這一日，一行人終于來到了目的地,，火泉城,。
火泉城得名于城外十里的火泉山；山并不高,，只不過數(shù)百來米,，但山腳下赤紅色的深坑內(nèi)，噴發(fā)的不是熾熱的巖漿,，而是接近沸騰的地下泉水,。
泉水終年噴涌不斷，凝聚成一個(gè)深潭,，在下方地?zé)峒t光和潭面濃密的水汽映照蒸騰下,，蔚為奇觀。
這地底世界,，火氣旺盛,，地面極為炎熱干燥，降雨極為稀少,；像這樣地底噴出的泉水在地面凝聚成潭的,，更為罕見，因此這火泉也是這一帶最有名的奇景之一了,。
火泉城沿著山勢(shì)的末端建造,，以當(dāng)?shù)氐暮谑龀沙菈Γ恍沃坪偷孛嫔项愃频某擎?zhèn)差不多,，人口約五萬多,，在方圓千里內(nèi)，是最大的人族聚集地了,。
通過這兩天的打聽,，艾對(duì)這里的世俗權(quán)力運(yùn)作也有了大致的了解,。
這地底世界，由于終年暗無天日,，交通往來不便,，世俗的權(quán)力并不像地面上的那么集中在帝室身上。
這里更像是上古的時(shí)候,，帝室分封大小貴族領(lǐng)主,，來獲取貴族們的效忠；而大小貴族領(lǐng)主們只要不違反最重要的那些帝室法令,，在自己的領(lǐng)地上就可以全權(quán)管理領(lǐng)民,。
尤其是離帝室較為偏遠(yuǎn)的地方，領(lǐng)主們接近可以一手遮天,，幾乎算是個(gè)土皇帝了,。
火泉城就是這么一個(gè)領(lǐng)地。
火泉城領(lǐng)主赤荊伯爵便是這片領(lǐng)地上,，唯一發(fā)號(hào)施令的人物,。
但這一代的赤荊伯爵垂垂老矣，又得了精神上的疾病,，幾乎不能視事,；整個(gè)家族因此分裂成不同的勢(shì)力，各自圍繞在有資格的繼承人身旁,，為這世襲的赤荊伯爵的爵位你爭(zhēng)我奪,，不可開交。
這種老套的家族權(quán)力爭(zhēng)斗,，大漢波爾蒂等人并沒有說得太清楚,，但并不妨礙艾和?芙雅從片言只語中把整個(gè)故事猜出個(gè)七七八八來,。
艾和?芙雅甚至猜到,，大漢所在的那股勢(shì)力處于下風(fēng)，所以才遠(yuǎn)竄蠻荒,，寄希望尋找到傳說中的天才地寶,，以改變不利的局勢(shì)。
在蠻荒偶爾遇上艾和?芙雅之后,，又生出了借助?芙雅圣女的身份的念頭,。
入城之后，波爾蒂帶兩人到城西的一座清靜小院內(nèi)后,，便就告罪離開,，說是要先回主家稟報(bào)此行的情況，讓兩人在此休息一晚,，第二日再來拜訪,。
這是個(gè)獨(dú)立的小院,，院內(nèi)除了幾個(gè)女傭外別無他人。
小院前半部分是個(gè)花園,，種著些此地常見的自帶赤紅火焰光芒的花樹,；后半部分是一幢兩層的小樓，一道黑石砌成的清渠自院外接入,，引來附近山腳深潭內(nèi)的溫泉水,。
艾站在二樓的窗前，凝視著前方火泉城的風(fēng)貌,。
這小院位置頗佳,，背后就是城主赤荊伯爵的森嚴(yán)城堡。地勢(shì)在城內(nèi)算是高聳,，從二樓看出去,，可以將大半個(gè)火泉城收入眼底。
由于沒有日月星辰的照明,，整個(gè)世界暗沉一片,，所以這里的人特別在意光亮；而這地底世界火元素充裕,，蘊(yùn)含紅色火元素光芒的植物和石料唾手可得,，所以人群聚集的地方，無論是街道或是房屋內(nèi)外,，都放置了大量的叫做赤光石的照明石料,，也種植了不少和花園內(nèi)花樹類似的植物。
火泉城作為艾和?芙雅來這里后見到的第一個(gè)人類城市,，更是如此,。
此時(shí)映入艾眼中的，正是密密麻麻的赤紅光點(diǎn)織成的一張火網(wǎng),，看上去蔚為壯觀,，不比地上的城市夜景差到哪里。
?芙雅在一樓溫泉池內(nèi)沐浴更衣,，洗去旅途的疲勞之后,，也走了上來，站在艾邊上,，陪他看著外面的景色,。
艾收回目光，看向新出浴的美人,，微笑道：
“有心事,？”
“沒有。。,?！?p> ?芙雅輕輕的應(yīng)了一聲，目光轉(zhuǎn)向樓內(nèi)小幾上的一塊粉白色晶石,。
“在地面上,，現(xiàn)在也是晚上了呢?！?p> 這晶石是地底世界的記時(shí)裝置,，采用產(chǎn)自地底的一種晶石，注入特別的魔法,，便可以根據(jù)晶石反射的魔法光芒和刻度,，計(jì)量時(shí)間。
雖然沒有晝夜交替,，可這里時(shí)間的計(jì)算方法和地表并無二致,。
而這魔法晶石價(jià)格也不貴，基本上每個(gè)人都能買得起,。
顯然這晶石數(shù)量并不少,，而魔法在這地底世界也遠(yuǎn)較地面昌盛。
稍稍猶豫了一小會(huì)兒,，?芙雅接著輕聲說道：
“只怕我們要在這兒呆上一段時(shí)間了呢,。。,。今天我們沒有被邀請(qǐng)到城主的城堡內(nèi),，看來我這個(gè)冒牌圣女并不受重視；或者,，波爾蒂等人在這里的地位,，不怎么高吧?！?p> 艾笑著搖了搖頭,，道：
“無所謂。若明天依然沒什么變化的話,，我自有辦法讓波爾蒂身后能做主的人來見我們,。”
一夜無話,。
第二天，艾早早地起身,。
天空依然是漆黑一片,，城里的景色也依然一成不變。這里街上的燈火，永久長明,，直到內(nèi)蘊(yùn)的火魔力耗盡,。
雖然晝夜難辨，但來這地底世界久了,，艾和?芙雅也已經(jīng)適應(yīng)了過來,，每天基本都能準(zhǔn)時(shí)醒來。
整個(gè)早晨都清閑得很,，沒有人來拜訪,。
艾只是自在地在小院內(nèi)散步休息，研究一下這里奇異的花草植物,，和?芙雅隨意地聊聊天,。
直到下午，波爾蒂才匆匆地登門,，一進(jìn)來便滿臉歉意地對(duì)艾說道：
“非常抱歉,，我的主人這兩天正好有極其緊急的事情處理，實(shí)在抽不出身前來拜訪,，不是有意要怠慢圣女大人,；還請(qǐng)艾先生在圣女面前美言幾句。我的主人特地吩咐我?guī)г?，等她將手頭的緊急事情處理好之后,，第一時(shí)間便來拜訪圣女大人?！?p> “還請(qǐng)圣女大人在這里稍歇幾天,，在城內(nèi)隨便逛逛看看；我夫婦二人會(huì)全程隨侍,?；鹑请m然偏遠(yuǎn)，但還有些山野風(fēng)光值得一看的,?！?p> 艾淡笑地說道：
“不必麻煩了。相聚是緣,，我和圣女送你們回來,，也算是一種歷練了。現(xiàn)在這段歷練對(duì)我們來說,，已經(jīng)結(jié)束,。圣女明天一早便會(huì)離開這里了?！?p> 波爾蒂聞聲色變,，接下來的小半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，苦苦勸說艾再多留個(gè)幾天，但都被艾客氣卻堅(jiān)決地回絕掉了,。
波爾蒂見力勸無果,，只好苦著臉，又匆匆離去,。
艾隨后則和?芙雅兩人,，走出這幽靜的小院，到火泉城內(nèi)隨意地逛起街來,。
回到小院的時(shí)候,，已經(jīng)是晚飯過后了。
不出艾的預(yù)料,，小院內(nèi)有人來訪,。
來人正是這小院的主人，波爾蒂等人的主人,，火泉城主赤荊伯爵的女兒莎娜,。
赤荊伯爵杜根.費(fèi)而波斯有一兒一女；長女莎娜.費(fèi)而波斯,，小兒子庫侖.費(fèi)而波斯,，兩人同父異母，關(guān)系從小就很差,。
照理說赤荊伯爵老病不能視事之后,，他唯一的兒子庫侖是毫無爭(zhēng)議的繼任者，但庫侖這個(gè)人是標(biāo)準(zhǔn)的紈绔子弟,，浪蕩無能,，名聲極差，不得人心,。
而當(dāng)代赤荊伯爵是從其長兄那里繼承爵位的,，據(jù)說手段并不光明，所以為了安撫火泉城里的諸方勢(shì)力,，同時(shí)不授人以口實(shí),，赤荊伯爵上位后，重用了自己的另一個(gè)兄弟,，以及長兄兼前代赤荊伯爵的兒子,。
這兩人，一個(gè)掌握著城中的三成軍力,，一個(gè)控制著領(lǐng)地上的大半財(cái)權(quán),，實(shí)力雄厚；在當(dāng)代赤荊伯爵病重后都大肆拉幫結(jié)派,，排斥異己,，擺出了咄咄逼人,，要奪權(quán)上位的姿態(tài),。
而當(dāng)代赤荊伯爵直屬的勢(shì)力,，一半仍以浪蕩子庫侖為首，另一小半則對(duì)庫侖失望,，又不想投入到另兩人那里,，就聚集到了莎娜的周圍，意圖推舉莎娜繼承爵位,。
火泉城內(nèi)目前就是這四方勢(shì)力在你爭(zhēng)我奪,，斗得不可開交；而莎娜,，無論從哪里看,，都是最弱勢(shì)的一方。
這都是已經(jīng)擺在明面上的事情,，所以艾和?芙雅兩人雖然到火泉城不過一天,，也已經(jīng)大致掌握了城內(nèi)的局勢(shì)。
艾在小院前廳見到了這有著‘雌豹’外號(hào)的赤荊伯爵長女,。
莎娜費(fèi)而波斯,，身高幾乎和?芙雅差不多，穿著一身劍士勁裝,，勾勒出修長矯健的身姿,。
膚色是地底世界常見的深小麥色，一頭淺灰色的長發(fā)自額頭起往后梳,，在腦后扎成一條粗長的麻花辮,，垂至腰間。
她的五官并不是那種精致嫵媚的類型,，卻十分勻稱深刻,，配上高挑的身材，有種特別的野性的美,。
此刻莎娜雙眉深鎖,，飽滿的嘴唇緊抿著，看上去有些焦躁的樣子,；或許是等了太長時(shí)間的緣故,，或許是另有煩心之事，讓她的心情溢于言表,。
艾在她身上也感覺到了一股濃濃的火元素力量,。
莎娜是火泉城里有名的烈火劍士，精通劍術(shù),，對(duì)火元素的掌握和運(yùn)用也遠(yuǎn)超地底世界里的一般人,。所以才能以女子之身,，吸引到不少勢(shì)力聚集在她周圍。
當(dāng)日波爾蒂一行的蠻荒之旅,，就是寄希望找到傳說中的赤霓蘭,，讓莎娜能突破自身的限制，獲取更大的力量,，成為真正掌控火元素的魔法師,，從而打破目前城內(nèi)的不利局面。