意的話，可否加我一個(gè),？”
一聲不屑的冷哼聲自另一側(cè)響起,，那個(gè)銀袍漢子站起身來(lái)，徑往室外走去,，從艾身側(cè)擦身而過(guò),，不曾朝三人望上一眼。
眼角掃處,，戈仝仍是獨(dú)坐在密室另一角閉目養(yǎng)神,，似是毫不在意三人在談?wù)撌裁础?p> 這樣的結(jié)局，原也在艾的意料之中,。
當(dāng)晚,，月光如水。艾坐在酒館房間的床上,，獨(dú)自靜思,。
暗黑圣域，雪梵流血之夜里的追殺,，詭異銀色面具的黑衣人,，以及來(lái)歷神秘莫測(cè)的商人弗雷頓；過(guò)去的記憶,，一點(diǎn)點(diǎn),，在心里重溫了一遍。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),，這些似是沒(méi)有什么關(guān)聯(lián)的人和事,，仿佛織成一張宿命的巨網(wǎng)，再次籠罩在艾的面前,。
“倒也省的我特地回雪梵去尋找了,，不知道我現(xiàn)在，是否有了一戰(zhàn)之力,？”
艾默默地看著窗外的夜空,，深沉如汪洋般的黑色雙眸中，一如既往沒(méi)有半點(diǎn)表情,，當(dāng)日險(xiǎn)死還生,，在楓羽休緹的庇護(hù)下逃離雪梵，可不代表艾就真揭過(guò)了這段事情,。
第二天,，稍做收拾之后,，艾和約好的古烈和高爾尼一行，再次踏上了離開(kāi)混亂之城的道路,。
古烈這次的主顧,，是個(gè)叫梅里斯的商人，以前也是在混亂之城里的資深冒險(xiǎn)者,；現(xiàn)在年紀(jì)大了,，不再親身冒險(xiǎn)，過(guò)刀頭舔血的日子,，而是坐地起市,，改行收集混亂之城冒險(xiǎn)者手里的稀罕玩意，運(yùn)到大陸上販賣,。
這人和古烈已經(jīng)有了四五年的交情了,，關(guān)系極佳；見(jiàn)到了高爾尼和艾這兩個(gè)免費(fèi)的頂級(jí)好手,，自是歡迎還來(lái)不及,。
說(shuō)是商人，梅里斯這趟卻沒(méi)有帶許多貨物上路,，除他以外,，就只有兩個(gè)伴當(dāng)，三個(gè)人身上也只是背了一個(gè)不甚大的獸皮包袱,；不過(guò),，既然愿意在阿索里亞荒原里跑一趟，包袱里必然帶了些值錢的好東西,，高爾尼等也都是老手,，主人不說(shuō)，也不會(huì)不識(shí)趣地去詢問(wèn),。
一路上風(fēng)餐露宿,，趕路不休。
雖然還及不上古烈,，梅爾斯和手下的兩個(gè)伴當(dāng)身手也都稱得上不俗,，如此一行六人的組合，便是在阿索里亞荒原,，只要避開(kāi)了少數(shù)幾處有名的絕地,，基本上不會(huì)有什么兇險(xiǎn)。
兼之沒(méi)有行李牲口的拖累,，一路行來(lái),，速度可以說(shuō)是十分迅速。
出了阿索里亞荒原之后,，再向北,，便是天際高原了,。
艾之前只是擦著天際高原的邊上經(jīng)過(guò)，并未深入高原,。
這片土地，背靠天雪圣山,，懷抱圣河,；自古以來(lái)，便以其得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件,，被稱為“神靈眷顧的土地”,。以不到大陸可居之地十分之一的面積，養(yǎng)育著超過(guò)大陸四分之一的人口,。
這里的居民最富裕,，城市最繁華，文明最悠久燦爛,，又被稱為“大陸的心臟”,。
一個(gè)多月之后，穿過(guò)碎云山口,，艾一行便進(jìn)入了天際高原的地域,，沿著寬闊的官道一路行走，一路上人煙漸漸稠密起來(lái),，不時(shí)有人類居住的村鎮(zhèn),。
這一日中午時(shí)分，一行人走了半天,，在道路旁一家古舊的酒肆里稍事休息,。
這時(shí)候正是春末夏初的時(shí)節(jié)，道路兩旁是一望無(wú)際,，青蔥碧綠的草原,，青草的清香撲鼻而來(lái)；再往前,，不到里許的地方,，地勢(shì)有一個(gè)明顯的隆起，上方的圣河水流到這里,，在落差近百米的陡坡上形成了五道連續(xù)的瀑布,。
正值豐水期，豐沛的河水滾珠濺玉般急涌而下,，轟雷般的水聲便是在酒肆里也清晰可聞,。
從這里再往上，圣河水的上游,，不到半天的路程,，便是高原南面入口的第一座重要城市,，摩古亞城了。
這一段的官道,，由于靠近城市,，道路兩旁已載種了高大齊整的樹木；也不再是之前的黃土路面,，而是以細(xì)密的卵石鋪就,，上躉沙土；既可避免揚(yáng)塵,，又不像通常的青石板路面那樣,，經(jīng)不得風(fēng)吹日曬。
因此來(lái)往的旅人到此,，多會(huì)在樹蔭底下的木桌旁坐下,，喝上一杯清涼的麥酒，點(diǎn)上一客現(xiàn)烤的牛排,，歇腳的同時(shí),，欣賞道路兩面的風(fēng)光。
是以此刻還不到午飯時(shí)候,，酒肆里十來(lái)張長(zhǎng)木桌上,，已大半坐滿了客人。
一路以來(lái),，艾仍是慣常的沉默寡言,，古烈也不是多話的人；倒是那個(gè)高爾尼,，走南闖北多了,，見(jiàn)識(shí)閱歷均是不凡，和梅爾斯相談甚歡,。
高爾尼此時(shí)一杯麥酒下肚后,，勾起了談興，打開(kāi)話匣子,，暢談起故事來(lái),。
照他說(shuō)，就在這里,，當(dāng)年凱尼恩大帝武功方成,，初出茅廬，在摩古亞城這里,，率領(lǐng)三千騎軍,，力抗叛亂的南英候來(lái)勢(shì)洶洶的十萬(wàn)大軍，最后更是利用泛漲的圣河之水，全殲來(lái)犯之?dāng)场?p> 他口才甚佳,，兼之不時(shí)穿插些不怎么為人所知的奇聞怪談,，梅里斯，古烈等人固然是聽(tīng)的入神,，也吸引了不少其他的客人圍攏在周圍,。
正說(shuō)到興濃的時(shí)候，人群外幾聲冷哼傳過(guò)來(lái)：
“什么時(shí)候連下等賤民也有資格肆意談?wù)搰?guó)事了,？”
“那個(gè)賤民可真蠢,，居然背了把燒火棍一樣的劍?！?p> 高爾尼面色一變，抬頭望去,，看到人群外,，一行五騎正小步疾行通過(guò)官道。
清一色的高頭大馬,，馬上的騎士身披紫色繡花披風(fēng),，腰懸十字星騎士劍；為首的騎士,，一身銀質(zhì)的輕甲,，甲胄左胸口刻著圖案為一匹直立白馬的紋章。
見(jiàn)到高爾尼看過(guò)來(lái),，為首的騎士毫不客氣地掃視了回來(lái),，目光里盡是蔑視和挑釁之意。
高爾尼眼神變冷,，隨著一聲低哼,，一股若有若無(wú)的殺氣從他身上傳出，周圍的人群頓時(shí)感到一陣寒意,。
接下來(lái),，高爾尼卻再未開(kāi)口，亦未有什么進(jìn)一步的動(dòng)作,。直到騎隊(duì)順著道路遠(yuǎn)去,，這才語(yǔ)有不忿地冷冷說(shuō)道：
“小小的一個(gè)見(jiàn)習(xí)騎士，也敢如此囂張,?！?p> 此時(shí)，周圍圍觀的旅人多怕惹事,，大都已散去,，梅里斯見(jiàn)狀松了口氣，道：
“話雖如此，能夠當(dāng)上見(jiàn)習(xí)騎士的,，身后的背景也應(yīng)該小不了,；別說(shuō)我老頭子倚老賣老，說(shuō)句不中聽(tīng)的話,，這里可不是阿索里亞,，當(dāng)街殺人也沒(méi)什么事；在這里,，聚眾械斗可是重罪,。”
“而且,，據(jù)說(shuō)帝國(guó)五大精銳的怒炎兵團(tuán),，有一部就駐扎在離這里不遠(yuǎn)的地方。像我們這種外鄉(xiāng)來(lái)的,，進(jìn)了天際高原,，有時(shí)還得忍上一口鳥氣才是?！?p> 高爾尼鐵青的臉色此時(shí)也緩了下來(lái),，嘆了口氣，說(shuō)道：
“放心好了,，我們幾個(gè)也不是只知道廝殺的莽漢,，不會(huì)牽連上老哥你的?？磥?lái)人披風(fēng)上的標(biāo)記,，也不過(guò)是附近葛登堡的二流地方劍士行會(huì)而已，不是什么大不了的來(lái)頭,?！?