楚幽王四年,，季春,。

　　壽州城外，正是柳姿婀娜,，柳絮飛揚(yáng)的季節(jié),，漫天飛絮,，恰似冬日飛雪,，紛紛揚(yáng)揚(yáng),，煞是好看。

　　出了南門往東,，夯土層層碾壓筑成的官道上,，長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)，清一色的雙牛駕轅,，車軸發(fā)出的吱吱扭扭的聲響,，顯示著車上貨物的沉重,。

　　李鶴騎在馬上,，看著前后近百輛，蜿蜒幾里路長(zhǎng)的車隊(duì),，心里生出一絲豪情的同時(shí),，又暗暗感嘆著古人商道漫漫，行商之路何其艱難,。

　　這次,，當(dāng)?shù)弥笮忠R國(guó)的瑯琊郡送貨時(shí),，李鶴堅(jiān)決要求跟隨，都說(shuō)讀萬(wàn)卷書,，行萬(wàn)里路,，但在李鶴看來(lái)，行萬(wàn)里路的重要性,，有時(shí)要遠(yuǎn)超讀萬(wàn)卷書,。

　　對(duì)于李鶴的要求，李為倒是樂(lè)見其成,，但母親大人卻是堅(jiān)決反對(duì),，說(shuō)什么千難萬(wàn)難，出門最難,，在家千日好出門一時(shí)難等等,，實(shí)在是不放心小兒子一去便是幾個(gè)月。

　　架不住李鶴苦苦哀求,，老太太終于松了嘴,，但抓住芳姑又是一通交代，千叮嚀萬(wàn)囑咐,，吩咐芳姑照顧好公子的起居,，若路上公子頑劣，芳姑可以行使家法,。

　　弄得也是第一次出遠(yuǎn)門的芳姑好生緊張,。

　　李為搖頭苦笑，告訴母親用不著如此緊張,，好歹還有他這個(gè)大兄在呢,。

　　其實(shí)，李鶴心里能夠理解老太太的牽掛,，老太太本就生在商賈之家,，跟著父親又經(jīng)歷了大小生意無(wú)數(shù)，她很清楚商路上的那些事情,，更通曉行商的危險(xiǎn),。

　　漫漫商途，一去便是好幾個(gè)月,，甚至經(jīng)年,。在這個(gè)兵荒馬亂、匪盜猖獗的時(shí)代,，在這個(gè)一場(chǎng)小小的感冒便能要人命的年代,，一路上的變數(shù)，太多,，太多,。

　　君不見,，多少商人不遠(yuǎn)萬(wàn)里，奔波求利,，到頭來(lái),，只見活人去，不見死人歸,。他們,，或死于病患，或死于匪盜,，或死于圖財(cái)害命,。

　　可憐異鄉(xiāng)路邊骨，猶是春閨夢(mèng)里人,。

　　所以,，出門在外，小心一點(diǎn)總是不差的,，小心駛得萬(wàn)年船嘛,。

　　李為這趟去齊國(guó)，押送的貨物全部都是海船的構(gòu)件,。

　　倒不是齊國(guó)不能生產(chǎn)這些船件,，而是海船不比內(nèi)陸水運(yùn)船只，高鹽度的海水侵蝕,，使得海船普遍對(duì)耐腐蝕的油漆要求比較高,，而齊國(guó)生產(chǎn)不了這種油漆，放眼天下,，只有楚國(guó)能生產(chǎn)這種抗腐蝕的高檔油漆,，而圭園，更是楚地制漆行業(yè)的翹楚,。

　　所以,，齊國(guó)的船廠，通常是花大價(jià)錢來(lái)楚國(guó)定制,，先將各類構(gòu)件在楚國(guó)生產(chǎn)好,，再運(yùn)到齊國(guó)海邊的船廠進(jìn)行組裝。

　　這一趟,，李為他們要先將貨物經(jīng)陸路運(yùn)到瓦埠湖裝船,，經(jīng)瓦埠湖入淮水，走淮水入海,，再經(jīng)海運(yùn)至瑯琊,。

　　李鶴這時(shí)才知道,，原來(lái)在歷史上,，淮河是可以直接入海的,。但黃河千年水患，多次形成黃河奪淮的局面,，最終,，經(jīng)黃河多年的決口和分洪，從而一次次地將淮河入海通道淤?gòu)U,，淮河下游不得不改入洪澤湖,，被迫從洪澤湖以下的三河改流入江。

　　李鶴騎著馬,，一陣疾馳,，從車隊(duì)尾趕到車隊(duì)前端，李為的馬車夾在幾輛牛車的中間,，慢慢悠悠地走著,。

　　按李為的安排，李鶴本來(lái)是和他一道乘馬車的,，但李鶴情愿騎馬,，在李鶴看來(lái)，長(zhǎng)途騎馬,，對(duì)自己的身體和毅力同樣是一種打磨,。

　　見李為掀開了馬車后簾，露出了笑臉,，李鶴高聲問(wèn)道：“大兄,，按這個(gè)速度，我們幾天能到瓦埠鎮(zhèn),？”

　　“五天,，老牛拉車，速度快不起來(lái),，怎么了,，急啦？”

　　李鶴嘿嘿一笑：“嗯,，是有點(diǎn)急,，這速度可真慢?！?p>　　李為哈哈大笑,，說(shuō)道：“這才哪到哪啊，小子哎,，稍安勿躁,，耐不住寂寞，行不得商賈啊,，咱們這一趟,，去時(shí)春風(fēng)十里,，歸來(lái)時(shí)，恐怕就是秋風(fēng)落葉嘍,?！?p>　　旁邊一輛牛車上，坐著的圭園大領(lǐng)李軻,，也笑著接過(guò)話頭,。“二公子第一次走商路,，難免還不習(xí)慣,，多走幾次，就什么都明白了,。好在咱們這趟,，大半是水路，要是全部走陸路,，耗時(shí)更久,，記得有一次，咱們跟著園主去邯鄲,，也是這種牛車,，一來(lái)一回整整用了一年哦?！?p>　　看著李鶴驚詫的表情,，趕車的車夫們都笑了起來(lái)。

　　五日之后,，正午時(shí)分,。

　　當(dāng)八百里煙波浩渺的瓦埠湖出現(xiàn)在李鶴的面前時(shí)，同時(shí)映入眼簾的,，還有碼頭上?？恐娜缭频姆约皝?lái)來(lái)往往,、川流不息的各式人等,。

　　瓦埠鎮(zhèn)，因水運(yùn)而建,，憑水運(yùn)而興,。無(wú)論水旱兩路，這里都是壽郢城南下的必經(jīng)要道,，因而在規(guī)模上,，較之一般縣城也不遑多讓。

　　鎮(zhèn)內(nèi)布局，以六縱六橫的主要街道為骨干,，輔之于各類小巷,，曲徑通幽。主要街道,，俱是條石鋪路，街道兩旁,，大都是各式平房,，有青磚小瓦的，也有木質(zhì)結(jié)構(gòu)的,，更有那草房席棚間雜其中,，不遠(yuǎn)處，零零散散地還可以看到幾棟小樓,。

　　龐大的車隊(duì)并沒(méi)有開進(jìn)鎮(zhèn)子,，而是一拐彎，進(jìn)了碼頭邊一個(gè)面積巨大的傳舍,，早有那傳舍小二,，笑容滿面地過(guò)來(lái)接著，安排車隊(duì)眾人停車,，洗漱用飯喂牲口,。

　　都是住慣了的老店，熟門熟路,，熟人熟客,，一切流程早已是熟透了的，不在話下,。

　　一個(gè)身穿窄袖短袍,，黑色軟巾系頭，渾身上下收拾的利利索索的中年漢子,，早已垂手肅立在馬車旁邊,，一俟李為下車，便滿臉堆笑地迎上前去,，拱手說(shuō)道：“許久未見了,，園主可好？”

　　李為也笑著拱了拱手,，回道：“托福托福,！一切安好！方進(jìn)也好吧,？你們舵主可在府上,？”

　　方進(jìn)回答：“托園主的福，我們也都很好。聽說(shuō)園主要來(lái),，舵主一早就去了鎮(zhèn)里,，說(shuō)要親自選幾樣園主愛吃的菜肴，這會(huì)也快回來(lái)了,?！?p>　　李為呵呵一笑，說(shuō)道：“舵主有心了,，其實(shí)大家都是多年來(lái)知根知底的兄弟,，用不著如此客氣的?！?p>　　李為轉(zhuǎn)身,，又給李鶴作了介紹，原來(lái)此人是這間傳舍的大領(lǐng),，傳舍的主人叫方圓,。另外，方圓還是瓦埠湖水運(yùn)幫會(huì)天地舵的舵主,。

　　李鶴,、占越、李軻等人也都一一與方進(jìn)見了禮,。

　　一眾人等,，被方進(jìn)恭恭敬敬地請(qǐng)到后院，坐在客館里喝水,。

　　相比前院一排排青磚小瓦的大通道式的房舍,，后院則要精致得多。

　　院子里,，清一色灰磚鋪地,，當(dāng)間一口碩大的陶缸，里面裝滿了清水,。另有幾個(gè)小一點(diǎn)的陶缸,，栽了一些蒼松翠柏之類的盆景。

　　三幢幾乎一模一樣的木質(zhì)結(jié)構(gòu)的兩層小樓,，品字形排列,，正面這棟樓房用作日常接待和議事之用，東樓是方圓舵主一家自住,，西面那棟樓,，看來(lái)是客舍。

　　三棟樓之間,，有回廊相連,，但又各自獨(dú)立,，互不干擾。

　　僅從這些外觀上,，李鶴不難判斷,，這個(gè)方圓舵主，絕對(duì)算得上是一方豪強(qiáng),。

　　方圓并沒(méi)有讓李為一行等多長(zhǎng)時(shí)間,，盞茶功夫，李鶴便聽到院子里一陣豪爽的笑聲,。

　　“哈哈,，賢弟總算來(lái)了，你可想死老哥了,?！?p>　　聲到人到,。

　　李鶴一看,，不免有些驚奇，方才聽到院子里那聲中氣十足的大笑,，李鶴猜測(cè),，這個(gè)方圓應(yīng)該是個(gè)身材魁梧的高大漢子，見到人,，卻沒(méi)想到,，此公卻是個(gè)面白無(wú)須，中等身材,，外表文靜的中年人,。

　　方圓一進(jìn)來(lái)，便直奔李為,，兩人互相見了禮,，把手言歡，甚是親熱,，透著兩人之間關(guān)系的不一般,。

　　眾人一起致禮問(wèn)候，方圓一一還禮,，雖然年齡上大眾人許多,，但方圓卻無(wú)一絲一毫的托大。

　　李為又專門介紹了李鶴,，方圓上上下下幾番打量著李鶴,，不住地點(diǎn)頭。

　　“李氏有你等兄弟,，大可高枕無(wú)憂了,，我看啊,，隨著鶴賢弟逐漸成長(zhǎng)，義叔很快就可以安享晚年了,，下次見著義叔,，一定跟他討杯喜酒喝，可喜可賀啊,?！?p>　　李鶴注意到，這位舵主,，雖然外表文秀,，穿著樸素，但那一雙眼眸,，看起人來(lái),，像鷹一樣，顯得極其銳利,，身上的氣場(chǎng)極其強(qiáng)大,，一舉手，一投足,，無(wú)不顯示出久居上位的氣度,。

　　方圓轉(zhuǎn)頭看著方進(jìn)，問(wèn)道：“酒席可曾準(zhǔn)備好,？”

　　方進(jìn)微一彎腰,，說(shuō)道：“早就準(zhǔn)備好了，只等舵主吩咐,?！?p>　　李為一擺手：“且慢！等我去拜望一下嫂夫人,，再來(lái)用飯不遲,，這回，我還給老嫂子帶來(lái)幾樣稀罕玩意,，得趕緊讓嫂子開開眼呢,。”

　　李為眼風(fēng)一掃李鶴,，李鶴趕緊起身,，提著事先準(zhǔn)備好的禮盒，跟著李為,，往東樓而去,。

　　中午，圭園眾人和天地舵幾位堂主一起,，一番豪飲,。

　　圭園眾人雖然是生意人,，但走南闖北，結(jié)伴而行,，本身就有江湖情結(jié),，素來(lái)不耐繁文縟節(jié)。天地舵眾人就更不用說(shuō)了,，幫會(huì)中人,，終日行走水上，戰(zhàn)風(fēng)斗浪,，最厭煩的也是假惺惺的虛偽客套,，要吃便吃，要喝便喝,，哪來(lái)的那么多講究,？

　　李鶴看見，除了占越,、李軻等幾人,，因?yàn)樨?zé)任在肩，高度克制之外,，大多數(shù)人還真就喝得東倒西歪了,。

　　李鶴不明白,，這種清酒,，淡的像水一樣，怎么還能把人喝醉呢,。

　　席散,，李鶴回到西樓自己的房間，芳姑伺候著李鶴簡(jiǎn)單地洗漱,，強(qiáng)令李鶴上床躺一會(huì),。李鶴卻想著上街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，第一次來(lái)到瓦埠這樣一個(gè)繁華的商埠,，怎么著也得看看風(fēng)景不是,。

　　芳姑堅(jiān)決不讓去，看著芳姑攔在門口,，怒目而視的神情,，李鶴知道，這姑娘被上次自己當(dāng)街殺人嚇破了膽子,，李鶴一提上街,，芳姑就是滿臉驚恐。

　　兩人正在爭(zhēng)執(zhí),，李為走了進(jìn)來(lái),。

　　看著大兄滿臉凝重,，李鶴的心頭掠過(guò)一絲不安。

　　“晚上,，月湖幫舵主魯英請(qǐng)?jiān)蹅兒头蕉嬷鞒燥?。”李偉說(shuō)道,。

　　李鶴沒(méi)有接話,，他知道，大兄這個(gè)時(shí)候絕不會(huì)專門為一頓飯來(lái)通知他,。

　　李為靜靜地走到窗前,，推開后窗，一股清涼的湖風(fēng)吹了進(jìn)來(lái),。李鶴這才發(fā)現(xiàn),，原來(lái)方圓這棟宅子是建在湖畔的高地上。

　　從窗口望去,，瓦埠湖煙波浩渺,，遠(yuǎn)處，水天一色,，白帆點(diǎn)點(diǎn),，近處，水鷗飛翔,，漁歌裊裊,。

　　“月湖幫原本不是我楚人，早年從齊國(guó)遷徙而來(lái),，據(jù)說(shuō)這些人的祖上是行走海上的海盜,，遷來(lái)瓦埠湖不過(guò)幾十年的時(shí)間，起先也還本分,，老老實(shí)實(shí)接一些水運(yùn)生意,，賺些薄利度日?！?p>　　“幾年前,，這位魯英舵主的女兒，不知怎么的,，就被朝中的司空大人的兒子看中了,，納為妾室，這位魯舵主和司空大人也就成了兒女親家,。自此,，月湖幫便露出了本來(lái)面目，在這八百里湖面上和淮水間驍勇斗狠,，有時(shí)甚至不講規(guī)矩,，強(qiáng)搶生意,，一些零散的小船戶對(duì)他們根本是敢怒不敢言，即便是天地舵這樣幾百年的老幫會(huì)了,，也吃過(guò)他們幾次悶虧,。”

　　“所幸,，方舵主手腕老辣,，知道月湖幫的用意，即便吃虧,，也是打掉牙齒和血吞,，使得月湖幫一時(shí)也無(wú)從下口?！?p>　　“可是,，總這樣下去，也不是個(gè)事啊,，就這么大點(diǎn)湖面,，躲是躲不掉的，迎頭相撞,，是遲早的事情啊,。”

　　“唉,！”

　　李為重重一嘆,，看著窗外的湖面沉默著，半晌,，輕聲說(shuō)了一句：“這天,，看樣子要下雨呢,?！?p>　　李鶴一看，可不是,，剛才還是晴好的天空,，此時(shí)，已經(jīng)上了大片的云彩,，風(fēng)也漸漸地大了起來(lái),，云層不厚，但空氣里,，隨著湖風(fēng),，已經(jīng)飄來(lái)陣陣雨絲。

　　遠(yuǎn)處,，煙雨朦朧,。