楚幽王七年，正月初六日。

　　紛紛揚揚的雪花,，時有時無的飄了幾日，除了讓道路變得濕滑泥濘之外,，地面并無一絲的積雪。

　　正當人們以為天氣即將轉(zhuǎn)晴的時候,，北風忽然加大起來,，天空中，云層漸厚,，氣溫也陡然下降了很多,，眼見著，這天怕是又要下雪呢,。

　　果然是雪等伴呢,，自古以來，人類從老祖宗那兒口口相傳下來的氣象俚語,，還是有著三分道理的,。

　　一大早，壽郢城南門剛開,，一拉溜四輛牛車,，披著紅綢,，在車夫嘹亮的吆喝聲中,，在連天脆響的鞭聲里，頂著呼嘯的北風,，駛出了城門,，駛向城外的官道。

　　牛車后面,，是圭園主人那輛烏黑錚亮的馬車,，寬大的車廂內(nèi)，臥塌上,，盤腿坐著李為和家?guī)熤烊?，錦墩上，坐著李鶴和芳姑兩人,。

　　車內(nèi),，燒著炭爐，溫暖如春,。

　　此次,，由家?guī)熤烊痛笮掷顬榇砝罡?，去往瓦埠湖方氏行納彩之禮。因為兩家早已達成共識,，所以這一趟,，兼有問名之意。

　　說老實話,，在李鶴的記憶深處,，對婚姻還是存有深深的恐懼。曾經(jīng)的切膚之痛,，留下的痕跡太深,，以至于讓他對這一份人類最美好的人倫之情，充滿了深深的懷疑和抵觸,。

　　更何況,，在他的理解里，兩個十五六歲的少年,，談婚論嫁,，難道不滑稽嗎？

　　但同時,，他也能理解,，在這個人類的平均壽命只有三四十歲的時代，人類為了完成生命世代延續(xù)的神圣職責,，不得不提早涉足婚姻的殿堂,，這是習俗，更是無奈,。

　　在這個時代,，無論對于皇家、貴族,，亦或是民間百姓,，人丁是否興旺，子嗣是否繁茂,，都是各自家族的頭等大事,，由不得任性，更來不得半點疏忽,。

　　李鶴不想反抗,，這就是一個父母之命、媒妁之言牢牢控制著男女婚姻的時代,，所謂自由的感情,，只能出現(xiàn)在話本里，而話本則是不真實的,。

　　何況,，納彩問名,，在程序上不過是定下親事，離著真正的婚姻,，還有一段距離,。

　　看著李鶴沒精打采，郁郁寡歡的樣子,，李為暗暗一笑,。

　　“這么大的喜事，鶴弟怎么看著好像不高興,？要不,，你把前幾天的閑篇再扯上一扯，讓朱師傅也聽聽,，也好解我等路途寂寞,。”

　　芳姑“撲哧”一笑,，只有她最清楚,，這位公子爺，自打知道家里準備去瓦埠納彩之后,，整天唉聲嘆氣,，任芳姑怎么勸慰都無濟于事。

　　李鶴苦笑笑,，搖搖頭,，沒有說話。

　　夫子朱全一捋頜下花白的胡須,，“呵呵”笑著說道：“老夫也是自年輕而來,，能理解二公子此時的心境。這人吶,，幼年時盼著長大,，長著長著,，忽然之間,，家里開始給你張羅成親了，預示著你真的長大了,，這時候,，心里反而是空落落的發(fā)慌，又不想長大了,，可是生而為人,，這種輪回是躲不掉的，只能接受啊,。公子,，適應(yīng)一段時間,，慢慢的就好了?！?p>　　“更何況,，二公子從來老成持重，較之一般少年,，對人生境界的感悟,，總要更深刻一些，無需擔心,，更勿操之過急,，呵呵呵?！?p>　　李鶴點點頭,，夫子的話，雖然并沒有觸及自己的靈魂深處,，但這一番道理,，還是讓李鶴的心里，敞亮了一些,。

　　犍牛奮蹄,，馬行蕭蕭，一行人緊趕慢趕,，總算在傍晚時分,，趕到了瓦埠鎮(zhèn)。

　　天地舵總舵,，早已披紅掛彩,，只見旗桿上，廊檐下,，院墻一圈,，包括哨樓上，到處懸掛著大紅的燈籠,，把偌大一個院子,，連同院前廣場，照得亮如白晝,。

　　大院里,，天地舵上百人眾，齊刷刷從院里一直排到院外,，早已等候多時了,。

　　李為等人，早早下了馬車，朱全打頭,，李為和李鶴跟隨,，一路抱拳拱手，走進院里,。

　　大廳里也是燈火通明,，廳前的臺階下，方圓坐在輪椅上,，笑容滿面地迎接著眾人,，身后推著輪椅的，換成了方平,。

　　方圓身邊,，站著同樣是一身簇新錦袍的老舟帥吳白，明亮的燈光下,，李鶴看見,，難得吳帥今天，一臉慈祥,，一點都不迷糊,。

　　朱全首先上前，與方圓見了禮,，然后代表男方遞上一個寫有李鶴姓名和生辰八字的紅封,，身旁的吳白笑瞇瞇地雙手接過，同時,，也將寫有蕓娘姓名和生辰八字的紅封遞上,。。

　　這兩位男女雙方禮聘的大媒,，算是完成了彼此的問名之禮,。

　　待李為與方圓見過，李鶴上前一步,，跪在方圓面前,，行跪拜大禮。方圓“呵呵”笑著,，彎腰向前,，伸手扶了扶李鶴，李鶴這才站起身,。

　　雙方眾人,，互相禮讓著，走進大廳,，喜宴開始。

　　時下正值大年，中國人過大年本就喜樂,，甚至可以放肆一些,，又適逢舵主千金納彩之喜，再加上方圓心里高興,，整壇的好酒流水般的往桌上端,，天地舵眾人那份爽快啊，從心里往外直竄,，這么好的日子,，焉能不放開肚皮，開懷暢飲,。

　　一場盛宴,，一頓豪飲，同時,，也是一片狼藉,。

　　夜幕漸濃，前廳里不斷地傳過來陣陣喧嘩,，那是一部分喝高了的天地舵弟兄,，仍然在繼續(xù)著只屬于他們自己的的歡樂和糾葛。

　　后宅的書房內(nèi),，銅盆里炭火正旺,，溫暖如春。

　　方圓,、李為,、吳白、李鶴在寬大的暖塌上,，團團圍坐著,，朱全因為年老體弱，不耐久坐,，先去休息了,。

　　蕓娘直到這時候才走出來，在幾個人面前幾案上,，一一擺上各式糕點,、果脯之后，在一旁用炭火銅爐,，給眾人燒水煮茶,。

　　雖然今天這個日子，拋頭露面有點尷尬,，但蕓娘實在不放心一班丫鬟婆子,，粗手笨腳地進書房服侍，只能忍住羞怯，屏氣凝神,，在一旁悄然做著一切,。

　　其實，江湖兒女,，商賈人家,，原本也沒那么多的講究。

　　挑開了這層面紗,，一時間,，李鶴反而沒有了往日在方圓面前侃侃而談的勇氣，便由李為將圭園的打算和安排,，簡單向方圓作了介紹,。

　　“好謀劃！”

　　李為的話音剛落,，一旁的吳白便擊掌大贊道：“放眼當今天下,，真的只有深入秦地，才是最好的存身之道,，至于后來的情勢變化,，再視具體情況而定?！?p>　　方圓也笑了,，說道：“既然這個計劃受到吳帥如此嘉許，想來是不差的了,，我也贊成,。壽郢四戰(zhàn)之地，對于經(jīng)商來說,，確實非久留之地,，挪動一下也好，只是不知賢弟需要我做什么,?！?p>　　方圓還是習慣于稱呼李為賢弟，叫了幾十年了,，短時間確實難以改口,。

　　李為便將希望天地舵將水路生意，拓展到黔中的想法說了一遍,。

　　方圓沉吟著,，半晌才說：“天地舵在黔中另設(shè)一個堂口不是不行，如果那樣,，對拓展生意就更有好處了,?！?p>　　“但我的顧慮是，在這江水里跑水運的,，原有各自的大大小小的幫眾,，過去我們在江水里碰到,，大家彼此客氣,，遇事還能互相幫助，可那是因為我們是瓦埠湖的水幫,，跟他們沒有利害沖突,，現(xiàn)在如果我們將嘴伸到人家的鍋里,，會不會引起敵意,？”

　　“當然,，我不是怕事,，我是考慮大家都是做生意,，沒必要弄成針鋒相對,?！?p>　　李為點點頭,，說道：“方舵主所慮極是,，做生意嘛,，講求和氣生財，確實沒必要弄成針尖對麥芒的局面,。好在此事不急,，可以緩議。反正圭園這邊,，我先動起來,，一旦我成了規(guī)模，說不準這些問題就不再是問題了,?！?p>　　“我去一趟黔中?！?p>　　一直坐在一邊默默地抿著小酒的吳白,，突然說道：“老夫這一年來，被方圓賢弟困在這小小的瓦埠湖,，憋壞了,，正好借此機會，出去溜溜腿,?！?p>　　吳白轉(zhuǎn)過頭，沖著方圓翻著眼睛說道：“方圓啊,，不是我說你,，我看你是被眼前這幾百里的水面,，給蒙住了雙眼啊，滔滔江水,，萬里之遙,，那才是我等水上男兒理想的活動之所啊。依我看,，不如趁著這個機會,，咱們慢慢地滲透出去，滔滔江水又不是哪一家的祖產(chǎn),，憑什么他們行得,，天地舵就行不得？碰上好說話的,，咱們一切好商量,，碰上那蠻橫不講理的，大不了打一架就是了,?！?p>　　方圓哈哈大笑，說道：“方圓佩服吳帥好氣魄,！既是如此,，方圓敢不從命，咱們就依吳帥所說,，試試走出去如何,。”

　　“吳帥此去黔中,，怕是還有一層意思吧,。如果方圓所料不差，吳帥還應(yīng)該是準備去見見故人吧,。果真如此的話,，黔中之事可成也?！?p>　　“那是自然,！”吳白一捋長髯，仰頭又是一口老酒,。

　　夜?jié)u漸深了,，后宅院內(nèi)，凜冽的寒風中,，一襲縞素的蕓娘,，跪伏在香案之后，泣不成聲,。

　　“娘啊,，今天是女兒納彩問名的喜日子,，您在天上可曾看到？您如果還沒走遠,，當來看看女兒啊,。”

　　“自此以后,，女兒終身有托,，娘啊，您的心愿已了,，當可含笑九泉了,，娘啊,，您就放心地走吧,。”

　　……

　　夜幕低垂,，北風嗚咽,。

　　人間泣血，蒼穹無淚,。

　　身后,，坐在輪椅上的方圓，虎目含淚,，身軀顫抖,，一雙手，緊緊地攥住身邊李鶴的雙手,，指甲深深地掐進李鶴的肉里,，掐的李鶴好疼，好疼,。