“喲,！二公子你可算回來了,。”白夜在戚懷心煩意亂地踏進全章堂的時候迅速湊攏來,，“夫人找你呢,！”

　　“找我做什么,？我是一團亂麻理不清了！”戚懷沒好氣地回道,。

　　“怎么,？阮兒姑娘惹著您啦？不該呀,，阮兒姑娘一向討二公子喜歡的,。”白夜一口一個阮兒姑娘,，也是知道戚懷心思的緣故,，他這一路跟著戚懷走來，知道這個女孩子比旁人不同些,?？墒窃俨煌仓榔輵咽且源笫聻橹氐娜?，斷不會為了兒女情長壞了自己的前程,，所以這個家伎是萬萬成不了自己的主子的，不過,，半個主子倒是有可能,。

　　“母親找我什么事,？”戚懷重重坐到椅子上，“難不成又是問我沈家的事嗎,？可笑舜華的婚事,，母親倒是比大夫人還要上心些！”

　　“不是——”白夜解釋道,，“夫人找你,，說要是你在呢，就請快些去,；要是不在,，讓我就記下一句話來告訴公子，公子回來不去夫人那兒,，也行,。”

　　“什么話,？”

　　“這……棲霞苑少去為妙,，不要因為一些無關痛癢的人跟大公子起不必要的沖突?！卑滓挂蛔忠蛔值啬畛鰜?，他有些怕戚懷發(fā)脾氣，可是戚懷聽了竟然一點兒沒反應,。他只是將后背貼到椅背上,，腦袋向后仰，眼睛慢慢地睜開又閉上,，盯著那壁的一幅字,，左右各兩字，左邊是“凌煙”,，右邊是“偃月”,。

　　“母親就特特地提醒我這個,？”戚懷嘆了一口氣,，“我又何嘗不知道？戚彥跋扈,，母親總是要我避開的,。”

　　“其實——”白夜突然想起什么來,，“夫人說的雖然有理,，二公子也舍不得阮兒姑娘落到大公子手里的，對不對,？難為二公子您教導她許多年,，要是給大公子做妾真是怪可惜的——阮兒姑娘也免不得怨您,。”

　　“她恐怕已經怨我了,?！逼輵芽嘈σ宦暎饷娴奶焐呀洶档奖仨汓c燈的地步了,，他向白夜吩咐：“去把燈點上吧,，讓我靜一靜?！?p>　　白夜答應一聲,，卻并不動身，只是靠近戚懷,，壓低聲音說道：“我聽說京里來人,，是要為天子選美人兒的?！?p>　　這一句像是一個驚雷打在戚懷耳邊,，他哆嗦一下，迅疾地站起身來,，愣了一瞬,，問道：“你從哪兒聽來的？”

　　白夜嘻嘻一笑：“剛剛不是在沈府跟著沈二郎手底下的人玩骰子戲么,！還怎么聽來,！不光沈府上下知道，外頭都傳得沸沸揚揚,?！?p>　　戚懷抿抿嘴唇：“只不知道真假如何——”

　　“錯不了！二公子想想,，除了選美人,，京師派人還能來干什么？一向不管西姒事務的……”白夜說著說著也得意于自己消息靈通,，便一股腦說下去,，“二公子不是一直想在老爺跟前顯顯身手嗎？這是個機會,！”

　　“什么機會,？”戚懷皺起眉頭。

　　“二公子得臉的機會呀,！而且,，這一環(huán)可少不了阮兒姑娘！”白夜鬼鬼祟祟地笑。

　　戚懷卻聽得糊涂：“跟她有什么關系,？”

　　“阮兒姑娘年紀雖小,，二公子難道沒看出來，模樣生得好極了,！這美人若是由二公子尋出來獻上去,，既是戚府的榮耀，也是阮兒姑娘的出路和福氣是不是,？”

　　戚懷心下一動：“可是舜華年紀也合適,，按理說，名門閨秀才在入選的范疇里,，阮兒她容貌雖美,，身份卻入不得眼……”

　　“公子糊涂——阮兒姑娘不是官伎，沒有入籍,，只要二公子為阮兒姑娘謀得個身份,，一切不都順理成章了嗎？”

　　戚懷點點頭：“若是戚夫人知道這樣的消息,，一定不會讓舜華嫁給沈家兒郎,；得想辦法讓她快些把婚事定下來?！?p>　　“可不是,？最重要的是阮兒姑娘一定得好好的，不能給大公子搶了去,?！?p>　　戚懷一只手握成拳頭杵在椅背上：“你是個有心的，若是此事能成,，少不得你的好處,。”

　　白夜依舊笑嘻嘻的,，可是他并沒有向他的主子透露自己真實的消息來源,，他雖然跟著戚懷的日子相當久了，可是因為好賭,，今兒個又欠下一筆新債,，誰能幫他把錢還上，他真是什么事情都愿意做了,?？上н@些事戚懷都毫無知覺,。他現(xiàn)在沉浸在這個頗有意思的點子里,，思量著怎樣能讓父親把幾月后接待京使的事務交予他。

　　夜里各種小蟲的聲音變得異于平常的刺耳,，因為阮兒睡不著的緣故,。

　　現(xiàn)在胡思亂想,，會不會太早了一些？沒準兒戚彥早把之前的事情都忘記了,，她一邊安慰自己,，一邊翻了個身，屋子里還有兩個年長的女孩,，睡著的呼吸聲格外均勻,，甚至有些一唱一和的。阮兒坐起來,，她們在初夏時節(jié)張在窗上乳白色的輕紗透進月光,，那兩個女孩都沒蓋被子，手垂在床沿,，手上還有忘記褪下來的細細的銀鐲子,，另一張靠墻的床上堆著被子，拱成山狀,，好像下面還有個人似的,，可是實際上仔細看還是能發(fā)現(xiàn)床是空著的——那是柳童的床。

　　阮兒下地躡手躡腳走到那個角落,，柳童又一次半夜溜了出去,，她的位置上是特地弄亂了的褥子，一旁小妝臺上她的鎏金項圈,、戒指和珠串兒卻一樣沒動,，褂子也擺得整整齊齊，要是她想出去見人,，總不該蓬頭垢面連衣裳也不穿好,，是不是出去小解呢？阮兒尋思著,，慢慢走到門邊,，她回身看了一眼床上那兩個姑娘，她們都睡得死死的,，也就只有她一個人還醒著——柳童是什么時候出去的呢,？她明明尖著耳朵，卻什么也沒注意到,，她就這樣又一次消失了,。

　　阮兒輕輕將門勾開一條細縫，往外面看了兩眼,，喬閣里住人的有三四間房,，其余的那幾間房里睡的大多是學琵琶的年紀大點兒的女孩子，阮兒跟她們都不甚相熟。

　　外面沒有人,。

　　阮兒飛快地閃出門去,，轉身小心翼翼地將門再闔上。

　　今夜的月光格外皎潔,，映得院子里光盈盈的,。阮兒蹲下身來，把屐著的鞋穿好在腳上,，她豎起耳朵聽任何可能是腳步聲的聲音,，什么也沒有。稍稍放心,，阮兒走下前廊,，迅速地穿過院子，果然,，院門沒有關好,，她溜了出去。

　　其實阮兒自己也不知道為什么要出來,，這里一個人也沒有,，就在幾棵老杏樹下面，枝葉擋住月光,，顯得黑黢黢的,，格外怕人。她不知道自己想干什么,，也不知道該往哪里去,，現(xiàn)在就回房間躺到床上，似乎有些可笑,，可是去哪里呢,？柳童為什么要半夜跑出來，她又是要去哪里呢,？

　　一種說不出的沖動驅使著她,，讓她只穿著單衣急急地走在土路上，她不知不覺之間就到了板橋上,，這里流水的聲音聽得人挺舒服,，可是不能久待，晚上有沒有巡夜的人呢,？阮兒不清楚,，她沒有留意過，怪害怕的,，這樣茫然四顧,，沒頭腦地走來走去實在是太危險了,，可是不肯折身回去。她過了橋,，沿著石板鋪就的大路一直走到綺華臺,。

　　綺華臺四面環(huán)水,，是建在池中的形制狹窄的軒榭,，阮兒看見那座四角翹起的精致的建筑，她知道這里一般沒有別人,，只是天氣雨蒙蒙的時候會有女孩子到這里練習笛簫,，水面托音，能夠傳得很遠,，聲音也較別處清亮,。也許在這里歇歇不會有人發(fā)現(xiàn)，待到天快亮的時候再溜回去就是了,。阮兒沿著木頭搭砌的池橋向綺華臺走去,。

　　奇怪的是，這樣的深夜,，除卻月光以外,，靠近綺華臺，阮兒發(fā)現(xiàn)從緊閉的窗扉上隱隱可以覺出里面幽幽的燭火,，這是不可能的,。難道白日有人到這里，可是有誰會在四面透光的綺華臺青天白日點蠟燭呢,？更不要說忘記滅掉它了,，秋娘要是知道了，非罵死那個人不可,！那還能是什么,？難不成現(xiàn)在里面有人？

　　阮兒心下懷疑,，便繞到旁邊,，貼在窗上聆聽。

　　“你又要走了,？”輕輕撥拉鞋子的聲音,，一個女子慵懶的聲調帶著一點兒抱怨的味道。

　　“我得回去了,?！边@是另一個人的聲音，阮兒聽得格外熟悉,，女人的嗓子,，卻有一股男子陰柔的氣質,。

　　“就你這樣謹慎，深更半夜的誰還找你來不成,？”這下女子的聲音抬高了許多,，就快要丟掉那股粘人的嬌羞——阮兒有一點兒懷疑，這不是棲霞苑里的人,，棲霞苑里除了秋娘沒有誰說話帶著一種頤指氣使的味道,，秋娘是一個出了名的沙嗓子，而這是一個年輕女人,。

　　“我也是為了你好,，我怎樣不要緊，你得風風光光嫁出去才是真的,?！边@一次，阮兒更清晰地聽到了他的聲音,，她在自己的裙子上捏了一下,，這是柳童的聲音，帶著些自然而然的憐愛,，輕飄飄,，暖柔柔的，無論話里是什么內容,。

　　這怎么可能,？這明顯是幽期密會，怎么兩個女人,？如果那一個真是柳童那這女人又是誰,？棲霞苑里的姑娘再是卑微寂寞，也還沒有誰透露過一點兒這樣的癖好的……這樣熱的天氣,，還把窗戶關得個緊緊兒的,，真是好大的膽子，敢在戚府的別院里面偷偷摸摸做這些見不得人的事,。

　　“我要是說我不想嫁,，你怎么想？”那女子又嬌滴滴的問,，好像拉住另一個的袖子,，布匹的緊繃聲。

　　“我當然是高興,，可我能怎樣呢,？總不能叫你戚府的大小姐嫁給我一個卑微如塵的下人吧？”

　　阮兒聽見女人一聲嗚咽,，雖然矯揉造作了些,，可還是帶著傷感的調子：“你帶我走好不好,？”

　　“戚府大小姐想要與在下私奔嗎？”阮兒熟悉柳童,，這根本就是她慣用的嘲笑,，戚府大小姐——阮兒心下一驚，她聽清楚這五個字,，是戚舜華嗎,？戚舜華在里面跟柳童——這真是聞所未聞。

　　兩人又絮絮說了些什么,，偏是水里的小蟲齊聲叫起來,，在外面聽不清楚,，阮兒真想從前門推了門進去看個究竟,，可是一陣腳步聲把她的思緒打亂了，她一下子躲到綺華臺背后,。前門吱呀一聲開了門,，有人出來了，另一種窸窸窣窣的僅穿著襪子的腳步聲隨著他出來,，阮兒想要看一看,，可是不敢探頭，雖然是在夜里,，月光卻實在過于明亮,，四面都是水，不由得阮兒不想著一旦被發(fā)現(xiàn)了自己可能的下場,。

　　兩人不知在那里磨蹭什么,，反正過了一盞茶的功夫，阮兒蹲在后墻角才聽見一個說了句：“你也收拾收拾,，早些回去,。我先走了?！绷硪粋€站了好一會兒,，慢慢地踱回屋子里去了。

　　阮兒慢慢地站起來,，躡手躡腳繞到門邊,，門半掩著，她猶豫了一下,，從門縫向里窺探,，那女子背對著站在那里面，將架子上的衣裳取下來往身上穿,，她慢慢地轉過身,，幽微的燭火映在她的側臉上——阮兒瞪大了眼睛,，真真是戚舜華啊,！

　　阮兒倒吸一口氣,，朝后退了幾步。

　　“為我著想,，你倒是別來招惹我呀,。”里面戚舜華自言自語道,。

　　阮兒看著那扇虛掩的門,，不能夠明白綺華臺里面那個女子到底是如何想的。戚舜華,，她什么身份,？竟然偷跑到這種地方,，還跟一個——即使是阮兒這樣的身份，也還知道什么事情可以做,、什么事情不可以,，她一個大小姐，還能糊涂至此,。

　　阮兒咬咬自己的嘴唇,，她不想在這里再呆下去,，可是還沒有來得及轉身,，一只手掌砍在她的頸項上,，她就什么都不知道了。

　　“你還好吧,？”

　　阮兒再次睜開眼睛，首先看到的是秋娘那只鮮紅飽滿的嘴唇,，她受了驚嚇似的一下子坐起來,，啞著嗓子喊了一句：“我在哪兒,？”

　　“這姑娘受了涼了——柳童你也不照看好她些，大半夜的怎么就到前廊上去了,？”秋娘半是好笑半是責備地問。

　　柳童從一邊湊上來,，細細的眼睛瞇得更窄，臉上掛著關切的笑容：“我怎么知道阮兒妹妹還有夢游的毛?。科€不回來就睡在前廊上了,，我今兒早上才發(fā)覺,，沒事,，好在現(xiàn)在熱，就是有一丁半點著涼也養(yǎng)得快,。”

　　阮兒皺著眉頭看看柳童,，又看看其他人，除去秋娘以外還有別屋的兩個看熱鬧的,。

　　“怎么驚動秋娘你過來,？”被說成是夢游出去,，別人都覺得怪新奇有趣,，阮兒自己臉上掛不住，先低了頭,。

　　“我聽說二公子為你尋來好些稀奇的樂譜，本來想順路過來討看,，誰知道看他們都圍著你，問了才知道你還有夢游的毛病呢,！”秋娘溫和地笑笑,。

　　“看來以后睡覺得把她綁到床上,，昨晚上是前廊還好，棲霞苑到處都是活水,，要是今后跑得更遠，跌到哪里就不好了,?！绷胧顷P切半是嬉笑地說道。

　　阮兒沒有看她,，只是朝著自己床底努努嘴：“都收在箱子里,，秋娘你要的話，我待會兒讓取出來給你送到漱玉齋去,?！?p>　　“好，我只略看看,，再給你還回來,。”

　　“秋娘你留著吧,，要是可以,，讓人抄了給一眾姐姐都看看，我已經抄錄過了?！?p>　　“看見沒,？阮兒姑娘才是又漂亮又用功呢，怪不得二公子喜歡你,?！鼻锬镄Φ溃斑€是渥一渥吧,，不用現(xiàn)在起來,，也沒什么事情，待會兒我還是叫柳童給你把飯端來吃,?！鼻锬镞@樣交待了之后就匆匆離開了,，其余人也都跟著出去,，柳童留在后面,。

　　阮兒這才看一看她的臉,，她好像什么事情也沒有似的，想要用這些話騙別人還好說,，阮兒是什么都看見了、記下了的,，她不會糊涂到自己懷疑起自己的地步,，可是現(xiàn)在要不要先裝裝傻呢？要是柳童是那個人,，那把自己敲暈了帶回來的是她嗎,？她究竟是什么人？

　　“你好像心緒不寧的,，這幾天我看你都是這樣,。”柳童捉了個小凳子挨到她的床邊,，從袖子里將那塊阮兒交予她的布條扯出來,，“是不是這個的原因呢？或者說大公子又在什么地方為難了你？我想不會,，昨天我看見秋蟬,，她說二公子來過，你該高興才是,?！?p>　　“你——”阮兒欲言又止。

　　“你要是有什么心事,，不必太防著我,。”

　　“我昨晚上是怎么回來的,？”阮兒試探著問了一句,，她想，自己現(xiàn)在能好端端坐在這里,，那個下手的人應該不想害她。

　　“這取決于你記得多少昨晚的事,?！?p>　　“如果我什么都忘了是如何,，如果我記得些什么，又是如何,？”

　　“唔,?！绷?p>　　“你跟他,，”阮兒羞于開口才是真的,，“我以前不知道，女子與女子之間,，也能么,？”

　　“哈哈哈……”柳童憋不住笑出聲來,，“女子與女子？你倒是有意思,，只想問這個,？”

　　“我不知道——她和你還有這樣奇怪的——”

　　“我是男子,。”柳童毫不避諱地說了出來,，同時瞇起眼睛伸手彈了一下阮兒的鼻尖,，“我可是連老底都告訴你了,，你還要拿這個為難我嗎,？”

　　阮兒愣得說不出話來,。這樣一來就說得通了，其實比她是女子還要易于理解得多,，可是這樣的事情聽在阮兒耳朵里,，無異于晴天霹靂,，她可是和這個柳童朝夕相處的——她是一個男子的話……阮兒戒備地往后挪了半尺遠,。

　　“怕什么！”柳童像是故意逗她,，坐到床榻上，一只手抓住她的一只腳踝,。

　　阮兒扭動自己的腳想要掙出來，卻不能夠,，柳童把她輕輕松松拉到自己懷里：“無論如何你是我早上起來看見撿回來的。你如果記得,，也只不過是記得你的夢罷了,。”柳童顯得氣定神閑,，好像什么事情都跟他沒一點兒關系,。阮兒盯著他清晰的下頜線,，想了想,，輕聲說道：“那我就是什么也不記得了,，”阮兒眨眨眼睛,，她知道柳童對她沒有惡意,，“現(xiàn)在即使我說什么別人也不會信,，我又沒有什么好處,。”

　　“你還挺想得開,，算了,，我告訴你這個東西的來歷,，你就當給我個順水人情唄?！绷砷_她,，阮兒直起身來端端正正地坐好。

　　“嗯,?！?p>　　柳童把布條晃了晃：“這上面的圖案是椒圖紋,。龍生九子，椒圖是最小的那一個,，形狀和螺蚌相似,，性情封閉古怪。西南地域一些人會用這種圖紋,，西姒城里很少見,，我也是問了好些人才知道的——而你只要知道，肯定不是戚府里的人就行,，那天，大概你是被哪個登徒子給看了去了,?！?p>　　阮兒笑了笑,，她并不是很相信什么登徒子的說法,，若說登徒子,，他柳童可實實在在算是一個,。連戚舜華這樣嬌養(yǎng)的小姐也落在他手里,，只不知后況如何,。而這布條雖然曾經困擾她,，現(xiàn)在卻有更值得困擾的事情,，阮兒沒有心思再去想什么龍生九子了,。

　　“我現(xiàn)在有別的事情煩擾,，這東西你愿意拿著就拿著吧,?！比顑嚎匆娏樕弦婚W而過的輕松的表情,，“你既然神通廣大到可以跟她糾纏不休，我如果有事求你,，你幫我行不行,？”

　　柳童笑起來：“瞧你這個表情,，好像已經拿定主意要賴上我了,，蹬鼻子上臉跟我講起交易，早知道我就……”

　　“你現(xiàn)在也能一掌把我敲暈了,，再說我做了個夢?！比顑郝赝鲁隽硪痪湓?，“或者你把我殺掉不就了結了,？”

　　柳童看著她,，手里慢慢捻著布條，自己的性命看似都在眼前的少女一張嘴上,，他卻不能簡簡單單按照自己一向的做事之道來解決,，還要跟她在這里說些有的沒的——她大概不知道自己究竟有多么危險，還以為僅僅看到些不該看到的,，就能討價還價了,。自己真實的性情她能摸清楚嗎？大概還以為她與自己親密,，就念起情來,，才不是呢,，昨晚上他瞬間動了殺心,，可卻因為那個人的囑咐,，而不能除去這個窺探的小姑娘,。

　　那張?zhí)?，她究竟是不是那個人呢,？柳童自己也不能夠確認,，她是那樣卑賤又弱小,，可是好像又有什么值得留意的地方,，她還是挺美的,，即使才十三四歲，不知道以后還會是什么樣子,，柳童心底里不討厭她—他看不起的人還是很多的,，像那個嬌氣又難伺候的舜華小姐，他真是見一次討厭一次,，可是沒有辦法,。

　　眼前的阮兒如果真是主人要的那個女子的話，柳童心里默念,，那他就是為著她而來的,，她要什么，給就好了,。

　　“你還不知道真正的交易是怎么一回事兒呢,，妹妹，”柳童習慣性的瞇起眼睛微笑,，“不過,，你且說說吧?！?