紅菱并不曾走,，仍立在丁香樹(shù)下的陰涼處，細(xì)聲道：“我在這里等一等罷,，于姑姑一會(huì)子怕要找我,。”

　　“有勞紅菱姐姐了,?！狈疾菸Γt藥去了司設(shè)處,。

　　于壽竹果然在屋中坐著,，見(jiàn)她們來(lái)了，溫言交代了幾句,，便命人從小庫(kù)房取了兩副銀釵,、兩副銀耳墜并一匣子絹花，交予了紅藥,，溫聲叮囑：“往后去外頭辦差,，切不可太過(guò)寒素，這幾樣皆是用得著的,?！?p>　　說(shuō)著又笑：“你運(yùn)氣倒好,，恰逢著今年換了新花樣子，我瞧著倒比往年好看些,。這是一年的份例,，你好生收著，莫弄丟了,?！?p>　　紅藥雙手捧過(guò)，屈行行了一禮,，便退去一旁,。

　　司設(shè)局常在六宮走動(dòng)，衣著打扮不好太過(guò)素凈,，宮人們穿得花俏些,，也是討個(gè)吉祥的意思。

　　芳草這廂便上前回話(huà),。

　　她可不似紅藥那樣拘謹(jǐn)，咭咭呱呱說(shuō)著話(huà),，時(shí)不時(shí)還要做個(gè)表情,，于壽竹只含笑聽(tīng)著，顯是對(duì)她極為寬縱,，,。

　　待她說(shuō)完了，于壽竹果然將紅菱喚了進(jìn)來(lái),，命她先帶紅藥回住處安置,，又拿出對(duì)牌，喚了個(gè)老嬤嬤去幫紅藥領(lǐng)衣裳,。

　　芳草便自告奮勇地道：“姐姐們且去忙,，我去幫你們領(lǐng)午飯去，等會(huì)子一起吃,，再,，姐姐們?nèi)粲谐圆涣说模M予了我便是,，別看我個(gè)兒矮,，肚子大著呢?！?p>　　說(shuō)著還挺了挺小肚皮,，那模樣，委實(shí)惹人發(fā)笑,。

　　眾人皆笑起來(lái),，于壽竹便拿扇柄敲她丫髻,，輕斥：“好生說(shuō)話(huà)?！?p>　　芳草捂著腦袋跑出了屋,，于壽竹無(wú)奈地?fù)u搖頭，揮手命雙紅退了下去,。

　　尚寢局諸人的住處,，離得卻是不遠(yuǎn)，拐兩個(gè)彎兒也就到,。

　　紅菱在前引路,，將她領(lǐng)進(jìn)了一片院落。

　　紅藥抬眼望去,，但見(jiàn)綠樹(shù)成蔭,、雜巷交錯(cuò)，好些院墻上頭藤蔓懸垂,，僅目之所及,，便有薔薇、木香,、薜荔,、紫藤、凌霄,，另還有一架子葡萄,，真真是花香隱隱、綠影森森,，比外頭那些差不多的人家還要精巧,。

　　行至此處，紅菱便放慢腳步,，指點(diǎn)著各處,，向紅藥逐一介紹起來(lái)，一時(shí)說(shuō)這里是蔡,、袁兩位尚寢的院子,，一時(shí)又說(shuō)那里是各司設(shè)、司輿,、司苑,、司燈的住所，另有各典,、掌,、女史的住所，也皆細(xì)細(xì)說(shuō)了。

　　紅藥便做洗耳恭聽(tīng)狀,。

　　紅菱為人精細(xì),，她前世亦知，若不然,，當(dāng)年那樁“好處”,，也不會(huì)落在對(duì)方的頭上。

　　而有了這番介紹,，紅藥記憶中殘缺的那部分,，亦皆補(bǔ)齊了，她倒也挺感激紅菱的,。

　　一時(shí)語(yǔ)畢,，二人亦已來(lái)到了住處。

　　那是一所兩進(jìn)的院子,，住在其中的,，多為她們這些末等宮女，包括芳草在內(nèi),。

　　因她們?nèi)瞬欢?，故兩人一屋，卻也盡夠了,，而二進(jìn)院的正房,，則住了兩位大宮女，一名鐘喜梅,、一名孟壽蘭，算是這院子里的頭目,。

　　此際正是飯時(shí),，院中的人倒是頗齊全，紅藥便先跟著紅菱去見(jiàn)了諸人,，方自回了屋,。

　　那屋子比冷香閣的略小些，因只住兩個(gè)人,，卻也不顯逼仄,，屋子正中以菱格兒槅扇分作兩間，紅菱住里屋,，紅藥便住在外間,。

　　“我也不知道你禁不禁熱，先替你把涼席子鋪上了,，若是怕冷,，那薄褥子便在柜頭上擺著，你自己換上便是,，還有這枕席子也是……”紅菱絮絮地將一應(yīng)物事放在何處,，或是需去何處領(lǐng)等等,，盡皆說(shuō)了一遍，細(xì)致得讓人覺(jué)得,，她是個(gè)心地極好之人,。

　　唯有紅藥知曉，這一份“心地”背后,，藏著些什么,。

　　“勞煩你，替我思慮得這般周到,?！币?jiàn)紅菱終于說(shuō)完了，紅藥忙謝了她一聲,。

　　紅菱含笑擺了擺手,，又幫著紅藥歸置了歸置，不一時(shí),，諸事皆妥,，芳草也把飯領(lǐng)來(lái)了，三個(gè)人在屋中用罷了飯,，自去歇午不提,。

　　從這一日起，紅藥便算在尚寢局正式安頓了下來(lái),。

　　相較于冷香閣那些瑣碎事,，尚寢局的差事既重且繁，擔(dān)的干系也大,，不過(guò),，好處卻也多。

　　首先,，便是不必值宿,，可以一覺(jué)睡到天明；

　　其次,，規(guī)矩嚴(yán)明,，鮮少有以大欺小之事，一應(yīng)行事皆按宮規(guī)來(lái),，不可逾矩,。

　　換言之，若有人膽敢如劉喜蓮那般,，命紅藥這樣的小宮女替她刷恭桶,，則事情一經(jīng)查實(shí)，輕者罰俸，重者挨板子,，再重些,，直接打死也是有的。

　　這并不只是尚寢局的規(guī)矩,，而是整個(gè)六局一司的規(guī)矩,，因?yàn)檎f(shuō)到底，她們這些宮人皆是來(lái)服侍主子的,，區(qū)區(qū)一個(gè)奴才,，竟也敢擺主子款兒，根本就是以下犯上,，便死了也是罪有應(yīng)得,。

　　除這兩條外，還有一樣好處,，便是各司其職,、條理分明。

　　若是手腳快些,，早早辦完了差事,，便能得些閑暇，做點(diǎn)自己的事情,。只消別太離格兒,，并無(wú)人管束。

　　有了這三重好處,，紅藥自是如魚(yú)得水,，于壽竹見(jiàn)她果然得用，亦自歡喜,，不久便將她調(diào)去小庫(kù)房當(dāng)差,。

　　時(shí)間忽忽而過(guò)，倏然便至六月,。

　　這一日，恰是六月初六,，紅藥晨起梳妝,，自鏡中見(jiàn)那墻角幾叢芍藥蔫搭搭地，葉尖亦泛著黃,，她方記起,，這幾日忙些，卻是忘了澆水,，遂匆匆梳洗罷,，先拿花壺澆了一遍水，方去領(lǐng)飯。

　　這一耽擱,，待她抵達(dá)當(dāng)差的小庫(kù)房時(shí),，便比往常遲了小半刻。

　　所幸她自來(lái)起得早,，卻也不曾誤了時(shí)辰,，加快速度灑掃庭除，又與同班的芳葵合力,，將那放置雜物的架子擦洗干凈,。

　　方拾掇干凈，于壽竹便帶著芳便跨進(jìn)了院門(mén),。

　　此乃每日例行的巡視,。

　　二人忙迎上前請(qǐng)安，于壽竹各處走了一遍,，見(jiàn)一切皆好,，含笑嘉許兩句，方自去了,。

　　見(jiàn)她一行出了門(mén),，芳葵長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣，拿起蒲扇使勁兒扇著,，道：“唉喲我的親娘呀,，今兒可真真是險(xiǎn)，總算不曾遲,?！?p>　　紅藥亦自抹汗，點(diǎn)頭道：“可不是,，幸得趕上了,。”

　　歇了片刻,，她便轉(zhuǎn)去小書(shū)案,，翻開(kāi)紙簿子瞧了瞧，見(jiàn)六月初六這一日的上頭,，畫(huà)著個(gè)圓圈,。

　　她略想了想，便道：“我記著于姑姑前兒吩咐過(guò),，那端午節(jié)的好些什物,，都要交割清楚，想是就在今日,?！?