艾思忖一下，便就釋然：
這樣嚴寒的季節(jié),，從京里來的客人本來就少得可憐,；加之無論誰上臺后，勢必會在完全掌控城內(nèi)局勢前封鎖消息的,。
不過快了,，算算時間，這座小城里的上層人物們應(yīng)該已經(jīng)收到京里傳來的消息了,，離傳到街知巷聞的地步,，也不過就是多等幾天的功夫。
艾抿了口酒,，淡淡想到,。
片刻后，適才摟著個女人上樓去的維翰再次出現(xiàn),，一臉舒爽的樣子,，顯然快活完畢。
見艾一人向隅獨坐,，湊了上來：
“艾兄弟,，哈哈，知道你不喜歡這個調(diào)調(diào),；我們換個地方,，到城西找找樂子如何？”
“城西,？角斗場,？”艾抬了抬眉頭。
“沒錯,，就是那里,。”
“據(jù)說是半公開的,？帝國不是禁止私下的角斗嗎,？”
“艾兄弟有所不知，這里可不是關(guān)內(nèi)城市,，離鐵壁關(guān)不過幾百里,，已經(jīng)勉強算是磐石軍團的勢力范圍，角斗場的背后便是軍方,，有誰敢放半個屁,？”
維翰嘮嘮叨叨地邊走邊聊,，一袋煙的功夫，兩人就來到了城西的角斗場,。
這只是個破舊的兩層木屋,，歪歪扭扭的木梯通往底下的地下室，地下室當中,，有一個簡陋的木臺,，插著粗大的牛油火把。
木臺周圍已擠滿了各式人等,，空氣沉悶而渾濁,。
經(jīng)過維翰的介紹，艾對這個角斗場有了個大致的了解,。
或許是沒有太多無聊的貴族和貴婦參與,，這里并不象雪梵城里的那種，有組織的供人取樂的地下角斗場,，而更像是個半公開的競技場,；任何人都可以報名參加角斗，勝出后也可以選擇就此離開,。
參與角斗的,，除了走投無路,，窮困潦倒的家伙外,，更多的是來碰碰運氣，展示實力的冒險者,，看是否能在這里博取往來商團注意,。
唯一相同的便是，戰(zhàn)敗者,，只有死亡一途,，沒有其他的結(jié)果。
艾和維翰來到的時候,，上一輪角斗已經(jīng)結(jié)束,，三五個大漢正將簡陋木臺上的那具尸體拖走。
那個倒霉的家伙不知道是被什么樣的兇器砸中了,，整個腦瓜和上半身都粉碎了,，血肉模糊，根本分辨不出來原來的樣子,；地面上滿是鮮血和腦漿,。
草草收拾后，臺上的主持人大聲地宣布著下一輪角斗者的情況和下注賠率,，整個場子里氣氛鬧哄哄地,。
艾的視線快速掃過在木臺周圍擠來擠去的各色人等,，隨即將目光投向稍遠的外圍。
那里是幾排半人高的階梯,，沒有點著火把,，黑魆魆的也有不少人影。
維翰顯然在這里也頗是吃得開,，跟不少人亂哄哄地打過招呼后,，走了過來，看見艾的目光,，隨即介紹道：
“那上面是商團或是私人冒險小隊的人,，到這里來看看有什么高手沒有，來這里角斗的家伙們這么拼命,，有不少都是沖著上面的那些主顧們來的,。”
“怎么樣,，下一輪就要開始了,，下把注試試？以你的眼光,，贏上個千兒八百的不是難事吧,？”
艾隨意地一笑，眼光掃過木臺,，臺上這邊的角落里,，已經(jīng)坐著下一輪的角斗者，是個鄂爾克斯人,，背對著艾,，精赤著上身，露出鄂爾克斯人標志式的深褐色肌膚,，身材卻不甚魁梧,，甚至看上去有些瘦削。
雖然看不見那人的臉,，看上去他卻有些緊張,，身體在輕微地顫抖著。
艾來到利昂也有十來天了,，了解到這里雖然三教九流匯聚,，人多且雜，卻沒什么真正的高手,。
像維翰這樣,，勉勉強強算得上大劍師的人物也能在這里稱霸；相比之每個人都有兩手，處處藏龍臥虎的阿索里亞,，差的可不是一點兩點了,。
所以艾到這里來也純是消遣，本也沒期待看到什么精彩的打斗,。
正欲將目光投往另一側(cè),，不經(jīng)意間，掠過那人的身旁,，插在木臺上的戰(zhàn)斧,。
那是柄單手戰(zhàn)斧，長可及腰,，表面看去打制粗糙,，除了斧刃外，并未打磨光滑,，也沒有雕刻什么圖案花紋,，斧柄上還留著鍛打的痕跡，仿佛不是熟手工匠所制,，而是自己打造的,。
然而在艾的眼中，卻看出斧頭雖不沉重,，線條卻十分凌厲簡潔,，鋼火極佳,，斧刃和斧柄結(jié)合完美,，重心恰到好處；這樣的戰(zhàn)斧,，雖不好看,，卻是一柄罕見的殺人利器,。
“一百銀胡子,，我下這個鄂爾克斯人,。”
“不會吧,？”維翰訝道：
“鄂爾克斯人雖然以強悍勇敢著稱,，不過這個家伙一看就是個稚兒，大概都沒殺過人,，上了角斗場只怕會嚇得尿褲子的,，艾兄弟你要不要再想想？”
“本來就是尋個樂子而已,，他的賠率高,，一賠三，值得賭一把了?！?p> 艾依舊很隨意地說著,。
赤炎坐在木臺的角落里，遏制不住地急促呼吸著,。
赤炎是鄂爾克斯七大部落之赤之部落的人,，遵照族里的古訓(xùn)，每個鄂爾克斯男人都必須用自己的戰(zhàn)斧證明自己是真正的勇士,，用自己的戰(zhàn)斧來養(yǎng)活自己和家人,。
所以他離開了部落，來到利昂,，成為一個冒險者,。
但是因為初來乍到，沒有什么商隊或是冒險小隊看上他,，聽了別人的說法后,，赤炎決定到角斗場上，用自己親手打制的戰(zhàn)斧掙得勇士的名聲和榮耀,。
不過赤炎還很年輕,，甚至還不到二十歲，他在族里是有名的少年勇士,，也獵殺過不少猛獸,，卻從來沒有和人生死相搏過。
本來,，赤炎還較為放松,，但當親眼看過上一輪那血淋淋的一幕后，他就無法遏制地緊張了起來,，他的呼吸越來越急促,，心跳也越來越快。
赤炎試圖放緩自己的呼吸,，讓身體再次放松下來,，但卻沒有任何效果；隨著下一輪角斗的臨近,，他的情況卻越來越糟糕,，心仿佛就要從嗓子里跳出來一樣。
“放松,，快放松下來,！”
赤炎不停地對自己說道。
周圍人群亂哄哄的喧囂吵鬧聲,，臺中主持人大聲的叫嚷聲,，在現(xiàn)在的赤炎聽來,，仿佛只是毫無意義的雜音，隔得好遠,，他的耳中,，只剩下自己越來越響的，如擂鼓般的心跳聲,。
“不行,，再這樣下去，我要死的,！”
對面的那個角斗場主持人,，仿佛正在介紹著對角的對手，那是個極其粗壯彪悍的黑大個,，滿面猙獰,，手中拎著個精鋼鏈錘，大如西瓜,，滿是尖利倒刺的錘頭在火光下閃閃發(fā)光,。
“我要死了嗎，要死在這柄可怕的鏈錘下嗎,？就像剛才那個人一樣,，被砸得稀巴爛嗎？”
沮喪悲觀的念頭不可遏制地從赤炎的腦海中浮現(xiàn),。
他用力咬著自己的下唇,，希望劇痛能使自己從眼前的惡夢中清醒過來，但嘴唇已經(jīng)被咬得出血,，十指指甲也已深深刺入大腿肌肉中,，卻怎么也感覺不到半點疼痛。
隨著一陣喧鬧的聲浪,，主持人的手指向了自己的方向,，赤炎茫然地站起身來，手足僵硬,，行動機械,，甚至忘了提起身旁的戰(zhàn)斧。
突然間,，一股銳利至直刺入腦髓的殺意籠罩了赤炎全身,，這股殺意,，是如此的冰寒而無可抗拒,，剎那間，赤炎仿佛又回到了七歲那年,，那頭疾風狼撲在自己身上,，雪亮的獠牙朝自己的咽喉處狠狠咬下的那一幕場景。
赤炎心臟劇烈收縮了一下，全身顫抖,，瞬間出了身冷汗,；轉(zhuǎn)過頭去，殺意傳來的那個方向,，臺下站著個渾身黑衣的男子,，看上去毫不出奇，正一臉默然地看著自己,。
那股殺意來得快也去得快,，下一刻便消失不見，仿若幻覺,；但赤炎野獸般的本能告訴他,，他已經(jīng)在生死間走了一趟，那個黑衣男子,，只要愿意,，剛才動動手便可以殺了自己。
轉(zhuǎn)回頭,，赤炎提起戰(zhàn)斧,，突然間，他發(fā)現(xiàn)自己恢復(fù)了正常,，四肢完全放松下來,，呼吸也自然而然地回到了平緩悠長。
剛剛那瞬間,，赤炎仿佛已經(jīng)死過一次,，又重新活了回來。
鑼響,，角斗正式開始了,。
角斗的過程簡單迅速。
恢復(fù)冷靜的赤炎完全展示了高手的風范,。
他的對手,，那個高大的白人大漢，雖然將手中的鏈錘揮舞得呼呼作響,，但其身體太過粗笨,，手中的鏈錘又過于沉重，轉(zhuǎn)圜之間總有些遲緩,。
又一次猛地后仰,，險險避過從頭上呼嘯而過的巨大鏈錘，眼看對手將要從自己身旁擦過,，收在肘后的戰(zhàn)斧突然彈出,，躍起,，在空中劃出一道耀眼的精光，自下而上劈開了對手的粗壯的頸部,，一顆碩大的頭顱沖天而起,，飛出三四米高的距離。
在周圍潮水般的囂叫聲中,，赤炎扭直身軀,，任對手無頭尸腔內(nèi)的鮮血狂噴在自己臉上。
赤炎此刻卻感覺不到到半點恐懼,，緊張,，或是惡心。
自從恢復(fù)冷靜之后,，赤炎就進入了一種奇怪的的狀態(tài),，冷靜得有些不正常，甚至麻木,。
似乎除了殺死眼前對手的本能外,，其他任何的感覺已經(jīng)離開了腦海。
就在這一刻,，赤炎知道自己真正成為了高手,。
但他沒有感到欣喜，卻有點淡淡的失落,，仿佛在這一刻,，有什么東西從此離自己遠去。