仲夏的夜,，蟲(chóng)聲如織,，可是跟籠罩在西姒城上空閃緞一般的夜幕比起來(lái)，這些似乎過(guò)于渺小了。西姒城位于凹地內(nèi)部的平原上,，這樣的地勢(shì)造就了它的存在,，因?yàn)槌峭獠贿h(yuǎn)處的層巒疊嶂,，覬覦西姒良久的永胤不能輕易得到它,，可是西姒作為國(guó)中之國(guó)，狹小的土地實(shí)在不配自稱一國(guó),，于是早在十多年前,，西姒的豪族之首戚氏向被稱作“天朝”的永胤表示了順?lè)虼宋麈﹄m然降了等級(jí),，且需要年年上供精美綢緞與瓷器,，卻少了兵戈之憂。十多年過(guò)去，這里的百姓安居樂(lè)業(yè),，早已忘卻山川以外的爭(zhēng)斗和不曾真正消磨的隱憂,，他們以為自己是世外桃源內(nèi)的順民。

　　西姒城以戚氏為首,，雖然上一輩是因?yàn)橥瞥缙菔舷茸娴钠返旅?，可?jīng)過(guò)數(shù)十年的經(jīng)營(yíng)與不動(dòng)聲色的傾軋，戚氏獨(dú)大,，其余氏族均已失去最初的地位,。

　　戚氏老夫人尚健在，但家務(wù)事一概交由兒媳戚氏主母打理,，戚典時(shí)任西姒城主,，也沒(méi)有多少正經(jīng)政務(wù)處理，成天與當(dāng)?shù)孛魍鶃?lái)宴飲,，他的嫡長(zhǎng)子戚彥已經(jīng)成人,，時(shí)常跟著父親,。戚氏夫人還有一個(gè)女兒名舜華,，年方及笄，得了“如玉”為字,，養(yǎng)在深閨,，近一年為著女兒選夫婿，戚夫人在自家園子里辦了數(shù)不清的筵席,，看人看得眼花,。

　　話說(shuō)戚府內(nèi)為宴飲蓄養(yǎng)的一批家伎之中，有一名撥阮的女子,，眾人喚她“阮兒”,，豆蔻年華，生的有十二分的容貌,，諸多事故都從此女子身上生發(fā)出來(lái),。

　　這天夜里，戚府笙歌不休,，后園燈火通明,，戚典在這里宴請(qǐng)友人，同時(shí)也是為舜華選擇佳婿的良機(jī),，因此戚夫人專注于各家公子的選看,，對(duì)于下人的管束稍稍放松——平素這種時(shí)候可不多：許多丫鬟仆婦都悄悄躲在陰暗的角落里，或看歌舞,，或相互謔笑,，也有端茶遞水累了的，躲進(jìn)自己屋里歇息去了。趁著無(wú)人注意,，阮兒抱了她的阮,，從后園假山夾道里溜出去，到了一處極偏僻的院落,。

　　這里看上去沒(méi)有別人,，小小一扇月門，里面黑油油的半盞池塘,，曲曲折折幾步竹廊通向當(dāng)中的水臺(tái),，相當(dāng)破敗了，阮兒當(dāng)心地踏在廊板上,，留心它們發(fā)出的不堪重負(fù)的呻吟聲——好在這里沒(méi)有人,。

　　阮兒從腰間荷包里掣出一根手帕，鋪在水臺(tái)的倚欄上,，自己輕輕坐上去,。

　　阮就在膝上平擱著，阮兒卻不太有心思彈它,，她找到這個(gè)地方,，只是圖它清靜，在這里,，她能細(xì)細(xì)回想一下過(guò)去的事情,。

　　就在前兩天，因?yàn)橐稽c(diǎn)莫須有的錯(cuò)誤,，她被揪出來(lái),，給好一頓訓(xùn)斥，還被罰在樂(lè)坊里跪著用帕子擦了一天的地,，手也給弄傷了,。她并沒(méi)有彈錯(cuò)什么音符，其實(shí)眾人心里都清楚,，可是她早先違逆了大公子——大公子臉上的抓痕可顯眼得很,，眾人心里更是跟明鏡似的，因此不會(huì)有人蠢到替她說(shuō)話,。

　　她并不為受罰而感到屈辱或者痛苦,，相反，恰恰因?yàn)槭稚系膫?，她今天不必在眾賓客面前彈奏,，這給了她一晚上的屬于自己的時(shí)間，她覺(jué)得很舒服,。

　　仲夏的風(fēng)吹到她只籠著一層紗的膀子上面,，有一種涼幽幽、癢酥酥的感覺(jué)，在這狹小的院落的水臺(tái)邊上,，她可以看到一方天空,，綴滿繁星的天空，她將頭微微仰著,，眼睛漫無(wú)目的地掃視著天幕,。

　　阮兒記得自己是被爹爹賣到這里的，那個(gè)叫做爹爹的人,，現(xiàn)在已經(jīng)記不清樣貌,，甚至關(guān)于那以前的所有的事情，她都記不清了,，不知道是不是年歲過(guò)小的緣故,。五歲，就只五歲,，賣到戚府已經(jīng)八年多,，她只記得爹爹將攥她的手一放，她就被丟進(jìn)另一個(gè)人的懷里,，什么囑咐也沒(méi)有,，眼淚也沒(méi)有，懵懵懂懂,，好像交易的是一頭牲口,。

　　阮兒和一群衣衫襤褸的小丫頭一起被領(lǐng)到總管的面前,，他一一揀看了,，留下十來(lái)個(gè)，然后向剩下的一揮手,，那些女孩子被帶了出去,，阮兒那時(shí)候還想，是不是沒(méi)被選上,，就可以回家了,，可是現(xiàn)在想一想，真是怪瘆得慌的,，那些資質(zhì)稍次的,，現(xiàn)在大概在某個(gè)戚氏名下的商鋪里，做著最下賤最骯臟的活計(jì),，也許已經(jīng)隨隨便便配了個(gè)男人,。阮兒她們留下來(lái)的，被管府內(nèi)歌舞的秋娘領(lǐng)進(jìn)一個(gè)很大的較為獨(dú)立的院落,，當(dāng)時(shí)阮兒還不識(shí)字,，認(rèn)不得匾額上“棲霞苑”三個(gè)字。

　　她們?cè)谀抢镆淮艟褪窃S多年，習(xí)字,、識(shí)譜,、練舞、弄箏……她們的生活不能不說(shuō)是相對(duì)安穩(wěn)并且豐厚的,，甚至有女孩子覺(jué)得簡(jiǎn)直是過(guò)上了她們以為的小姐一樣的生活,。直到她們了解到自己的稱呼，“家伎”這兩個(gè)字很是打擊了阮兒,，她知道,，即使吃再好的東西，穿再多的綾羅,，她們都只能是為人輕視的存在了,。

　　阮兒在這些女孩子里很是出挑，除卻容貌,，還因?yàn)樗掷锏倪@把阮,，阮兒用不知從哪里搜羅來(lái)的古畫殘卷，摹出了失傳已久的阮這種樂(lè)器的圖樣,，并且標(biāo)明了它的制法用法——至今秋娘都認(rèn)為她是天賦異稟的一個(gè)孩子,，對(duì)她分外看重些。另外還有一個(gè)喚作“柳童”的姑娘,，比阮兒大上幾歲,，長(zhǎng)袖善舞，也很得秋娘器重,，跟阮兒很要好,。

　　阮兒的手指在阮身上打著拍子，輕輕哼起一支曲子詞：

　　缺月掛疏桐,，漏斷人初靜,。

　　誰(shuí)見(jiàn)幽人獨(dú)往來(lái)，縹緲孤鴻影,。

　　驚起卻回頭,，有恨無(wú)人省。

　　揀盡寒枝不肯棲,。寂寞沙洲冷,。

　　哼著哼著，一不小心磕到了手上的傷口處,，她輕輕“啊”了一聲,，然后把手縮到眼前細(xì)細(xì)地看，其實(shí)也看不見(jiàn)什么,，這里太黑了,，她嘆了一口氣,，把手重新拍回膝上。

　　前兩天她們一行人給主母排演今夜的曲目,，她小心翼翼地彈著阮,，眼神一刻也不敢游離，因?yàn)樗偸悄芨杏X(jué)到一束犀利的目光在自己身上掃動(dòng),，她心里害怕,，可是面上很鎮(zhèn)靜。

　　“停,！”

　　樂(lè)聲戛然而止,。

　　“怎么了？”戚夫人困惑地問(wèn)她的兒子,。

　　戚彥看著這些垂著頭的女孩子,，看了一會(huì)兒，像是很輕蔑地撇了一下嘴角：“母親,，這樣怎么行呢,？這次可是要為妹妹擇選夫婿，來(lái)府的都是西姒城的望族子弟,，這樣上不得臺(tái)盤的樂(lè)曲怎么能演奏給他們聽(tīng)呢,？”

　　戚夫人挑了一下眉表示詫異，示意他繼續(xù)說(shuō),。

　　“剛剛曲中分明有好幾處謬誤,，顯得很是突兀，彥兒覺(jué)得該把這樣的雜音剔除掉,，整首樂(lè)曲才能稱得上動(dòng)聽(tīng)啊,。”戚彥露出無(wú)賴的神情,。

　　“是嗎,？有雜音,？”戚夫人看著自己兒子的表演,，感到很是興味，雖然業(yè)已及冠,，戚彥卻還是時(shí)不時(shí)流露出孩童心性,，很多時(shí)候戚夫人都覺(jué)得這個(gè)孩子很有意思，她只是當(dāng)兒子頑皮,，再?zèng)]有想到品行頑劣上面去,。

　　“這樣的雜音都是因?yàn)椤逼輳┻呎f(shuō)邊走到阮兒的面前，她仍舊低著頭,，雖然已經(jīng)聽(tīng)到懲罰的苗頭,。

　　“都是因?yàn)槟阊?！”戚彥拿腔拿調(diào)，一腳踹在阮兒的凳子上,，她從上面跌坐下來(lái),，垂著頭，將膝上的阮護(hù)著,，迅速地放到一邊,，然后跪在地上，回道：“是婢子的過(guò)失,?！?p>　　“你承認(rèn)的倒挺快?！逼莘蛉宋⑽⒁恍?。

　　阮兒忽然抬起頭盯住戚彥，這個(gè)人長(zhǎng)得不賴,，可卻一臉的無(wú)賴相,，令人憎惡。她頓了頓,，一字一句地說(shuō)：“傷了大公子的臉,，是婢子的過(guò)失?！?p>　　“你,！”戚彥不由自主地去摸了摸臉上的傷痕，這小丫頭竟然當(dāng)眾揭短,，簡(jiǎn)直是不要命了,。

　　阮兒的兩只眼睛清泠泠地盯著戚彥，定了幾秒,，然后迅速垂下頭去不吭聲,。

　　“你不說(shuō)話，就是覺(jué)得彥兒冤枉了你的意思,？”戚夫人看著跪在地上的姑娘,，她剛剛抬起頭來(lái)的時(shí)候，那一張小臉落在戚夫人眼里,，真是惹人憐愛(ài)的一張臉,，戚夫人這樣想著，然后不由自主地看看自己的舜華,，又看看戚彥,。阮兒直起身子，臉離戚彥離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,，她看向戚夫人,，戚夫人也正看著她,，她臉上有一種含混著悲憫與輕蔑的神情，好像在沖著阮兒說(shuō)無(wú)聲的勸告：“你就依了彥兒,，我難道還會(huì)責(zé)罰你嗎,？他這樣看重你，是你的福氣,，你就是在棲霞苑里熬上一輩子,，終究也還是沒(méi)有抓住這一次機(jī)會(huì)這樣容易，你還跪在地上干什么呢,？點(diǎn)點(diǎn)頭,，什么事情不都了結(jié)了嗎？你是個(gè)苦命的人,，卻也該學(xué)得聰明些……”

　　阮兒收回自己的目光,，重新看向戚彥——如果他厭倦了自己，又給丟回棲霞苑,，可教自己怎么活呢,？她一下子想到極遠(yuǎn)的地方去了?！叭顑撼忻善莞樟?，受惠于夫人，傷了大公子是無(wú)心之失,，但也該受主子的懲罰,，阮兒任憑差遣?！逼輳┌櫫税櫭碱^,，他不喜歡姿態(tài)過(guò)于強(qiáng)硬的女子，自己在她身上耗的時(shí)間也太多了,。

　　他跺了跺腳,，又踹在阮兒的身上，阮兒往旁邊地上一歪,，手一撐,，還是穩(wěn)住了，坐在地上,。

　　戚夫人揮揮手：“讓她把棲霞苑里里外外的地擦一遍,，都下去吧！鬧得我頭疼,。”

　　也不過(guò)就是這樣,，擦地而已,。阮兒心里暗暗地笑,。

　　阮兒在棲霞苑擦地的時(shí)候，其余人都躲了出去,，她明白沒(méi)有誰(shuí)想跟一個(gè)觸怒主子的人有牽扯,。戚氏在外的名聲一直很好，別的士族似乎都愿意相信戚府內(nèi)是安寧祥和上下一體的樣子,，可實(shí)際上,，上一輩的風(fēng)貌已不可見(jiàn)，阮兒打小看在眼里的,，是戚氏越來(lái)越衰頹的家風(fēng),。阮兒知道，她是因?yàn)檫@所謂的門風(fēng)而僥幸逃過(guò)更重的懲罰,，眼下正是戚府下一輩的婚姻大事的關(guān)鍵時(shí)刻,，要是傳出家伎被虐殺這樣的消息，也是戚氏長(zhǎng)輩所不容許的,?？墒牵顑河浀米约簭膹d上退出去的時(shí)候?qū)ζ輳┑挠∠?，那一瞥是叫自己難忘的——恐怕過(guò)不了多久,，這里就會(huì)是戚彥的天下，那時(shí)候,，她能逃得過(guò)他的手掌心去嗎,？

　　“你的手——”

　　阮兒聽(tīng)見(jiàn)男子的聲音，下意識(shí)地轉(zhuǎn)身,，她跪在地上,，手中的濕漉漉的臟帕子往地面上滴水，臉上是收斂不住的驚恐的表情,。

　　“我嚇到你了,。”

　　阮兒看見(jiàn)是他,，松了一口氣,，瞪大的眼睛也恢復(fù)到正常的樣子：“二公子，你怎么到這里來(lái)了,？”

　　她面前站著的是戚府的二公子戚懷,，可是在戚懷身后，還躲著一個(gè)跟她歲數(shù)差不多大的男孩子,，戚懷一閃身把他露出來(lái),。

　　“三公子也在啊?！?p>　　阮兒把滴水的帕子丟在地上,，雙手在裙子上隨意抹了兩抹,，她特意換的這條舊裙子，知道經(jīng)過(guò)這一折騰也是不能夠再穿的了,。

　　“你的手受傷了,，你感覺(jué)不到嗎？”

　　阮兒聽(tīng)見(jiàn)他這樣說(shuō)有些詫異,，她攤開(kāi)手掌,，發(fā)現(xiàn)右手掌邊不知道被什么尖銳的東西劃出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的血痕，滲出的血已經(jīng)有些凝住了,。她的目光觸及傷口的瞬間才立即感受到疼痛,，阮兒皺了皺眉頭覺(jué)得很麻煩：“估計(jì)是地上的木片劃到了，已經(jīng)不流血了好像,，大概是不礙事的……”

　　戚懷走近半跪下來(lái)把她的手拿起來(lái)看：“是凝住了,，可妨不妨事還要再看呢——”阮兒看著自己的手掌在二公子手里捉著，翻過(guò)來(lái)反過(guò)去,，她好像可以感受到他的呼吸,，當(dāng)然也能感覺(jué)到自己的呼吸，明顯加快了呢,，她想,。

　　“好在沒(méi)有什么刮進(jìn)肉里去，我晚上叫人送一瓶藥到你房里,，你涂上再睡,，現(xiàn)在天正熱，可不要弄壞了,?！比顑赫乐x，聽(tīng)見(jiàn)戚懷又補(bǔ)上一句：“你彈阮最是精妙,，可惜這次宴會(huì)上怕是聽(tīng)不到了,。”原來(lái)是惜才呢,，阮兒心里有些失落,，她一直感到懷疑，二公子究竟是更關(guān)心她這個(gè)人呢,，還是更愛(ài)惜她這雙手,？

　　“謝二公子賜藥?！比顑捍瓜骂^,，不讓他看見(jiàn)她的表情。

　　“別擦了吧，現(xiàn)在也沒(méi)別人,，擦一遍跟擦十遍并沒(méi)有什么區(qū)別,?！逼輵褜⑺饋?lái),，然后縮回手，示意她坐到堂上的玫瑰椅上面,，他坐到她對(duì)面,。

　　“三公子怎么了？”阮兒看見(jiàn)戚楚臉色不很好,，坐在離她較遠(yuǎn)的地方,，還用一只手撐在額頭上面。

　　“他啊,，你不會(huì)明白的,。”戚懷盯著三弟好一會(huì)兒,，然后看看阮兒困惑的臉,，嘆了口氣。

　　戚楚和戚懷并不是一母所生,，相同的是都是庶出的孩子,，戚懷字孟兮，是最為得寵的辛四姨娘的兒子,，因?yàn)閹缀跏呛推輳┩瑫r(shí)墜地,，所以只能憑嫡庶排了先后，戚楚是最小的公子,，剛過(guò)十四,，他的生母阮兒只知道是過(guò)世的姨娘，至于是誰(shuí),，為什么過(guò)世一概不知,。戚楚生下來(lái)并無(wú)不妥，可是年歲漸長(zhǎng)以后,，眾人發(fā)現(xiàn)他不會(huì)講話,，不知道是個(gè)什么緣故。戚典起初還為他請(qǐng)名醫(yī)診療,，可時(shí)間一久,，連看也不想看到他，就隨他去了,。阮兒知道的也不多,，戚楚自己喑啞，即使跟在戚懷身邊，阮兒時(shí)時(shí)見(jiàn)到,，可從沒(méi)有過(guò)了解,。好在戚懷待他很好，盡量不教別人欺負(fù)他,，其實(shí)這個(gè)三公子已經(jīng)殘廢,，在眾人眼里，他早就失去了尊榮的地位,，沒(méi)有害他的理由了,。

　　“也許有誰(shuí)欺負(fù)三公子了呢?！比顑嚎粗莩哪槻露戎?，但是他搖搖頭，然后又將手往下移,，遮住了眼眸,。這個(gè)公子其實(shí)長(zhǎng)得挺清秀的，雖然不及他的二哥,。阮兒這樣想著,。

　　“你能有什么過(guò)失呢？戚彥是一天比一天張狂了,?！逼輵旬?dāng)然不滿戚彥的所作所為，可是當(dāng)著別人的面直呼長(zhǎng)兄的名字還是第一次,。

　　“二公子,，這樣的話，你得當(dāng)心,?！比顑禾嵝阉?p>　　“這里并沒(méi)有別人,，”戚懷聳了聳鼻子,，然后突然笑道，“說(shuō)起來(lái),，我教給你的東西,，究竟是好你的，還是害你的呢,？我也說(shuō)不上來(lái)了,。”

　　“二公子是好意,，阮兒這些年若不是公子指點(diǎn)幫助,，恐怕連處在什么樣的境地都不自知,。”

　　“我那叫什么幫助??？”戚懷輕聲笑道。