元和十七年十一月廿一日,，陳步云戰(zhàn)死的次日，天還未亮茍韞昌便去找鄧擎,，好在營中大變,，鄧擎也不曾安枕，當即見他：“出了什么事,？”
“私事,。”
鄧擎皺眉,，茍韞昌坐在他對面,，是他鮮少見過的全副武裝的模樣，只是未戴上鐵胄,，托在手里,，手臂上系著一塊白色布條：“有幾句話要問大人,。大人出身鏜州鄧氏，傳聞少年時也曾是南軍衛(wèi)士,，在天水十余年,，是否真如那日所說，對軍事一竅不通,？”
“不是,。”
“那我便放心了,?！?p> 茍韞昌霍然起身，沒頭沒尾冒出這句話來,，鄧擎正欲發(fā)問,，卻覺眼前一黑，昏死過去,。
茍韞昌緩緩收回手,，解開一側(cè)盔甲，從中摸出一塊帛書,，塞到鄧擎袖中,，而后將盔甲系好，戴上鐵胄,，后退兩步對鄧擎深深一拜：“天水安危,，全賴大人了?！?p> 當即大步往外走去,，他以陳步云的鎮(zhèn)西將軍令連夜召集天水城內(nèi)全部騎兵，最終匯集三千余眾精銳士卒,，他的十幾個親隨各自捧著厚厚一摞白色布條站在一側(cè),，整軍的偏將軍對他拜道：“將軍，人已到齊,，請將軍示下,。”
茍韞昌看著臺下士卒們,，他們大多很年輕,，有的還未娶妻，盼著在這里建功立業(yè),，風(fēng)風(fēng)光光將心愛女人娶回家,，有的則是與妻子新婚燕爾便服兵役來了這里，打算著回去用軍餉多置幾畝田地，而后安安穩(wěn)穩(wěn)過完后半生的日子——真正披上盔甲,、拔劍而起投入天下亂流的人畢竟極少的,。
“昨日柔然王漠魁舉兵，率千余柔然騎兵在沙田驛伏擊將軍,，將軍已經(jīng)戰(zhàn)死,。”
茍韞昌聲音不大,，但士卒們大多都聽見他說的話，不由得一陣騷亂,，他吼道：“將軍待我茍韞昌不薄,，將軍戰(zhàn)死，我也不能在城中當個縮頭烏龜,！我已決意為將軍復(fù)仇,，愿意跟隨我的、愿意為將軍戰(zhàn)死的,，就到旁邊拿上這塊白布,，帶上自己的馬到北門等我，不愿意跟隨我的,，我不強求,。”
他說完轉(zhuǎn)身便走,，站在前排的幾百士卒想也不想便上前拿了布條,，一面往外走一面將布條系到手臂上跟在他后面朝外走，剩下的士卒們相識幾眼也取了布條,，陸續(xù)跟上,。
茍韞昌騎在戰(zhàn)馬上看著不斷趕來、飛快在他身后列隊的騎兵們,，他抬頭望了眼,，已經(jīng)卯時末，天卻仍然黑著,，朝東面極遠處望去都望不見一絲天光,。
偏將軍整好軍：“將軍?！?p> “走,。”
城門緩緩開啟,，西北的大風(fēng)還未停下,，天地一色，茍韞昌騎馬走在最前，身著黑甲的騎兵宛若流水,，從天水城門流出,，沿著仍未結(jié)冰的千水河緩緩向遠處延伸而去。
“轟——”
茍韞昌在大漠里走了兩個時辰天都未亮起來,，反而隱隱有雷鳴聲,，風(fēng)也愈來愈大，卷起的沙石拍到盔甲上發(fā)出金石之聲,，戰(zhàn)旗在風(fēng)中獵獵作響,，士卒們與戰(zhàn)馬在風(fēng)中前行，手臂上系著的白色布條在風(fēng)中翻飛,。
“將軍,，是否要歇一歇？”
“不必,?！?p> 茍韞昌雙眼始終望著前面的沙丘：“你或許不信，可我有預(yù)感,，將軍就在前面等著我們,，漠魁，也在前面,?！?p> 饑困交加的士卒們翻過了那片沙丘——赴死之士不需要干糧，遠遠便能看見前面飄揚的大紅旗幟,，只是離得太遠,，未曾在其中找到漠魁的蹤跡。
“轟——”
一聲驚雷在頭頂響起,，旋即豆大的雨水劈頭蓋臉砸了下來,，落到沙地上砸起一片小坑，大齊士卒們在茍韞昌身后無聲列隊,，雨水順著他們的鐵胄緩緩向下流去,，浸透了頭巾，從護項與脖頸間的縫隙里漏進去,，將棉衣浸濕,。
“拔刀！”
兩千余把環(huán)首刀一齊出鞘,，冰冷的雨水順著劍身流入黃沙之中,，茍韞昌放生喝道：“殺！”
墨甲的士卒仿佛一捧水從沙丘上流下去,，沖入柔然士卒陣中,，雨下得更大了,，環(huán)首刀很快見血，鮮血混著雨水順著刀身馬身流入泥濘沙地里,，轉(zhuǎn)瞬便不見了,。
接連倒下三四排柔然士卒后，后面的步卒們終于將盾牌牢牢插入沙地中,，在平地里筑起數(shù)道鐵木城墻,，戰(zhàn)馬往往躍過第一道城墻便被攔住，鋒利的長矛從盾牌間隙里刺出,，生生將馬腿刺穿,，戰(zhàn)馬支撐不住猛然倒下，將背上的騎兵甩入敵陣中去,，頃刻間便被數(shù)把馬刀洞穿,，一時間雷鳴聲、將士廝殺聲,、兵刃相接聲、戰(zhàn)馬嘶鳴聲不絕于耳,。
“天誅,！”
騎兵陣中有人怒喝一聲，一呼百應(yīng),，整個騎兵陣都在嘶吼,，后面戰(zhàn)馬踏著前面戰(zhàn)馬的尸體，后面騎兵踩著前面騎兵的骨肉越過一道道鐵木城墻,，沖在最前面的那隊騎兵如一柄鋒銳的戰(zhàn)刀,，穿過整個柔然戰(zhàn)陣，殺入后方,。
漠魁站在大軍后面的那個沙丘上,，柔然最精銳的王城近衛(wèi)軍手持盾牌將他牢牢護在身后，兩個身材魁梧的近衛(wèi)在他身側(cè)撐傘,，外面暴雨如瀑,，他卻連衣角都不曾沾濕。
能殺入柔然步卒最深處的自然是茍韞昌與其親衛(wèi),，跟在他身邊的騎兵接連倒下,，已不足十人，可他們身上凜然殺意卻令柔然士卒為之膽寒,，甚而有膽怯者已不住后退,。
“聞乘，你去會會他,?！?p> 漠寒對身側(cè)的將軍命道,。
“王上？”
“他要殺我,，可我豈會為了他自降身份,？你去會會他，教他死而無憾罷了,?！?p> 常聞乘無聲拜倒，從親兵手中取過長矛,，翻身上馬,，從沙丘上沖下去，戰(zhàn)馬跑得飛快,，疾風(fēng)從他耳畔掠過,，將他頭頂被雨水粘成一綹的簪纓吹得亂舞。
柔然士卒們紛紛朝朝兩側(cè)退去,，讓出一條路供他通過,，與茍韞昌纏斗的士卒們亦紛紛停手，手持盾牌有序后退,。
“柔然近衛(wèi)將軍常聞乘,，齊國將軍，可敢與我一戰(zhàn),？”
茍韞昌將刺入柔然士卒胸口的戰(zhàn)刀緩緩抽出,，刀身上的血頃刻被雨水洗去，他盔甲一側(cè)的系帶在混戰(zhàn)中被挑開,，露出里面染血的白衣,，輕踢馬腹，朝常聞乘看去：“你是漠魁,？似乎比傳聞年輕一些,。”
“你不過是天水的副將,，王上豈會輕易見你,？”
“好！”
茍韞昌一把將胸鎧扯下,，甩到泥濘里：“那我便先殺你,！”