大晉建立后，承平百年,，仿上古例,，將天下分為十二州，其中思州,、江陵、嶺南并稱江南三州,。
這三州自古便是膏腴之地,，經(jīng)百年積蓄，如今已然商貿(mào)繁華,。
江陵位于大晉東南,，東側(cè)靠海，內(nèi)有前朝開辟的運河,，是糧道命脈,。江南三州的稅賦皆自江陵轉(zhuǎn)運，是名副其實的咽喉之地,。
距離運河二三十里,，有一條并行的陸路，名為江陵古道,。
自運河開辟后,，古道行人寥落，商販紛紛搬走,，行人往往要走上三四十里,，才能找到一處打尖歇腳的地方,。
這一日，忽有一行六人出現(xiàn)在這條古道之上,。
最前面是四個赤腳纖夫,，布衣麻褲，褲腳高高挽起,，腿上滿是淤泥,。
他們合力抬著一只大蚌，磨盤大小,，少說也有三四百斤重,。
四人走走歇歇，累得滿頭大汗,。
纖夫身后是一男一女兩人,。
男的是個穿著黑袍的中年人，面色陰冷,，腳步沉重,。
中年人身后跟著一名妙齡少女，穿著黑色勁裝,，玲瓏窈窕,，腳步輕快，看向中年人的神情滿是恭敬,。
一名纖夫用肩上的毛巾擦了擦汗,，對中年人說道：“這位客官真是了不得，這么大一頭蚌,，你一個人就從水里撈起來了,，真是神力……”
那中年人不理會，背在身后的右手輕輕搖了搖,。
身后的少女心領(lǐng)神會,，上前笑問道：“劉三哥，為這蚌我們可花了不少力氣,，若是烹飪得不好,，那可就浪費了！你說的那個「小廚神」真有那么厲害嗎,？能料理這么大一只蚌,？”
這少女紅唇絳目，聲如銀鈴,，令人忍不住生出好感,。
劉三靦腆笑了笑，說道：“姑娘放心,，這方圓三十里,，誰不知道小廚神的大名,？”
中年人眉頭一皺。
那纖夫以為他不信,，連忙道：“小廚神可神了,！就說我們吧，雙腿常年泡在淤泥里,，易生芥蘚,。夏天發(fā)作起來又痛又癢，難受的要命,，找了多少大夫看不好……”
那女子神色一動,，道：“小廚神治好了你們的病,？”
劉三愣了一下,，豎起大拇指，道：“姑娘猜得一點不錯,！小廚神把運河里的鯉魚燉了湯給我們喝,，喝了三個月，全好了,！”
女子恍然說道：“難怪你們第一個就想到他,！”
劉三說道：“料理這頭大蚌，除了小廚神,，再沒別人有這能耐了……”
女子笑了笑,，接著問道：“小廚神這么厲害，你們可曾看過他做菜,？他手藝這么好,，會不會武功？”
“武功,？”劉三聽得一愣，遲疑道：“沒聽說小廚神是個練家子??！”
“我看未必……”前面一個抬蚌的纖夫反駁道。
“哦,？“少女精神一振,，問道：“這位大哥見過小廚神出手？”
“那倒沒有,，”纖夫搖頭說道：“小廚神會不會武功我不知道,，不過他端菜上桌從不用托盤。滾沸的魚湯,，他端在手里面不改色,，這本事怕沒幾個廚子能做到……”
黑袍中年人忽然問道：“這小廚神的手上有沒有老繭,？”
那纖夫面露古怪之色，道：“客官您問得好,，我特意留過神,，小廚神那雙手又白又嫩，根本不像是握刀的手,?！?p> 中年人眼中精光一閃，點頭道：“那就沒錯了……”
劉三試探地問道：“什么沒錯了,？先生您認得小廚神,？”
中年人卻不答話，催促幾人趕路,。
劉三招呼幾人重新抬起巨蚌,，心下揣測：這人陰沉得很，該不會是小廚神的仇人吧,？
可轉(zhuǎn)念一想,，又覺得不對：小廚神不過十八九歲，年紀對不上??！
那黑衣女子見連忙轉(zhuǎn)移話題，與纖夫們聊了起來,。
她樣貌清秀,，又善談吐，三兩句話就與纖夫們打成一片,，消除了他們的戒心,。
六人又行了三四里，前面出現(xiàn)了一間低矮的茅草屋,，煙囪里正冒著炊煙,，遠遠就能聞到一股香味。
茅草屋外面擺著四張長桌,，八條長凳,，此時正有兩名客商打扮的人坐在靠近官道的長桌旁吃飯，見纖夫們抬著巨蚌而來,，紛紛好奇地看過來,。
劉三志得意滿，大聲叫道：“小廚神,，快出來,！看我們都撈到什么了！好東西啊,！”
“來了,！劉三哥,，這次又撈出什么稀罕東西了？”
一名年輕人推開茅草屋的木門走了出來，他身形瘦削,，腰系圍裙,，手拿菜刀,，看見纖夫們抬的大蚌,，驚呼道：“哇，好大一只蚌,！”
劉三呵呵一笑,，說道：“我做了二十幾年的纖夫，今兒也是頭回見到這么大的家伙呢,！”
小廚神指揮兩名纖夫?qū)⒋蟀龇旁诘厣?，繞著巨蚌轉(zhuǎn)了一圈，嘖嘖稱贊道：“這蚌怕有三四百斤,！你們是怎么撈上來的,？”
劉三回頭看向中年人，說道：“這東西在水里力氣可大,，四個人都拉它不動,。你猜怎么著，這位先生一個人就把它拉上了岸,！”
“哦,？”
小廚神眼睛一亮，好奇地打量起中年人,。
一個人能使出三四百斤的力氣,，那絕對是練家子。何況劉三哥言下之意,，似乎這中年人當時未盡全力……
小廚神出來時,，中年人就一直在打量著他，此時上前問道：“你就是劉三口中的小廚神,？“
小廚神連連擺手,，說道：“哪里哪里，不過是混口飯吃,，哪里稱得上廚神了？我叫鄭奇,，先生叫我名字就是了,。”
中年人不置可否，道：“不知小廚神打算怎么處理這只大蚌,？我倒想見識見識,！”
提起廚藝，鄭奇眼里立刻有了神采,。他繞著巨蚌又轉(zhuǎn)了一圈,，心里開始盤算起來。
劉三笑了笑,，說道：“這有什么難的,？敲碎外殼，掏出蚌肉,，爆炒也好,、清蒸也罷，都是美味呀,！”
一旁的食客此時也聚攏過來,，圍著巨蚌議論紛紛——
“劉三說得不錯，只要材料好,，怎么做都是美味……”
“要我說還是爆炒得好,，放上一點辣子、蒜蓉,，又嫩又辣,，想想都流口水啊,！”
“你小子就知道辣,！別糟蹋好東西，我看還是清蒸最能發(fā)揮蚌肉的鮮味,！”
“清蒸味道太淡了……”
中年人沒有理會眾人的議論,，眼睛一直盯著小廚神，問道：“你打算怎么做,？”
鄭奇沉吟道：“爆炒,、清蒸，原無不可,，只是用在這只大蚌身上,，卻大為不妥?！?p> 劉三疑惑道：“這是為什么,？”
鄭奇解釋道：“三四百斤的巨蚌，少說也活了上百年,，肉質(zhì)早就養(yǎng)得細密堅韌,，嚼不爛、咽不下，消化不得,。倘若過油爆炒,，不僅味道滲不進去，肉質(zhì)也會變硬,，難以入口……”
“那清蒸呢,？”
鄭奇說道：“清蒸最是鮮美，但卻同樣存在無法將軟化肉質(zhì)的問題,，難以產(chǎn)生好的口感,。”
“難道這么大的蚌,，就這么浪費了不成,？”
劉三頓時有些急了，為了把這只巨蚌抬過來,，他們可是費了老大的力氣,，難道這一路都白忙活了？
“那倒不是……”
鄭奇笑著說道：“我不愿清蒸和爆炒還有一個原因：這巨蚌是天然生成,，清蒸,、爆炒難免要破殼碎肉，這卻失去了那份天然意趣,?！?p> 鄭奇拍了拍圍裙，道：“麻煩幾位大哥在門前壘三個小土坡,，架起這只大蚌,！”
“壘土坡？這是做什么,？”
“熬湯,！”