于壽竹聞言，倒也不曾否認(rèn),，只掃了芳草一眼：“平素也沒見你這般聰明,?！?p>　　說起來,，她們司設(shè)的差事,，便是專管著皇帝與嬪妃們的床帷茵席,、灑掃張?jiān)O(shè),。

　　說白了,，就是床第間那點(diǎn)兒事,。

　　這事若往大里說，那是頂了天的大,、大到?jīng)]邊兒,；而若往小里說，也不過是些細(xì)枝末節(jié)而已,。

　　然則,，越是這等細(xì)處、微處，便越需謹(jǐn)慎處之,，因?yàn)檎l也不知道主子何時(shí)心情不好,，若教挑出錯(cuò)來，誰也得不著好,。

　　此外,，因這差事常能得見天顏，是故尚寢局挑人,，從來只看中一樣：

　　踏實(shí),。

　　踏實(shí)辦差、踏實(shí)做人,，有這兩樣便足夠了,，至于那些容顏過美、精明過頭,、心氣太大的主,，則統(tǒng)統(tǒng)不能要。

　　說到底,，你也不過是個(gè)奴婢,，是去服侍主子的，可不是去爬龍床的,，更不是去爭寵的,，這主次可得分清了才成。

　　也正因此,，尚寢局的人手,，便總也不足。

　　這兩日,，尚宮局的確送過幾撥“芳”字輩的過來,，只留在尚寢局的只有兩個(gè)，芳草是其一,，還有一個(gè)叫做芳葵的,，今年也剛滿十歲，皆是于壽竹親自挑選的,。

　　一來是因她們年紀(jì)小,，未通人事，心性也單純,，容易調(diào)教,；二來，那芳葵性情真爽,，藏不住心思,，而芳草的長處,，便是她的鼻子特別靈，再細(xì)微的味道也聞得出,。

　　需知“天子燕寢,、嬪妃進(jìn)御”，那氣味也是錯(cuò)不得半點(diǎn)的,，否則亦是罪過,。

　　因此，于壽竹最近正教芳草辨香,，待她學(xué)成了,，必能派上大用場。

　　只這也是將來的事了,，如今芳草與芳葵尚幼,，重些的東西都提不起來，并不能服侍主子們,?？刹磺傻氖牵罱菹滤剖切那椴诲e(cuò),，常去各宮過夜,，于壽竹忙得腳打后腦勺，百般無奈之下,，只得各處暗訪,，希望能在那些末等雜役里頭，發(fā)現(xiàn)一兩個(gè)可造之材,。

　　“姑姑就相中了那個(gè)挺好看的姐姐了么,？”芳草問道。

　　好看,？

　　于壽竹怔了怔,，再細(xì)細(xì)回思，方覺出,，那紅藥的模樣確實(shí)不差,，打眼瞧著,，倒有幾分淑妃娘娘的品格,。

　　念及此，于壽竹不免有些躊躇,。

　　一個(gè)女孩子,，若生得比旁人好些，那心思便也要比旁人多出一倍,，無事也要弄出事來,。這些年她在尚寢局冷眼瞧著,，這樣的人委實(shí)是太多，而她們的收梢,，大抵皆稱不上好,。

　　然而，轉(zhuǎn)念再想了想,，于壽竹卻又釋然,。

　　紅藥再是生得好，也不過一介末等雜役,，與那天上的鸞鳳如何能比,？

　　再者說，這紅藥既被挑去服侍主子,，樣貌總不會(huì)差,，只消別太離格兒，其實(shí)也不算什么,。

　　“那旁邊兒那個(gè)很壯實(shí)的姐姐呢,？姑姑也瞧中了么？”芳草此時(shí)又問,。

　　于壽竹腳步一頓：“你說是把竹刷子借出去的那個(gè),？”

　　芳草點(diǎn)了點(diǎn)頭，清亮的眼睛里,，像汪著兩泓泉水：“那個(gè)大姐姐也挺好的呢,，一看就是個(gè)老實(shí)頭?！?p>　　于壽竹被她逗笑了,，向她發(fā)頂敲了一記：“人小鬼大?！?p>　　芳草“啊呀”一聲,，縮了縮脖子，不再說話了,。

　　于壽竹提步前行,，心下倒有兩分意動(dòng)。

　　那紅梅雖行事粗疏,，眼神瞧著卻還清明,，心地似乎也頗不壞，還知道把東西借給別人,，若是做些雜活兒,，倒也使得。

　　她細(xì)細(xì)思量著,，一路徑往金海橋而去,，在此不提,。

　　卻說紅藥，費(fèi)了好一番手腳,，終是將恭桶里外皆洗凈了,，這才辭了紅梅，將恭桶捧回冷香閣,。

　　甫一跨進(jìn)院門,，劉喜蓮便沉著臉堵住了她的去路：“怎么這樣慢？這都什么時(shí)辰了,？刷個(gè)恭桶用得了這么久,？”

　　紅藥忙彎下腰，手中恭桶則高舉過頂,，直捧到劉喜蓮跟前,，殷勤地道：“回劉姑姑，今兒大凈房人多,，我等了好一會(huì)兒才輪到,，因想著要刷干凈了再回來，這就遲了,，您瞧,，里頭一點(diǎn)兒臟東西都沒有呢?！?p>　　“哎喲,，快站遠(yuǎn)些，別把水濺我身上,?！眲⑾采弴樀弥蓖远悖瑑墒忠煌▉y揮,，生怕被那恭桶給碰著,。

　　雖然那是她自己用的恭桶，那也腌臜啊,，她可不想挨近了瞧,。

　　紅藥像是沒聽懂，越發(fā)將恭桶往劉喜蓮跟面前送,，語中盡是討好之意：“姑姑放心,，我刷干凈了，一點(diǎn)兒不臟的,，真的,，不信您聞聞,，還有點(diǎn)兒香呢,?！?p>　　看著那微有些落漆的恭桶，劉喜蓮直是惡心得不行,，將帕子掩了口鼻,，連連后退：“誰要瞧這東西，還不拿遠(yuǎn)些,，討打么,？”

　　紅藥這才不往前湊了，卻仍舊高舉著恭桶,，就像舉著最華貴的皇冠,。

　　劉喜蓮直退出去老遠(yuǎn)，這才止步,，眼見得紅藥乖乖止步,，心下又是惡心、又是快意,。

　　她這是專給紅藥找的不自在,，就是要讓她吃足苦頭。

　　宮里實(shí)則是有專人負(fù)責(zé)換恭桶的,，只消每日卯正前,，將恭桶放在后角門，自有人會(huì)收去舊的,、換上新的,。

　　只是，劉喜蓮特特地要整治紅藥一番,，故這大半個(gè)月來,，她每天都將自己的恭桶單留下，待天光大亮后,，再交給紅藥,，讓她去換新的。

　　那換恭桶的老嬤嬤收了劉喜蓮十個(gè)大錢,，自是對紅藥百般刁難,，紅藥屢次吃癟，便只能自己動(dòng)手刷洗,。

　　“你還捧著這東西做甚,？主子瞧見了可怎么著？還不快拿進(jìn)去,？”劉喜蓮此時(shí)又斥,，面上嫌惡之色愈濃。

　　紅藥忙恭聲應(yīng)是,。

　　劉喜蓮猶自拿帕子掩了口鼻,，只露出一雙眼睛打量她,，見委實(shí)再挑不出錯(cuò)來，便重重“哼”了一聲,，扭臉去了正房,。

　　張婕妤今日去外頭訪客，錢,、王二人并羅喜翠皆隨侍在側(cè),，這院子里，天老大,、地老二,，她就是老三。

　　見她終于走了,，紅藥輕吁了口氣,，將恭桶放回西廂，眼見得四下無人,，方悄悄踅回了耳房,。

　　房中靜悄悄地，東窗下擱著兩張榻,，此際皆睡著人,，正是才分進(jìn)冷香閣的兩個(gè)小宮人，一名芳琴,、一名芳月,，她二人昨宵值宿，午時(shí)才該班兒,。

　　據(jù)說,，她兩個(gè)原就是一家子表姐妹，也不知為何這樣巧,，竟分在了一處,。