內(nèi)城里的街道，除非是有什么重大事件，或是節(jié)假日游行,，一向都是很通暢的,；歐姆侯爵府坐落在近玉坊的外沿,，馬車行了約莫半個(gè)小時(shí),，也就到了。
拐入了一條深長(zhǎng)的小巷,，馬車在巷尾一道不起眼的小小側(cè)門停下,。片刻后，便有人打開(kāi)門，放車輛入內(nèi),。
入門后,，是一大片甚為幽深寂靜的花園；在園內(nèi)曲折的小徑上又行駛了一會(huì)兒,，馬車在一座宅院門口停了下來(lái)。
門口等候著的侍者早已得到吩咐,，將艾和?芙雅兩人徑直引入到了西側(cè)的主人書房?jī)?nèi),。
歐姆侯爵已經(jīng)等在了書房里面。
侯爵正如艾所猜測(cè)的那樣,，是個(gè)身材瘦削,，面容清癯的老頭；高挺的鼻梁和修剪得十分工整的山羊胡須令人印象深刻,；因鼻梁而顯得深邃的雙目看上去并不陰沉,，反而有幾分飄然欲仙的出世感。難怪歐姆家族在京城里人緣極佳,。
歐姆是知道?芙雅的身份的,。
見(jiàn)到艾和?芙雅進(jìn)來(lái)，歐姆揮退了下人,，隨后躬身,，朝?芙雅行禮：
“見(jiàn)過(guò)殿下?！?p> “這里行事仍需謹(jǐn)密,，侯爵也無(wú)需拘禮?！?p> ?芙雅客氣地還禮,。
歐姆掃了一眼?芙雅身側(cè)的艾，并沒(méi)有主動(dòng)打招呼,。
他不知道艾的身份,；只以為他是派來(lái)保護(hù)?芙雅的高手護(hù)衛(wèi)，順便假冒利庫(kù)克在京城打探些消息,；所以便直接忽略了?芙雅身邊的艾,。
“殿下放心，這書房是特制的密室,，只有我的命令才能進(jìn)來(lái),。門口看守的也是絕對(duì)可靠的人，不虞有隔墻之憂,?！?p> “那我就放心了。歐姆大人,，西征大軍的情況究竟如何,？你這里可有確切的消息,？我們?cè)诔抢锎蛱搅艘幌拢?tīng)說(shuō)情況不妙,，不知是真是假,？”
歐姆點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手捻著頜下的山羊胡：
“確實(shí),，京城內(nèi)外,，對(duì)西征的消息封鎖得極為嚴(yán)密?！?p> “我已經(jīng)通過(guò)我的渠道全力打探了,；也有了些結(jié)果。正如殿下所說(shuō)的,，現(xiàn)在得來(lái)的消息,，多是說(shuō)西征不利。,。,。這也能解釋為何要封鎖得如此嚴(yán)密了。不過(guò),，要說(shuō)這是不是確切無(wú)誤,，老夫也不敢下定論?！?p> “今天的晚宴,，我特地請(qǐng)了幾個(gè)客人；雖說(shuō)不是最顯耀的掌權(quán)門閥,，但也都是圣京里公認(rèn)的消息靈通人物,。看看今天有沒(méi)有什么最新的消息沒(méi)有,?！?p> “他們對(duì)東南方的局勢(shì)也十分熱切。殿下,，待會(huì)兒,，我會(huì)以您更熟悉東方形勢(shì)的理由，將您推薦給他們,，不知您意下如何,？”
?芙雅微微一笑，道：
“多謝侯爵好意安排,，不過(guò)不必了,，利庫(kù)克男爵對(duì)東方的局勢(shì)了若指掌，由他來(lái)說(shuō)就可以了?！?p> 艾有些哭笑不得地看了?芙雅一眼：
“好吧,，你既然要讓我出丑，我也只好勉為其難了,?！?p> 歐姆有些詫異，這才正眼看了看艾,。
他對(duì)?芙雅的推托并不意外,；畢竟?芙雅身份十分敏感，不宜與外人多做接觸,；他意外的是，?芙雅和艾說(shuō)話間的口氣,，兩人似是極為熟絡(luò),，?芙雅也表現(xiàn)得十分信任艾的樣子。
“莫非是黃金之虎手下的圣騎士,？派過(guò)來(lái)保護(hù)殿下,？這倒也是應(yīng)有之義?！?p> 歐姆心下暗自琢磨了一下艾的身份,，接著說(shuō)道：
“那么，待會(huì)兒我就將利庫(kù)克男爵引薦給今日來(lái)的幾位訪客了,。殿下您也可以在大廳旁的女士休息室小憩一會(huì)兒,，到晚宴時(shí)再入場(chǎng)?！?p> 轉(zhuǎn)身,，對(duì)艾點(diǎn)頭致意：
“嗯，男爵大人,，我先將今晚的客人的情況和您說(shuō)一下,；另外，今晚可能會(huì)有個(gè)特別的客人,。,。?！?p> 自以為猜到了艾的身份,，歐姆對(duì)艾也客氣了很多。
因?yàn)榘绻鞘ヲT士的話,，那無(wú)論在任何場(chǎng)合,，都可以平視甚至俯視絕大多數(shù)的所謂頂尖豪門。
晚宴之前，賓客們會(huì)在側(cè)廳小憩茶歇,，艾在歐姆的帶領(lǐng)下走進(jìn)了這側(cè)廳,，隨著今晚邀請(qǐng)的客人們逐一到場(chǎng)，歐姆也將艾一一介紹給諸人,。
來(lái)客并不多,，五六人的樣子，不是伯爵就是侯爵,，家族身世聽(tīng)上去都很顯赫,，面孔在艾看來(lái)也差不多的樣子，談吐也都是客套中帶著疏遠(yuǎn),。
所以艾也沒(méi)記住誰(shuí)是誰(shuí),，也只是客套地寒暄了幾句；在眾人不出所料問(wèn)及東方形勢(shì)的時(shí)候,，原樣不動(dòng)地又說(shuō)了一遍后,，便獨(dú)自坐在一角，心神從眾人聊天的話題中抽離出來(lái),，只是在有人偶爾問(wèn)到自己的時(shí)候,，才簡(jiǎn)短地答上一句。
現(xiàn)在所說(shuō)的話題,，都是些不著邊際的東西,，正題一般都只會(huì)在晚宴上提起。
艾也漸漸熟悉了所謂貴族們談話的風(fēng)格和套路,。
正出神間,，一個(gè)身材矮小，形容干枯的老者坐到了艾的鄰座,。
老者沒(méi)有穿通常的貴族禮服,，而是一襲深青色的云絲法袍，腰上系著暗金色的飾帶,。
“看來(lái),，利庫(kù)克男爵對(duì)莫頓伯爵說(shuō)的內(nèi)容不怎么感興趣啊,？”
老者似是隨意地搭話,。
“哪里，鄙人初到圣京,，對(duì)圣京里現(xiàn)在流行的話題所知不多,，所以只好以聽(tīng)為主了?！?p> 艾收回心神,，一邊回答著,，一邊朝老者有些特出的衣飾上掃了一眼。
“哦,，這倒也是,。可我之前見(jiàn)過(guò)的那些初來(lái)圣京的小貴族們,，即便一無(wú)所知,，也要努力地插上幾句話；至少得給人留下些印象,，因?yàn)楹途├镎嬲纳狭魅耸看钌详P(guān)系的機(jī)會(huì)可不多啊,。。,?！?p> 艾笑了笑，沒(méi)有直接回答：
“歐姆大人適才說(shuō),，今晚會(huì)有個(gè)特別的客人,，就是您嗎，普菲克大法師,？”
老者應(yīng)之以嘿嘿一笑：
“你是知其一而不知其二了。我確實(shí)和這里的其他人不一樣,；不過(guò),，今晚的特別客人并不是我，主人請(qǐng)我來(lái)的目的,，正是為了那個(gè)特別的客人,。”
“哦,？愿聞其詳,。”
“不急,，馬上你就知道了,。除了那個(gè)特別的客人外，我倒是覺(jué)得,，男爵大人你也不一般啊,。”
說(shuō)畢,，老者站起身,，似有深意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，逕自離去,。
片刻后,，晚宴已經(jīng)準(zhǔn)備好了,。
大廳內(nèi)，已經(jīng)點(diǎn)上了魔晶燈,，四角的壁爐里,，火燒得旺旺的；鋪著雪白餐布的長(zhǎng)桌上,，純銀的餐具和如瑪瑙般鮮紅的鱘魚籽在燈火下閃閃發(fā)光,；空氣中彌漫著剛打開(kāi)的醇酒和現(xiàn)烤好的牛排混雜在一起的香味。
在侍者引領(lǐng)下,，艾在長(zhǎng)桌左側(cè)最后第二個(gè)位置坐下,，再下去，艾的身旁,，則是?芙雅,。
不一會(huì)兒，主人和其余的賓客也紛紛落座,。
艾的對(duì)面卻還有一個(gè)空位,，其上方坐著的，正是剛才簡(jiǎn)短聊過(guò)幾句的普菲克大法師,。
艾投去一個(gè)詢問(wèn)的目光,，普菲克并不回答，只是搖了搖頭,。
最上方的主人歐姆侯爵敲了敲手中的水晶杯,，朗聲地誦讀了一串流利的祝酒辭，宣告今晚晚宴開(kāi)始,。
隨著杯盞交錯(cuò),，海陸珍饈流水般上席，晚宴的氣氛也漸漸熱鬧起來(lái),，座中賓客終于談到了今晚的主題,。
談到正題的時(shí)候，座中的女士們大都保持沉默,，讓身邊的男伴暢所欲言,，這也是正式晚宴的禮儀之一。
今晚人并不很多,，連同那個(gè)空著的位子,，也就十一人。所以每當(dāng)一人發(fā)言時(shí),，其他諸人仔細(xì)聆聽(tīng)著,，沒(méi)有象剛才在側(cè)廳那樣，三兩成群,，各自交談,。
艾稍稍提起了興趣,，聽(tīng)了片刻，又失去了專注,。
雖然所有人的興趣,，都在西征的局勢(shì)上，所說(shuō)的話題,，也都圍繞著這個(gè)內(nèi)容展開(kāi),；但座中所有人談話的風(fēng)格，依舊是在外圍不停的迂回繞圈,，沒(méi)有人直擊正題,。
每個(gè)人，都在小心翼翼地試探著別人究竟知道多少,，對(duì)目前形勢(shì)持什么樣的觀點(diǎn)和態(tài)度,；唯獨(dú)不肯把自己的想法痛痛快快地亮出來(lái)。
主人歐姆侯爵更是個(gè)中高手,，絲毫看不出他背地里其實(shí)是東方六省的人,，今晚的宴會(huì)，是用來(lái)刺探京中上流社會(huì)的反應(yīng)來(lái)著,。
艾掃了一眼斜對(duì)面的普菲克,，發(fā)現(xiàn)這個(gè)老法師也是一臉昏昏欲睡，剩下的三分清醒都用在對(duì)付杯中的美酒上了,。
談話間,，幾聲提醒的敲門聲傳來(lái)，虛掩著的廳門推了開(kāi)來(lái),，侍者引進(jìn)來(lái)一個(gè)身影,。
來(lái)人走到長(zhǎng)桌前,，清脆地說(shuō)道：
“抱歉,，我來(lái)遲了?！?p> 隨即在侍者的指引下,，在艾的對(duì)面落座。