馬車在來(lái)迎兩人的引領(lǐng)下，駛?cè)氤情T(mén),，往中心廣場(chǎng)的軍團(tuán)駐地進(jìn)發(fā),。
尼米特很是健談，一路上滔滔不絕地向他口中的“凱尼小姐”介紹著城中的風(fēng)土人情,。
不過(guò),，他的介紹也僅限于風(fēng)土人情,，絕不觸及凱尼小姐的身份來(lái)歷，也不有意無(wú)意地探詢兩人的來(lái)意,。
艾默默地坐在車內(nèi),，透過(guò)車窗，打量著這座建立在無(wú)人區(qū)的奇跡之城,。
城內(nèi)的街道很寬敞,，但人跡罕見(jiàn)，一眼望去,，也看不見(jiàn)什么開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)的商鋪旅店,。整個(gè)冬季，這里的人大多數(shù)都躲在屋里貓冬,。
這里的房屋也極有特色,，都是高高瘦瘦的塔樓狀房子，有三四層,，下寬上窄,；整棟樓以方石堆砌或以木柱為骨建造，外面砌滿厚厚的灰色砂石泥漿,，看上去很厚實(shí),，像個(gè)巨大的煙囪。
一二層的房屋外面沒(méi)有窗戶,，只在狹窄的第三層上開(kāi)了兩扇長(zhǎng)木窗,，高度可供人進(jìn)出，窗外還有環(huán)屋外的窄窄階梯,。
底樓有門(mén),，但大多數(shù)都掛著厚重的鐵鎖，像是并不用來(lái)進(jìn)出,，人是主要通過(guò)頂樓的窗戶出入一樣,。
照尼米特的話來(lái)說(shuō)，這里冬季長(zhǎng)年暴雪,，積雪整季不化,，輕松可達(dá)三四米高,，會(huì)將底樓的大門(mén)牢牢封死,，所以這里的居民習(xí)慣了從頂樓的窗戶出入。
“屋里還是很暖和的,，這里特產(chǎn)的灰砂石和褐泥攪拌混合后,，涂在墻上，十分保暖,?！?p> “底樓是火炕和堆放雜物的地方,，我們一般住在二樓；三四樓比較狹窄,，主要供冬天出入,。”
“不過(guò),，真從三樓爬出去的也不多,；這里的房子大多有地下室，深達(dá)五六米,，而且有通道連在一起,，四通八達(dá)，也有特別的透氣設(shè)計(jì),?！?p> “還有不少開(kāi)在地下的酒館和商鋪，整個(gè)冬天,，大多數(shù)居民就躲在屋內(nèi)過(guò)冬,，或是通過(guò)地下通道串門(mén)喝酒聊天?！?p> 密集的灰白色塔樓,，積雪覆蓋下空曠而冷清的街道，以及生活在這表面的空曠冷清的冰雪城市里,，數(shù)十萬(wàn)的人群,。
還真是個(gè)矛盾而奇跡的城市。
艾默默想著,，深深吸了口氣,。
吸入肺中的，除了冰冷如刀的空氣外,，還有股淡淡的血腥氣,。艾可以聞得出來(lái)，這血腥氣還算新鮮,，就是這一兩天的事情,。
事實(shí)上，艾一入城,，就聞到了類似的血腥氣,，到了這里，依然沒(méi)有散去,。就好像,，整個(gè)城市，都籠罩在一大片淡淡的血腥氣之下,。
尼米特顯然看出了艾的疑惑,，笑著解釋道：
“首獵過(guò)后,，好幾天里，城里都會(huì)是充滿這這種氣味的,?！?p> “首獵？”
“是的,。我們這北東極地,，以及再往北的圣山，雖說(shuō)是整年酷寒,，生靈絕跡,，其實(shí)在雪原和深山里，還是生活著不少飛鳥(niǎo)獸類,，其中絕大多數(shù),，都是我們極地特有，大陸其他地方絕難一見(jiàn)的珍稀品種,?！?p> “這些鳥(niǎo)獸之類的，平時(shí)藏在雪山深處,，極難發(fā)現(xiàn),；但每年雪潮來(lái)的時(shí)候，這些鳥(niǎo)獸也熬不住這樣的酷寒,，就會(huì)從藏身之處出來(lái),，往南面去，覓地躲避雪潮,?！?p> “我們暴雪城，是這一帶最適合躲避風(fēng)雪的地方了,；每年雪潮來(lái)的時(shí)候,，都會(huì)有上個(gè)兩三波這樣的動(dòng)物遷徙。其中第一波規(guī)模是最大的,?！?p> “這也是我們暴雪城的收獲季節(jié)，我們不種糧食,，不放牧,，不生產(chǎn)，帝國(guó)給予的后勤支持也很有限,，但靠狩獵這些動(dòng)物,，我們也做到了自給自足?！?p> “每年這個(gè)時(shí)候,，城里所有的居民都會(huì)動(dòng)員起來(lái)，在城里和城墻附近各處設(shè)下陷阱機(jī)關(guān),，捕獵躲避雪潮而來(lái)的鳥(niǎo)獸,。每年第一波雪潮前的狩獵活動(dòng)，就叫首獵,?！?p> “這些鳥(niǎo)獸，都是極為罕見(jiàn)的品種,，獵得的皮毛筋肉,，處理后販賣到大陸其他地方，輕松就可賣出極高的價(jià)格,。每年開(kāi)春,，南面有無(wú)數(shù)的商隊(duì)帶著糧食給養(yǎng)和各類消耗品，不惜千里跋涉而來(lái),，就是來(lái)做交易的,。”
“不過(guò),，我們也不會(huì)涸澤而漁,，暴雪軍團(tuán)幾百年的慣例，每次狩獵,，都會(huì)放走一半以上遷徙而來(lái)的鳥(niǎo)獸,。。,?！?p> “今年的首獵，前天剛剛結(jié)束,?！?p> 說(shuō)話間，一行人已經(jīng)穿過(guò)了半個(gè)城市,，來(lái)到了中央廣場(chǎng)處,。
廣場(chǎng)的一側(cè)，是暴雪軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)的駐地,。
那是一個(gè)稍大些的灰白色塔樓,，除了樓外有個(gè)院子，院墻甚高之外,，和城里普通的塔樓看上去沒(méi)有什么區(qū)別,。
尼米特引領(lǐng)著馬車駛?cè)朐洪T(mén)，在積雪盈尺的院中停下,，道：
“以兩位的身份,，索貝大人應(yīng)該在這里迎接兩位才是,；不過(guò)，為了監(jiān)測(cè)今年的雪潮,，大人這兩天還在極冰之堡上值守,。兩位現(xiàn)在想去極冰堡呢，還是在這里暫歇一晚,？”
艾抬頭,，越過(guò)院墻，看向極北的方向,。
那里,，依稀可以看到，孤峰之巔,，寒云白霧之上,，一座冰堡在西方最后一絲夕陽(yáng)光照下閃爍發(fā)光。
搖了搖頭,，艾道：
“今天天色也不早了,，就不去拜會(huì)索貝軍團(tuán)長(zhǎng)大人了；就在這里歇息一晚吧,?！?p> “倒是尼米特大人有空的話，待會(huì)是否可帶我們?nèi)ヒ幌卵┥窦赖顓⒂^一二,？”
“雪神殿,？?jī)晌粊?lái)的稍遲了幾天，今年的雪神祭已經(jīng)結(jié)束了,?！?p> “無(wú)妨，久聞雪神祭之名,；可惜來(lái)晚了,，錯(cuò)過(guò)了大祭的日子。但參觀一下祭殿也是好的,，這輩子也就來(lái)這么一次,，去過(guò)就算不虛此行了?！?p> “是這樣?。俊?p> 尼米特眼中閃過(guò)了然的神色,，點(diǎn)頭道：
“自然樂(lè)意效勞,。”
艾謝了一聲，跳下馬車,，走向車前的庫(kù)里恩,，遞過(guò)一個(gè)小皮囊，囊內(nèi)是幾枚品質(zhì)上佳的寶石：
“一路以來(lái)辛苦老丈,，這是我的小小謝意,。接下來(lái)就不勞煩老丈了,。老丈你是即刻返程,，還是在這城再盤(pán)桓一些時(shí)日？”
庫(kù)里恩知道艾的身份不同尋常,，不敢推辭,，躬身，接過(guò)了皮囊,，笑著道：
“眼看今年的雪潮就要來(lái)啦,，老頭我要走也走不了啦，就在這里過(guò)冬吧,。順便,，在這城里收些特產(chǎn)的雪狐雪貂的皮毛，也可以發(fā)筆小財(cái),，算是沒(méi)白來(lái)一趟,。兩位若不急著走的話，明年開(kāi)春還可以來(lái)尋老頭,，一起回京,。”
說(shuō)畢,，行了個(gè)禮,，恭敬地駕著馬車，退出了院外去,。
尼米特從院子不知哪里又牽過(guò)來(lái)兩匹犀龍馬,，供艾和?芙雅代步。雪神祭的祭殿離中心廣場(chǎng)不遠(yuǎn),，犀龍馬剛跑開(kāi)來(lái),，便就到了。
祭殿其實(shí)就是雪神的神廟,，不過(guò)平日里并不開(kāi)放,，只是在雪神祭的時(shí)候，才會(huì)舉行盛大的祭祀儀式,。
祭殿或是神廟從外面看,，就是個(gè)尖尖的四方塔，和這里的居民塔樓風(fēng)格如出一轍；只不過(guò)大得多,，比例上看也矮得多了,。
尼米特吩咐神廟的看守將犀龍馬帶到廟后的小屋內(nèi)好生照料，隨后推開(kāi)邊上的小門(mén),，當(dāng)先走入了雪神祭殿,。
殿內(nèi)空空蕩蕩的，沒(méi)有一名祭司或是神官值守,。
整個(gè)四方殿內(nèi),，只是一層，最上方的尖頂那里,，懸著長(zhǎng)明不滅的魔晶燈,；大殿的四個(gè)角落里，也有同樣的魔晶燈點(diǎn)著,。
但殿內(nèi)頗大,，只靠這五盞燈的光亮明顯不夠，整個(gè)殿內(nèi),，有種說(shuō)不出的陰森幽暗的感覺(jué),。
頂上魔晶燈的正下方，一尊巨大的雪神塑像凌空而立,。
其背后兩片巨大的羽翼張開(kāi),，其一是狂風(fēng)之翼，另外一只則是暴雪之翼,，正是上古傳說(shuō)中雪神的形象,。
兩個(gè)羽翼的末端，都伸展連接著殿頂兩側(cè),，所以能讓整個(gè)塑像懸空站立,，神威自現(xiàn)。當(dāng)初設(shè)計(jì)這神殿的人應(yīng)該也動(dòng)了不少腦筋,。
不過(guò),，殿中最吸引人注目的，并不是這懸于半空中的巨大神像,。
大殿的青石地面上,，圍繞著神像，刻著一圈圈神秘的圖案,，仿佛是文字,，又似是種奇異的符陣。
而且地面并不是水平的,，而是越靠近神像的中心點(diǎn),，越是下陷,，像是個(gè)漏斗。同時(shí),，那神秘的圖案也越是密集,。
最駭異的是，這些神秘圖案,，在上方魔晶燈光的照射下,，仿佛有了生命似地在不斷閃爍扭動(dòng)，又或者是在反射上方的燈光,，如無(wú)數(shù)黯淡的怪獸眼眸般,，開(kāi)闔閃動(dòng)，忽明忽暗,。