等到段九手再次滿載吃喝回到赤水湖邊的時(shí)候,，王之崇他們已經(jīng)和一位船家談好了價(jià)錢(qián),，坐在船里邊休息了。
船依舊泊在那棵巨大桃樹(shù)的附近,，段九手一眼就看見(jiàn)了小葉在船邊使勁搖著船身,，嚇得王之崇和白渡水雙手護(hù)著小葉，生怕她栽進(jìn)湖里,。雖說(shuō)船還在岸邊,，但這種地方深淺難測(cè)，更何況,，即使沒(méi)有性命危險(xiǎn),，惹一身湖水和泥巴也是夠晦氣的。
這艘船也是比較大的船只了,，一般赤水湖的漁船大多也就是普通的柳葉船,，船體狹小，加之船上載有漁網(wǎng),、工具大概只能容納二三人而已,。而且為了方便打撈,，利于活動(dòng)，都不會(huì)有遮陽(yáng)屋棚的,。而這艘船,，明顯大了許多，光船中間的船艙大概就能容下五六個(gè)人躺坐,。
白渡水發(fā)現(xiàn)段九手回來(lái)了,，連忙大老遠(yuǎn)就擺手吆喝?！岸未蟾缈催@里,。”
段九手走近這船,，才發(fā)現(xiàn)這船身比遠(yuǎn)處看上去都大了許多,，屋棚下面方方正正擺了一張短腿桌，船艙里的甲板還鋪了一層厚厚的毯子,?？客饷纥c(diǎn)還有一個(gè)用泥塑的小型灶火，用鐵皮包裹著固定,，宛如一個(gè)水桶,。上面還架有一個(gè)鐵鍋，地上還放了一個(gè)茶壺,。段九手當(dāng)下就愣住了,，這次赤水湖之行當(dāng)真不枉，生火造飯的家具都有呢,，簡(jiǎn)直袖里乾坤,。看見(jiàn)段九手發(fā)呆,。小葉在邊上用手指一直戳著他的臉,，都醒不過(guò)來(lái)。王之崇忍不住笑意,，對(duì)段九手說(shuō)道：“大哥這時(shí)驚訝地表情,，和剛才渡水的表情一模一樣?！?p> 白渡水見(jiàn)有人戳穿他,，當(dāng)下臉紅說(shuō)道：“這有什么的？我又不是打漁出生,，看見(jiàn)這些感到有些許稀奇,，有什么大驚小怪的？你說(shuō)對(duì)不對(duì)，大哥,？嗯,？大哥？”
這會(huì)的段九手顯然還在震驚當(dāng)中,，對(duì)白渡水的話充耳不聞,，直到被小葉推醒，才恍然大悟般說(shuō)道：“嗯,？你們說(shuō)什么,？怎么了？”
看見(jiàn)段九手這樣,，白渡水和王之崇都捂嘴偷笑,。搞得段九手特別尷尬,。
“客官,，沒(méi)乘過(guò)船吧，我是這次幫幾位公子掌舵的,?？隙ò踩以谶@赤水湖撐了一輩子船了,，保證不搖不晃,，就算是頭一次登船，也不會(huì)暈,?！痹趲兹藨螋[之際，船尾鉆過(guò)來(lái)一個(gè)人,。
只見(jiàn)來(lái)人大抵五六十歲,，腳大如蒲，赤腳走在船板上,，身穿灰藍(lán)色麻布衣,，虎口邊的手指有一層厚厚的繭，手掌也是極大,，赤銅色的皮膚,，枯燥干裂，頭戴一頂斗笠,。
段九手為老人作了揖,，“那么此行真是有勞船家公了?！崩先诉B忙伸手扶住段九手說(shuō)道：“不可不可,，公子不必如此。這是我指責(zé)所在而已?！?p> 白渡水幫段九手把,，兩壇酒和零食，以及幾斤鹵肉搬到船里面,。連忙催促段九手上船,。
這船上的吃飯家具一應(yīng)俱全，什么都有,。段九手很好奇,，便問(wèn)撐船老人?！袄先思疫@真的是漁船嗎,？”
那精瘦老人用竹竿一撐湖岸，回答道：“公子有此疑問(wèn)實(shí)屬正常,，這艘船最開(kāi)始確實(shí)不僅僅是漁船,，也是一些游玩之人的渡船或是客船。不過(guò)那已經(jīng)是好挺多年前的事了,，現(xiàn)在這艘船,，龍骨換了，船幫換了,，船頂子也換了,，也不知道還算不算當(dāng)初的那艘船了?？傆幸惶爝B撐船的人也是要換了的吧,。”
段九手聽(tīng)聞一驚,，“老人家何故如此感慨,？”
船夫笑了笑，手上動(dòng)作不停,，不斷翻覆竹竿,，“也不是感慨，看到你們幾位公子,，想起了一些很久以前的事情,。人的歲數(shù)大了，記性也不好,，突然看見(jiàn)幾位公子正是春風(fēng)得意,，風(fēng)采照人，才模模糊糊發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過(guò)去那么多年,?！?p> 白渡水站起來(lái),，拍了拍老伯的肩膀，哈哈哈大笑,，“老人家想起的那些人,，和我們?nèi)值芟啾热绾文兀俊?p> 王之崇埋怨,，“渡水,！無(wú)理！”
老人卻不在意,，“公子無(wú)妨的,，這位白衣公子，性格率真,，氣度也很是不凡,，由此一問(wèn)實(shí)在正常?！?p> 段九手倒是沒(méi)有白渡水那樣的意氣之爭(zhēng),，但自從這位船家說(shuō)在此地?cái)[渡多年，就一直想待會(huì)兒向他打問(wèn)更多情報(bào),，畢竟這蕩塵劍的出世之地就是赤炎島,，而赤炎島正是在這赤水湖中心,。想來(lái)老船夫知道的東西很多,，這會(huì)段九手是揀著了。多一絲信息,，多一點(diǎn)勝算,。
段九手好奇地問(wèn)道，：“老人家聽(tīng)說(shuō)你多年在此擺渡,。想必對(duì)這個(gè)赤水湖附近了如指掌,，不如和我們說(shuō)一說(shuō)趣事吧?！?p> 撐船老人笑了笑：“公子喜歡聽(tīng)故事嗎,？這里每年的趣事很多的，容老頭子好好想想,?！?p> 段九手試探地追問(wèn)：“這座赤炎島不是鑄有一尊妖人神氏的銅像嗎？不如船家公給我們說(shuō)一說(shuō)這個(gè)妖人的故事吧,？”
可那擺渡老人聽(tīng)到后一愣,，仿佛陷入了深思，就像沒(méi)有聽(tīng)到一般半天沒(méi)有說(shuō)話,。
白渡水看見(jiàn)此情此景十分疑惑,，就想上前把船夫叫醒,。段九手害怕白渡水莽撞，打了一個(gè)噤聲的手勢(shì),。白渡水雖然忿忿不平,，但也聽(tīng)從了段九手的話，安靜了下來(lái),。
王之崇看見(jiàn)小葉在搬弄酒壇,，害怕小葉受傷，于是回到船內(nèi)開(kāi)始整理著段九手帶回來(lái)的食物和酒,?；蚴菙[于桌上，或是暫放在靠邊的船板上,，使船內(nèi)看起來(lái)并不雜亂,。小葉也裝模作樣的跟著忙忙碌碌的遞碗端筷，神態(tài)很是認(rèn)真,。在船身角落旁邊兒放著幾個(gè)蒲墊,，王之崇讓小葉把它們拿過(guò)來(lái)，擺放在短腿木桌四周,，墊子很軟坐上去也很舒服,。
擺渡的船家技藝確實(shí)精湛。這艘小船,。平平穩(wěn)穩(wěn)的劃出岸邊,，越飄越遠(yuǎn)中間一點(diǎn)見(jiàn)搖晃。
段九手和白渡水看見(jiàn)船家并沒(méi)有多說(shuō)話的打算也沒(méi)計(jì)較,，只當(dāng)他是在回憶往事深深不能自拔,，所以就回到船頭位置沿途開(kāi)始觀賞風(fēng)景起來(lái)。說(shuō)起來(lái)也奇怪,，這個(gè)大湖碧綠如翡翠,，不知為何會(huì)起名赤水湖。
王之崇在船內(nèi)整理方便之后,，也和小葉一起出了船艙,。他們二人出來(lái)的時(shí)候，漁船已經(jīng)遠(yuǎn)離了湖岸,。
春天雖然是一個(gè)生機(jī)勃勃的季節(jié),，但天氣剛剛開(kāi)始回暖，難免空氣干燥,。但在這湖水之上,，那就截然不同了。這里的微風(fēng)夾雜著水氣,，讓人清爽自在,。
開(kāi)春時(shí)節(jié)也是漁民們捕魚(yú)的好時(shí)候,，經(jīng)歷一冬的沉睡，湖水里面的魚(yú)也開(kāi)始活躍了,。不過(guò)桃花鎮(zhèn)的真正以捕魚(yú)為生的漁民并沒(méi)幾家,，還是擺渡乘載游客們泛舟的居多。只見(jiàn)湖面星星點(diǎn)點(diǎn)的船只,，或大船或小船一同點(diǎn)綴著這湖碧水藍(lán)天,。
“哈哈哈，此情此景本公子也要賦詩(shī)一首,！”段九手站在船頭十分的興奮,。
“賢弟有雅興，我們洗耳恭聽(tīng),。讓我和大哥好好欣賞欣賞渡水的大作,。”王之崇微笑附和,，這倒不是之崇違心之言,。其實(shí)在同窗之際，王之崇就一直覺(jué)得白渡水頗有靈氣,，只是底子不厚實(shí),，而且學(xué)識(shí)方面很不嚴(yán)謹(jǐn)。
只見(jiàn)白渡水雙手背身于后,，昂首挺胸,，微閉雙眼搖頭晃腦地朗誦起來(lái)：
“春風(fēng)碧水不微波，
渡江桃葉酒家壚,。
空嘆豪杰真絕世,，
萬(wàn)水濤濤盡東流！”
儼然一個(gè)風(fēng)流自賞的才子學(xué)士,。詩(shī)好壞尚且不論，這派頭想必糊弄一般人是沒(méi)問(wèn)題的,。
而段九手這廝除了能認(rèn)字,，和個(gè)文盲也差不了多少。當(dāng)真被白渡水唬的一愣一愣,，“三弟居然也是一個(gè)文武皆能的奇人,？”
白渡水一聽(tīng)非常受用，當(dāng)下故作謙虛地?cái)[手,，“哪里哪里,，一點(diǎn)點(diǎn)皮毛，一點(diǎn)點(diǎn)皮毛而已,?！?p> 王之崇在一旁暗暗偷笑,。而小葉看見(jiàn)白渡水一直在搖頭晃腦地嗚哩嗚喇，很是煩躁,。悄悄跑過(guò)去,，一腳踩在了白渡水剛買(mǎi)的干凈快靴鞋面上，印了一個(gè)小小的腳印,，然后馬上逃回了船艙,。
“啊啊啊，小葉,！我的新鞋子?。鑶鑶??！本推贪锥伤牟抛语L(fēng)范完全不見(jiàn)了。
這時(shí),，一直在船尾的老船家,，靠了過(guò)來(lái)。微笑著說(shuō)：“幾位公子有口福了,，今天早起老頭子捕了一條大魚(yú)沒(méi)有賣(mài)掉,。已經(jīng)是晌午了，不如讓我現(xiàn)在燉一鍋魚(yú)湯,，為幾位公子果腹,。”
段九手也沒(méi)客氣,，“那么此番有勞船家了,。想不到還能在船上嘗次別樣美味，真是非常感謝,?！贝衣?tīng)聞受寵若驚，連聲回答,，“這條魚(yú)本來(lái)就是打算今天中午吃的,，公子不必客氣?！比缓筠D(zhuǎn)身去小火灶那邊,，起火架鍋去了。
船家離開(kāi)后,，王之崇望著遠(yuǎn)處赤炎島,，輕輕嘆了口氣。
段九手心細(xì),，聽(tīng)到后關(guān)心的尋問(wèn)王之崇,，“二弟怎么了,？好似有心事?！?p> 王之崇苦笑,，“讓大哥擔(dān)心了，我愁的是這次桃花酒會(huì),?！?p> 段九手心中一凜，“我也聽(tīng)渡水說(shuō)你是應(yīng)邀而來(lái)的,，為何現(xiàn)在如此苦惱呢,？”
王之崇低聲道：“大哥有所不知，我這次已經(jīng)是第二次赴這桃花酒會(huì)之約了,。如果不是老師極力推薦,，以及為了結(jié)識(shí)所謂的有志學(xué)子，以圖有所作為,，之崇是萬(wàn)萬(wàn)不想來(lái)的,。”
段九手奇怪：“何故,？說(shuō)說(shuō)看吧,。按理說(shuō)這桃花酒會(huì)不乏高官顯貴，參加了也多少能為以后仕途有些助力吧,?！?p> 王之崇不可置否，“確實(shí)是這樣,，這也是老師一直極力推薦我來(lái)的原因,。只不過(guò)據(jù)我所知，每年受邀的學(xué)子,，也多是些高官子弟,，雖也是讀書(shū)人，但的確算是俗不可耐,。而且多為紈绔子弟,，自詡風(fēng)流。喜歡高談闊論,，實(shí)則腹中空空。每每與其同席,，總是十分不自在,。”
這時(shí)候白渡水也開(kāi)始插話,，“二哥說(shuō)得不錯(cuò),，我也有耳聞,。今年的桃花酒會(huì)更加復(fù)雜，這也是我一直要跟著二哥一同參加的主要原因,?！?p> “你一直要跟著之崇參加酒會(huì)的目的，不是多認(rèn)識(shí)點(diǎn)大官出將入相嗎,？”段九手調(diào)侃道,。
“嘿嘿，這也是順便做的事,。和我保護(hù)二哥并不沖突,。”白渡水嘿嘿一笑并不否認(rèn),。
段九手頓了頓,，面色嚴(yán)肅。
王之崇好奇：“段大哥,？”
段九手緩緩地說(shuō)道：“這次泛舟之行過(guò)后,，我可能要和你們短暫的告別了?！?p> 白渡水驚訝：“大哥這是為何,？”
段九手微笑：“我有一些事必須單獨(dú)處理一下，事情復(fù)雜,。十分抱歉,，因?yàn)楹腿思s定過(guò)此事保密，容我不能和兄弟們說(shuō)明,?！?p> 王之崇回道：“段大哥言出必行，為人守信,，我和渡水都能理解,，不用道歉。只是不知我們何時(shí)能再次見(jiàn)面呢,？”
段九手細(xì)思了一下,，“用不了多久，這次桃花酒會(huì)我也會(huì)去,。那時(shí)我們必然會(huì)再次聚首的,。”
三人望著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的赤炎島,，皆是無(wú)言,，各懷心事。
正在各自思量之際，小葉跑過(guò)來(lái)拉了拉段九手的褲腿,。
“小葉,？你是餓了嗎？”段九手回過(guò)神來(lái),，把小葉雙手抱起,。“兩位賢弟,，我們進(jìn)船艙來(lái)痛飲幾杯,！”段九手爽朗一笑。
王之崇正準(zhǔn)備勸說(shuō),，畢竟段九手的腹傷剛剛好了一點(diǎn)而已,。不料白渡水搶先答道：“全聽(tīng)大哥的?！闭f(shuō)罷對(duì)著王之崇齜牙咧嘴做鬼臉,。
王之崇無(wú)奈，“全聽(tīng)段大哥的,，只是不可豪飲,，小心傷勢(shì)?！?p> “哈哈哈哈之崇放心吧,。只要是不死，什么傷我都沒(méi)放在心上過(guò),?！倍尉攀终f(shuō)得是真話。
于是三人連同被段九手抱在懷里的小葉,，全都鉆回了船艙,，躲在屋棚下面，倒酒切肉,，好不自在,。
不多時(shí)船家的大鍋魚(yú)湯也煮好了，其中佐料放得不多,，大概只是一拔鹽巴,，一撮香菜。饒是如此尋常煮法,，老遠(yuǎn)都能聞到一股清香之味,。
“幾位公子，老頭子不是什么大廚,，只會(huì)用清水燒煮,，希望公子們不要嫌棄,?！崩洗矣貌?jí)|著魚(yú)鍋兩邊,，雙手端著彎身鉆入屋棚。段九手看見(jiàn)連忙騰開(kāi)些地方,，把桌上的空間整理出點(diǎn)空地,，放了一個(gè)鋁制“盆托”。老船家到了聲謝,，把魚(yú)鍋端端正正放在上面,。然后轉(zhuǎn)身在船艙角落里找出一個(gè)大瓷勺遞給了段九手，“公子們慢用,，這是當(dāng)?shù)睾艹雒某嗨~(yú),，肥而少刺。不過(guò)現(xiàn)在剛剛出鍋,，當(dāng)心燙嘴,。”
段九手早在安客來(lái)就嘗過(guò)“赤水魚(yú)”,，很是美味不錯(cuò),。但如今這種吃法倒沒(méi)試過(guò)?！按乙瞾?lái)坐下吃吧,。當(dāng)下無(wú)事，讓木船隨波而流,，也無(wú)大礙,。”老船家聽(tīng)后,，于是也靠著船身坐了下來(lái)吃飯休息,。
白渡水猴急，見(jiàn)魚(yú)湯端上桌,，也沒(méi)管燙不燙就盛了一碗,。齜牙咧嘴地喝下去，又嚼了幾片魚(yú)肉,。
“嗯,！不錯(cuò)！大哥,，二哥快也來(lái)嘗嘗,！”白渡水連連稱(chēng)奇。
王之崇白了渡水一眼,，起身給段九手,，老船家和小葉都盛了一碗。
段九手笑著接過(guò)，也嘗了嘗,?！斑@赤水魚(yú)真是鮮美，雖無(wú)其他佐料,，但也沒(méi)有半點(diǎn)腥味,，香甜可口，肥嫩多汁,?！?p> 王之崇本不是喜愛(ài)口腹之欲的人，吃過(guò)之后也覺(jué)得段大哥說(shuō)得不假,，連連點(diǎn)頭,。
老船家面露得意神色，“這話已經(jīng)不光是公子一人說(shuō)過(guò)了,，桃花鎮(zhèn)赤水湖的赤水魚(yú),，在這十里八村也是小有名聲的?！?p> 段九手恭維到,，“今日一嘗真是三生有幸，這赤水湖真是有寶貝啊,。只不過(guò),。。,。,。”
船家疑惑,，“只不過(guò),。。,。,。什么？”
段九手話鋒一轉(zhuǎn),，“只不過(guò)這赤水湖名字真是奇怪,，這里明明碧波蕩漾，為何會(huì)起名赤水呢,？真是稀奇得緊,。”
“哈哈哈,，公子真是仔細(xì),?！贝倚Φ溃翱凸傧氲貌诲e(cuò),，其實(shí)這片湖原本不叫赤水湖,。知道這件事的人并不多，我也僅僅是幼時(shí)聽(tīng)父輩人說(shuō)起過(guò)而已,?！?p> “哦？”段九手一挑眉,。
“這片湖在七八十年前叫做‘映仙湖’，每年的乞巧節(jié)最為熱鬧,。而那遠(yuǎn)處的赤炎島,，本來(lái)是沒(méi)有名字的，但有原本有一顆參天大桃樹(shù)扎根島上,。那時(shí)候忽然不知怎的被大火所燒,，全島火光沖天，光那棵樹(shù)就燒了整整三天三夜,?！?p>