一年里,，最熱鬧的慶元節(jié)很快便過(guò)去了,，新的一年已經(jīng)來(lái)到,。
南方的大陸上,，春意或已在蠢蠢萌動(dòng)之中,，但在北方,，這時(shí)節(jié)卻正是一年中最嚴(yán)寒的季節(jié),。
從圣京方向過(guò)來(lái)的官道,，蜿蜒至北方邊陲小城利昂處終止,。
再往北,，便是鐵壁關(guān)，厚厚的大雪封住了去路,。
往西面的方向,，卻有些細(xì)碎的小路散布于群山之間。
或許是山勢(shì)不如北方那么險(xiǎn)峻高聳,，過(guò)了利昂,，西面的方向雖然再?zèng)]有可以稱的上城市的人類聚集地，但仍有些小村鎮(zhèn)散布在山谷中的狹小平地之中,。
扎什便是最西面的小鎮(zhèn),，再往西，便是茫茫雪山,。
扎什坐落在半山腰上,，方圓百里內(nèi)找不到一處稍大些的平地，可規(guī)模卻不小,，有三百來(lái)戶人家的樣子,。
或許是一年中大半時(shí)間都被厚厚積雪覆蓋的緣故，鎮(zhèn)內(nèi)的房屋都很低矮,，室內(nèi)大半的活動(dòng)空間卻是深埋地平線之下,。
這種半地下室式的建筑方式一是用來(lái)增加房屋抵御山腰的狂風(fēng)吹卷和終年的積雪堆壓的能力，二也是有助于御寒,。
這一天,，鎮(zhèn)外茫茫雪原上走來(lái)兩騎雪駝，前方雪駝上的是個(gè)本地漢子,，瘦高個(gè),，厚厚的翻毛皮衣皮帽，帽檐下露出的臉黑里透紅,；后方的雪駝上卻是個(gè)混身裹在黑色披風(fēng)的冒險(xiǎn)者,，披風(fēng)上連著的帽子遮住了頭臉，看不清長(zhǎng)相,。
鎮(zhèn)子里冷冷清清的,，看不見(jiàn)一個(gè)人影,，低矮的房屋上都覆蓋著厚厚的雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)去,，像一個(gè)個(gè)雪堆一樣,。
領(lǐng)路的瘦高個(gè)熟門熟路地繞到一個(gè)‘大雪堆’之后。由于是背風(fēng),，加上此地的房屋造型都帶著些弧度,，因此這一面還沒(méi)有完全給雪覆蓋，依稀可以看出,，是個(gè)不到一人高的厚重木門,。
瘦高個(gè)用力朝里推開(kāi)木門，矮下身,，跨了進(jìn)去,；一股熱氣夾帶著喧鬧的聲音從木門里涌了出來(lái)。
內(nèi)里竟是個(gè)類似小酒館的地方,，門戶雖然低矮,，但由于里面地面深陷入地表，卻也不顯得局促,。
一個(gè)十來(lái)歲的小男孩見(jiàn)到瘦高個(gè),，笑嘻嘻地迎了上來(lái)：
“阿休叔，回來(lái)啦,？帶來(lái)什么好買賣了吧,？”
“少?gòu)U話！”瘦高個(gè)把臉一沉,，
“到門口去把我的雪駝帶到大棚里,，喂上些干草，照顧好了,?！?p> 轉(zhuǎn)回頭，對(duì)著身后的人口氣殷勤地說(shuō)道：
“艾先生,，哥老大就在里面,，我們這邊走?！?p> 瘦高個(gè)領(lǐng)頭走在前面,，小心翼翼地穿過(guò)幾張酒桌，掀開(kāi)里面墻上厚厚的獸皮簾,，鉆入了內(nèi)進(jìn)房?jī)?nèi),。
內(nèi)進(jìn)也同樣零亂放著幾張木桌，火盆燒的旺旺的，但卻安靜很多,。
已有八九個(gè)人坐在那里,，其中大半的人都是穿著同樣的深棕色熊皮襖，身背長(zhǎng)劍,，見(jiàn)到兩人走了進(jìn)來(lái),，陰沉沉的目光掃了過(guò)來(lái)，卻沒(méi)有人說(shuō)話,。
瘦高個(gè)徑自走到最里面的那張桌子前,，恭謹(jǐn)?shù)貑问治招兀瑥澭卸Y：
“哥老大,，我?guī)Я藗€(gè)人來(lái),，這位是利昂城來(lái)的艾先生,；也想搭伙入山,。”
桌后坐了兩個(gè)人,，左手的是個(gè)黑瘦的老頭,，很不起眼，看上去就像個(gè)土得掉渣的本地農(nóng)夫,；另一人是個(gè)四十來(lái)歲的精壯漢子,，正是瘦高個(gè)口中的哥老大。
這個(gè)哥老大,，身穿白虎皮襖,，眼神銳利，配上右臉那一道猙獰的傷疤,，給人以甚是強(qiáng)勢(shì)彪悍的樣子,。
哥老大全名哥迪斯，身手不錯(cuò),，是扎什鎮(zhèn)上說(shuō)一不二的人物,。此時(shí)他的眼神落在隨著瘦高個(gè)一起來(lái)的那個(gè)男子身上：
那是個(gè)身材中等的男子，臉容甚是年輕,，但神情和眼神卻很深沉,，仿佛經(jīng)歷頗多。
不過(guò),，除此之外,，一切都很普通的樣子。
“不是個(gè)稚兒,，但也不是什么高手,。”
哥迪斯掃過(guò)那個(gè)人背后露出的三柄劍柄，很快得出了結(jié)論,。
北方地區(qū),，尤其是扎什，天氣嚴(yán)寒,，精鋼鑄的武器在這種氣候下容易變脆,，不是太耐用；而寒鐵材質(zhì)的刀劍雖然鋒利堅(jiān)韌,，但對(duì)普通人來(lái)說(shuō),，太過(guò)昂貴，所以一般的冒險(xiǎn)者都會(huì)帶上備用的武器,。
這人隨身帶了三把長(zhǎng)劍,，雖然有些突兀，但也不算太過(guò)不同尋常,，反倒證實(shí)此人應(yīng)該算不上什么高手,。
“穿了這么身黑披風(fēng)走雪山，想找死嗎,？”
哥迪斯皺起了眉頭,，有些生硬地說(shuō)道：
“你得換件外套！否則的話,，我可不想隊(duì)伍里帶著個(gè)偌大的麻煩,，招來(lái)雪山上的金雕?！?p> 來(lái)人只是微微一笑,，似是不在意哥迪斯的語(yǔ)氣：
“我這件披風(fēng)是灰黑色，沒(méi)這么顯眼的,；雪山上的金雕眼光何等銳利,，雪地上的小小雪兔也休想瞞過(guò)它的眼睛。這么大隊(duì)人馬的上山,，想要避開(kāi)金雕的耳目,，本來(lái)就不太可能吧？”
出乎那個(gè)叫阿休的瘦高個(gè)漢子的意料,，哥迪斯聞言并未動(dòng)怒,，只是上下再打量了來(lái)人幾眼：
“單身客人的慣例，二十五枚銀胡子,。錢先付了,，明日一早上山?！?p> 竟是允許了此人的搭伙,。
來(lái)人正是艾,。
當(dāng)日離開(kāi)京城之后，艾一路上并未停留,，也未再遇上什么羈絆,，以他的腳程，很快地回到了邊陲小城利昂,，并取回了當(dāng)初寄存在這里工會(huì)里的,，奪自流光劍圣文森特的流光劍。
他原本計(jì)劃再往北,，通過(guò)鐵壁關(guān),，徑直到那塞外浩瀚的天暮草原及再之后都暴風(fēng)沙漠去走一遭。
一是暫避下圣騎士團(tuán)的追捕,，二也是領(lǐng)略下草原風(fēng)情,，看草原上的‘達(dá)者’比之大陸上的圣域，有何異同,。同時(shí)也正好再次見(jiàn)識(shí)下那頭暴風(fēng)魔龍的無(wú)雙氣概,。
但正值冬季嚴(yán)寒，大雪封路,，找不到帶路的向?qū)Щ蚴巧剃?duì)的話,，要在偌大的草原上獨(dú)自行動(dòng)的話,，只怕不是個(gè)好主意,。
在利昂呆了三天，艾突然意動(dòng),，決定改朝西行,，去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)那傳說(shuō)中，四季如春的云奚國(guó),；以及居于其中的,，當(dāng)世三大傳奇中，他唯一尚未謀面的,，那個(gè)自然之子的風(fēng)采,。
據(jù)說(shuō)云奚國(guó)里遍地都是奇珍異寶，尤其出產(chǎn)大陸上難得一見(jiàn)的珍惜靈藥,；封鎖云奚國(guó)入口的迷霧只有在嚴(yán)冬中才會(huì)減退,，因此每年的這一時(shí)節(jié)，都會(huì)有不少小型的私人商隊(duì)或是冒險(xiǎn)者朝此匯聚而來(lái),。
扎什鎮(zhèn),，正是靠著這些個(gè)私人商隊(duì)和冒險(xiǎn)者繁榮起來(lái)的小鎮(zhèn)。
每年越是嚴(yán)寒,，這里的人氣便越是旺盛,。
雖然通往云奚的雪山不似北方的圣山般險(xiǎn)峻,，阻絕人跡，但路途也是極為艱難,，加上嚴(yán)寒和沿途出沒(méi)的猛禽兇獸,，據(jù)傳每年前往云奚的，只有一半人能活著回來(lái),。便是換成居住在雪山附近,，熟悉環(huán)境的本地人，也有三分之一的人會(huì)埋骨雪山之巔,。
所以即便是本地人,，不是不得已的情況，絕不會(huì)踏上登山之路,。
哥迪斯和他的老搭檔,，那個(gè)黑黑的樂(lè)武老頭，卻是唯一的例外,。
尤其是那個(gè)樂(lè)武,，在這一帶也算是傳奇式的人物了。據(jù)說(shuō)他十四歲便孤身入山,，之后每隔兩三年,，必定會(huì)入山一次，到現(xiàn)在已經(jīng)是第十九次了,，雖然每次都是危險(xiǎn)重重,，但最終都得以安然返回。
憑著十來(lái)次入山的經(jīng)驗(yàn),，樂(lè)武在這一帶被稱為雪山的活地圖,，遠(yuǎn)方來(lái)的冒險(xiǎn)團(tuán)伙，若是真的想深入雪山無(wú)人區(qū),，試試自己尋寶運(yùn)氣的,，最好的方法，便是請(qǐng)樂(lè)武做向?qū)А?p> 不過(guò),，請(qǐng)他做向?qū)У膬r(jià)格不菲,，若是散客的話甚至要超過(guò)一個(gè)金盾，運(yùn)氣不好,，找不到什么寶貝的話,，就算能順利保住小命出得雪山，也會(huì)大大蝕本,；因此,，除了孤注一擲的尋寶客和有備而來(lái)的冒險(xiǎn)團(tuán)伙，多數(shù)人還是自己獨(dú)自或搭伙踏上進(jìn)入茫茫雪山之路,，賭一賭自己的運(yùn)氣,。
至于哥迪斯,，雖然不如樂(lè)武般經(jīng)常出入雪山，但身手和手段都頗高明,，在扎什是黑老大級(jí)的人物,，憑著和樂(lè)武的交情，兩人多年來(lái)搭檔經(jīng)營(yíng)著扎什鎮(zhèn)入山向?qū)У臉I(yè)務(wù),。
艾如數(shù)支付了二十五枚銀胡子,，又按約定，扔了枚銀盾給帶路的阿休,，便徑自走到角落里的一張空桌坐下,，默默飲著桌上鐵壺里的粗制麥酒。
酒味苦澀而濃烈,，但燙的滾熱,，用來(lái)暖暖身體正好。
抬眼掃過(guò)四周,，像他這樣的單身冒險(xiǎn)者只有兩三個(gè)的樣子,，剩下那幾個(gè)棕色熊皮襖的應(yīng)該都是一伙的；朝艾看過(guò)來(lái)的眼神雖然不善,，但卻沒(méi)有人說(shuō)話,。
又過(guò)了片刻，一壺酒將要見(jiàn)底的時(shí)候,，厚厚的簾門猛地被掀開(kāi),，涌進(jìn)來(lái)一群大漢，登時(shí)將小小的內(nèi)進(jìn)塞得滿滿的,。
一行共十個(gè)人,，裝束各異,，但身形都彪悍的很,，身背各式兵器。
最引人注目的,，是個(gè)身高超過(guò)兩米的巨漢,，手提柄斧刃如磨盤大小的青銅戰(zhàn)斧，站在那里,，仿佛一抬頭便頂?shù)搅宋蓓?；這么嚴(yán)寒的天氣里，他上身卻只是穿了件鑲著銅釘?shù)钠け承?，裸露出粗壯無(wú)比的雙臂,，以及宛如古銅般的鼓漲肌肉。
領(lǐng)頭的是個(gè)三十來(lái)歲,，膚色焦黃的矮壯漢子,，在一個(gè)本地人服飾的男子的帶領(lǐng)下走到哥迪斯的桌前,，那個(gè)本地漢子恭謹(jǐn)?shù)亻_(kāi)口道：
“哥老大，這就是我和你說(shuō)過(guò)的,，坎德城冒險(xiǎn)團(tuán)的領(lǐng)隊(duì)斯巴克先生,。”