凱薩微微低下頭，避開(kāi)亞瑟直視的目光,，字斟句酌地緩緩說(shuō)道：
“磐石軍團(tuán)駐守鐵壁雄關(guān),，拱衛(wèi)帝國(guó)北部大門(mén)，不讓一騎蠻族南下,，乃是職責(zé)所在，不敢勞閣下贊譽(yù)。閣下此次,，率精銳來(lái)援，某不勝感激,。得閣下之助,，鐵壁關(guān)更是固若金湯?！?p> 亞瑟啞然笑道：
“我深夜來(lái)訪,，便是希望能和公爵大人坦誠(chéng)交談。大人領(lǐng)軍多年,，當(dāng)然知道我這次來(lái),，并非是來(lái)錦上添花，而是雪中送炭,?！?p> 伸手取過(guò)桌上的一摞書(shū)籍，一字?jǐn)[開(kāi),，指點(diǎn)著繼續(xù)說(shuō)道：
“鐵壁關(guān)雖有鐵壁之名,，但自建成以來(lái)，八百年間,，被蠻族攻破十七次,；近百年來(lái)更是連續(xù)三次被破?！?p> “”此關(guān)最大的破綻乃是太長(zhǎng),，綿延四十余里，五十幢碉樓,。每幢樓內(nèi)按最少配備千人計(jì),，兩隊(duì)日夜輪換,，磐石軍團(tuán)三十萬(wàn)精銳中，至少有三分之一的軍力全年被困死于關(guān)上,，疲憊不堪,。”
“雖有雄關(guān)之利,，若蠻族大舉南下入侵,，且肯不計(jì)傷亡的話，以蠻族騎兵神出鬼沒(méi)的速度,，可以在任意一點(diǎn)發(fā)動(dòng)突襲,。磐石軍團(tuán)雖為帝國(guó)第一軍團(tuán)，但守住不失的機(jī)會(huì)并不大,?！?p> 凱薩沉默片刻，點(diǎn)頭道：
“閣下慧眼如炬,。如蠻族今次真的不計(jì)后果傾力南下,，以磐石軍團(tuán)一團(tuán)之力，確實(shí)難保無(wú)憂,。但閣下早有遠(yuǎn)見(jiàn),，親率怒焰和狂風(fēng)軍團(tuán)來(lái)援。有此兩大軍團(tuán)精銳加入,，如能通力合作,，我可保鐵壁關(guān)萬(wàn)無(wú)一失?！?p> 亞瑟淡然看了凱薩一眼,，臉上笑容未斂：
“死守乃是最下之策，十七次破關(guān)已證明了此點(diǎn),。若是蠻族知道關(guān)內(nèi)增兵,，大可采取騷擾戰(zhàn)術(shù)，似攻而不攻,，主動(dòng)完全操于敵手,，甚至今年佯攻，明年再攻,；而我則不得不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,，日日枕戈以待?！?p> “帝國(guó)不可能讓怒焰和暴風(fēng)軍團(tuán)步磐石軍團(tuán)后塵,，常年被蠻族虛耗拖死于此地。公爵大人深通軍法,，不會(huì)看不出其中的弊端吧,？”
凱薩深吸了口氣,，緩緩道：
“閣下不會(huì)真的想北上進(jìn)兵，和蠻族在茫茫草原上一決死戰(zhàn)吧,？”
“鐵壁關(guān)建成至今,，雖偶有出兵,，但從來(lái)僅限于奔馬川之內(nèi),，非不為之，實(shí)不能也,。只有凱尼恩大帝當(dāng)年,，曾深入草原；但以大帝天日之姿,，當(dāng)時(shí)帝國(guó)國(guó)力之盛,，最后也是無(wú)功而返。閣下雖然武勇無(wú)倫,，但此事干系帝國(guó)命運(yùn),，還請(qǐng)三思才是?！?p> “武勇無(wú)倫,？”
亞瑟臉上露出玩味的笑容：
“公爵大人放心，我不是只知道蠻勇之輩,，既然想要北上,，自然有我的把握?！?p> 頓了頓,，繼續(xù)說(shuō)道：
“時(shí)也，勢(shì)也,。凱尼恩大帝當(dāng)年之?dāng)?，敗在其太過(guò)強(qiáng)勢(shì)，所到之處,，草原蠻族四散逃避,，只敢游擊騷擾，無(wú)人敢直纓其鋒,。要在偌大的天暮草原上,，找到刻意躲藏起來(lái)的蠻族主力，猶如大海撈針,，大帝最終也沒(méi)能在糧盡前成功,，不得不無(wú)功而返?！?p> “而現(xiàn)在,，情勢(shì)與當(dāng)年已大不相同,。我方當(dāng)然想北上決戰(zhàn)，蠻族何嘗不想一舉擊潰我的大軍,，順勢(shì)南下,，橫掃帝國(guó)呢？”
“公爵大人,，你鎮(zhèn)守邊關(guān)多年,，對(duì)蠻族的形勢(shì)應(yīng)當(dāng)了如指掌。近百年來(lái),，我方龜縮于鐵壁關(guān)后,，蠻族得以修養(yǎng)生息；本來(lái),，上百個(gè)自相攻伐,，散亂無(wú)序的部落，現(xiàn)在已基本被那個(gè)暴風(fēng)魔龍統(tǒng)一了,。少了內(nèi)耗,，蠻族人口激長(zhǎng)，生存壓力大增之下,，只有往南,。”
“現(xiàn)今的大勢(shì),，帝國(guó)和北面的大敵,，已是勢(shì)難兩立，必有一場(chǎng)大戰(zhàn),，勝者可一統(tǒng)大陸,，建立不世功業(yè)；敗者則失去一切,?！?p> “與其龜縮在關(guān)內(nèi)挨打，何不將主動(dòng)掌握在自己手上,？”
從開(kāi)始到現(xiàn)在,，亞瑟的語(yǔ)氣一直平淡如初，不見(jiàn)半點(diǎn)激動(dòng)或是興奮之意,，好像在講一件毫不相關(guān)的事情,，又似是慧珠在握，一切盡入掌控,。
“磐石軍團(tuán)為帝國(guó)第一軍團(tuán),，麾下的騎士團(tuán)，更是號(hào)稱帝國(guó)最強(qiáng)。我要北上,，和暴風(fēng)魔龍一決雌雄,，必須得到公爵大人的全力支持?！?p> “記得當(dāng)年,，特里家族為帝國(guó)九大黃金家族之一，但之后得罪了當(dāng)年的權(quán)臣古倫夫,，被削去黃金家族的榮譽(yù),，發(fā)落到鐵壁關(guān)來(lái)鎮(zhèn)守。直到當(dāng)今攝政王,，才算是恢復(fù)了世襲公爵職務(wù),。”
“鐵壁關(guān)雖好,，畢竟是邊關(guān)苦寒之地。公爵大人有沒(méi)有想過(guò),，百年之后,，率領(lǐng)家族重歸帝都，恢復(fù)黃金家族的榮耀,？”
屋內(nèi)沉默了下來(lái),，只有開(kāi)水在壺內(nèi)沸騰的氣泡翻滾之聲。
凱薩.特里盯著身前的青玉瓷杯,，臉上看不出任何表情,。
良久，抬起頭,，如電般的雙目迎上了亞瑟平靜如水的眼神,。
又是片刻的沉默，直至凱薩站了起來(lái),，俯身,，單膝跪地，沉聲說(shuō)道：
“三日后,，磐石軍團(tuán)上下,，將以最隆重的禮節(jié)，迎接閣下大軍入關(guān),?！?p> 夜深，冬季漸末,，來(lái)自南方的濕氣漸重,。
白茫茫的寒冷霧氣籠罩在街道上。地面上則早已結(jié)起一層白霜,，濕滑難行,。
一輛沒(méi)有任何標(biāo)記的輕便馬車從磐石軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)的府邸方向駛了過(guò)來(lái),，自米斯特里的馬車旁擦肩而過(guò)，坐在車內(nèi)的第五騎士團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)大人眉頭深鎖,，心事重重的樣子,，并沒(méi)有注意到這輛有些特別的馬車。
凱薩依然坐在一張寬大的椅子上,。不過(guò),，換了間寬敞明亮的多的書(shū)房。書(shū)房?jī)?nèi)另有三人,，或站或坐,，臉色或焦急，或沉靜,。
這三人是除他之外,，特里家族權(quán)力圈最核心的三個(gè)人。
“大哥,，怎么樣,？那小子真的要出關(guān)北上？”
凱薩的左方,，一個(gè)滿臉虬髯的中年大漢忍不住大聲問(wèn)道,，打破了書(shū)房?jī)?nèi)的寂靜。
此人是凱薩的親弟弟,，磐石軍團(tuán)的副軍團(tuán)長(zhǎng),，門(mén)德.特里。
凱薩無(wú)聲,，意是默認(rèn),。
“瘋了，一定是瘋了,。一個(gè)手下最多帶過(guò)五百人,，從來(lái)沒(méi)真正打過(guò)仗的家伙，就想到草原上和蠻族開(kāi)戰(zhàn),？他自己尋死沒(méi)關(guān)系,，可休想把我磐石軍團(tuán)的精銳當(dāng)做炮灰，替他去送死,！”
“老五,，廢話什么？我早就說(shuō)過(guò),，這人一來(lái),，必然要出兵。要不然，你不會(huì)以為他大老遠(yuǎn)的,，巴巴地帶著怒焰和狂風(fēng)軍團(tuán)的精銳,，好心的幫我們守城，還是到這里來(lái)游玩賞雪不成,？”
“你先不要咋咋呼呼,，聽(tīng)家主怎么說(shuō)?！?p> 說(shuō)話的是門(mén)德和凱薩的堂叔,，列農(nóng).特里，軍團(tuán)總參謀長(zhǎng),。
凱薩舉起左手,，示意門(mén)德閉嘴，正要說(shuō)些什么的時(shí)候,，急促的敲門(mén)聲響起,。守在屋外的貼身護(hù)衛(wèi)來(lái)報(bào)，第五騎士團(tuán)的副團(tuán)長(zhǎng)有緊急軍情上報(bào),。
“什么事,？要驚動(dòng)他這個(gè)血屠夫漏夜來(lái)報(bào)？”
凱薩皺了皺眉,，揮手示意護(hù)衛(wèi)將人帶上來(lái)。
“什么,？發(fā)現(xiàn)了蠻族達(dá)者,？此事當(dāng)真？”
“千真萬(wàn)確,。如此重大軍情,，屬下決不敢謊報(bào)?！?p> 米斯半跪在地,，低著頭，語(yǔ)氣卻十分堅(jiān)定地說(shuō)道,。
“你現(xiàn)在立即和我的護(hù)衛(wèi)回去,，將那個(gè)人馬上帶過(guò)來(lái)。我要親自審問(wèn)當(dāng)日的情形,?！?p> 米斯退下去之后，凱薩站了起來(lái),，背轉(zhuǎn)身,，聲音低沉地問(wèn)道：
“如果此事屬實(shí)，那個(gè)暴風(fēng)魔龍看來(lái)是決定了全力南下；這種形勢(shì)下,，以我磐石軍團(tuán)一團(tuán)之力,，有多少把握可以守住,？”
房?jī)?nèi)一片寂靜,。
良久，列農(nóng)這才躬身朝凱薩恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)道：
“家主大人,，既然已經(jīng)確定蠻族要全力來(lái)攻,，那我們其實(shí)已沒(méi)得選擇，只有接納圣騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的好意,，以求自保了,。”
“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有選擇了,？”門(mén)德亢聲道：
“那個(gè)亞瑟來(lái)勢(shì)洶洶,，一看就不懷好意，定想借勢(shì)吞并了我們磐石軍團(tuán),；他這么咄咄逼人,，難道就不怕逼急了我們，索性一不做二不休,，降了蠻族,，將鐵壁關(guān)拱手讓人？”
“門(mén)德,！你瘋了,，胡說(shuō)什么！”
聽(tīng)到投降蠻族這幾個(gè)字,，列農(nóng)臉色劇變,，大聲喝斥道。
凱薩臉上卻沒(méi)有露出多少驚容,，只是擺了擺手,，淡淡說(shuō)道：
“投降蠻族嗎？不可取,。莫說(shuō)我等多年來(lái)和蠻族廝殺,，互相死傷無(wú)數(shù)，已成死仇,；就算蠻族能容納我們,，地位也絕對(duì)無(wú)法和在帝國(guó)相比。
“而且那個(gè)暴風(fēng)魔龍必定不會(huì)信任我們,，將鐵壁關(guān)交還我們駐守,，十有八九,，會(huì)剝奪我們的軍力，將我們流放之邊遠(yuǎn)戈壁去,。,。。我如果是他,，絕對(duì)會(huì)這樣做的,。”
“這樣一來(lái),，特里家族數(shù)百年的榮耀,，將斷絕在我的手上了。此招,，非到家族生死存亡的最后關(guān)頭,，絕不可為?！?p> 說(shuō)到此處,，凱薩停了停，轉(zhuǎn)向書(shū)房?jī)?nèi)第四個(gè)人,，那個(gè)白發(fā)蒼蒼,，始終不發(fā)一言的瘦長(zhǎng)老者：
“夜老，在這家族存亡的決擇關(guān)頭,，我需要你的意見(jiàn),。”