院子里的梨花開了。
青枝綠葉間,，擔(dān)了滿樹素雪。
天氣還是涼的,。昨夜下了兩點(diǎn)雨，晨起時(shí),，濕漉漉的青石階上,，便墜了星星點(diǎn)點(diǎn)的白，殘香清冷,，教東風(fēng)卷得均勻,。
“咿呀”，朱漆院門被人從外輕輕推開,，兩個(gè)梳雙平髻的小宮人,，合力抬著一只盛水的木桶，腳步輕悄地走進(jìn)了院中,。
她二人看去一般年紀(jì),，皆不過十二、三歲模樣,，生得眉目清秀,，俱都是石藍(lán)夾衫、灰綠布裙的打扮,，正是宮里最末等的宮人服色,。
將木桶輕輕擱在門邊，那皮子白些的小宮人便回身關(guān)門,，另一個(gè)淡眉細(xì)眼的,，則將手放在唇邊呵氣取暖，喉嚨里低低滾過一句“真冷”,。
“你們兩個(gè),，快著些兒?！币宦曒p叱傳來,，抄手游廊里轉(zhuǎn)過一名年紀(jì)大些的宮女,，上著絳衫、下系黛裙,，容長臉兒上透著幾分冷厲,。
兩名小宮人忙斂袖蹲身，恭恭敬敬地行禮：“羅姑姑好,?！?p> “得了得了?！绷_喜翠不耐地?fù)]了揮手,，順手將一只竹篋遞過去，口中吩咐：“紅柳去把欄桿和廊柱抹凈,，紅衣去擦地,，早早兒把活兒干了，再遲主子該起了,?！?p> 說話間，她自己亦取過一柄竹帚,，走到庭院當(dāng)中,，緊一下、慢一下地劃拉起來,。
紅柳二人見狀,，自不敢懈怠，忙將那竹篋里的細(xì)白麻布拿起來,，手腳利落地開始晨間的灑掃
顧紅藥縮在窗戶下頭,，只將一雙眼睛探出那雕作菱花格的窗扇，手指頭死死摳進(jìn)磚縫里,，骨節(jié)都白了,，卻猶自未覺。
這不是夢,。
她回來了,。
回到了她十二歲那年開春的時(shí)候。
微熹的晨光穿過素青窗紗,，投射在她的眼底,，明燦而又耀眼，她下意識地闔目,，心底一片恍惚,。
那虛飄飄、輕渺渺、兩腳懸空般的感覺,，如一重透明的水波,，纏著她、繞著她,，時(shí)冷時(shí)熱,、似真似幻，縱使身在其中,，卻猶若夢中,。
誰又能想到，前一剎兒,，她還好端端地坐在自家那張紫檀木圈椅上,，左手一盞茶、右手一卷書,，膝頭爬著肥貓球球,，那暖茸茸、肥嘟嘟的小胖身子,，恰好護(hù)住她因受寒而傷了的膝蓋,，一人一貓便這樣舒舒服服地曬太陽、看書,、打盹兒，好不愜意,。
也不過就是一晃神的功夫,，眼前一黑、再一亮,，她竟回到了建昭十三年,。
這一年，她將將結(jié)束在內(nèi)織染局打雜的差事,，被分派到了冷香閣做雜役宮女,，而她此時(shí)所在之地，便是冷香閣偏廂的耳房,。
那是她們這些末等宮人的住處,。
初時(shí)，顧紅藥總錯(cuò)覺自己在做夢,。
重活一世,、返老還童，這等奇事真真前所未聞,，無論是誰,，逢著此番情形，總歸是要疑一疑、怕一怕,，再呆上一呆的,。
現(xiàn)如今，顧紅藥大腿根兒上那幾十個(gè)指甲印,，就是這么來的,。
可是，縱使她把指甲都給掐快劈了,，卻也沒能將自己個(gè)掐醒,，反倒越陷越深。而無論她疼得如何呲牙咧嘴,、死去活來,，這夢也總不見醒，一睜眼,，那鏡中容顏,，仍是青蔥少年。
由是她終于明白,，眼前一切,，確然是真實(shí)存在的。
她真的重生了,。
由年逾古稀的老太太,，變成了清秀水靈、肌膚細(xì)嫩得跟剝了殼兒的雞蛋也似的小姑娘,，整整年輕了五十來歲,。
料定此事是真無假，顧紅藥一時(shí)喜,、一時(shí)憂,，一時(shí)卻又是茫然無著。
想她一個(gè)老太太,，身子骨再是硬朗,，那雞皮鶴發(fā)、老胳膊老腿兒的,，又哪里及得上年輕小姑娘來得好,？
不說別的，單看這一張臉,，照鏡子的時(shí)候,，那也是賞心悅目的不是？
再者說,，初進(jìn)宮那最難熬的那兩年,，她也算是躲過去了。
只要一想到不必將那忍饑受凍、挨打挨罵的兩年多光陰再活過一遍,，她便覺著格外舒坦,。
而再往后，她還有十六年的路的要走,，那條路雖仍舊極為艱辛,，卻也總比開頭那兩年好些。
然則,，若說顧紅藥有多么歡喜,，卻也不盡然。
重生雖好,，到底她還是進(jìn)了這吃人不吐骨頭的地方,，若要出去，且有得熬,。
這般一想,，那些許欣然，便也隨風(fēng)散去,。
顧紅藥嘆了一聲,，將身子縮成團(tuán)，手腳并用如烏龜爬也似,，一點(diǎn)一點(diǎn)挪回到北墻榻邊,，翻身和衣躺下，眉心緊緊鎖著,，愁容滿面,。
都說深宮似海，這大齊朝的后宮,，卻是比那波詭云譎的大海更深,、也更險(xiǎn),。
前世時(shí),，她十歲便入了宮，近十年勞心勞神,，未滿雙十便已發(fā)染銀霜,，到二十八歲出宮時(shí)，那頭發(fā)足白了一多半兒,。雖后來好吃好喝地養(yǎng)著,，終究年輕時(shí)身子虧損太大，那白頭發(fā)總也沒養(yǎng)回來,，“顧老太”這稱呼,，也跟了她好些年。
所幸，她終是自己走出了皇城,。
那也是因著新帝登基,，格外開恩，將到年齡的宮女放出去一批,，紅藥方才得以離開,。
而依大齊朝往常的規(guī)制，通常五或七年才放一回人,，若彼時(shí)宮女不滿二十六歲,，那就得再等下一批。
此外,，那六局一司的女官,，抑或貴主身邊品級在身的管事，出宮年齡則延至三十歲,，離開時(shí)給的安家銀子也多,。若有那不愿離開的，求一求主子,，也就能留下,，總歸宮里少不了你一口飯吃。
于是,，有些人便索性不走了,。
一把年紀(jì)，已是嫁無好嫁,，若回家鄉(xiāng),，那親眷故舊亦早凋零，正是“兒童相見不相識”,，倒不如留在這宮里,，還能得幾分富貴，生老病死,，也有個(gè)去處,。
紅藥前世是趕了個(gè)巧，二十八歲便出了宮,，且四肢俱全,、不瘋不傻，好端端地離開玉京城,。
這已是僥天之幸,。
要知道，她們那一撥不下百來號兒的“紅”字輩,，好些到最后連一攏黃土都得不著,，便做了那野鬼孤魂,，活下來的，一只手?jǐn)?shù)得過來,。
仰望著頭頂?shù)臒熁壹啂?，顧紅藥稚嫩的面龐上，浮起了一絲不合年紀(jì)的滄桑,。
若是能重生在入宮之前,，那該有多好？
有多少路行不得,？有多少事做不得,？
可惜，遲了,。
低嘆一聲,，她翻了個(gè)身，心頭沉得像壓了塊巨石,。
還得再熬十六年?。?p> 這念頭一起,，顧紅藥便覺著滿嘴發(fā)苦,，像吞了把黃蓮。
可是,，再苦她也得往下咽哪,。
人都在宮里了，她離不開,、脫不出,，除非抹脖子上吊，一死百了,。
可她又怎么舍得,？
就沖著出宮后那幾十年的清福，她也必須在這深宮里,，一步一步走到底,。
她將手抓著被頭，用力捏緊,。
這條小命兒,，她可得好生看緊了,，萬不能有半點(diǎn)閃失,。
縱使旁人視她如草芥，可她自己卻覺著,，任這世上千金萬寶,，也敵不過她腔子里的那一口氣,。
活著多好啊，死了不就什么都沒了,？
她且得留著這條命出宮,，早早去到那嶺南小鎮(zhèn)，購田置地,、造房開店,，再早早將那劉瘸子遇上，買下他調(diào)理好的廚娘金娘子,，將那豆花魚,、椒麻雞、蒜茸開片蝦,、糖醋里脊,、咸蛋黃鍋巴、水晶芝麻湯團(tuán),、桂花糯米藕等等諸多好吃的,，盡管吃個(gè)夠。
顧紅藥忍不住吞了一大口口水,，眼前似又浮現(xiàn)出那美食滿桌的好景來,，不由得十分向往。
再一個(gè),，那劉瘸子手頭上買之不盡的話本子,，她也要挨著個(gè)地讀上一遍，再不留半點(diǎn)遺漏,。
據(jù)說,，那些話本子在玉京城時(shí)興了好些年了，可惜她一出宮便立刻離開了玉京城,，竟不曾好生將那城里逛上一遍,，后來她每每思及，便追悔莫及,。
顧紅藥眉頭跳了跳,，真恨不能一步跨過十六年，早早去到那好光景里去,。
那一刻,，她心里只想著一句話——好好活著。
好好地活到出宮的那一日,。
至于這重生之后,，到底該怎么個(gè)活法，她亦早有定論,。
彎了彎眸,，顧紅藥面上的神情頗為愜意,。
她已經(jīng)打算好了，就按前世的老路再走一回,。
至于逆天改命……
還是算了吧,。
她暗自搖搖頭。
首先,，就她這把老骨頭,，哪里改得動？
再者說,，她上輩子就不怎么聰明,，委實(shí)沒那個(gè)腦子。
還有就是……嗯,，主要還是沒腦子吧,。
顧紅藥很有自知之明。
前世那條路,，苦確實(shí)是苦了些,，但勝在省心、省力,，還不費(fèi)腦子,，只消老老實(shí)實(shí)、本本份份地被人算計(jì)來,、算計(jì)去,，最后便能躲開了那些兇險(xiǎn)，毫發(fā)無傷地活到最后,。
活著,，是她唯一的要求，她并不敢奢望太多,。
只因她知曉,，在這大齊后宮，身為最低賤的一介宮女,，無錢無勢,、無依無靠，根本便沒有冒頭的機(jī)會,。
莫說是主子了,，便是那六局一司里隨便一個(gè)女史，伸伸手就能把你踩死,，再碾上好幾腳,，過后屁事沒有。
更何況,，這接下來的十六年,，大齊前后歷經(jīng)三朝，后宮亦經(jīng)歷了無數(shù)次大動蕩,，真真是“眼看他起高樓,、眼看他樓塌了”，多少煊赫一時(shí),、寵冠六宮的美人兒,，或殉葬、或自戧,、或被賜了死,，連帶著身邊的宮女太監(jiān)也跟著賠了性命。
就這也算不錯(cuò),，橫豎還享過幾天福,、過了幾天好日子。
更有那一等不受寵,、抑或?qū)欉^了又被丟在一旁的妃嬪,，莫名其妙便受了什么事的波及，白綾,、鴆酒已經(jīng)算是體面的了,，最怕的就是被扔進(jìn)內(nèi)安樂堂。
顧紅藥忍不住打了個(gè)冷戰(zhàn),。
那地方可是實(shí)打?qū)嵉睦鋵m,，管教你有進(jìn)無出、有死無生,，僅紅藥所知,，便有凍死的、餓死的,、受盡凌辱而死的,、自己發(fā)瘋掉在井里淹死的等等，只有你想不到的,，沒有內(nèi)安樂堂死不了的,。
而最叫人膽寒的，還是那些死不了,、活受罪的,，比如，那一甕又一甕的人彘……
紅藥哆嗦了一下,，不肯再細(xì)想,。
總之，這大齊朝的后宮,，就是個(gè)擇人欲噬的怪獸,，它張開巨口,，將那一條條鮮活的人命剝皮、拆骨,、吸血,、敲髓，再一口吞進(jìn)去,，連個(gè)渣子都不給你剩,。
若想在這樣的地方活下去，恩寵,、財(cái)富,、權(quán)勢、美貌,，統(tǒng)統(tǒng)不作數(shù),，唯“運(yùn)道”二字，至關(guān)緊要,。
運(yùn)道好的,，就算白綾吊在了脖子上，也能化險(xiǎn)為夷,、出人頭地,；運(yùn)道差的，縱使三千寵愛在一身,，也是轉(zhuǎn)頭成空,。
顧紅藥覺著，前世的自己,，旁的不行,，運(yùn)道卻還不錯(cuò)。
正因?yàn)檫\(yùn)道好,，她所邁出的每一步,，才都巧之又巧地趕在那個(gè)點(diǎn)上，讓她最終得以生還,。
而有了這一層好處,，她還改什么命？
那就是一根獨(dú)木橋,，半步不能錯(cuò)踏,，若換個(gè)活法兒，萬一沒趕上那個(gè)節(jié)骨眼兒,，那可就得把命給搭進(jìn)去了,，到時(shí)候找誰哭去？
以茍活半世，換余生逍遙,，這買賣不虧了,。
前世她可開了三十來年的醬菜鋪了，這入息多寡,，她一眼就能瞧出來,，斷不會錯(cuò)的。
顧紅藥習(xí)慣性地咳了一聲,，伸手欲捶腰,。
可是,，那手伸出一半,，她便又縮回了去。
罷了,，她險(xiǎn)些又忘了,，她今年才十二，不是六十,。
她搖了搖頭,。
年紀(jì)一大，就愛忘事,。
初初回來那幾日,，她總犯糊涂，時(shí)不常地便想自稱個(gè)“老身”,，還總尋思找根兒木頭當(dāng)拐棍使,，走起路來大喘氣，又愛駝背,，直挨了好幾頓罵,，才算掰回來。
誰教她前世死的時(shí)候,，已經(jīng)是個(gè)老太太了呢,？
這老著老著，就老成了習(xí)慣,，改起來并不容易,。
“呼嚕嚕……”睡在對床的紅棉發(fā)出一陣輕微的鼾聲,，嘴里還吧唧著,，也不知夢見了什么。
顧紅藥毫不客氣地一腳踹了過去,。
“咚”,，床板晃了晃，鼾聲立止。
紅棉并未被驚醒,，翻了個(gè)身,，仍舊睡得酣沉。
顧紅藥收回腿,，將眼睛閉攏來,，雖睡不著，養(yǎng)養(yǎng)神也好,。
她與紅棉這半個(gè)月都該晚班兒,，一個(gè)管上半夜、一個(gè)管下半夜,，是以晨起灑掃這些活計(jì),，便輪不著她們了。
說起來,，這冷香閣里的宮人,，也就這個(gè)月頭才配齊。紅藥,、紅棉并方才抬水進(jìn)院兒的兩個(gè),，皆是從各處調(diào)撥來的，其中生得白凈些的叫紅衣,、眉眼細(xì)細(xì)的那個(gè)叫紅柳,。
她們皆是建昭十一年入的宮，大部分在內(nèi)府各處當(dāng)差,，如紅藥便在內(nèi)織染局,，紅衣在酒醋面局，紅柳好些,，分在了尚食局,，唯有紅棉，被分派在金海橋南,，服侍一位賀姓美人,。
不過，兩個(gè)月前,，那賀美人不慎受了些寒,，纏綿病榻月余，到底沒熬住,，香魂裊裊便歸了天,。恰彼時(shí)冷香閣缺人，紅棉便被分了過來,。
這一回宮里調(diào)派人手,，動靜頗大,，東、西六宮皆在其列,，究其原因,，卻是因了去年秋時(shí)，有孕在身的德妃娘娘突然病歿,，死的時(shí)候,，腹中男胎已然成了形，直叫建昭帝心疼不已,。
這還不算完,，便在入冬前后，接連又有兩位妃嬪滑了胎,，且皆是男胎,。
后宮如此頻繁地出事，天子極是震怒,，遂將此事托付給周皇后細(xì)查,。
周皇后惟恐有誤,，便又請動李太后相助,，二人聯(lián)手，施以雷霆手段,，將后宮好生清理了一遍,，很是打殺了幾個(gè)宮人。
因日夜忙著此事,，周皇后很快便病了,，建昭帝與李太后盡皆揪心，追查之事亦不了了之,，而太后娘娘更是哭了好幾場,。
這后宮之中，佳麗無數(shù),、美人成群,，卻偏偏無一人生下皇子，建昭帝踐祚十余載,，膝下竟只得三位公主,，她老人家能不焦心？
是故,，今年初時(shí),，宮中又廣派人手，前往京畿并周邊行省大肆采選淑女并宮人,，最后共選得淑女四十名,，宮人百余個(gè),，充實(shí)后宮，宮里也著實(shí)熱鬧了一番,。
顧紅藥記著,，前世時(shí)，太后娘娘趁著二月壽誕,，大排筵宴,，一來是拿此事做由頭，沖一沖宮里的晦氣,；二來么,，也是為著天子大業(yè)計(jì)。
彼時(shí),，周皇后已然大好,，遂由建昭帝親陪著，共同出席了李太后的壽宴,，那四十名淑女亦盛妝到場,，獻(xiàn)上了別致的壽禮，有撫琴弄簫的,，有吟詩作詞有,，有寫字作畫，不一而足,，很是出了一番風(fēng)頭,。
而宴罷三日，便有幾個(gè)才貌出眾的淑女,，得蒙天子恩寵,，就此晉了位份，一步登天,。
不過,，那都是一個(gè)月前的事了，顧紅藥重生得晚了些,，倒是沒趕上,。
而既有新人晉位，則那舊人也需眷顧一二,，方能顯得圣意寬仁,、恩寵均沾，是故,，建昭帝便順手將頭幾年進(jìn)宮的那一批也給晉了位份,，冷香閣的主人——張婕妤——便是其中之一。
她原只是個(gè)美人,，按例只能有四個(gè)宮女,，如今晉升婕妤,，自不可等同視之。不僅住處從金海橋南挪到了橋東,，有了單獨(dú)的院子住,，且服侍的人手也多了四個(gè)，便是紅藥她們,。
此刻正在中庭掃地的羅喜翠,，以及去領(lǐng)早膳的劉喜蓮，這兩個(gè)服侍張婕妤的時(shí)候也算長久,，皆是三等宮女,，比顧紅藥她們地位略高些，卻也仍舊提不上筷子,。
倒是剩下的兩個(gè)管事頭兒,，一個(gè)錢壽芳、一個(gè)王孝淳,，卻是那名牌上的人物,，亦頗得張婕妤信重。
錢壽芳乃是張婕妤初進(jìn)宮時(shí)就跟著的了,，多年主仆,，如今仆隨主貴，已然混上了正九品掌事,，雖只是個(gè)虛名,，品級卻是真的不能再真,，在這冷香閣一人之下,、眾人之上，威信甚重,。
王孝淳則是一年前惠妃娘娘親賞下來的,，張婕妤與惠妃娘娘私交甚篤，連帶著也高看王孝淳一眼,，處處敬他三分,。
細(xì)說來，這王孝淳原先在惠妃娘娘跟前混得很不如意,，如今鳳尾變雞頭,，他又沒什么野心，日子倒也過得,，且他從前也在金海橋一帶廝混過,，各處都有熟人，很吃得開,。
思及此,，顧紅藥便又是一嘆
攏共也就這么九個(gè)人,，院子也就只有一進(jìn)，關(guān)起門來,，卻是法度儼然,，倒與那朝堂無甚兩樣。
迷迷糊糊地想著,，倦意上涌,，她終是睡了過去，待到被紅棉拍醒時(shí),，已是午錯(cuò)時(shí)分,。
匆匆用了飯，四個(gè)新來的小宮女便被叫進(jìn)耳房,，跟著羅喜翠,、劉喜蓮學(xué)規(guī)矩。
這是每旬的定例,。
末等小宮女每旬皆需受訓(xùn)半日,，由所屬地的大宮女教導(dǎo)，尚宮局會不定期派人來查,，還要抽人考核,，舉凡有那躲懶耍滑,、宮規(guī)不熟,、規(guī)矩不嚴(yán)的，便要送進(jìn)宮正司懲處,，若有再犯,，一院的人都要跟著吃掛落。
因此,，這每旬的教學(xué),，無人敢于輕忽，眾人皆是打起十二萬分的精神,，生恐有錯(cuò)漏,。
顧紅藥大抵是唯一的例外。
宮規(guī)她倒背如流,，禮儀規(guī)矩更是閉著眼睛都不會錯(cuò),，舉手投足要多規(guī)范有多規(guī)范。
那是她上輩子流血流淚,、挨打挨罵換來的,，哪怕死了、燒成灰,、化作煙,，那煙氣兒也能聚出人形來,，端茶送水、疊被鋪床,，管保把主子服侍得妥妥貼貼,。
于是，她走神了,。
半低著腦袋,，做出一副洗耳恭聽狀，顧紅藥心中想的卻是：早知道前世死得那樣快,，她就該把那話本子瞧完了再咽氣,。
如今這一閉眼，忽忽回到少年時(shí),，卻不知那話本子里的周寡婦與馬秀才,，有沒有成就好事？
再有,，那《嫡女宅斗私人手扎》,、《重生之富貴大閨女》最后一冊，劉瘸子有沒有買到手,？那結(jié)局到底是喜還是悲,？
盯著羅喜翠翻動的嘴皮，顧紅藥心底悵悵,，只覺這滿眼春光,，也變得索然無味起來……