昨夜,，一場猝不及防的大雪,，在人們的睡夢中悄然而至,。

　　天并不是很冷,，溫度也不算低，更沒有起風(fēng),，憑空而降的這場雪，確實(shí)出乎了大多數(shù)人的意料之外,。

　　天色微曦,，吳競便從溫暖的被窩里爬了起來，來到院子里,，定睛一看,，發(fā)現(xiàn)這一夜無聲無息的大雪，竟然在甬道上堆積了小半尺之多,。

　　雪停了,。

　　吳競大口地呼吸著清冽的空氣，彎腰從地上捧起一把潔凈的白雪,，雙手在臉上飛快的揉搓起來,，片刻功夫，臉上便有了熱辣辣的感覺,，頭腦也隨之清醒了許多,。

　　吳競返身取來掃帚，一個人悶頭掃起甬道上的積雪來,。

　　待到幾個廚子揉著惺忪的雙眼,，打著哈欠，出了屋,，來到院子里時,，偌大一個廚房的院子，甬道上的積雪已經(jīng)被吳競打掃得干干凈凈了,。

　　唬的幾個廚子趕緊過來搶過吳競手里的掃帚,，幫著一道掃雪、鏟雪。廚子們都清楚,，別看這位司廚年紀(jì)不大,，整日里笑瞇瞇的不說話，那可是管家老爺?shù)挠H戚,，更是管家老爺面前的紅人,，人家勤快不假，咱可不能真就當(dāng)作福氣,。

　　眾人正七手八腳掃著尾,，后門響起了敲門聲，伴隨著幾聲故意壓抑著的嗓音,。

　　“司廚老爺,，司廚老爺，給您送菜來了,?！?p>　　吳競知道，這是郊外專供王府的農(nóng)莊,，送米面糧油和各式菜蔬來了,，這樣的送貨，每天一次,，風(fēng)雨無阻,。

　　吳競“呵呵”一笑，扔下手里的掃帚,，嘴里嘟囔一句：“來的可真早,！”

　　王府廚房的后門正對著大街，平日里,，王府的柴米油鹽及各種生活物資,，都從這里進(jìn)出，這個房門的鑰匙只有管家老爺手里有,，現(xiàn)在為了接貨方便,，樊載給了吳競一把。

　　吳競打開門,，見一輛牛車披著渾身的雪花,，停在門口，拉車的老牛嘴里正“呼哧呼哧”的喘著粗氣,，鼻孔里冒出團(tuán)團(tuán)白霧,。

　　一個精瘦的漢子看見吳競出來，點(diǎn)頭哈腰地作了個揖,，遞上一份手札,。

　　吳競點(diǎn)點(diǎn)頭,，說了聲：“卸車吧?！?p>　　漢子趕忙招呼了一聲趕車的,，兩人一道，往廚房里卸菜,，吳競則站在一旁,，按著手札上所列的名目和數(shù)字清點(diǎn)核對。

　　很快,，牛車便卸空了,。吳競從袖袋里拿出一個手戳，對著嘴拼命的哈著熱氣,，然后小心地在手札上蓋了個戳,，代表了貨物驗(yàn)訖交割完畢。

　　送菜的牛車順原路返回了,，吳競鎖好后門,，回到自己的房間，拿起凍硬了的毛筆,，潤了潤,，蘸上墨，往賬冊上填寫數(shù)字,，一邊填寫，一邊在腦袋里仔細(xì)地盤算著,。

　　雖然擔(dān)任這管理廚房的司廚,，不過短短十幾天，但吳競已經(jīng)敏銳地發(fā)現(xiàn)了數(shù)額上的問題,。

　　綜合這十幾天的情況來看,，農(nóng)莊往這王府里送的柴米油鹽以及各種肉菜，平均下來,，每天至少是百人以上的量,，而王府里的人頭數(shù)，據(jù)吳競一年來的觀察,，至多不過也就五六十人,。

　　特別是各式肉類，以及水鮮魚類的數(shù)字,，就更加對不上王府明面上的人頭了,。

　　以管家老爺樊載的嚴(yán)謹(jǐn)和細(xì)致，不應(yīng)該出現(xiàn)這樣的偏差,。

　　這樣看來,，王府之內(nèi),，在自己不知道的地方，一定還隱藏著一部分人口,，只有這個解釋,，才對的上每天多出來的這部分消耗。

　　吳競放下賬冊,，想了想,，扛起一把木锨和一把掃帚，走出廚房的大院,，繼續(xù)清掃著路面的積雪,。

　　偌大的王府，因?yàn)槿丝谙∩?，顯得寂寥空曠,，甚至，安靜得有些瘆人,，除了吳競掃雪發(fā)出的“刷刷”聲,，以及遠(yuǎn)處偶爾幾聲鳥鳴，再無任何的聲響,。

　　吳競悶頭掃雪,，眼睛的余光四下里觀察著，他不敢抬頭東張西望,，從進(jìn)王府的第一天起,，樊載便給吳競立下了規(guī)矩，不該看的絕不能看,，不該問的絕不能問,，不給去的地方絕不能去，總之少說話多做事,。

　　時間久了,，吳競發(fā)現(xiàn)，這負(fù)芻王府人雖然不多,，但規(guī)矩森嚴(yán),，嚴(yán)格到王府里除了管家老爺以外，任何人都有自己的固定生活空間,，每個人都必須在自己規(guī)定好的空間里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),，絕不能無故東穿西撞。

　　吳競就親眼看到一個前庭的仆役,，可能沒趕上點(diǎn)吃飯,，跑到后院廚房找點(diǎn)吃的，回去的路上,，便橫尸路旁,?？蓱z這仆役，死的時候嘴里還含著半塊油餅,。

　　不知道是誰殺了他,，更沒有人敢問，不多一會,，這仆役的尸體便被老鄭頭拖著,，填進(jìn)了偏院的一口枯井里，一條鮮活的生命,，就這么無聲無息的消失了,，了無痕跡。

　　吳競發(fā)現(xiàn),，闔府仆役,，除了噤若寒蟬之外，卻無一人表示奇怪,，看來,，這種事情不是第一次發(fā)生了，這里的人想必都已經(jīng)適應(yīng)了吧,。

　　掃著掃著,，吳競陡然在雪地里看到一行清晰的腳印，伸向遠(yuǎn)方,。吳競不敢抬頭張望,，一邊繼續(xù)低頭掃雪，一邊仔細(xì)地端詳著腳印,。

　　“吳司廚啊,，你怎么掃到這里來了？”

　　一個蒼老的聲音在身后響起,，吳競暗暗打了個激靈，抬頭一看,，不知道什么時候,，老鄭頭已經(jīng)悄無聲息地來到了自己身后，臉上似笑非笑,，正看著自己,。

　　“哦，鄭伯父,，我只顧著掃雪呢,，沒注意到。怎么,，這里不需要掃嗎,？”

　　“回去吧,，這里不是你需要掃?！?p>　　“哦,，我這就走?！?p>　　吳競將手里的木锨和掃帚往肩上一扛,，正準(zhǔn)備走，路旁的樹后閃出一個黑衣人,，眼神冷冷的看著吳競,，手執(zhí)一柄短刃，往吳競跟前而來,。

　　吳競看出來者不善,，渾身肌肉一緊。

　　老鄭頭微微地?fù)u了搖頭,，黑衣人定住了身形,，嘴里蹦出一個字。

　　“滾,！”

　　吳競慌不迭地落荒而逃,，走出老遠(yuǎn)，才微微側(cè)了下頭,，老鄭頭和黑衣人都已倏忽不見,。

　　大冷的天，吳競的后背卻已經(jīng)汗透重衣,。

　　他明白,，自己今天莽撞了，如果不是老鄭頭,，說的不好,，今天自己的結(jié)局就會像那個仆役一樣，橫尸當(dāng)場了,。

　　但是,，就在剛才逃離的的一瞬間，吳競也看清了,，那行腳印一直延伸到王府西北角的一個獨(dú)立的院子,，那個院子隱藏在一片茂密的桃林之后，非常偏僻,，終日不見有人出入,。

　　而且，那行腳印明顯是一個穿皮靴的人留下的,，很深很重,，從鞋印看,，這個人的皮靴上還打著銅釘，可以肯定絕不是老鄭頭的,。

　　還有,，那個隱在樹后的黑衣人又是誰？自己來王府一年有余了,，這個人還是第一次見到,。

　　種種謎團(tuán)，縈繞在吳競的心頭,，但他不敢再莽撞了,，正如公子所說，打探不到消息不要緊,，一定要確保人的安全,。

　　吳競不知道的是，不遠(yuǎn)處的一間屋里,，站在后窗處,，目睹了這一切的樊載，也替他深深捏了一把汗,，見吳競連滾帶爬地跑遠(yuǎn)了,，樊載才放下油紙窗扇，轉(zhuǎn)過身,，對著老鄭頭一拱手說道：“多謝鄭兄了,。”

　　老鄭頭桀桀一笑,，說道：“不謝不謝,，我是看那傻小子挺老實(shí)的，又是大管家的親戚,，才出手阻攔的,。不過，你還是讓傻小子老實(shí)點(diǎn),，沒事最好別瞎轉(zhuǎn)悠,，下次，他可就不一定還有這么好的運(yùn)氣了,。”

　　樊載點(diǎn)點(diǎn)頭,，連聲說道：“那是自然,，那是自然?！?p>　　其實(shí),，對于夫人娘家這門八竿子都打不著的親戚,，樊載由最初的不屑一顧，到現(xiàn)在,，卻變得越來越喜歡了,。

　　這個淳樸的少年，自從來到王府,，渾身仿佛有使不完的力氣,，每日里除了干活，還是干活,，終日在王府里忙忙碌碌著,，樊載無論什么時候看到吳競，都是看到他在干活,，仿佛永遠(yuǎn)不知疲倦,。一年多時間，經(jīng)歷了幾個差事,，無不獲得眾人的交口稱贊,。

　　就連性格一貫孤僻古怪的老鄭頭，也不由得說道：“這傻小子,，眼里出活呢,。”

　　其實(shí),，讓樊載最為滿意的,，不光是吳競的勤勞，還有就是他的寡言,。這個少年,，什么時候見到人，只會憨厚地笑笑,，幾乎不說話,，時間久了，眾人皆以為這少年木訥呆板,，只有樊載知道,，那不是木訥，那是少年安身立命的護(hù)身符,。

　　另外,，最難得的是，吳競識字,，在這個遍地文盲的時代,，能識幾個字，代表著比別人更有過好日子的資格。

　　樊載邁著悠閑的步子,，慢悠悠地踱進(jìn)了廚房的大院,。

　　廚屋內(nèi)，從窗戶縫里往外冒著騰騰的白霧,，廚子們正忙著王府的早餐,。

　　樊載直接來到了吳競的屋子，見吳競打了一盆熱水,，正在擦拭著身上的熱汗,。

　　看見樊載進(jìn)來，吳競連忙拉上外袍,，系了系腰帶,，躬身一禮，說道：“見過姑丈,?！?p>　　吳競是樊載夫人娘家遠(yuǎn)房的族侄，按輩分?jǐn)?，要稱呼樊載一聲姑丈,。

　　樊載點(diǎn)點(diǎn)頭，坐在桌案前的木凳上,，隨手拿起桌案上的賬冊,，慢慢地翻看著。

　　吳競垂手肅立一旁,。

　　半晌,，樊載才放下賬冊，說道：“吳競啊,，我替你另外謀個差事,，你可愿意去做？”

　　吳競心里一驚,，拱手說道：“但憑姑丈做主,！只是，不知姑丈為何突然做此安排,？莫非吳競做錯了什么,，但請姑丈明示?！?p>　　樊載看了看吳競,，心里輕輕一嘆，像這樣的少年人,，身體好,，干活不惜力氣不說,，最難得的是人本分，還識字,，如果不是這王府的特殊背景，樊載是舍不得讓他離開的,。

　　其實(shí),，這樣的少年，只要所托得當(dāng),，不管放在哪里,，一輩子衣食無憂，那是跑也跑不掉的,，這也是樊載想給吳競挪挪地方的原因,。

　　隨著時間的推移，樊載越來越認(rèn)識到這王府的兇險,，他不想讓這個淳樸的少年陪著自己在這里賭博,。

　　“吳競啊，不是你做錯了什么,，姑丈是想趁著你年輕,，給你換個更好的環(huán)境，多接觸接觸人,，歷練和見識更多一些,，將來的前程也就會更好一些，你別多想,?！?p>　　吳競倒了杯熱水，恭恭敬敬地端給樊載,，樊載接過來抿了一口,，放下茶盞，繼續(xù)說道：“是這樣,，屈府的管家歷來跟我相熟,，他家府上恰巧也缺個司廚，我向他推薦了你,，他已經(jīng)答應(yīng)了,。你放心，屈府是這壽郢城里的大家族,，人口比咱們這王府多上幾倍,，去了那里，少不了你的好處,?！?p>　　吳競“撲通”一聲跪倒在了否則的面前，顫聲說道：“姑丈，吳競哪兒也不去,，吳競就在您這兒,，您老要是覺得吳競還能做點(diǎn)事，就不要攆我走,，如果吳競在這兒讓您為難了,，那我立馬卷鋪蓋回老家去。那些地方,，吳競兩眼一抹黑,，不敢去?！?p>　　說完,，吳競趴在地下，磕頭不止,。

　　樊載連忙扶起吳競,，連聲說道：“起來起來，你這孩子,，不去就不去唄,，何必行此大禮?！?p>　　吳競起身,，樊載見吳競的眼眶里含著淚花，心里一軟,，心中暗暗長嘆,。

　　“唉，吳競哪,，以后在這王府,，你得多長點(diǎn)心眼啊，決不可莽撞了,，你還不知道吧,，今天早上，你小子在那鬼門關(guān)走了一遭又回來了??！”

　　看著吳競一臉的茫然，樊載又壓低了聲調(diào),，繼續(xù)說道：“傻小子,，你給我記住嘍，在這府上,，除了這廚房的院子,，其他地方,，沒有我的命令，你哪都不要去,，什么都別看,，聽到?jīng)]？”

　　吳競點(diǎn)點(diǎn)頭,。

　　樊載又沉聲說道：“真到了有那么一天,，這里待不住了，我會提前通知你,，那個時候，你就盡管撒丫子跑,，跑得越遠(yuǎn)越好,。”